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『你好～是小町哟～』
「啊，小町，你现在在家吗？」
『嗯，在家～什么事？』
「家里那只猫应该在吧？能不能麻烦你把它带来学校？」
『咦？为什么～小雪那么重，不要啦～』
我们家的猫像雪屋一样圆滚滚的，但四个音节念起来太麻烦（注29 「雪屋」的原文为「カマクラ（kamakura）」，是日本秋田、新潟等地的传统习俗，在用雪堆成的窑洞里设置祭坛、祭拜水神。），结果不知不觉间就省略成现在这种叫法。
「是雪之下说要拿来的喔。」
『小町马上过去。』
小町的话音刚落，立刻传来通话切断的嘟嘟声……咦？为什么我一说雪之下的名字，她的态度就改变那么多？我拜托的时候，她总是推托半天耶！
我把电话收起来，心里很不是滋味。总武高中在这一带还算有名，她应该不至于迷路吧。
「她说马上就来，要不要去外面等？」
我这么告诉雪之下，大家便来到校门口等候。经过二十分钟，小町单手提着宠物箱，神采奕奕地出现在我们面前。
「不好意思，特地麻烦你来一趟。」
「哪里哪里～因为是雪乃姐姐的拜托啊～」
小町笑着说道，一边从上方打开箱子给大家看。
小雪大剌剌地坐在笼子里，还用目中无人的眼神瞪我，仿佛在说「喂，你看什么看啊」，这只猫真是一点也不可爱。
「哇～好可爱喔！」
户冢抚摸着小雪，小雪却拚命扭动身体，不断抗议「喂喂喂，别闹了！住手！不要摸肚子！不准摸啊～～」，但还是只能任他摆布。
「那么，现在要怎么做？」
我从户冢手上接过小雪，捏住它的后颈提在空中。请注意，这是错误示范，用手抱起才是正确动作。
「放进纸箱中，然后摆到川崎同学面前。如果她心动了，就会把猫捡回去。」
「她又不是从前那种不良分子的老大……」
竟然还认为不良分子会把流浪猫带回去养……你是第二次婴儿潮（注30 意指一九七〇年代前半出生。）出生的吗？
不过，我们跟川崎不熟，想帮她进行动物疗法，确实只能使用这种间接方法。
「那么，我去找个纸箱。」
我要把猫交给站得最近的由比滨，她却往后跳一步……不，我要你拿着啦。这次我出声叫她，再把猫递出去，结果她又闪到一旁。
「怎么回事？」
「啊，没、没没没没什么！」
由比滨怯生生地把手伸过来，小雪看到那双手便「喵～～」地叫一声。她被猫叫声吓到，手又缩回去。
「难道……你怕猫吗？」
「什、什么？我、我怎么可能怕猫？我反而很喜欢猫呢！哎呀～真、真是可爱～喵喵喵～
可是她的声音在颤抖。这样勉强自己有什么意义呢？根本没必要啊。
「拜托你了，小町。」
我把小雪交给小町，它马上舒服地发出咕噜声。真惨，连猫都讨厌我。
「我马上回来。」
学校办公室应该找得到纸箱。虽然说不同的猫对纸箱有不同的喜好，但我家这只猫不是很挑剔，基本上只要是纸箱都可以。
另外，小雪对塑胶制品也有种莫名爱好。它很喜欢舔包在漫画书上的塑胶收缩膜，那玩意儿好吃吗？
顺便要几个塑胶袋好了……我边走边思考该如何增加猫对自己的好感，这时，由比滨快步从后面追过来。
「那、那个！我并不是不喜欢猫……」
「嗯？喔，其实讨厌猫也没关系啊，像雪之下讨厌狗，我也讨厌昆虫之类的。」
补充一下，我讨厌的东西还有「人」。
「不是啦，我真的不讨厌，也觉得猫很可爱……」
「还是说你对猫毛过敏？」
「不是……因为猫总有一天会消失吧？所以，心里感觉有点难过……」
由比滨一反平常充满精神的样子，显得特别安分。她的眼神多了些许寂寞，脚步放慢下来，于是我跟着配合她的速度。
「我以前住在公寓大厦，当时大家很流行偷偷饲养猫咪。」
「我还是头一次听说这种活动。」
「那是住公寓大厦的小孩才有的体验，因为公寓大厦里不是不能养宠物吗？所以我瞒着家人，自己偷养一只流浪猫。但是不知道什么时候，它突然消失……所以不太喜欢猫呢～」
她最后那句话一如往常是哈哈笑着带过。
对于年幼的由比滨而言，「离别」到底是什么样的感受？说不定那是种悔恨、是种背叛。自己明明这么照顾它、跟它这么要好、彼此心灵相通，为什么就那样消失不见？
不过，现在的由比滨应该已很清楚。
猫明白自己的死期将至时，会默默从主人身边消失。
既然如此，对于长大的由比滨而言，当时那份惜别之情又是什么样的感受？说不定是感到后悔吧。
这些不过是我自己的想像，或许事实根本不是如此。不过，我依然相信她会感到悲伤，同时是个温柔的人。
我们不再交谈，默默抬着不怎么重的纸箱回去。
× × ×
小雪进入纸箱后，用前爪稍微确认触感。它踏个三下把底部踩平，然后满意地发出咕噜声，像是在说：「嗯……还不错。」
好，接下来就是在这里等川崎沙希登场。可是现在有个问题，就是我们不知道她什么时候才会出现，因为平冢老师训话的时间会随当天心情而有所不同。
