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这里的气氛很明显不欢迎我踏进去。
在舞台的众光灯照射下，一名白人女性正在演奏钢琴爵士乐曲。我猜她是美国人，因为外国人跟美国人是同义词。
还是回去吧——我用眼神向由比滨示意，她也用力点头。光是还有一个同样身为平民的由比滨在场，便令我觉得非常安心。
可惜，活在上流阶级的雪之下是不会允许的。
「不要东张西望。」
我的脚被鞋跟踩一下。
「唔！」
强烈的痛楚让我差点叫出声。你的鞋跟未免太尖了！难不成是《爆走兄弟》里的魔鬼司令吗？
「把腰打直、胸口挺起，记得收下巴。」
雪之下一边小声提醒我，一边轻轻握住我的右手臂，纤细优美的手指缠上来。
「那、那个……怎么回事？雪之下小姐……」
「不要慌慌张张的。由比滨同学，你也照做。」
「咦、咦？」
由比滨露出一副「我不懂你在想什么」的表情，不过还是乖乖照做。也就是说，她把手放到我的左手臂上。
「那么，我们走。」
在雪之下一声令下，我配合她们两人的步调，缓缓踏出脚步。我们刚穿过敞开的木制厚重大门，立刻有一名男侍上前，对我们欠身行礼。
这名男侍完全不问「请问几位」、「是否吸烟」之类的问题，他与我们保持一步半的距离，引领我们来到整片玻璃窗前的靠边吧台座位。
一名女酒保正在吧台后方擦拭玻璃杯，她的身材高挑、相貌端正。在这间昏暗的酒吧，那隐隐藏着忧愁的表情和眼角下的爱哭痣和这里的氛围十分相称。
……等等，她不是川崎吗？
她的长发盘在头上，身穿侍者服装，举止优雅，不发出一点声响。这形象跟在学校的时候大不相同，完全没有任何佣懒的感觉。
川崎没认出我们，只是静静送上杯垫和坚果，然后静静等待。我还以为她一定会把菜单塞过来，问我们「嘿，要点啥」，不过这种地方当然不可能发生那种事。
「川崎。」
我轻轻对川崎开口，川崎露出有点不解的表情。
「非常不好意思，请问您是哪位？」
「明明是念同一班还认不出来，真不愧是比企谷同学。」
雪之下佩服地说着，同时坐到吧台椅上。
「没有啦，今天他穿得特别不一样，认不出来也是没办法的事。」
由比滨帮我缓颊，然后也坐上椅子。剩下的一个空位介于两人之间，如果现在是玩黑白棋，我只有认输的份；如果是围棋……算了，我不懂围棋规则。
「终于找到你了，川崎沙希同学。」
雪之下一开口，川崎马上变脸。
「雪之下……」
川崎的敌意表露无遗，宛如看到杀父仇人。这两人应该没有交集才对，但雪之下在校内算是满出名的，那样的容貌加上那样的性格，大概让一些人很不是滋味。
「晚安。」
雪之下只是若无其事地打招呼，不知道她到底了不了解川崎的心情。
她们两人对上视线后，我好像看到火花迸发。
大概是灯光的关系吧？真恐怖。
川崎眯细眼睛打量由比滨，或许是看到同一间学校的雪之下出现在这里，因而认为旁边的人一定也是同学，所以想看个仔细。
「你、你好……」
由比滨不敌川崎的魄力，判断情势后打一声招呼。
「由比滨啊……一下子还真认不出来。那么，他也是总武高中的学生吗？」
「啊，没错。他是跟我们同班的自闭男，比企谷八幡。」
我简单点头打过招呼后，川崎忽然笑起来，似乎不想多做辩解。
「原来被发现了吗……」
她不再隐瞒，只是耸耸肩，盘手靠到墙上。或许是因为东窗事发，反而觉得一切都无所谓。
她开始露出在学校里特有的那种佣懒，轻轻叹一口气后瞄我们一眼。
「要喝些什么？」
「沛绿雅。」
雪之下说出一个我没听过的东西。那是什么来着……培礼？她刚刚是在点饮料吗？
「我、我也一样！」
「啊……」
我本来想那样回答，结果被由比滨抢先一步，彻底错失机会。唔唔唔……现在该点什么才好？应该回答唐培里侬（注39 法国知名的香槟牌子。）还是唐企鹅？补充一下，唐企鹅是激安殿堂（注40 日本一间连锁式的折扣商店。）的形象角色，就算我真的点了，八成也不会送上来。
「你叫比企谷对吧？要喝什么？」
先前雪之下点的培礼好像是一种饮料……所以，只要我别说哈里斯或萨道义什么的就好吧（注41 哈里斯可能是指美国的电视节目主持人Melissa Harris…Perry。萨道义爵士原名埃内斯特·马松·萨托，是十九世纪的英国外交家、日本学家，曾派驻于日本。）。既然如此，随便想个饮料名……
「我要MAX……」
「给他一杯辣的姜汁汽水。」
我还没说完就被雪之下打断。
「好的。」
川崎露出苦笑，然后拿出三个香槟杯，熟练地倒入我们点的饮料，再分别摆到三个杯垫上。
我们默默向彼此举杯，啜饮一口各自的饮料。这时雪之下才想起似地补一句：
「……这里根本不可能有MAX咖啡吧？」
「真的假的？这里是千叶县耶！」
少了MAX咖啡，千叶县哪里还叫千叶县？岂不是变成没有太阳的太阳饼吗？
