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古羽和林儿就站在斩龙台下，旁边就是淮河奔腾而过的河水，河风吹过，便有逝者如斯之感。大河东去，在这淮河岸边不知走过了多少英雄，又有多少英雄在此捐弃生命。这条河承载着这个民族最后的荣誉，同时也洗涤着一切的罪恶。羽、林二人俱都怆然若失，他们在为世界奔走时，却始终未能找到存在的意义。他们并不知晓为什么今天要站在这里，要用暴力的方式处置一个极端暴力的人。但他们知道，他们还要继续地走下去，因为古羽已晋为贤人，他明白坚持的价值。
时辰将至，罗三海开始宣读祺化帝的旨意，羽、林二人充耳不闻，他们在等待着什么，或者说，他们知道某些事总会发生，虽然那并不是他们想要的。林儿悄悄地伸手过去，与古羽十指紧扣，这时候，古羽太需要这温暖的力量了。
在他们身后，红香和玉霜也互相手握着手，玉霜那如水的眼神今天也有些黯然，她当然知道今天会发生什么，古羽在决定他的计划时，首先就和玉霜说过了。玉霜支持自己夫君的任何决定，但她有些想不通，人性之堕落，让她措手不及。
旨意宣读完毕，龙慈被反绑着推到台前。龙慈的眼神向着天际，大有英雄迟暮之感。的确，当他的授业师尊陆一指死在他的阴谋之后，他就实际上成了这世上最有威势的人。他曾横行西北，在他**过的女人何止千百；他曾穷奢极欲，在干旱的西辽人为地制造了一片江南乐土。然而此时，这条枭龙，终于要被斩下那高傲的龙头，从此归入这千年不变的黄土。生命逝去，过往的一切繁华罪孽，就都烟消云散了。
在这个时候，龙慈只能仰天一声长叹：“来世再做英雄！”
话音刚落，忽见淮河对岸疾速驶过来几艘小艇，朝着斩龙台的方向极快地接近，岸上诸人刚反应过来时，小艇已靠了岸。几个黑衣的蒙面人冲出艇来，一二个纵跃就到了斩龙台上，其中一人踢开行刑的刽子手，便将被反绑着的龙慈解开了束缚。
变起突然，台下观礼的念七便要跃上台去阻止那人的行动，可旁边曾苏却叫道：“保护北极星要紧！”原来曾苏一看来人武功，便知不在她和念七之下，连忙奔到林儿身边，保护其周全，同时高叫念七保护古羽。羽、林二人吃过太多这样的亏，所以曾苏也才格外地小心。
但他们两个最强的武力没能出手，也给了台上充分的救人机会。虽然斩龙台边早已有几十个军士严密看护，可军士们毕竟没有多好的身手，黑衣人个个都有高深武功，再加脱去束缚的龙慈，很快就突破重围，往淮河岸边走。一旦上了小艇，要想再抓住他们，那就很难了。
就在这时，又从远处出现了数十条大大小小的船支，快速向岸边靠过来。观其旗色，倒是林儿义军的人马。待走得近了，才发现船头站着一个人，正是李成。原来李成生病的消息，果然是假的。
见到来船，岸上众人这才明白，原来古羽早就料到了会有人来劫走龙慈，所以安排下了一切。唯有玉霜小声说了句：“姐姐，羽哥哥给李成大哥说的是，是否领兵前来拦劫、抑或放走来人，全凭他自己决定。这么看来，李成大哥终于想通了吗？”红香则感慨道：“这才是真正的大义之士啊，他没有辜负羽弟的信任。”
斩龙台上的龙慈等人亦看到了淮河中的变化，他们只有几艘小艇，要想突破李成那几十条大船的封锁，显然机会渺茫。无奈之下，他们只能走陆路遁逃。可是，古羽又哪里会给他们机会，就在黑衣人出现的时候，三小姐已经率领着上千个军士，在斩龙台外围围成了一个大半圆，里外十几层，他们就算有再强横的实力，也绝无可能突破这样的防守。
