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看来那“第一次”还是来了。
意外的是在父亲死后。
“如果爹还在的话一定不管三七二十一先砍了再说吧——可是我该怎么办呢。不知能不能款待一下——还是交给姐来判断吧。”
自言自语后，七花还是改变了路程。他最了解的不承岛——因此，大体上七花还是能想象得到这个留下足印的人在想些什么。概括的说，对方在选择比较容易行走的路走。走着容易走的路——可以说是顺着路径行踪。嘛，说来在这种山里也没有什么像样的路，即使考虑到这里，也看不出对方有明确的目的地——即便有明确的目的地，看来也不知道怎么走吧。
或者是和姐姐一样是个路盲吗。
七实还好说，万一普通人在这种山上迷路的话就再也出不来了。不会有比这更糟糕的遇险了吧——不过仔细一想，七花的记忆里没有见过“普通人”的经验。七花是二十年前被父亲带到这座岛上来的——当时的七花才四岁。可以说，他一点都不知道“普通人”或“外面的人”是怎样的。七花所知道的“人”，在这世上仅有两人——一年前去世的父亲，以及一起生活的姐姐。虽然父亲教过他一点“外面的世界”——可是那也仅仅是知识罢了。
所以，要是在这里使用普通的言语的话，这时的鑢七花应该对这个未曾见过的足印，以及留下足印的人更加戒备才行——至少也该思索是怎么回事才行，可遗憾的是，他与生俱来就是个怕麻烦的人。
他和思索一点缘分都没有。
如果他在那里暂时返回，和在同样环境成长却与他相反善于思索的姐姐商量的话，也就不会被卷入之后所开展的“麻烦事”——即冒险谭了吧，说真的，这世上的事情多是不尽人意的。
不过——船到桥头自然直。
该发生的总会发生。
事物往往就是这样的。
七花通过挡路的树枝被折断的方式，推断足印主人的身高。看来个子不算高。可是也不是小孩子。原本单从足印小可以判断对方有可能是小孩子的，但是这个可能性没有了。对方是成年女性。
可是七花却不再继续想下去了。
只是想想对方是个成年女性就算了。
只有一点。
连脑袋不太好使的七花都在意的一点就是——足印陷下去的方式。地面不是潮湿的泥土，虽然不是很有把握，但左脚好像比右脚陷下去的更深一些。
身体的左侧带着某种行李吗……？
沉重的行李。
“……哼~。”
可是这个发现也就仅仅让他“哼~”一声罢了。
无论怎样，过一会儿七花就能知道自己的猜测是正确的——七花的体格虽细却非常高大，既然留下足印的是一名女性，而且带着沉重的行李，加上在这座不熟悉的山中的话，追不上去才怪呢。
是一名纤细的女子。
因为长发的颜色是毫无瑕疵的白色，所以无法看出其年龄——不过应该是一名年轻的女子。不扎而垂下的发型和姐姐的七实是一样的，还有带金刺绣的华丽服装。总之就是一身豪华绚烂的打扮。她那样实在不是适合爬山的打扮，事实上，大概被突出来的树枝钩住了吧，下摆部分已经刮得破破烂烂了。即使这样她也给人一种潇洒的感觉，因为这名女子的衣服原本就穿得松松垮垮的。身上的各种装饰品也是一片亮闪闪的亮丽奢华，如果一个个挑出来个别看的话应该没的说的——可是整体看的话，装饰过多到只要是有普通审美观的人都会感到有点害怕吧。
话说回来。
不懂“普通”的七花看到女子的打扮后，果然没有任何感想，绽放异彩的白发也没给他任何感觉——可是只有一个让他颇感在意。
是女子戴在左腰间的刀。
原来沉重的行李是这一把刀。
“这里没立着禁止入内的牌子，所以不管是外来的还是什么都可以进入这座岛上，不过——。”
七花毫不踌躇突然地对女子说道。
这一点可以看出他的“天不怕地不怕”。
一般情况下，再经过一些观察再叫住对方才是正确的。
“进入这座岛后，有一件事是不被允许的——严禁将刀具带入岛内。”
“……。”
明明被突然叫住了——。
女子却毫不惊讶地回头。
眼角吊起的，有一种意志坚定的风貌。
丝毫不隐藏高傲的氛围。
她用那双吊眼先凝视了七花，接着看了一眼自己的左腰。
“失礼了。”
低了一下头。
“由于我事先并不了解。还请原谅。”
“……哎，这也不是我定下的规矩。”
是爹定下的规矩。
就因为这个规矩，七花和七实不管做什么，连做饭时都必须在没有刀具的条件下进行。因为二十年来都是这么过来的所以事到如今也不觉有什么不便——说来，他还是第一次看真正的刀呢。
也许在搬到岛之前就见过——但是就四岁的记忆力他也不可能记得。就算真的是时隔二十年，这也和第一次没什么两样。
原来如此。
那就是——刀啊。
看起来，确实很重。
“你——怎样来到这个岛的？”
“当然是坐船了。”
立刻回答。
这不是废话嘛。
这种事都要问，连询问的本人都应该会觉得害羞。
可是，七花却并不觉得有什么可害羞的，
