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「啊～哥哥先安静一下啦～」
我被小町这么说，只好闭上嘴巴，乖乖听她说下去。
「小町变得很讨厌回去那个家，所以曾经离家出走五天喔。后来，把小町接回去的不是爸爸妈妈，而是哥哥，而且在那之后，哥哥开始比小町还要早回家。所以，小町一直很感谢哥哥！」
世界上怎么会有那么好的哥哥……啊，原来是我自己嘛。
听到这段佳话，我的眼泪都快流下来。虽然当时我根本没有那种意思，只是单纯因为没有一起玩耍的朋友，又想赶快回家看东京电视台傍晚六点的动画罢了。
川崎用似乎对我有些亲近感的眼神看向我，由比滨的眼中则泛起泪水，唯有雪之下露出不解的表情。
「比企谷同学会那么早回去，是因为那时候就开始没有朋友吧？」
「喂！你怎么知道？你是雪基百科吗？」
「啊～其实小町也非常清楚，只是觉得这样说能让自己加分嘛～」
小町爽快地承认，令由比滨大大张着嘴，露出一副快晕过去的样子。
「……果然是自闭男的妹妹。」
「喂，那是什么意思？」
是说我也很可爱吗？嗯，可以理解。
「所以你到底想说什么？」
川崎不耐烦地质问小町，那副表情真恐怖，但小町还是不改笑容，正面回答她的问题。
「虽然小町的哥哥很没有用，但他绝对不会让小町操心。光是这一点，身为妹妹便感到很安心又高兴——啊，这句话也是为了让自己加分。」
「那句多余的话不用一直说啦……」
「讨厌～这当然是小町在掩饰自己的害羞啊～喔，这句话也一样是加分用的。」
「够了够了……」
真是的，正因为有个说话随便的妹妹，让我直到现在都还不太相信女生。见我露出受不了的表情，小町哼了一声表示不满，不过看我还是相应不理，她也就作罢，回到跟川崎的对话当中。
「总之，如同沙希姐姐不想为家人带来负担，大志同学也不想给沙希姐姐添麻烦喔。如果你能够体会这一点，身为弟弟妹妹的会非常高兴。」
「……」
川崎陷入沉默，我也一样。
……糟糕，这种心情是怎么回事？我从来没想过小町会有那种想法。平常都是她给我添麻烦，所以我完全没注意到。
「嗯……我也是那么想的。」
大志喃喃地补充一句，并且把涨红的脸别到一旁。
川崎站起身，轻轻摸了摸大志的头，原本疲惫的神情多出一点温柔的微笑。
不过，问题还没完全解决，现在只是让他们姐弟重新架起沟通的桥梁而已。
精神方面得到充实，不代表一切便能满足。即使有形之物总有一天会消失，也不代表它们没有价值，不管是物质或金钱都是不可或缺的。
对高中生而言，金钱是个非常严苛的问题。稍微打个工、挣得一些钱后，更会深刻感受到这一点。私立大学的学费动辄好几百万圆，为了赚取那些钱，一个学生必须工作多久呢？那个数字想必非常可观。
如果我们直接捐助川崎一、两百万，事情当然能圆满解决，不过我们没有那么多钱，而且那种做法有违侍奉社的理念。
雪之下曾说过，侍奉社不是给人鱼吃，而是教对方钓鱼。
那么，我就传授一下自己的炼金术吧。
「川崎，你听说过『奖学金』吗？」
× × ×
清晨五点半的空气仍有一丝寒意。我打着呵欠，目送两个人影逐渐远去。
那两人之间的距离不会太近，也不会太远。若是其中一人发现自己走太快，便会放慢脚步等待对方。他们不时发出笑声，肩膀跟着上下抖动。
「所谓的兄弟姐妹，就是那种感觉啊……」
雪之下在晨霭中独自低语。
「不见得吧？每个人的情况不一样，甚至还有，最亲近『陌生人』这种说法。」
在跟兄弟姐妹相处的过程中，一定有过被他们气得牙痒痒、恨不得痛殴对方一顿的经验，那种时候必会觉得他们跟自己一点也不像。不过，他们有时候会在不经意间，做出跟自己一模一样的举动，让人产生一种不知该说是怜惜或怜爱的感受。讲白一点，那种无法捉摸的距离感，就是所谓的「兄弟姐妹」吧。
因此，「最熟悉的陌生人」实在是个很妙的说法。明明跟自己最为亲近，却是个陌生人；明明是个陌生人，却又跟自己最为亲近。
「最熟悉的陌生人吗……有道理，这么一来我就可以理解。」
雪之下颔首之后仍是低着头。
「小雪乃？」
由比滨对雪之下的反应感到意外，静静地望着她。这时，雪之下迅速把头抬起，轻轻对由比滨一笑。
「我们也回去吧，再三个小时就要上学了。」
「嗯，好……」
虽然由比滨仍对雪之下的态度耿耿于怀，不过还是点点头，把肩上的背包背好，我也去打开自己的脚踏车锁。
「是啊。小町，起来了。」
小町坐在麦当劳外的人行道边缘打瞌睡。我轻轻拍她的脸颊，她揉一揉惺忪的睡眼，发出半梦半醒的声音。
她站起身，像幽灵般晃到脚踏车前，坐上后座。平常这时候还是睡觉时间，所以没办法，今天就慢慢骑平坦的路回去吧。
我跨上脚踏车，把脚踩到踏板上。
「我们回去啦，辛苦了。」
「嗯，明天见……不对，是等一下学校见。」