台上，刚刚解去龙慈困绑的为首的黑衣人见此，也只能慨然一声叹息：“今日败矣！”
整个场中人，俱都听见了这声叹息，以罗三海为首，便来到古羽身边，朗声赞道：“为仪运筹帷幄、算无遗策，真是让人佩服得紧啊。这些人想暗渡陈仓，也全都在你的掌控之中。”
然而古羽却没有半分高兴的神情，他只是不停地摇着头，无奈地道：“我倒希望他们不要出现，我倒希望李成大哥不要出现，我倒希望一切都没有发生啊。”
围观众人无不大奇，获得了这样的大胜，无疑是对整个宁国军队极大的鼓舞，怎么古羽却在此时说出这样的话来？
古羽也知众人的疑惑，于是，他只能缓步走到斩龙台下，对着台上那个黑衣人，竟是长揖及地，做了个十分恭敬的礼仪。
就在众人张大了嘴吃惊不已的时候，古羽道出了事情的全部真相：“世伯，你明明知道这是我设下的计谋，可为何你还是来了，为什么啊？”
原来，那个营救龙慈的黑衣人，竟是扬州士人的领袖、古羽最尊敬的大师伯、长乐帮帮主，石报国。
（第二十二卷 完）
第二十三卷 天下归心
第一章 入魔
古羽这一声唤，才让在场众人全都傻眼了。众人大多是古羽请来的客人，像马之护、郑仲达之属，无一不和石报国有关联，这时听到来营救龙慈的竟然是石报国，人群的木然表情可想而知。
就有人不停地嘀咕：“他是石帮主？”
随着这样的思绪蔓延，许多人从惊讶变成了疑惑，似乎这是一个很大的局，一个很长的故事，众人都成了这个故事的看客。而豪爽如马之护、沉稳如郑仲达者，都已经来到了前排。他们的表情紧张而不安，毕竟石报国乃是于他们非常重要的人，如果台上的人真是石报国，那信仰的崩塌是难以承受的。
可是，早已知道真相的玉霜、李成等人却不住地摇头，似乎就已经在预示着故事的结局。连一向爱笑的老和尚，脸上也失去笑容，看来，故事真就这样发生了。
台上的黑衣人一眼扫过，看着这众人的百态表情，忽然一声长叹，指着古羽骂道：“哼！休要这般虚伪。你古羽有今天，不就是一路踩着他人走上来的？今天老夫也成了你的垫脚石，只恨当初心软，留了你这个狼心狗肺的逆子！”
他虽然蒙着面，可说话的声音就已经暴露了自己。场中之人对他的声音何其熟悉，听到他这一番话，一阵嘘声立时响起。他也知自己已经暴露，只能无奈地揭下自己的蒙面，果然正是石报国。
古羽此时仍是恭敬地弯腰一礼，方道：“世伯何出此言，小侄有些许的成绩，也是得益于师门的恩惠。小侄从扬州出发开始历练，这一路上不知受过世伯多少帮助。世伯不仅派了李成大哥贴身保护于我，马大哥亦是多次帮忙，上回剿灭宇宙帮，若非世伯出钱相助，我们也难以那么快就打上龙空山。这点滴之恩，无不因着师门的情义，小侄时刻铭记于心，不敢忘怀。”
石报国闻言，突然加大声音喝道：“好你个古为仪，用这样的花言巧语，真真的是在诓骗天下世人吗？你若记得师门情义，为何田静明会被你逼得远游海外，为何周义智会被你逼得一贬再贬？你还敢说你不是踩着前辈朋友们的声名上位？”
石报国见古羽一上来语气就十分低调，也没有施展辩论时的任何技巧，便知古羽因为自己的身份，今天要一味忍让，故而一开口就直言相加、毫不留情面。
的确，对于石报国，对于要不要将其背后的秘密公之于众，古羽已经纠结了太长时间。他反复和红香、玉霜问主意，反复地斟酌、掂量，最终还是抹开了师门之情，选择大义。可即便如此，他还是寄希望于石报国的幡然悔悟，而不是自己真的去与他对峙。所以从始至终，古羽就打定主意不为难石报国，即使石报国的言语已经逼到这个份上，他仍然保持着足够的恭敬。
