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恒太究竟打算干什么啊……
由于在场没人能提出其他更有效的方案，我们姑且决定把此事交给恒太处理。反正恒太八成也想不出什么高明的点子，我们打算趁这段期间再试著集思广益。
柯林斯的各项调查报告，几乎都即时呈交到我的手上。
莉音忙著四处拜会新兴国家的政府官员，无暇兼顾到集团这边的事情。她希望我能扮演好率领身陷危机状态的革命社集团舵手。因此，我的任务就是妥善处理好转变成重大隐忧的柯林斯一事。
得不到任何杂志社及报社青睐的柯林斯，终于不惜把矛头指向偏门的三流八卦杂志。
今天上午，他似乎跑去找一间名叫『THE•；丑闻』的杂志社洽谈相关事宜。『THE•；丑闻』这本杂志，以探索轰动全球丑闻深层内幕为宣传口号，平均发行量约五万本。从好莱坞明星的绯闻报导，到政治家的情色题材都不放过，是一本走八卦节目风的低级杂志。这本杂志还曾利用毫无事实根据的报导抨击许多间著名大企业，目前仍背负著许多场毁谤官司。
正因为是一本如此声名狼籍的三流杂志，因此就算再怎么对赞助厂商施压可能也毫无意义。不对，更进一步来说，是施压后能够发挥效果的赞助厂商连一间也没有。该杂志所刊登的，尽是可疑的减肥饮料或健康食品的网购广告，再不然就是类似高利贷的地下钱庄广告。即便花钱要求上述这些业主中止刊登广告，相似的可疑公司仍旧多到数不清。因此想阻断广告源流是很难的。
但对柯林斯的行动感到不耐烦的我，却做出不必在意这本杂志刊登报导的判断。因为这跟『华盛顿时报』刊登报导所代表的意义截然不同。这本杂志针对许多著名跨国企业写过五花八门的臆测报导，而这些报导几乎毫无可信度可言。各大传媒公司及出版业界，也都认定那只是一本粗俗的八卦杂志。
因此关于我们的部分，也只会变成一则漫天扯谎的报导。纵使『THE•；丑闻』将报导刊登出来，其他传媒也不可能随之起舞。倒不如说，就算找遍全世界，或许也找不到半家会拿『THE•；丑闻』经手的三流报导展开追踪采访的传媒。身为媒体人士的自尊大概不会允许他们那样做吧。
想到这里，突然觉得被这本杂志刊登报导，倒也称不上是坏事一桩，因此我决定不予理会柯林斯的这波行动。
我突然收到一则出人意表的电子邮件。
「革命社股份公司董事长羽月巳继先生
劳烦您在百忙之中抽空阅读这封电子邮件，著实感到万分过意不去。
最近有某位人物携带一篇揭露贵公司经营不善的报导前来，令敝公司伤透脑筋，不知该如何应对才好。
敝社认为贵公司集团是一间缔造了伟大成果的优质跨国企业。但既然『THE•；丑闻』奉行透过一般大众视角，揭露名人或企业黑暗面的报导方针，就无法封杀该名人物带来的这篇报导。因此，敝社希望能亲自拜访以主要人物身分列名于这篇报导中的羽月董事长，就各方面的应对方针进行协商。
『THE•；丑闻』社长戴维斯•；米拉敬上
P。S。此次会面并非采访，这点还请董事长大可放心。」
这是一则格外拐弯抹角，明褒暗眨的电子邮件。
对方究竟有何意图呢？既然说不能封杀那篇报导，那大可直接刊登出版就好。而且既非采访，那为何又有与我会面的必要呢？等等，这很有可能是个明说会面，实际上却是采访的陷阱。
我整个人深深地靠在椅背上，思索该如何应对比较妥当。换作莉音的话，她会怎样应付这种场面呢——
沉思片刻后，我挺直背杆面对电脑萤幕。
「『THE•；丑闻』社长戴维斯•；米拉先生
感谢您捎来如此郑重其事的电子邮件。
那就见个面吧。地点就约在敝公司好吗？
革命社股份公司董事长羽月巳继敬上」
若是陷阱，那便深入虎穴一探吧。反正『THE •；丑闻』又不是什么大牌杂志。
我带前来革命社访问的『THE•；丑闻』社长──戴维斯•；米拉进入会议室，我们互相交换名片，面对面就座。
