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说话间，众人已上了马车，来到朱允下榻的驿馆。通过蒋观的介绍，古羽才知朱允在京城官居天章阁直学士、礼部侍郎，是皇帝信赖的旧臣，可见皇帝对成都学界的重视。古羽却无奈一笑，道：“如果重视的话，又为何要让成都变成匪患为祸、地痞横行了却不管不问。”蒋观道：“朝廷也是无可奈何。除了科场，恐怕其它方面即便派了干吏来，也是没用的吧。”
朱允住在驿馆的后院，除了他带来的亲随，花梦醒已派了人手里三层外三层地护卫。朱允和他儿子朱成人正在堂内说话。众人走进堂中，朱成人忙招呼大家坐下。
羽、林二人走在最后进入堂中。那朱允大人他们倒并不认得，反是他儿子朱成人，却让二人一阵讶然。那朱成人竟是当初在涡阳带兵剿灭天静宫的“朱大人”，他乡遇故人，羽、林二人忍不住便相视一笑。
不过朱成人这样的大人物显然并不会记得羽、林二人的模样。只待小美走上前，怯生生地唤了声“爹、哥”，他才数落起小美来：“小妹你真不让人省心，外面那么危险，这次要不是碰到古姑娘相救，你的小命就没了。”小美瘪着嘴道：“就知道你要说我。”朱允哈哈一笑，道：“小美她天性好动，你管是管不住的，好在这世上毕竟好人多。古姑娘，以后小美还要拜托你多教教她，让她少些危险才是。”林儿谦道：“小美聪明又大方，一定不会有什么危险的。”
众人说着话，这才谈到了科举上来。朱允道：“各位，对于这一科，大家有什么看法？”司元道：“成都的科场，流毒已深。不光是考生们会挟带小抄进考房，监考官可能被买通来传递答案，誊抄官可能通过作记号来标记相熟之人的考卷，阅卷官更是手握大权来营私舞弊，真是令人防不胜防。以前来的知贡举大人，监考不可谓不严，阅卷不可谓不勤，可总是能被那些人钻到空子。”
林儿小声问古羽道：“哥，你说为什么不直接改笔试为面试呢？这样不是就省去了监考、阅卷的许多环节？”古羽道：“除了最后一关的殿试，科举中是没有面试这一形式的。朱大人是清官，他做面试官或许没问题，可你能保证每个知贡举大人都是清廉无私的吗？再说，面试的评价太过主观，很容易造成不好的偏向性。”
这时，花梦醒忽道：“我倒是有个主意，不知道行不行。”朱允道：“花公子但说无妨。”花梦醒道：“其实这主意很简单，就四个字，‘开诚布公’。”
第十八章 竞价
花梦醒道：“我想既然是监考，阅卷官都有可能作弊，不如就让老百姓来监督吧。我们把考场搬到公开的场所，让普通人皆可围观。考试结束考卷立刻糊名，打乱顺序，然后公开阅卷。我就不信，在光天化日之下，他们还敢公然作弊。”司元道：“众目睽睽之下考试？花公子想法真是新颖。不过人来人往的，你能保证他们不出声？万一影响考生的发挥怎么办？”花梦醒道：“古人尚且在闹市中读书，我们的举子日后不管做官还是为学都不是在真空里。如果连区区科考都不能应付嘈杂的环境，以后如何能指望他们有所成就？”司元一时语塞。
朱允看看蒋观和古羽，问道：“你二位怎么看？”二人皆道：“花公子的办法不失为变通之策，不妨一试。”朱允道：“好，那就依花公子的建议，我这就让成人去和杨大人商议，将考场改到开放的场地中。”
正月二十九，羽、林等人到成都已有十余天，后天就是作院定下的竞价会的时间。大家都知道要准备行动了，全部聚集在淮北医馆中。
古羽道：“后天是我们的关键一战，一定要一击致胜。不光要通过夺得作院的供货权、在成都府站住脚跟，更重要的是要最大限度地打击对手。香姐，今明两天就由你发动庶子们抢家产的行动，动静一定要闹得越大越好，让他们觉得这是策划已久的。苏儿姐姐秘密前往秘洞和尚义、家先生会合，明晚子时发起行动。记住，要速战速决，切不可恋战！战斗结束后，猴子速来报我。”众人齐答“是”，纷纷出门。
经过十余天的各方联络，会所中聚集的庶子已有三十几人。庶子们都是从小接受不良教育，视财如命。而这段时间，各商家纷纷将生意转移出成都，庶子们的利益受到影响，听说可以和家里的长子们争家产，不等林儿联络，他们就已奔走相告，拉来了不少人。这些人都不是什么善良之辈，聚在一起竟商量出了不少阴损之招，就憋着一股劲要大干一场。这时得到了行动的命令，全都像离弦的箭一般回家去了。
整个两天一夜，成都大大小小的几十个商家，全都被闹得鸡犬不宁。庶子们上吊的上吊，**的**，无所不用其极。成都府民中好事之徒又多，如今满城的热闹可看，他们更是乐的去火上浇油。一时间，北辽联盟中人人自危，生怕自己惹上这瘟神。而据说峨眉的西渐也已到了成都，他们知道庶子们是被林儿在背后指示，正憋着劲要对付羽、林等人。可这两天，所有人全部待在医馆中哪都没去，花梦醒又派人严加保护，加上李成坐镇指挥，西渐也无从下手。
二月初一，正是作院竞价的日子，古羽携着林儿等人来到作院。花梦醒早已等在了门口，见羽、林二人到了，兴冲冲地跑过来，说道：“我对你们的佩服真如滔滔江水啊，连怂恿庶子这种损招都能想出来。我听说好几个商家已经开始向西渐抱怨，说他不该让大家暴露得太早，不该这么快跟我们对着干。我刚才看西渐脸色铁青，恐怕他的日子也不好过吧。”
