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若她还是七个月之前的沈青蔷，此时定然早已手足无措，说不定还会存着天真的念头，以为真的就是真的，假的就是假的。但她毕竟已不同往日，在鬼蜮中挣扎求生，你自然也会慢慢长出尖角和獠牙——当得了消息的侍卫过来巡查时，长廊上赫然只剩下一张花案、一张椅、一盘点心、一壶喝了一半的酒——早已冷透。
毕竟董天启口中说的是“遇鬼”、而决非“遇刺”，并不是绝无办法可想——莫如依然像对付惠妃娘娘之前发难那般，咬定牙关，死地求生。毕竟，在这皇宫中找出一个鬼来，自然比什么都难；但“说”出一个鬼来，却又比什么都容易。沈青蔷只惶恐了片刻，便即想出了一个不是办法的办法，她沿着长廊反向而行，趁人不在意，从另一边绕回了万寿阁。心下打定主意若有人问，便一切推说不知——命人准备桌椅酒菜的是鬼，等在那里居心叵测的也是鬼，惊吓了二殿下的更是鬼——若她是人，她怎会在盛宴正好、风光无限的时候突然避席？若她是人，她又怎会在天寒露重之时，只穿一件单衫坐在风里？
寻思至此，沈青蔷已不由的摇头叹息，这番说辞实在是荒诞无稽、漏洞百出，莫说别人，只怕连她自己都无法相信。但除此之外，又实在是没有更好的办法——或许突然间昏厥于地，醒来一问三不知更为妥当？
沈青蔷赫然发觉自己竟已有了心思戏谑，竟然在调侃着自己此时的困境。只可惜她并不是二殿下，断没有那么哭哭笑笑、炉火纯青的功力。
——想到董天启，沈青蔷的心里又是一痛。
她从没有怀疑过，亦从没有提防过，这世上从没有人叫过她“青蔷”——他是第一个。名字这东西可有多么玄妙：若她是“沈宝林”，她便是深宫里一个低眉垂首面目模糊的女人，是皇上的侍妾是淑妃娘娘的侄女是是沈婕妤的妹妹是其他女人的仇敌；而若她是“青蔷”，她便仿佛只属于她自己。
——她是“青蔷”他是“天启”；那一瞬间，仿佛他们只属于他们自己。
沈青蔷贴着长廊的阴影走了许久，果然转到了万寿阁的另一侧。原来方才在她未察觉时，寿筵便已散了，皇上也已离去，而各宫妃嫔们正三三两两、七嘴八舌的向外走。不远处落着一溜软轿，等待主子们乘坐，跟在轿旁的奴才们微侧过身去，偷偷打着哈欠。沈青蔷一见这番景象，更后悔早该去找玲珑。若她此时整束停当、宫女在侧，趁人不在意，混在这些离去的妃嫔之中，料也是神不知鬼不觉的，一路便回去了。可自己现下这样打扮，贸然撞上谁，岂不反而更引人注目？
一想到玲珑，她不禁又添了一层担心，不知道那三个丫头寻不见她，会不会四处张扬？该当是不会的，她们定然先去回了淑妃娘娘，而娘娘自然知道她在外面做什么，自然会处置妥当……
正在她犹豫之时，又有几个妃嫔出得万寿阁来，她壮着胆子张望一眼，已认出其中的王美人，另外三两名却只是依稀眼熟。看她们装扮平常，恐怕都是没有什么宠爱、整日里闲居度日的；又不似王美人般总是出来走动，四处钻营，是以人人识得。
此时各宫各殿的娘娘们差不多都已散尽，这几个妃嫔却似并不着急，反站在园子里，闲话起来。
“……哎呀，今日的酒是喝得太沉了，这会子心里还怦怦乱跳呢！”其中一人说道，嗓音敞亮，十分动听。
“胡姐姐这张脸红得真好看呢，内造的上好胭脂也没有这么水润光彩——要是皇上看到，定是要爱死了。”又是这一套，沈青蔷不禁莞尔，不用看，她也知道这是王美人无疑。
