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顿时语塞，脸色惶恐不已。
旁边古羽却笑道：“林儿你真了不起！”林儿奇道：“为什么？”古羽道：“我们每个人都难免会有撒谎的时候，有时候甚至是不经意的。就像我当年撒的心蛊谎言，撒谎的时候几乎没受到什么心理的谴责。直到上次在太守府被群贤围攻，我才悟透了‘诚’的意义。林儿平日里也时常撒谎，可你对自己的亲人朋友却保持至诚。这才是真正的生而知之者呢，我和尚义还要努力参悟才能追你项背了。”
林儿埋怨道：“什么事被哥哥的巧嘴一说，黑的都成白的了。不过以后尚义绝不可以再做这种事。”方任侠忙道：“是是是，师侄谨记。”
接下来的几天，林儿在识乐斋旁边又开了家淮北医馆，为大邑县民诊病。张肯派来了两名铁匠徒弟，方任侠替他们找了炼钢的地方，作坊也正式开业。方任侠又到成都去筹划着开一家淮北铁铺。夏文商得知消息，与多年隐藏在成都的北辽奸细组成了一个大的联盟，双方剑拔弩张之势渐渐形成。
大邑的县学终于重新开馆。前些年由于战乱，学业荒废多时，羽、香二人在县中四处走访，寻得三四十个青年才俊、好学之士，让他们进入县学学习，以博取功名。这一日就是县学开馆之日。
古羽看着一群和自己年龄相仿的年轻学子，心中升起一股浩然之气，这些人未来就将成为大邑德兴教化的中流砥柱了。他道：“各位学子，按朝廷规矩，要入县学须先过府试。只是我大邑经年战乱，学业渐荒，此次太守大人开方便法门，让各位免试入学。从今天起，各位就是领朝廷俸禄的秀才了。太守还下令，明年春天将开特科乡试，诸君要戮力精进才是，为自己争取一身功名，也为朝廷百姓尽自己的力。陈大人说几句吧？”
陈配正在古羽旁边，闻言便即朗声道：“其实我也没什么话。各位如今都是功名在身，成了我朝士子，与我亦将成为同侪。不过在我看来，功名不过是浮云，古先生并无功名，却是本县最佩服的人，为何？只因古先生有大仁大智大勇之德。所谓大仁，就是要有胸怀天下的担当，所谓大智，就是要有闻道而死的心境，所谓大勇，就是要有知耻慎独的人格。希望诸君在县学中时刻以此为念，也就不枉了先圣的传承和万民的期望。”这番话，让众生无不感佩，从此也成了大邑县学立学之本。
此后，陈配和古羽只是隔三岔五地过来讲学一次，其余时候就是红香和玉霜主事。双姝虽是女流，可毕竟出身名门。红香的学问是古羽日日在她耳边亲传，古羽已晋为儒者，学问非常人所及，红香本就聪明，学问自然不差，所以就由她主讲最重要的经学部分。玉霜学问虽欠，但其父乃军神周宜知，平日相交者无不是当世俊杰，他们清谈时玉霜都安坐侧室，耳濡目染之下，玉霜也能身兼众家之长，所以古羽才主张由她主讲杂家。两女都是性格温婉，远比田秀才的脾气好，那几十个秀才对这两位女老师自是相当的尊敬，也因此在这县学中日益进取、学问陡长。
至于曾苏，更是拿出了十二分的劲头，废寝忘食地在县学中刻苦攻读，连一向不爱学的猴子都受她影响偶尔读上几句。她在嘉兴时本也听过周大人讲学，接触过各路大家，只是那时她一心学武，对经史子集不甚了了，如今拾起书卷，当初所受的熏陶，再加香、霜二人的悉心讲解，她很快就能融会贯通，在诸学子中也成了佼佼者。
