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「我母亲可是比我还恐怖喔！」
「……请问她还是人类吗？」
雪之下也就算了，竟然还有人比阳乃恐怖，会不会太夸张？那不只是动力服，已经接近钢弹的领域吧。
「她对什么事都握有决定权，还会要求底下的人遵守，所以我们只好跟她妥协……偏偏雪乃对这一点不太拿手。」
我看她不只是不太拿手，根本是逊到极点。
「所以当她升上高中后，说要一个人出去住时，我还觉得有点讶异。」
「小雪乃是升上高中后才开始一个人住吗？」
「没错。她不是那种任性的孩子，所以父亲很高兴地买下那户豪宅给她。」
唉，为什么世界上的父亲总是那么宠女儿……
「母亲则是坚决反对，直到现在仍不肯接受。」
「看来她跟令尊的感情满好的。」
「喔喔，你对未来的岳父感到好奇吗？」
「没有啦，我根本看不出岐阜（注70 「岐阜」和「岳父」的日文发音相同。）跟滋贺到底差在哪里，也没什么兴趣。」
「嗯……十二分。」
想不到她长着一张好人脸，评分标准却那么严格。
「说感情好也不太对。我觉得是母亲太强势，父亲才会站在雪乃那一边。」
听起来像是一个扮黑脸，一个扮白脸。若要说得更浅显，就是鞭子与胡萝卜。
「不过，我跟雪乃都很清楚这一点，所以也是照着剧本走。」
「你们这对姐妹真讨人厌……」
我露出败给她的表情，但这无损阳乃美丽的笑容。她转而向由比滨提问：
「对了，你们今天是来约会的吗？如果是的话，抱歉打扰到你们。」
「不，不是，我、我们怎么可能……」
阳乃一刻也不松懈地注视着由比滨。
「嗯……看你害羞的样子，很可疑喔……不过，如果真的是约会……」
她的口气有如在寻由比滨开心。
烟火表演暂时告一段落，四周逐渐黯淡下来，使我连阳乃的双眼都看不清楚。可是，我可以肯定她眼中的光彩比夜空更加黑暗。
「……代表雪乃又没有被选中啰。」
她喃喃地这么说。
同一时刻，烟火再度啪啪啪地冲上天空，接着传来断断续续的轰响，夜空跟着忽明忽灭。
烟火绽放后逐渐消逝，吹来的风中带着烟硝味。
阳乃脸上平静的微笑不时被光芒照亮。
「请问，刚才那句话……」
由比滨开口时，正好又有一波烟火发射，阳乃这次显得格外兴奋。这一波烟火过后，她才转头看向由比滨。
「嗯？什么事？」
阳乃轻轻一笑，仿佛在说自己刚才一直顾着看烟火，没注意到对方。
「啊，那个……不，没什么。」
由比滨把话吞回喉咙，对话就此打住。
下一刻，几个炮筒发出枪声般的巨响，在天空劈里啪啦地散出光芒，阳乃像小孩子似地不断拍手。
如果换成雪之下，她大概不会有这些动作——但仔细想想，阳乃可能是很清楚外界抱持什么样的眼光，才会采取这样的举动。
这对姐妹外表神似，内在却彻底不同。尽管如此，她们的目光似乎放在相同的地方，这一点令人感到有些不可思议。
「嗯，雪之下小姐……」
我不知道该如何称呼阳乃，索性先用姓氏称呼，毕竟我不认为双方亲近到可以直呼其名。阳乃听了，对我微微一笑。
「嗯？叫我阳乃就好。不过，我更欢迎你直接叫『姐姐』。」
「哈哈哈……」
我不由得干笑几声。我怎么可能那样子叫她？
「……雪之下小姐。」
「哈哈，你真是固执，很可爱喔～」
可恶，我实在拿这种人没辙……
只比自己年长几岁的人最可怕。如果像平冢老师那样，年龄有一段差距，我大可视她为完全不同领域的存在，亦即成熟的大人。可是，像我跟阳乃只相差两、三岁，彼此间的观念会有很细微的差别。
「雪之下小姐是我们高中的校友没错吧？」
「嗯，没错，我比你大三岁。」
阳乃一派轻松地回答，由比滨也「喔～～」地点点头，一副很感兴趣的模样。
「所以，小雪乃的姐姐今年二十岁啰？」
「差一点。因为我出生得比较晚，现在还是十九岁。还有，你也可以叫我『阳乃』，不然不觉得很麻烦吗？或是『小阳乃』也不错…」
小阳乃……听起来有点像暖暖包（注71 两者的日文发音近似。）。由比滨忍不住面露苦笑。
「那么，阳乃姐姐好了……」
烟火表演已经进入下一个阶段。
配合音乐施放的烟火，在天空绽放出爱心形状。这是不是隐藏什么意图？
伴奏用的音乐包含古典乐、流行歌，以及完全没听过的东西。烟火会配合音乐的情境，时而壮观、时而含蓄。
现在进行到比较闲散的部分，烟火的数量明显减少，到处都是离开位置去上厕所或买东西的观众。
我们所处的这个区域也多出不少谈笑声。
餐桌上备有一些简单的料理，不愧是贵宾席。
由比滨隔着我跟阳乃愉快地聊天。
「对了，阳乃姐姐，你正在念大学吗？」
「对，就是附近的国立理工科大学。」
「哇……头脑真好……果然是小雪乃的姐姐。」
「老实说，我还想再往东京跑一点，但是家里的人不赞成。」