那胡姓女子却轻声一笑，冷冷道：“皇上？谁知道他此刻在哪里呢。指望他垂怜，不如指望手里这杯酒埋愁。反正这一辈子混了个昭仪做，死了能有三尺黄土埋骨，也足够了。”
沈青蔷突然想起，这女子该是东偏宫昭华宫的胡昭仪。靖裕帝只有两个妃子，是以东、北二宫的正殿都空着，昭华宫便由偏殿的胡昭仪主事。这女子既是九嫔之首的昭仪娘娘，那便是这深宫内仅次于沈、杨二妃的第三高位，平素深居简出，又妆扮得如此不打眼，她一时间竟没有认出。
但听得另一个女子的声音笑道：“你们不知道皇上此刻在哪里，我自然也不知——但我却知道今儿晚上‘得手’的是谁。”
其余诸人尽皆惊讶，纷纷问道：“你怎会知道？在哪里？说来听听？”
只胡昭仪道：“小打嘴现世的，没羞没臊，你这么清楚，怎么不也‘得手’去？”
那女子似急了，抢白道：“昭仪娘娘您是这宫里‘举世皆浊独我清’的高人，喝您的酒，做您的诗，您有气度，自是与众不同的。可我是个肉眼凡胎的，总也气不平。瞧今天晚上‘西边’的张狂样子，还有那些没骨头谄媚的丑态，哼！私下里动的那些手脚，能瞒得过我的眼去？”
胡昭仪懒懒答道：“是‘举世皆浊我独清’罢？赤口白牙的，可莫唐突了古人。你人是极聪明的，却太也轻佻了，这样做人做事，还未出头，已给人掐了尖去了。”
那女子果然不再说话了。
沈青蔷听得这一番话，心知已隐隐预感是说到了自己，早暗叫了千百次“糟糕”，却实在莫呼奈何。
只听王美人又开口道：“胡姐姐……不，昭仪娘娘，邓宝林也不过在咱们姐妹跟前说说罢了，断没事的。”
胡昭仪一笑：“我又不是存心责骂于她……芳儿，你且说，看到什么了？只当个笑话来听，听过大家便都忘了吧。”
那名叫“芳儿”的邓宝林当即又得意起来，说道：“你们没注意么？宴会开到一半，西边的那个小沈就离了席了，可再也没回来。方才大家在外头跪送万岁时，我头抬的高了些，便见她躲在一旁，趁人不备，早循着追过去了——只身上那件湖绿的羽缎披风太显眼，来时我不是还给王姐姐指过的？否则我怎知是她？”
胡昭仪道：“竟是她？难怪了，看来咱们淑妃娘娘不止智计了得，做事情也足够‘周到’的，丝毫机会都不肯轻易放过。”
王美人则接口道：“沈宝林本就是极有心机的，只不过平素里藏得好，面上看不出来罢了……”
一瞬间，沈青蔷全然糊涂了。中途离席的自然是她，但那裹着湖绿披风，扮作是她，尾随靖裕帝而去的人又是谁？难不成适才自己那番强词夺理的借口反倒是事实的真相？真有鬼魅化作了她的形状，意图不轨？
事态的进展竟如此诡异可笑，沈青蔷却实在是笑不出来。自己赫然已坐实了“玩弄伎俩、极有心机、自贱身份”的名声，但“遇鬼”事件的形势却无疑因此而逆转：既然那件湖绿披风“太显眼”，邓宝林能看见，其他嫔妃奴才们也不可能全无察觉，只不过碍于淑妃娘娘的权势不敢多言罢了——但问若干人证的眼睛，和一个十岁小孩子的话，两者之间你会相信谁？
董天启已不再是麻烦，现在的麻烦变成了那假扮她的人。那究竟是谁？又意欲何为？难道是杨妃的人，因今夜受挫，便要冒她的名犯些错事来栽赃陷害不成？可是那件湖绿披风……湖绿披风……
——玲——珑！
若玲珑是沈紫薇的心腹，那么她假扮她，做一些手脚，可再容易不过！也再危险不过！
想到这里，青蔷再也顾不得什么隐匿什么躲藏，把安然混回平澜殿的计划彻底抛诸脑后，她只想尽快找到玲珑——无论是她做的，还是另有其人；只有找到玲珑，才能解答这个迷题。