「……有是有啦。」
川崎小声这么一说，雪之下马上不悦地看过去。所以说，你们到底为什么处得不太好啊？很恐怖耶。
「那么，你们是来这里做什么？总不可能是在跟那种人约会吧。」
「怎么可能？如果你是在说我旁边的这个东西，即使是开玩笑也太没格调。」
「那个……你们斗嘴就斗嘴，不要波及到我好不好？」
不要用「那种人」或「这个东西」称呼我！
如果只有她们两人对谈，事情永远不会有进展，于是由我先开口。
「听说你最近都很晚回家，是因为这份打工的关系吗？你弟弟很担心喔。」
我说完之后，川崎「哈」地嗤笑一声，仿佛瞧不起我似的，真令人不爽。
「你们大老远来到这里，只是要跟我说这个吗？真是辛苦。不过，你觉得我会乖乖听一个陌生人说教，然后就此不干吗？」
「被同班同学说是陌生人，自闭男真厉害……」
我竟然因为这样让由比滨感到佩服……等一下，我同样不认识川崎，所以这场比赛算是平手吧？
「难怪最近一直有人来烦我，是你们的主意啊？大志跟你们说些什么吗？我是不知道你们怎么认识的，不过回去后我会自己跟他说，你们不用理会……换句话说，不要再跟大志有什么牵扯。」
川崎瞪我一眼。
她是要我们这些局外人别再插手是吧？不过，雪之下不可能善罢甘休。
「我当然有理由阻止你。」
雪之下的视线从川崎身上拉回自己的手表，确认一下时间。
「现在是十点四十分……如果你是灰姑娘，那还有一个小时的时间，可惜你的魔法早已经解除了。
「解除魔法后，接着不是快乐圆满的结局吗？」
「你确定吗？人鱼公主小姐？我倒觉得在前方等待你的，是不太快乐的结局。」
她们一来一往，完全容不得其他人插嘴，这股气势跟这里的场景相当搭配。这两人互相挖苦对方，像是上流阶级喜欢玩的游戏。所以说，你们到底为什么处得不好啊？今天不是才第一次见面吗？很恐怖耶。
这时，有人拍了拍我的肩膀，凑向我耳边问道：
「……自闭男，她们在说什么？」
喔，由比滨啊。有你这个平民相伴，我真的觉得好安心……
根据劳动基准法，未满十八岁者不得在晚上十点之后工作。川崎到这个时间还在工作，代表她施了谎报年龄的魔法，但这个魔法被雪之下破解了。
可是，川崎仍不改其从容的态度。
「你还是不打算辞职吗？」
「嗯？我没有这个打算。即使这里解雇我，另外再找其他地方工作就好。」
她一面用布擦拭酒瓶，一面淡然说道。听她说话的口气，好像根本不把这当成一回事，实在让我有点火大。但雪之下只是喝一口手中的培礼……还是哈里斯？
在一触即发的险恶气氛中，由比滨小心翼翼地开口。
「那、那个……川崎同学，为什么你要在这里打工呢？嗯，那个……其实我啊，没钱的时候也会去打工，但不至于会谎报年龄工作到这么晚……」
「没什么……我只是需要钱。」
川崎放下酒瓶，稍微发出「咚」一声。
这是理所当然的答案。大家之所以会工作，十之八九是为了钱。其中固然有人是想追求工作的价值以及活着的意义，不过那方面我不太清楚。
「啊～我好像可以了解。」
我不经意地这么一说，川崎的表情立刻僵硬起来。
「你怎么可能了解……一个拿自己未来开玩笑的人，怎么可能了解？」
不记得是多久之前，我跟川崎在学校的屋顶上碰过面。看来她还记得当时看到的那张职场见习调查表。
「那才不是在开玩笑……」
「喔？如果不是在开玩笑，代表你还是个小鬼，未免把人生看得太简单。」
川崎把擦过酒瓶的布扔向桌面，再度靠到墙上。
「你……不，不只是你，雪之下跟由比滨也不会了解的。我可不是为了玩乐用的钱而工作，别把我跟那种笨蛋相提并论。」
川崎瞪着我的眼神充满魄力，那双眼强烈传达出「别碍事」的讯息，但是，眼眶中浮出泪水。
不过，那样真的算是坚强吗？依我听来，她说没有人能了解自己，可见得是对没人理解自己这点感到叹息和灰心。其实，她很希望有人能够理解吧？
相较之下，看看雪之下，即使周围没有人理解她，她也不会因此叹气或灰心，那是因为她相信贯彻自己的信念就是一种坚强。
再看看由比滨，她从来不放弃去理解别人，也不会逃避。那是因为她希望即使是表面上的功夫，也能在时间的催化下产生什么变化。
「嗯～可是，有些事情如果你不试着说出口，别人就不会了解啊。说不定你说出来后，我们便能帮上忙……你心里也会比较轻松……」
川崎用让人寒到心底的视线看向由比滨，结果她说到一半，句子就变得断断续续。
「就算我说了你们也不会了解。帮得上忙？心里会比较轻松？是吗？那么，你可以给我钱吗？或者，你可以代替我爸妈给我他们拿不出来的东西呢？」
「这，这个……」
由比滨无法反驳而低下头。川崎真是太恐怖了！
「请适可而止，如果你再吵下去……」
雪之下的声音几乎令人冷到骨子里，而且她只把话说一半，反而让恐怖感加倍。等等，你打算做什么？
连川崎都不由得停顿一下，不过她随及咂舌一声，将视线转