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「试胆大会辛苦啦，今天你们可以回去休息了。接下来没有什么重要的事，留待明天再做即可。至于那个问题，有没有顺利解决？」
「嗯……这个嘛……」
我不知该如何回答老师的问题。这时，换好衣服的雪之下走过来。
「我们只是集体弄哭她们，破坏她们的友情而已。」
「你的解释方法太恶质了……」
「不过这是事实啊。」
「被你这样一说……」
我的确无法反驳。说实话，雪之下讲的一点也没错，这才让我伤脑筋。
平冢老师把头偏向一边，想着该做什么回应。
「虽然我不了解详情……不过就我看来，现在那孩子不像是被孤立，周围反而有不少人……好吧，这样也好。这的确是你们的作风。」
老师看着正在跳土风舞的小学生，嘴角露出笑容，然后回去原本的地方。
我跟雪之下留在原处，雪之下有点难以启齿地开口：
「比企谷同学……你究竟是为了谁才想解决这个问题？」
「当然是留留啊。」
我耸肩答道。
毕竟我没受到任何人委托。我接到的指示，是思考「鹤见留美该如何跟周围人和谐共处」。
除此之外，我压根儿不认为自己有做任何事。即使有人把自己的过去跟这件事重叠在一起，也不是我所能预料的。我不觉得自己有什么功劳。
「……这样啊，那就好。」
雪之下不再追问，转而望向广场中央的营火堆。此时小学生们的土风舞正好结束，来到散会时刻。
大家从我们身旁的道路散去。
我发现留美的身影。
留美也注意到我，却自然而然地别开视线，经过我身旁时完全不看我一眼。
「真是好心没好报。」
雪之下半开玩笑地说道。
「我本来就没有做什么好事。真要说的话，不过是恐吓小学生，破坏她们的人际关系。而且我还利用其他人……那是最低劣的手段，一点都不值得感谢。」
「嗯……不过，光是拆散那些专门惹麻烦的学生，已经让她轻松许多。再说，那个孩子确实是凭自己的意志往前进。即使是低劣或不被允许的手段，那些成果无疑都是比企谷同学促成的。」
雪之下毫不保留地坦率说出事实。
「所以，得不到任何人夸奖也没关系，只要最后能产生一件好事，便是可以接受的。」
她难得露出温柔的微笑，而不是摆出高高在上的态度，或发挥毒舌说一些酸溜溜的话。然而，那仅止于一瞬间，她迅速转过身，看向由比滨等人。
由比滨手拿水桶和烟火。小町和户冢则缠着平冢老师，抢走她的打火机后开始玩烟火。好吧，只要平冢老师高兴就好。
「让你久等了，小雪乃～来，烟火！」
「我还是算了，你们两个去玩吧，我坐在那里欣赏。」
「咦～人家都买好了……」
「我已经没有玩的力气，你们要小心用火喔。」
雪之下安抚完由比滨的不满，走向稍远处的长椅坐下。
「你是老奶奶吗……」
我们也向平冢老师借打火机，点燃准备好的蜡烛。
这些仙女棒大概是由比滨来这里之前在便利商店买的，然后跟小町他们平分。
我点燃仙女棒，前端立刻咻咻咻地喷出绿色火花。喔喔，真漂亮！
……话说回来，仙女棒的正确玩法到底是什么？拿去烧药丸虫似乎不太对，那么是单纯欣赏吗？若是高空烟火，我还想像得到应该怎么玩，拿来射别人没错吧？以前我曾在书上看过（注48 指那须正干的作品《调皮三人组》。）。
「小雪乃！快看快看！」
由比滨双手各持四根仙女棒华丽地挥舞，你以为自己是「快打旋风」里的巴洛克吗？那可是危险动作，千万不能模仿耶！
她用火花在空中画出轨迹，有如跳着舞；再看到小町和户冢也手拿仙女棒挥来挥去，说不定这才是正确的玩法。
不过在这么奢侈的玩法下，仙女棒不一会儿便玩完。于是，再来轮到线香花火（注49 外型如同彩色纸绳，点燃后会冒出小火花。）登场。
我用身体挡住风，点燃线香花火；由比滨也坐到地上，用跟我一样的方式小心地点火。
线香花火劈劈啪啪地发出橙色光芒。大家前一刻还那么喧闹，现在则宛如施了魔法似地安静下来。
「……留美她们应该没问题了吧？」
「不知道，这不是我们能够决定的。」
「不过，之后应该不会再出现那种奇怪的排挤风潮。」
「但朋友也会跟着消失。」
这时，我手上的火种掉下来。有如熔铁的橙色光芒，落地后迅速黯淡。
由比滨又递给我一根线香花火。
「……那样至少轻松多了，一直跟随大家的意见也很辛苦。我老是受到大家的意见影响，所以我说这句话一定不会错。」
既然是比滨小姐的亲身经历，便有一定的说服力，说不定我可以试着相信看看。
我玩弄一下线香花火才用蜡烛点燃，线香花火「嘶」一声冒出少许烟雾，接着闪出球状火花。
这时由比滨手中的线香花火已燃烧殆尽。她似乎一直在等这一刻，轻声对我说：
「自闭男，我们全都完成了呢。」
「什么东西？」