阳乃见由比滨既惊讶又佩服，嘴角泛起有些复杂的微笑。
嗯，要进入地方企业工作的话，当然是留在当地念大学比较好。
话说回来，每次只要参与三人以上的对话，我总是毫不意外地被晾到一旁。从刚刚到现在，我除了吃东西之外，嘴巴便没有打开过。总而言之，这种时候只能一个劲儿吃东西，想办法熬过去。嗯，炒面真是太好吃了。简单的酱汁味，也就是男人的味道（注72 出自《孤独的美食家》台词。）。
「所以说，你们姐妹的志愿都是理组呢。」
由比滨不经意的一句话，让阳乃的动作停下来。在持续不断的烟火声中，我的隔壁陷入一阵诡异、令人在意的寂静。
「喔，原来雪乃想考国公立的理工科大学啊……」
阳乃脸上的微笑有点像是嘲笑。不过，或许因为我是从透彻的角度观察阳乃，才会产生这种想法。说不定她其实很疼爱自己的妹妹。
由比滨默默看着阳乃的笑容。
「从以前到现在，一点都没改变……要么用一样的东西，要么把东西让给她……」
阳乃回忆起过去，目光变得缥缈，声音也变得柔和。可是不知为何，那句话却让我感到焦躁不安。
大概是我的坏习惯使然，动不动便想解读话中之意。
然而，在刚才的短短一瞬间，除了我以外的某人也感受到某种东西。
由比滨置于膝盖上的双拳微微颤抖。
「请问……」
「嗯？」
相对于她若有所思的表情，阳乃表现得极其平静，只是稍微把头歪向一边。
「……阳乃姐姐……是不是跟小雪乃处得不好？」
「讨厌，怎么可能呢？我可是很喜欢雪乃的喔！」
阳乃连想也不想立刻回答，嘴角还泛起温暖的微笑。
她的回答和表现，简直完美得无可挑剔。
也因为如此，我觉得她只是对预想范围内的攻击予以迎击。
她改为跷起另一只脚，继续说下去。
「那个总是追在我后面跑的妹妹，哪有不可爱的道理？」
总是追在阳乃的后面跑，也代表雪之下总是输她姐姐一截。
那是何等残酷的事，有如绝对的胜利者对愚昧的挑战者露出笑容，有如把对方当成小孩应付。
阳乃用她不显一丝刻薄，又无懈可击的美貌朝由比滨投以微笑。
「那么由比滨，你又如何？喜不喜欢雪乃？」
阳乃的问法相当直截了当，让由比滨呆愣一下，但她还是在支支吾吾中努力拼凑出字句。
「我、我很喜欢小雪乃！她又帅气又老实又可靠，但又常常说一些很脱线的话，非常可爱，想睡觉的样子也让人好想紧紧抱住她。还有，虽然她的个性很难懂，但其实很温柔……嗯，然后然后……啊，哈哈哈……我好像说了一堆乱七八糟的东西……」
这时候，绽开的烟火照亮她害羞笑着的表情。
「嗯……那样就好。」
阳乃的脸上一瞬间掠过称得上是慈爱的表情，跟她的个性实在太不相符。
然而——或者该说是果然——下一刻，她又换上夜叉般的眼神。
「大家一开始都会这么赞美她，可是到了最后，总会对她感到嫉妒、憎恨，并且排挤她，不再跟她往来……希望你不要跟那些人一样。」
她笑起来的表情非常凄切，看到这一幕的人绝对会想好好怜惜一番。
「我……」
由比滨被阳乃震慑住，话语再度变得支支吾吾。
「不会的。」
接着，由比滨用强而有力的眼神看回去，完全不移开视线。
阳乃耸耸肩，瞄了我一眼。
「比企谷，你应该明白我想说什么吧？」
「嗯……」
我怎么可能不明白？
这种事情我早已见多了。不只是雪之下，一个团体内特别优秀的人总是会受到排挤。突出的木桩并不会被敲下去（注73 日本谚语，意近「树大招风」、「枪打出头鸟」。），而是直接被拔起来丢弃，然后在风雨中逐渐腐朽。
「没错没错，我很喜欢那种眼神。」
我听到这句话而转过头，正好跟阳乃对上视线。阳乃冰冷的眼神让我不禁打一个冷颤。下一秒，她突然露出微笑。
「呵呵，比企谷，你果然很不错。我喜欢你那种在奇怪的地方看得很开、放下执着的一面。」
我一点也不觉得这句话是在赞美。
我早已明白这个人经常话中有话，所以根本不可能误解。
这种部分肯定，举出对方某个特色说喜欢的说法绝不可信。「我很喜欢你的品味」跟「我喜欢你，包括你的品味」，完全是两码子事。这是我国中时期的亲身经历，现在的我不会再掉入这种程度的叙述性陷阱。
「那么，比企谷喜不喜欢雪乃？」
「妈妈跟我说过，不要把喜欢或讨厌说出口。」
阳乃听了，愉快地笑起来。
夜越来越深，烟火晚会也隆重地进行着。
最后的压轴节目，是绚烂的黄金瀑布。金色帷幕从天而降，观众报以最热烈的掌声。
「嗯，烟火差不多要结束了。」
阳乃从座位上起身。
「我要在会场变得拥挤前先回去。」
她接着用眼神问我们打算如何。
由比滨见状，同样从座位上起身，回头对我说：
「我们也回去吧。」
「嗯。」
光是想到会被困在人群中动弹不得，我不禁寒毛直竖。追随阳乃的脚步提前打道回府才是正确的选择。
于是，我们三人踏上回程的路。
购票观赏区旁边有一条通往停车场的小路。