「为了保险起见，我们先分配工作。」
于是，提出动物疗法的雪之下担任总指挥，户冢在教职员办公室前监视，由比滨守在脚踏车停放处，小町专门传递消息，我则负责抱着纸箱到处奔波。
我的任务跟其他人不太相同，在收到命令之前没什么事要做。在这段等待期间，我去附近的自动贩卖机买瓶SPORTOP，打算补充一下活力。买好饮料后，我拆开纸盒、插入吸管喝个一两口，然后走回原本的地方。这时——
「喵～～」
小雪发出我再熟悉不过的猫叫声。
「喵——」
一个女生发出不甚习惯的猫叫声。
我不禁环视一下四周，但除了雪之下之外，并未看到其他女生。我只好向她的背影开口：
「……你在做什么？」
「什么？」
她回答得好像什么事都没有发生。
「你刚刚不是在跟猫——」
「比起这个，我应该对你下达静候指示的命令，结果这么简单的事情，你还是做不到啊。我都已经把你低劣的程度列入考虑，但没想到会这么离谱。对于一个脑袋比小学生还不如的人，我到底该怎么下达命令你才听得懂呢？」
雪之下说起话来毫不留情，冷酷的程度比平常增加一半。最重要的是，她的眼神正在暗示「再多说一句话就宰了你」。
「了、了解，我马上回去待命。」
我正要走向原本坐的长椅，这时手机突然发出震动，荧幕上出现一串从没看过盯电话号码。这种时候会打电话来的，应该只有小町、由比滨、户冢和雪之下。既然我有小町跟由比滨的电话，雪之下则在几秒前碰过面，应该不需要打电话……这么说来，是户冢啰？
「喂？」
『啊，是哥哥吗？我是跟比企谷同学问到这支电话的。』
「我没有弟弟也没有干弟！」
我挂断电话，但对方马上又打来。看来就算我不理他，他也不会死心，所以我
只好死心地接起电话。
『等一下，为什么要挂我电话！』
「什么事？」
『那个……我听说你们要用到猫，可是姐姐对猫毛过敏喔。』
……这样一来，这个计划岂不是泡汤了？
「这种事情为什么不早一点说？」
『对不起，我也是刚刚才知道的。』
「好啦，我知道了，谢谢你的提醒，拜拜。」
结束通话后，我立刻赶向雪之下。雪之下正蹲在小雪面前，搔弄它的喉咙，还捏着它的肉球。
「雪之下。」
我一出声，雪之下迅速把手放开，用「这次又怎样」的眼神瞪过来。哎呀，之前的事情我才刚忘掉，你那样一瞪反而又让我想起来。
「刚才大志打电话来，说川崎对猫毛过敏，所以即使把猫放在这里，她应该也不会捡。」
「……唉，计划取消吧。」
雪之下满脸不舍地抚摸小雪的头。喵～～
通知所有人计划取消后，打击从各自负责的岗位回来。
「哥哥，川崎同学有没有打电话给你？」
「有。不过，你不可以随便告诉别人电话号码，要是发生危险怎么办？处理个人资料时，一定要提高警觉。」
「不过，比企谷同学的个人资料没有多大价值吧？」
雪之下用开玩笑的口吻损我一下。
「不是我，是小町。听清楚了吗？不可以随便告诉别人电话，尤其对方是男生时更要注意。」
「讨厌啦～那种事情小町很清楚的～」
小町笑着蒙混带过。其实她在这方面特别厉害，看来那些事情她可能处理得比我还要好。
反倒是我们必须更加把劲才行。动物疗法以失败收场，所以得另寻他法。我转头看向雪之下，询问她是否有其他对策。
然而，雪之下只是来回看着我跟小町，喃喃说道：
「……你们兄妹的感情真好……让人有点羡慕。」
「啊？喔，独生子女的话或许会这么认为吧，不过这也不是多好的事。」
「不，我……算了，没什么。」
她难得会把到嘴边的话吞回去。平常明明那么伶牙俐齿，还有闲功夫用一堆不必要的话挖苦我，难道是吃坏肚子？像是吃了由比滨做的饼干之类的。
「接下来呢？我们得想想其他方法。」
「那、那个……」
户冢怯生生地举起手，视线在雪之下和由比滨之间游移，用不安的眼神问她们：「请、请问我可以发言吗……」当然可以！哪怕其他人不答应、哪怕这是一段不被允许的恋情，我也答应你！
「请说，欢迎你自由表达自己的意见，这样对我们也有帮助。」
「那么……要不要请平冢老师问看看？有些事情确实会因为跟父母的关系太近，反而难以启齿；但如果是面对其他大人，或许有办法开口吧？」
喔喔，相当中肯的意见。有些事情在自己的父母面前，的确会变得很不好开口。例如A书之类的，或是恋爱方面的问题，绝对不会想跟父母商量。其他说不出口的事，还包括到学校之后发现自己的桌子出现在走廊上、鞋柜被人丢垃圾，还有为收到情书兴奋不已时，发现那是同年级学生的恶作剧。
这种时候，第三方就显得很重要。而且第三方必须是拥有丰富的人生阅历、值得依赖的大人。请他们提供一臂之力，或许是个不错的方法。
「可是，平冢老师吗……」
问题就在这里。她只会让人连连摇头，真的算是大人吗？我看只有胸部算得上是大人吧。
「我认为平冢老师关心学生的程度，比其他老师还要高，应