沈青蔷当机立断，从藏身之处走了出来，径向数丈外停着的软轿而去。那几个正说长道短津津有味的妃嫔，突见她现身，都给唬了一跳。邓宝林王美人等更是想起自己方才还编排过这位沈宝林一番，登时连脸色都变了。只胡昭仪在人群中冷笑一声，清晰可辨。
可沈青蔷此时哪里还顾得上她们？她来到停着的一排软轿旁边，借着软轿前点着的灯笼，寻找自己来时坐过的那一乘。她此时心慌意乱，无论如何耐下心去，终于还是随便上了一乘看起来规制较低的，对轿前伺候的太监吩咐：“回我的平澜殿。”
太监们见是她，自然不敢说半个“不”字。
——只可惜沈青蔷并没有看到身后，邓宝林那恨极欲狂的目光。
***
若不是玲珑，她只要从淑妃娘娘那里得知自己去“承恩”了，定然会回平澜殿去；换而言之，若她不在平澜殿，便定然脱不了干息。
软轿又快又稳，抬轿的太监健步如飞。青蔷人在轿内，心中火烧火燎。忽然，轿子急停，只听得轿外有人喝道：“站住！对面是谁！”
俄而，一个熟悉的声音传来：“公公们安好，我是流珠殿沈婕妤跟前的宫女，因把娘娘的手帕子丢在万寿阁里了，怕娘娘明日起来责罚，是以偷偷去拿回来……我万万不是有意冲撞主子的，还请主子恕罪。”
沈青蔷把轿帘一掀，望了出去，果然是杏儿。
青蔷连忙吩咐落轿，将杏儿唤到身边，低声问她，“你可见到了我身边的玲珑姑姑？她跟你们一道回去了么？”
杏儿似有些慌乱，两颗眼珠子不住转动，点了点头，又摇了摇头。
沈青蔷急道：“到底见了不曾？”
杏儿左顾右盼良久，方压低了声音说道：“我们本是在一处的。可是快散了时，玲珑姐姐抱了您的披风手炉独自出去，我们只当她去接您……再后来，点翠染蓝却怎么也找不着她，好一番忙乱呢，所以……”
沈青蔷的一颗心已凉了半截，难道果然是玲珑？
杏儿忽抬起头来，仿佛瞬间下定了重要决心似的，对沈青蔷道：“宝林娘娘，不如这样，我这就去替您把玲珑姐姐找回来——可好？”
沈青蔷颇为感动，却摇了摇头：“宫门便要下匙，深夜不得随意走动，你怎么找？算了吧，即使现在找到，只怕也已晚了……”
杏儿却笑了，两个眼睛亮晶晶的：“没关系，我有办法。”
——玲珑夜半时分便无声无息的回来了，但沈青蔷却从此再也没有见过杏儿。第二日清晨，外头便纷纷在传，说昨天夜里有一个小宫女在园中偶遇到了靖裕帝，皇上意欲召幸，这原是她祖宗有灵门楣光耀的喜事，谁料她竟鬼迷心窍抵死不从，竟然触柱而死……靖裕十三年十月二十日的“万寿节”，终于以血结束。
一时间众人议论纷纷，惊讶有之嗔怪有之疑惑有之兔死狐悲亦有之。皇上特别施恩，不必依例追究自尽宫女的家人九族，这已是天大的恩典了，那宫女的尸体自然依旧是芦席一卷，随意抛到城外的乱坟岗去。
很快的，内务府又拨来了一个小丫头给沈紫薇使，依然是叫做杏儿。而曾经那个圆脸的极有骨气伶牙俐齿的小丫头，不久便被彻底遗忘——她的命运她的悲剧她的坚持与执着，便如一片细小的雪花落入苍茫大地，转瞬就消逝了，无声无息。
寒冬已至。
＇24＇金镯
靖裕十三年十月二十日的那一夜，许是沈青蔷一生中度过的最漫长的一个夜晚——但在这九重宫阙之内，命运因这一夜而赫然改变的，却绝不只她一人。
玲珑裹着那件湖绿色的羽缎披风，捧着香炭早已烧尽的手炉，抬起袖子半掩着脸，回到了平澜殿。虽合称是锦粹宫，但紫泉、流珠、平澜三殿其实分而居之，中间隔有水榭花池等草木景观，彼此间有飞桥相通。她此时便缩身在一弯飞桥之下的死角里，拼命捂着嘴，眼泪一滴一滴的无声落下。两位巡更的内侍从咫尺之外经过，昏昏欲睡地径直