如此时光荏苒，一个冬天很快就过去了。古羽陪着陈配几乎走遍了大邑的每一个乡村，不顾严寒冰雪，为县民解危济困。县民于这勤政的一县之长无不感恩戴德，就连因为儿子遗产案的判决对县令怀恨在心的武老汉一家，都不得不夸一句青天大老爷。而羌人山寨在得到了县令安抚后，主动与汉人交好。一时间，由常年战乱而起的民心浮动渐渐地安定下来，大邑县人心思治，很多外逃的富户流民纷纷返家，县中呈现一派祥和。
不过，成都府就不那么平静了。方任侠试图在成都开店，却被夏文商命人多方阻挠，软硬兼施，使他的店开不了几天就关了门。方任侠与古羽商量，知道此时羽翼未丰，还不能和他们硬碰，只好先赴阆中等地，将胭脂铺经营妥当，再将钢铁的销路逐渐打开。阆中有龚学庆等人撑腰，生意自然是好做了很多，一个冬天下来，阆中的淮北胭脂铺已经远近闻名了。当地商人都很诧异，一个靠船帮码头发迹的古城，怎么做胭脂生意还能赚钱，不由得纷纷开始仿效起来。
而家鲁的股票行，也在方任侠的操持和龚学庆的帮助下开了张。当时庞锡汉因为买票而从襄阳找来了许多小商贩，此时由于会首位置没得到，庞锡汉自然不会再资助那些商贩。商贩们资金短缺，反倒成了家鲁股票行最好的客户，不过三个月时间，已经有十几家商铺入驻了股票行。通过股票行的融资，小商贩们有了资金扩大生意，当真是大家共同赚钱。这样不仅龚学庆实现了竞选时的承诺，家鲁更是赚得笑弯了腰，直说这是遇到林儿之后交的大运，以后要唯林儿马首是瞻云云。
随着一场瑞雪的结束，林儿正在院中指挥仆人扫除积雪，将识乐斋收拾一新。
快过年了，身在青城的赵木头，身在成都的雪平和家尔迪，身在阆中的方任侠、叶枫、夏晶、家鲁、雪柳、严庆、郭直，以及身在大邑却四处奔波的羽、香、霜、猴子夫妇、易明诚等，都要回家来团聚。
林儿专门叮嘱红香道：“嫂子，今年我们的年夜饭可不一般啊。要有我们扬州的口味，也要有姐姐和勒勒喜欢的西川口味，二位家先生的北辽口味，小师太的素斋，还有雪平美女是南方人，嫂子也要照顾到哦。”
“仙姑，你这是要把你嫂子累死啊。”正说着，雪平第一个章来了。
林儿兴奋地过去拉住她：“刚说到你呢，就到了。嫂子还不知道你的籍贯出身，所以才不知道该为你准备什么呢。”
雪平调皮一笑，道：“本美女云游四海，对吃可没什么兴趣。仙姑，老吃饭有什么意思，你要想个新鲜的玩乐给大家啊。”
林儿道：“就知道你的要求最多，我早就想好了。这事还得靠勒勒，她的易容术已经学到了化境，能把男人变成女人、女人变成男人。等除夕夜的时候，就让她把我们每个人都易了容，大家谁也不认识，我们一起玩游戏、猜谜、对诗，你说怎么样？”
雪平一听，立即兴趣大增：“好啊，听起来很有趣呢！还是仙姑你的办法多。对了，勒勒不回山寨过年吗？”林儿道：“她这几天已经回去了，等除夕那天再过来，反正她家离得近。”
第九章 过年
大年三十那天，一大早，识乐斋众人都忙开了。古羽给每人的房间都贴上了对联，林儿、雪平和勒勒在收拾晚上给众人准备易容的行头，红香忙着准备年夜饭，玉霜则将她精心栽培的鲜花送到每个房间，木头难得来一次，正在为众人制作新的行屋，易明诚要把给佃户的分红和家仆的赏钱全部结清，家尔迪和李成一面准备晚上要用的烟花爆竹，一面还要接待时不时来家中拜年的街坊乡亲。此时，只有方任侠一行还在路上，林儿已经派了猴子夫妇前去迎接。
过不多时，方任侠和家鲁骑着高头大马并辔进了识乐斋，后面跟着一辆马车，由严庆、郭直驾着，车中正是叶枫、夏晶和雪柳。林儿抢先迎了上去，腻着声唤了句：“姐姐，总算等到你们了。这几个月还好吗？师弟没欺负你吧？”夏晶的面色比三个月前好了许多，不论如何，爱情的滋润才是女孩驻颜的最佳秘方。
