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念七当先用传音入耳功夫，向那城楼上喊道：“小丫头，你怎么在这里？”小美刚刚还在发呆，却听见了念七传过去的声音，循声看去，才见城楼下全是一众识乐斋的熟人，眼神顿时由迷茫变作狂喜，起身站到一个城垛上，向众人直招手：“老七叔、师父，你们怎么来了？快进城来、快进城来呀。”
古羽见她站的地方在数丈的城楼上，若是摔下来还不粉身碎骨，忙唤七妹：“小美怎么站那么高，太凶险了，七妹快去把她扶住。”七妹得言，一纵身便上了城楼，将小美拉到了安全地方，这才下得城来。那边厢，识乐斋诸人也就跟着进了城。
小美蹦蹦跳跳下了城楼，也不等古羽等人下马车，便直接跳了上去，先是给了古羽一个热情的拥抱，旋又过去将林儿、玉霜诸女一一抱过来。
林儿待她拥抱完，这才又问道：“你怎么会在这里？我嫂子、姐姐她们呢？”
小美咽了口兴奋的唾沫，方答道：“是这样的，自从师父、师姑你们离开之后，我们就乘船去了海州。在船上，雪平姐姐和我讲了你们在西辽的所有经历，而且提到了我大哥，说师姑你们猜测，我大哥就是刺杀卢中水大人的主使者。到了海州之后，我就和尚义师兄说想回家一趟，问问大哥是不是有这么一回事。师兄和大师娘她们商量之后，就同意我走了。可是，回家之后，大哥二话不说就把我关了起来，再不让我偷跑，还派个和尚一直盯着我。呶，就那边那个。”
说着，她手指向了城墙边上一个僧人。林儿顺她手指看过去，才发现那个僧人她倒还认得，正是在成都府保护蒋观等人、在玉雷军中保护过朱成人的少林僧人永胜。
古羽、花梦醒和那永胜当年在成都也算是有些渊源，此时便向那永胜拱手一礼。永胜也是双手合什，恭恭敬敬向众人一礼，道声：“各位施主别来无恙否？”
众人俱都还礼，只小美“哼”了一声，这才续道：“这个和尚真讨厌，一刻不离地盯着我，还不准我出这东平府城，害我只能在那城楼上干瞪眼。”
众人又见到小美的可爱调皮表情，不由得俱是一笑，大家对这个小姑娘都是格外有好感，所以心中自然升出一丝暖意来。林儿便又问道：“那你怎么会来东平府呢？”
小美道：“还不是我那个讨厌的大哥非要带我来。他说，若是让我留在家中，被我两句话一缠，父亲心一软，就又放我走了。所以他到丐帮来做事，一定要把我带在身边，不让我偷跑。”
“你大哥来丐帮做事？”
“嗯，朝廷说，北方乱军躲进了齐州城，一时半会拿他们不下，索性请丐帮这些江湖中人帮忙，进那城中将敌首直接斩了，大功可成。所以皇帝就派了我大哥过来请丐帮陈帮主出马。”
“原来如此，看来你大哥要故计重施了。”
“师姑，你说的故计重施，是指我大哥说服龙姐姐的父亲刺杀卢大人的事吗？我回家问我大哥，他说这是师姑你们编出来诬陷他的，根本没有这事，还让我以后再也不要和你们在一起。但我知道，我大哥这个人，从来都不和我说实话，问他也是不抵用的。我相信师姑你们的判断才是对的。”
林儿叹道：“这个事情，当事人只有你大哥和龙城主。也许宇宙帮的人会知道一些皮毛，因为他们可能也参与了刺杀过程中的许多外围事情，但毕竟他们也是在这个局中被利用的，所以未必知道确切。除非以后见到龙城主本人，否则这个事情永远也无法求证。卢大人已经死了，西北军已经陷在了西辽，晋王已经离开了北辽，当初你大哥做这件事的所有目的都已失败。所以到底是不是他干的这事，真相已经不那么重要了。”