由比滨稍微在胸前挥一挥手。雪之下没说任何话，只是呆呆看着我跟小町，直到我踩下踏板，她才小声开口：
「脚踏车双载并不值得鼓励……小心别又发生意外。」
「嗯，再见。」
我如此回应后，往前骑出去。在睡眠不足的情况下，脑袋无法保持清醒，光是注意对向来车跟路面状况，几乎已用掉我所有的精神，所以对于雪之下的提醒，我只能随便应一声。不过，她刚才好像有提到「意外」两字……
我慢慢骑在跟十四号县道交会的直线路段上。平常上学时吹的风总是逆风，不过今天这时候则是顺风。
我在第二个红绿灯前等待时，对街的面包店飘出阵阵香味。
肚子发出一阵咕噜声。
「……小町，要不要买面包回去？」
「哥哥这个大笨蛋！应该要装作没看到，或是若无其事地默默靠近面包店啊！不过小町的肚子饿了，所以要去！」
小町的拳头不断落在我的背上，我操纵龙头转往面包店的方向。
「唉……哥哥真的很没用耶，早知道刚刚就不要一直夸奖你。」
「刚刚你根本没有在夸奖我吧？最后只有你自己变成乖宝宝，而且大部分内容还是你瞎掰的。」
「哎呀，这个嘛～」
这时，她的拳头停下来。
「……不过，小町真的很感谢哥哥。」
她伸出双手搂住我的腰，把脸靠到我的背上抱紧我。
「这么做也是要帮自己加分对吧？」
「啧，被发现了吗？」
不过，她的手并没有放开。清晨的风带有一些寒意，缓缓带走我们两人的体温。在这阵舒服的感受中，我的睡意越来越浓，看来今天八成又要迟到。从这种感觉看来，等一下回到家肯定会马上倒头大睡。算了，偶尔兄妹一起迟到也不赖。
「不过～能见到面真是太好了。」
「啊？你在说什么？」
我听到后座的小町这么说，脸上露出不解的表情。小町没有看我的脸，继续说：
「就是送点心的人啊，既然见到她就跟小町说一声嘛。哎呀～还好哥哥骨折，才能认识那么可爱的结衣姐姐。真是太好了～」
「嗯……是啊……」
我机械式地抬起脚踩下踏板。由于做这个动作几乎不用思考，自然未伴随任何感情。因此，当感情混入其中的瞬间，我的动作完全瓦解。
我的身体猛然一晃，小腿窜过一阵剧痛。
「啊！」
「怎怎怎……突然怎么啦？小町还第一次看到有人踩空踏板耶！」
小町发出一连串抱怨，不过现在不是说这个的时候。
她刚刚说什么？由比滨就是送点心的人？
这里所说的「送点心的人」，不是指每到中元节便会出现的人，更不可能是紫玫瑰先生（注42 出自漫画《玻璃假面》，速水真澄不断暗中匿名送紫玫瑰鼓励、帮助女主角北岛麻雅。），而是跟我有过一段因缘的人。
我进入高中的第一天曾碰上交通意外。
当时有个女生带着她的狗出来散步，但那只狗突然挣脱控制跑出去，不巧又有一辆高级轿车驶来。我为了救那只狗，被车子撞成骨折，因此住院长达三周。这件事也决定了我一开学就没有朋友的命运。
小町说的「送点心的人」，正是那只狗的主人。
「哥哥，怎么回事？」
小町一脸担心地看着我，我只能挤出一个暧昧的笑容……一不小心就想起许多事，我忍不住自嘲地笑一下。
「没什么，我们先去买面包再回家吧。」
我再度踩下踏板，但不可思议的是，踏板竟然空转一圈，再次敲到我的小腿。
FROM 平冢静 21：09
TITLE 比企谷同学，考试准备得
如何？
现代国文不只是定期考试会考，放眼日后的
大学考试，用它来增进自己的理解能力也是
个好办法。
请好好加油。
FROM 八幡 21：12
TITLE Re
……不好意思，请问
您是哪位？
FROM 平冢静 21：15
TITLE 抱歉，我是平冢静。
对你来说，说是「老师」可能会比较清楚呢。
FROM 八幡 21：20
TITLE Re
（／…＼）。oO（写信的时候
个性完全不一样……）
第二卷 ⑤比企谷八幡再一次回归原来的道路
为期一周的定期考试全部结束，相隔一个周末假期，又来到星期一。考试成绩会在今天通通公布，上课时全都是在发考卷跟检讨考卷。
每上完一节课，由比滨便会兴冲冲地跑来跟我报告成绩。
「自闭男！我的日本史进步啰！之前举办读书会果然有效！」
她的语气非常兴奋，我则显得比较冷静。
「太好了。」
「嗯！这都是托小雪乃的福……还有自闭男。」
虽然她这么说，不过事实上我根本没有做什么。
话说回来，若是念那么一点书就马上有效，那还得了？举办读书会基本上没有什么意义，所以她能考到那个分数，都是她自己努力的结果。
我的成绩则是老样子，国文成功守住全年级第三名，数学只有九分。递回数列到底是什么玩意儿？这个名字真是中二。
除了发还定期考试的考卷，今天还有一项先前准备已久的活动，就是职场见习。
进入午休时间后，学生们各自前往想要参观的职场。
我们前往的地方是海滨幕张站。这一带是办公大楼的聚集地，不少意想不到的企业总公司座落于此。另外，从前几天发生的事情中，我们还