夏晶在马车上微笑着答道：“他对我很好呢。我们是不是回来晚了？”林儿一面唤木头把新做的轮椅推过来，一面道：“可不是，连木头哥都提前了两天过来，就你们今天才到。”夏晶尚未回答，后面叶枫伸出个头来，道：“那是因为木头想师姐你了呗。”林儿闻言，脸皮羞得绯红，作势欲打，“几天不见，你这嘴巴忒放肆了。姐姐管不住你，我可要教训你。”吓得叶枫连呼饶命。
跟在马车之后的是猴子夫妇，听到了叶枫的调笑，猴子小声对曾苏道：“要是木头能娶主母就好了，木头和我说，他在青城天天脑子里都是主母。娘子，你和北极星说说，让他撮合撮合吧？”曾苏骂道：“你以为我没说过吗？红香那丫头和我说，连北极星都不知道主母的想法。你看看这识乐斋中单身的男人，哪个对主母没存着心思。木头要文采没文采，要武功没武功，我看是难了。木头挺可怜的。也怪他不争气，要是有大将军和陶书生的本事，也不至于这样。”猴子却不信邪地道：“那为什么夏小姐会喜欢叶公子，娘子会嫁给我呢？木头一定有机会的。”
此时众人都在院中寒暄，唯古羽却躲在厨房中一边啃甘蔗，一边津津有味地看着红香忙前忙后准备年夜饭。红香撇了他一眼，道：“羽弟，‘君子远庖厨’，大家都在外面见礼，怎么你倒跑我这儿来了？”古羽道：“以前在家的时候，年夜饭都是父亲主厨，香姐打下手。这回轮到你主厨了，我怎么着也该来帮你压阵啊。”红香嫣然一笑，道：“羽弟当我不知道，你是想躲他们。我听李成说，你晚上还要陪他们去喝茶，不参加易容会了。自从木头从青城回来，你的态度一直怪怪的。有什么心事对我说好吗？”说着，她丢下了手中的活，过来深情地看着古羽。
古羽握住她的小手，仔细地抚摸起来，半晌方道：“我知道木头很喜欢林儿。木头是我兄弟，林儿是我妹妹，这件事最应该由我来居中调和。可我就是开不了这口。不瞒香姐，我对林儿的感觉很奇怪，本来我们应该是兄妹的，可从小并不在一起，等再见到林儿时她已经出落成一个玉人儿，这让我不知道该用什么感情去面对她。我的私心是不希望她太早嫁人的，这样我可以看着她无忧无虑地在我身边。可这样想又对不起木头。香姐，我到底该怎么办？”红香伸手抚着他的脸庞，睿智的他还从未这般踌躇过，于是温言道：“我明白。其实林儿对你这哥哥又何尝不是这感觉，你们两个的亲昵绝非兄妹那么单纯。不过，林儿始终是要嫁人的，羽弟要是信得过我，就把这事交给我吧？”古羽闻言大喜，忍不住亲了红香一下，道：“还是香姐最好，要是没了你，我都不知道该怎么活下去。”两人又是一阵肉麻。
当晚，识乐斋十几个人，再加陈配，围在院中一个大圆桌旁，吃了一顿热热闹闹的团圆饭。陈配是因为古羽觉得他主仆二人身在异乡过年，实在孤寂，才特意请了来。而林儿的本意是丫头、仆人也一桌用餐的，可蛾儿硬顶着不愿意，在她们江家堡可从来没有主仆同席的道理。林儿想想也就只好让他们在旁边另开一桌了。毕竟对下人来说，主子们自有威严在，让他们同席反而让他们不舒服、不自在。
不过林儿事前和古羽打好了招呼，今晚不说任何官样文章，大家只管尽兴。待酒过三巡、菜过五味，林儿就开始张罗起易容会来。
古羽听她一开口，就赶紧站起身来请陈配等人退席。林儿忙道：“哥，你不参加？”古羽道：“我陪陈大人、家先生、李成大哥喝茶聊天去，你们玩吧？”林儿瘪嘴道：“哥哥真不给我面子，哼！”红香忙解围道：“林儿别管他了，他要是留下来参加，肯定又是