小美点点头，然后又凑到她的耳边，小声道：“师姑，我告诉你哦，这是我悄悄打听到的。那天从北辽传来了晋王于仁已经心灰意冷、离开北辽的消息，我爹爹好像长舒了一口气似的。看来，他真的和晋王有关系呢。可是师姑，你不要把这事告诉别人好不好？告诉了，我们家就要被诛灭九族的。”
林儿听她这样说，心中一阵感动，便过去拉住她手，微笑道：“小美放心啦，我才不爱管那宁国皇帝的事，更加不会让这么可爱的小美被皇帝杀的。可是我还是好奇，你父亲也是朝中大员，怎么会听晋王的话呢？”
小美道：“我说了师姑你别笑哦。我听以前带我的妈妈说，爹爹生平好美女，很多年前，有人投其所好，送给过他四五个美女。那些美女都修炼过媚功的，很得父亲宠爱。可是，后来爹爹才知道，那些美女就是北辽人送到他身边来控制他的。他本来想把那些美女赶走，可是又被她们的狐媚之术所迷，怎么都下不定决心。所以这么多年，一直被北辽人控制着。”
林儿无奈地一阵苦笑：“名利、美女、情义，大凡官员被腐蚀，都脱不出这些套路，真是可悲。算了，不去想了。小美，以后你怎么打算？”
小美道：“我早就想溜出来了，想跟着师父、师姑去南越。爹爹其实不反对我跟着师父，他从小就疼我，不想让我知道他的那些秘密。可是我大哥他……”
正说着，就听马车外有人在叫：“小妹，快下来！”
那声音，自然来自朱成人。
（按：真实历史中的丐帮，虽有其名，却无其实。只因中国的惯例，各个地方皆有自我的保护和传承，不容别处之人来侵犯，所以大一统的帮会组织是不存在的。金庸笔下，丐帮的历史可追溯至五代时期，其帮会派系纷繁、帮规严谨，足称天下第一大帮。不过，丐帮总舵的地点却没有明文交待出来，只说帮主多在北方活动，故而洪七公被称为北丐。
本书中将丐帮总舵定在梁山泊附近，主要是画地图的关系。最早的时候，我首先确定了北方战乱的中心地是大名府，亦即开篇第三章就提到的。之后我在给陶书生设计出场地点时，就想到要和北方战乱同步进行，于是就在大名府的周围开始搜索，并很快确定了聊城的东昌古城为其师玄兵老人隐居地。因为这样有设计感的城池，非常适合出自这样的阵法高手。有了这两个坐标，要再在其附近找到丐帮总舵所在地，就只好选在离两地不远的东平湖了。）
第四章 丐帮
小美似乎很怕她的大哥，听到朱成人在外面唤，当即拉住了林儿的胳膊，不肯松手。林儿微微一笑，便从行屋中探出一个头去，答了声：“朱成人，我们又见面了。”
朱成人一反上次冷静的态度，喝道：“古林，放了我妹妹。”
林儿尚未答话，前面古羽当先反驳道：“朱成人，你也是官宦人家、饱学之士，居然直呼一个闺门中人的芳名，这不合礼数吧？”
两人刚一说完，立刻便互相怒目地对视。大战似一触即发。
“啪，啪！”却听见忽然有人拍手的声音，旁边一个人缓步走了过来。他的鼓掌并不大声，但立刻将场内所有人都震慑住了。那威势，绝非场内任何人所能比拟。
没有人回头，但大家都知道来人是谁。
丐帮帮主陈如风！
“早就听他们说起当今天下的辩才，眼前这二位便都是一代俊杰、未来将要号令天下的年轻人。今日一见，前闻果然都不是虚言。不过，这东平府毕竟是鄙帮的地界，二位在这里吵架，实在有碍我江湖的名声。所以，二位看在老夫的面上，今日暂且放下嫌隙，由老夫作东，请二位年轻人饮上几杯。如若不给老夫这份脸面，那也休怪得我无情。”
陈如风的话依旧爽朗，但那言语中的气势，又岂是眼下这些人所能拂逆。古羽和朱成人二人又恶狠狠地对视了一眼，方才回头，去向陈如风见礼。