「之前我们见面时不是约好了吗？虽然没烤肉，但我们吃了咖哩；虽然没有去游泳池，不过有在小溪里玩水；原本说的露营，则是改为社团集训；还有试胆大会，虽然我们是负责吓人的一方。」
「那样算是完成吗？」
我总觉得不太正确。
由比滨把烧完的线香花火扔进水桶，又拿一根新的。
「有什么关系？反正差不多……而且，我们现在也一起玩了烟火。」
「嗯……」
「这样不是全都达成了吗？所以……下次要两个人一起出去玩喔！」
由比滨在此打住，我好奇地看过去。我们对上视线后，她露出笑容，手中的线香花火「啪」一声绽放火花。
听到这句话，我当然是如此回答：
「……到时候再跟我联络。」
× × ×
我们玩完烟火、收拾完毕后，时间也跟昨天一样弄到很晚。
今天我一样在管理大楼内的澡堂泡澡。这次我是排最后一个，所以不需要匆忙赶着洗澡。洗完澡之后，我吹着夜风走回小木屋。
回到小木屋时，房内一片黑暗，看来大家都已就寝。
我钻进房间最内侧已经铺好的被窝里，「呼～」地舒一口气……大概是户冢帮我铺的棉被吧，真想把他娶回家……
「比企鹅……」
「叶山？我吵到你吗？」
「不，只是睡不太着。」
的确，做过那种事情之后，怎么可能还会有好梦？我光是躲在一旁的阴暗处观察，都觉得很不好受。
「抱歉，勉强你扮黑脸……」
「我不介意，其实感觉不会很差。只不过，那让我想起过去……我曾经遇过类似的事，但是什么都没做。」
叶山的语气不带嘲讽或哀怜，只是单纯在诉说一件往事。
我不知道叶山和雪之下的过去，因此没办法回应什么，只能转个身代替点头。
「如果雪之下同学能跟她姐姐一样就好了……」
对喔，叶山跟雪之下的家人彼此认识，所以他当然知道阳乃的存在。不过，虽然是指同一个人，我却跟他抱持不同的意见。
「不……她不用像自己的姐姐。我一想像雪之下亲切的样子便觉得恐怖。」
「哈哈，的确。」
尽管我看不见叶山的脸，还是可以从声音猜到他露出笑容。接着，他的语调突然转为低沉，我依稀听到他的呼吸声。
「……比企鹅，我问你。如果我们念同一所小学，大概会是什么样子？」
我毫不犹豫地回答这个问题：
「那还用说吗？那间学校会多一个独行侠，如此而已。」
「是吗？」
「当然。」
我对这句话格外有把握。在一片黑暗中，叶山偷偷笑着，又轻咳几下掩饰自己发出的笑声。
「我认为很多事情会发展成不同的结局。可是……」
他停顿一下，在脑中挑选字句。
「——我可能还是无法跟比企谷好好相处。」
我没料到他会说这种话，脑中顿时一片空白。叶山跟什么人都能处得很好，竟然也会这样说……我停顿一拍，故意用怨恨的声音回答他：
「……你真过分，我可是有点受到打击喔。」
「开玩笑的，晚安。」
「嗯，晚安。」
说不定我现在才真正理解叶山的为人，如同叶山真正理解比企谷八幡的为人。
他的声音虽然友善，却也潜藏某种苛刻。
我直觉感受到，他的那句话中没有半点谎言。
第四卷 ⑧于是，载着雪之下雪乃的车子逐渐远去
回程的车上一片静寂。
从出发到现在还没经过三十分钟，后座的人已全数阵亡。开车出外旅行时，这种情况其实相当常见。
坐在前座的我一不小心也会陷入昏沉，但如果连我都睡着，开车的平冢老师实在太可怜，所以我勉强打起精神。
高速公路上没有什么车流。虽然学生正在放暑假，但今天其实是一般人的上班日。在盂兰盆节的假期前夕，往千叶市的道路上没有什么导致塞车的理由。
所以，再忍耐两、三个小时即可。
「我打算让大家在学校解散，没问题吧？要一个个送你们回家实在太麻烦。」
平冢老师拟好回程的方案，询问我的意见。
「那样很好啊。」
老师点头回应我。毕竟她应该也很累了，我们还是尽快解散比较好。
老师看着前方，继续轻声说道：
「这次的情况……真是有惊无险。万一有什么闪失，可能会演变成大问题。」
她是指鹤见留美的事。我不记得自己曾主动提过整件事的来龙去脉，她大概是从其他管道得知的。
「是，对不起。」
「我没有责备你的意思，那样做也是不得已的吧？而且时间那么紧迫，我倒觉得你做得很好。」
「不过手段非常低劣。」
「是啊，你真是差劲。」
「为什么批评我的人格……现在不是在讨论我使用的方法吗？」
「当你想出那种方法时，便代表你差劲透顶。可是，或许正因为你那么差劲，才有办法贴近落入最底层的人。这项资质可是非常宝贵。」
「这种赞美方式真讨厌……」
真是被她打败了。
相较于我，平冢老师则是愉快地哼起歌。
「那么，这次应该怎么给分呢？」
「当然是八幡大获全胜，对不对？」
从提出企划、订定方案、到监督整个计划完成，都是由我包办。我承认最后究竟有没有帮到忙，其实非常难以下定论，但是，看在我这么积极的份上，应该要予以肯定才是。
「嗯……可是，如果雪之下当时选择不接受，你便不会有所动作吧？再说，要不是由比滨说服你们，我不觉