人群听到了石报国的话，也回过头来看向了古羽。他们似乎被煽动了，开始有些质疑这是不是古羽设下的阴谋。可古羽没再辩驳什么，以至于众人质疑的心绪更甚。
“阿弥陀佛，”一声清脆的佛号打破了短暂的沉静。一脸严肃的老和尚走到了众人的面前，这个酒肉和尚已经很久没有宣过佛号了，若不是他身上那件陈旧的袈裟，很难让人想起他还是一个出家人。而这一回，他也是受了宰相张小侯的托付来到淮阴，没有人知道他为什么会来。
然而，石报国的咄咄相逼，让他不得不出手了。这时候他当然要帮古羽，因为古羽是他看着长大的，是他属意的传人。而在场众人，也只有他和石报国同辈、又是如此相熟。于是便听他缓缓地道：“老石啊，用你的身份压制年轻人，这就是你的不对了。你明明知道，那老腐儒远游海外，就是因为你啊？张小侯叫我来此，也是因为你啊？”
石报国闻言，鼻尖一抽，冷声道：“因为我？休要在此胡说！难道田静明真有未卜先知之能？张严那厮又有多大能耐？”
老和尚紧闭双眼，仰头向天，沉默半天，方感慨道：“世人皆说他是狂儒，又哪里知晓，他只是找不到出去的路，才不得不作狂语啊。他早知道周宜知的杀戮本性，他早知道石报国的隐忍腹黑，可因为师门大义，他不敢说、不愿说、不能说，于是他就成了一个狂儒。记得那时候，皇帝旨意到了无锡，叫他进京面圣，他躲进太湖里，几天几夜不出来。若不是张小侯请了刘英福、林至臻同往太湖相邀，十大宗师就该少一人了。可即使去了京城，他也没待几天就不辞而别，以至他的朋友、弟子中，竟没几个人知他去过京城。老皇帝因为这件事便迁怒无锡门人，使无锡一门没有一个仕途通畅的，就是小腐儒，也因此受了不少委屈。老石，你应该明白这个中关系吧？应该知道他为什么这样做？”
石报国听他说话时，一直在用非常的警惕神情，待老和尚说完，石报国便冷冷地问了句：“你什么意思？”
老和尚仍是闭着眼，将头转而朝地，续言道：“老皇帝请天下最有才之人入朝问对，扬州之人无不传言，长乐三杰都将成为皇帝的座上宾。石报国侠名出众，周宜知军功卓越，田庄敬为人师表，这三个俱都是当世俊杰，各有一方拥趸。然而最后传出的消息却是，入朝问对的江湖中人代表并非石报国，却变成了龙慈。于是，长乐三杰另两杰都将受邀前往，唯你老石去不了。聪明如老腐儒，他岂会不知这事的后果。”
老和尚并未把话说完，显然还藏着些话，引得在场众人无不睁大了眼，猜疑连连。石报国见此，指着老和尚竟直接骂将起来：“哈，真是笑话，世人皆知我石报国不图虚名，我会在乎那皇帝的座上宾？你这老秃驴，有什么屁还没放完的赶紧放，省得我没来由的遭人猜疑。”
当此名声便要扫地的时刻，石报国也顾不得许多的身份就直接开骂，很明显，他的骂不是要让老和尚说，而是要让他闭嘴。老和尚毕竟一直在扬州士人中活动，又是田秀才的密友，对于石报国，他也不知该如何处理这层关系。若直接说破，石报国的名声就彻底毁了，可不说破，石报国目前又没有自我醒悟的兆头。老和尚也有些为难起来，不知如何是好，一时间场中再次陷入沉默。
这时，一直在后面和三小姐站在一起的龙学诚忽然走到前面，向着台上微一颔首，轻声说道：“石帮主，今天这场面已经到了这个地步，你又何苦再为难济善大师和古为仪呢？你我都是经历过当年华山旧事的人，都知道那入朝问对的错误人选是白乔