古羽回头时，才看清陈如风面容。和当年一般的模样，虽然十几年过去，但他脸上却丝毫没有岁月的痕迹，他依然是那样的沉稳如山。
古羽当即下得车来，对陈如风抱拳道：“陈帮主，你好。”
陈如风笑道：“古羽小兄弟，咱们可是十几年的老朋友了。那时候老夫去扬州平乱，就从那钟进财手上救下你来。没想到，如今这位小兄弟已经成长为顶天立地的人物。老夫听闻你在北辽的作为，不惜杀身之险，让那北辽国内自相残杀、乱象四起，真是了不起啊，我等侠义辈皆当以此为楷模。”
古羽无奈地一阵苦笑，这些时日，他最怕别人提北辽的旧事，提起来就觉得脸红。自己当时将北辽人和汉人的仇恨全都揽到自己身上，那是出于想要保护北辽汉人的想法。可这话传到宁国人耳中，就是他在以一己之力，去搅乱北辽政局，乃是“我不入地狱、谁入地狱”的大义之举，所以才让这些侠义道中人佩服之至。
古羽不欲多加解释，只是说道：“当年承蒙陈帮主即时相救，让小子免成刀下之鬼，这救命之恩，一直没有机会报答，实在是一件大憾事啊。”
陈如风微作一笑，道声：“好说，今日与我多喝几杯酒，便算是报恩了。各位年轻人，这就随老夫前去聚义厅吧。”说罢便当先在前领路。
这边林儿诸女也下了车来，念七自去寄放了行屋和马匹。小美则一只手挽着林儿、一只手挽着玉霜，怎么也不肯放开。朱成人在旁边恨恨地看了她几眼，她也全当没看见一般。朱成人毕竟碍于陈如风的威势，又不知古羽等人为何此时赶来丐帮，只好让身后的永胜小心看着小美，也不敢再有别的动作。
林儿见状，便小心凑过去对古羽道：“哥，你们去赴宴吧。我和几个姑娘去外面转转？”古羽道：“好，不过小心些，这里毕竟是江湖地盘，不比其它地方。让苏儿和七妹时刻贴身保护。”林儿点点头，便与诸女向陈如风告罪离开。
古羽领着剩下诸人，与那朱成人，两下暗流涌动，随陈如风来到丐帮总舵的中心建筑聚义厅。这厅一看便是江湖豪杰聚集之所，高檐黑瓦、四壁开阔，厅内根根大柱，俱是高拔。厅前的正中央，便是明朝开国皇帝朱洪武的画像。洪武帝发迹之前曾做过乞儿，后来也就被奉为这乞丐界的尊神。此时，这厅内早已摆放了一排排的矮桌，上面是一些猪头腊肉，热酒业已温上，正冒着腾腾水汽，想是陈如风早已命属下为众人备好。
陈如风回头一伸手，道声“各位请坐”，便当先在正中央自己的主位坐下。古羽则和花梦醒、念七坐了下首，猴子、钱有余在其身后相陪。
陈如风先举酒杯，便叫众人道：“这大冬天的，实在没什么好菜招待诸位，失礼之处还望见谅。不过，咱们东平府的酒可是好酒，诸位一定要多饮几杯才是。”说着，他便举碗自己先喝了起来。
那陈如风明显是个好酒之人，下属为他备的，是一个比脸还要大一些的碗。古羽见他用这样的碗喝酒，心中一阵好笑，心想，要是方任侠来此，那才是酒逢知己哩。
陈如风喝了一大碗后，方才又问古羽：“小兄弟来东平府，不知是路过还是访客？”
古羽听得问，这才转过身去，指了指钱有余，然后道：“这位钱家大叔，是我客居北辽时的邻居。他以前本也是丐帮弟子，因为受了奸人蒙蔽，当年北方大乱时跟着作了乱。后来乱事平定，他无路可去，就流落到北辽草原客居。这一回，因为北辽驱逐汉人，他的夫人遭了难、儿子儿媳不见去向，他只好随着一众逃难的汉人往南走。我在他们逃难队伍中看到他，便将之带到这丐帮总舵来。希望帮主看在他并非主事之人，饶过他当年的罪过，让他能重返贵帮，找回他自己的归宿。