古羽奇道：“西渐来了？”花梦醒道；“对啊。你这两天一直待在家里没出门，还不知道，那全记铁铺被他小儿子一闹，整个铁铺干脆关了张。西渐无奈，只好让夏文商给他们一笔钱，让他家走人。现在夏文商成了全记名义上的老板，此时他俩都在等着你呢。”
古羽随即走进作院，果见西渐和夏文商正端坐其中，后面站着万智等僧，还有一干熟人，其中包括阮冲和、孔仪、董全知、樊明心、梅仁化、西无等人。
林儿随后而入，见了这场景，吓了一大跳，道：“哇！怎么这么多人？坏人集体登场吗？”
古羽一握她手，道：“无礼！”然后转头对西渐等人道：“大和尚、夏叔叔、各位师兄、道长，小子这厢有礼了。这小小的竞价会，何劳诸位这般兴师动众啊。”
夏文商脸上阴晴不定地道：“你们这些小子都有通天的本事，我们以前是低估了。如果再让你们把钢铁买卖抢去，我们这些老头子也不用再在成都混了。以前和你们有过过节的今天都来了，也算是给足了面子，我劝你们赶紧收手吧，再闹下去，对你们没有好处。”
古羽听他如此口气，笑一笑，却没说话。林儿道：“夏叔叔，有钱大家赚嘛，大家公平、公开竞争，有何不好的。”
“你这话可不对，”夏文商道，“执迷不悟，你们会后悔的。”说着恨恨地回到自己座位。
羽、林等人也找了座位坐好。花梦醒笑道：“看来他们终于坐不住了。”林儿却没理他，只是担心地道：“哥，你还记得我那天说的预感吗？我现在不好的感觉越来越强烈了，似乎要出大事。”
古羽也道：“你仔细看看眼前这几个人，就能分出差别来。西渐、夏文商、万智、西无、梅仁化，俱是一脸的沉郁，可阮冲和、孔仪、董全知、樊明心这几个人却分明脸现得色，你不觉得奇怪吗？”
林儿依他言仔细看过去，果然能分出两种不同的神情。当看到孔仪时，对方眼中还闪出了一丝寻战的神色。林儿不由得一凛，忙问：“这说明什么？”
古羽道：“说明他们虽然站在一起，却各怀鬼胎。很明显，从夏文商的表情和说话，他今天绝不是来打架，却是来求和的。而与之相反，阮冲和等人却像是乐于见到他们被我们打败一般，毫无紧张神情。我有预感，这绝不是什么好事。看来，等这里的事一完，我们一定要赶紧将整个事情弄得水落石出。”
林儿亦感到了同样的不安，当即重重地点点头。
说话时，麦冬已经走了出来，对着众人朗声道：“诸位掌柜，今天请大家来，就是希望为朝廷制造兵器找到最质优价廉的原材料。之前，我们是和全记铁铺保持合作关系，可如今全记换了东家，而古先生的淮北铁铺也希望能为我们供货。的确，铁料的需求，最大的就是我们作院，能成为我们的货源，自然是一笔不小的收入。不过毕竟朝廷下拨的款项有限，我当然希望价格越低越好。所以现在就请两位掌柜给出你们的价格吧。”
夏文商抢先道：“全记虽然换了人，可我们的货并不会受到影响，我家的铁仍然是二十二文一斤，不会改变。”麦冬点点头，又问古羽道：“那古先生呢？”古羽道：“我这几天又回去核算了成本，即使将所有支出压到最低，我也只能给到二十五文一斤，没法再低了。”
夏文商道：“既然你给不出更低的价格，那还有什么可说的，作院总不可能舍弃便宜而用贵的吧。如若是那样，恐怕麦大人在太守面前也不好交代。”麦冬道：“是啊，古先生如果给不出更低的价格，我也很难做，只好仍将供货权给全记了。”
古羽却不慌不忙地道：“我倒想请问夏老板，我们的钢是用高炉炼成，而你们是灌钢，工期长、材料损耗大，我们的钢几乎不赚钱也才卖到二十五文一斤。你们竟比我们还低三文，难道你们在赔钱做买卖？”夏文商道：“我赚多少赔多少那是我的事，不劳你多费心。既然竞价已经结束，那就告辞了。”说着就要往外走。
“请等一下！”古羽拉住了他，“我想请问，夏老板一个月能提供多少的量？”夏文商道：“自然是要多少有多少。”古羽道：“我听说作院每个月至少需铁上万斤，这可不是一个小的数字啊。”夏文商道：“这我当然知道。之前全记铁铺的供货能力麦大人也是知道的，这点你不必瞎操心了。”古羽道：“那是以前，我想夏老板还是再等等吧，也许现在你们未必能有这么大的能力。”
正说着，从门外同时进来两人，一个正是猴子，另一个则径直走向了西渐。猴子跑到古羽身边耳语道：“秘洞已经摧毁！”
第十九章 灯会
那边西渐和夏文商显然也得到了同样的消息，一时震惊不已，齐齐转头看向古羽。西渐一双凌厉的目光，如箭般射向古羽，那眼神似乎是在说：“这个人绝不能留！”
古羽却全不在乎他的目光，仍是面带微笑，向夏文商道：“夏老板，需要对你们的能力重新评估吗？”夏文商一脸的怒气，说道：“不必了。应该是我们再一次评估你们的能力。竞价权我们放弃，后会有期！”说完就与西渐等人离开作院。只有万智在经过古羽时停了片刻，摇着头说了句：“别以为你们是胜利者，其实你们是害了全成都的百姓。”
麦冬对这突如其来的情况纳闷