“你来干什么？”
接着询问。
他并不是因为想知道才问这些的。不过是因为父亲以及姐姐曾告诉他在这种情况下应该问这些问题罢了。在他的脑袋里没有等待对方的答复，而是在想“接下来该问什么来着”、“是不是应该在一开始就问她的名字”之类的事。
“嗯。我听说虚刀流第六代当家，鑢六枝先生在这座岛上，你知道些什么吗。”
“第六代的话已经死了。就在一年前。”
七花回答道。
原来的爹的客人啊。
那么她的目的地也就明确了。
听到七花的回答，女子露出有些意外的表情，不过又立刻振作起来，
“是吗。”
点一点头。
“我也想到过会有这种事情——毕竟是二十年前的事了。可是——这样说，你是——。”
“现在我是当家。虚刀流第七代当家，鑢七花。”
“啊啊——。”
女子笑道。
一副恍然大悟的笑容。
“只要想一下就该明白的——抱歉，是我愚问了。原本这座岛上就只住着六枝先生和他的家人啊。那么你就是——。”
“是的。不肖儿子。”
“原来如此。真是一副好身材——长相也看得过去。算是达到及格分了吧。”
“及格分？啥的。”
“恩？啊啊，是我自言自语的。”
“你找爹有事啊？那真是不好意思——。”
“你说的没错，不过事情有点出入。我要找的是，虚刀流当家。”
女子说道。
“因此，原本打算找六枝先生办的事，现在已经变成了要找你办的事了——七花。自我介绍有些迟了。我名叫咎儿。是一名奇策士。”
“咎儿？”
好一个奇怪的名字。
还有——她接下来说了什么？
奇策士？
这时七花第一次想要凭自己的意识向女子提问，可是女子的行动比他还要迅速。
“首先让我来测试你的虚刀流吧。”
说完——。
女子悠然地拔出左腰的刀。
刀刃长四尺刀弯不足一寸的，细太刀。
细腻刃文的直刃。
刀身上可有一只虎。
“这是富岳三十六刀匠之一，壬生伞麿的初期作品——原以为要以此刀测试鑢六枝会稍显不足，不过既然是他的儿子当对手，也算合适吧。”
“什么测试啊？”
“你什么都不用想，就是字面之意。看招！”
面对第一次见到的刀——面对第一次冲向自己的刀，七花丝毫未动摇。见到刀确实是第一次，不过在这座岛上的二十年间他一直在假想。第六代的父亲死后也从未耽搁训练。
所以。
鑢七花绝不会惧怕刀锋——！
“哎呦妈呀！”
可惜。
在这个场景下，虚刀流所蕴藏的种种招数没有被披露出来。随着一声有威势的口号向七花挥刀的女子——咎儿被脚下突出的一块岩石绊倒，一头栽倒在地面上。
虚刀流当家鑢七花和奇策士咎儿的相逢。
那是个“哎呦妈呀”这句话还不算古老的时代的，六月中旬发生的事。
（译者：这里的“哎呦妈呀”在原文里直接音译过来是“噶吩”，一般在漫画中角色摔倒、被扁、被抽、被扇以及一语被点到痛处等等时角色发出的拟声词，因为想不到啥好的解释，所以在这里用东北话“哎呦妈呀”代替。）
■■
写作空虚之刀的流动，即为虚刀流。
其起源一直可以追溯到战国乱世。
流派鼻祖名为鑢一根。
不论在哪个时代，日本刀是个人凶器之中最为优秀的一品，这是不争的事实——即使到了未来这一点永远都不会改变吧。虽然无暇一一列举日本刀的优点，不过只取其中之两点的话，那就是既长，又沉重。因为长所以容易砍，因为沉重所以容易砍。要强化一个人的话，没有比这更重要的了。可是就同一切森罗万象的共同点一样，其优点同时也是弱点——因为长所以不易挥动，因为沉重所以不易挥动。
因此鼻祖一根想道。
剑士乃世上最强的生物。可是若想追求真正的最强，是不允许有弱点的——即使这样会丢弃优点。然后，据说他到达了这片国度开辟以来在剑士之中无人能料想得到的境界。
那就是，他丢弃了剑。
不使用刀的剑士才是真正的剑士——这就是他的答案。顿悟后的十年间，闭关在山中以必死的决心，经过吐血般的努力所创建的流派，就是虚刀流——寄身于为现在的幕府设立做出巨大贡献的六大名之一，彻尾家的旗下，他的招数大大地震撼了整个战国。
不是拳法，而是剑法。
连空手夺刀都不是的杀人剑术。
这些都是相传。
即便是相传——不论其真伪，只要想知道任何人都可以打听到这些的。可是，若要问这个虚刀流——不使用刀的剑术为怎样的武艺，几乎没有人知道。就算想要辨别真伪，就连虚假的知识都没有流传于世，因为一切的一切都是秘传。如果无论如何都想知道的话，只能入门虚刀流，或者和虚刀流敌对才行——前者是几乎不可能的。一根规定虚刀流要凭血脉来传承。可说是门外不出的技术。这样一来就只能举刀相向了——可是见识到虚刀流时，也是自身战败之时。就算捡了一条命，谁也不会宣扬持刀之人竟会败给手无刀具之人的。
被黑暗掩盖的流派。
让其技术出现在历史舞台上的只有，初代当家鑢一根，一节第六代当家鑢六枝而已——战国和大乱。其技术只有在战场的混乱与混沌之