米拉边环视会议室边开口说道：
「我原以为像贵公司这般大型企业，应该会将办事处设在更豪华气派的大楼才对，想不到居然挑了如此小巧的大楼作为据点。哎呀，像这种不会在自己公司设备上乱花钱的企业，经营状况肯定十分良好。」
在我做出回应之前，米拉又接著继续发言：
「其实这是我第二回来日本。这次出差并未安排其他行程，我打算顺便好好享受这趟旅行。」
虽不知哪来的「其实」，只见米拉脸上浮现出恭维的笑容。
我并不打算陪他闲话家常，于是便催促他快快切入正题。
「言归正传，今天社长来访究竟有何贵干呢？」
我发出夹带不满情绪的弦外之音，米拉却是一派若无其事的模样。
「在电子邮件当中也有稍稍提及，有人带了这样的报导文章来找『THE•；丑闻』。说真的，到底该如何是好呢……」
米拉以彷佛强调这是一份重要文件似的动作，从公事包里掏出书面资料递交给我。
「请您确认一下吧。」
接下资料的我看完开头部分，立刻瞭解到这是出自柯林斯之手的报导。只不过这早在我预料之中就是了。
我只浏览完起初的五行文字，随即抬头询问。
「这份资料有什么问题吗？」
「哎呀，建议您最好看到最后比较妥当……反正我不赶时间……」
懒得配合米拉步调的我径自说道：
「这是针对敝公司的毁谤报导对吧？用不著看也知道。本公司对这种莫须有的中伤早就习以为常了。」
「不不不，请董事长务必看完整份资料……」
「就跟你说没那个必要。」
双方持续上演诡异的争论。
用不著详阅，我也晓得报导的内容。柯林斯写的都是事实。但既然不知米拉在打什么主意，我也无意草率踏入对方的盘算之中。
「然后，你打算如何处理这篇报导呢？」
我搬出强硬语调，打断米拉纠缠不休的攻势。
可能是放弃诱使我看完整份资料的念头了吧，米拉换上严肃神情回应。
「这篇报导详细描述了贵公司的经营危机。可信度究竟高或不高，这我个人不得而知就是了。然而我们打算将这篇报导刊登在『THE•；丑闻』上头。我想想看喔，如果现在快马加鞭的话……大概在下周发行的那一集就能刊出了吧。」
有够不乾不脆的口吻。
「嗯，然后咧？」
我粗鲁地回了一声，催促他继续说下去。
「这话就仅止于我跟羽月董事长之间……我在想啊，要不然其实我也可以挡下这篇报导啦。不知您觉得如何呢？」
「就算你这样问，我也无从回答啊……有何想法请直接明讲。」
「可否请贵公司在『THE•；丑闻』刊登广告呢？」
「……」
我面不改色，以沉默作为回应。
米拉顿时表现出坐立难安的模样，开始大拍马屁。
「哎呀，我当然完全不相信这种报导，我深信贵公司是一间屡创佳绩的企业集团。要是能够跟贵公司长期合作，将令我等倍感光荣……」
「你们打算收取多少广告费？」
我语气冷淡地提问。
「呃，这个嘛……假如能够领取大约三亿日圆左右的广告费，贵公司便可在敝社杂志最显著的版面刊登一整年广告。您觉得如何？」
由于三亿日圆这个数目分明是狮子大开口，害我差点笑出声音。『THE•；丑闻』没那么可观的广告价值。不仅如此，在这类杂志上刊登广告的举动，本身势必就只会对集团造成负面影响。
我边强忍笑意边开口回答：
「我们绝不会在贵公司的杂志上头刊登广告。绝对不可能。」
「……我本以为这是个不错的提案呢。好吧，嗯，也罢。相信日后贵公司必会感到后悔莫及喔。无妨，就这样吧。」
面露怃然神情的米拉，念念有词地讲出这些死不认输的台词。
我竖起三根手指头。
「我们不会在『THE•；丑闻』刊登广告，但我可以付三亿日圆给你们。」
「……啥？」
米拉的双眼顿时眯成两个小黑点。
「没关系啊，就给你们三亿日圆。我并未读完那篇报导，所以不知内容究竟为何。假设就算报导真的出炉，我也不认为会对本公司造成多大的打击。但，我就照你的开价付钱给你吧。」
「请问……这是怎么回事呢？」
「意思就是说，我要让米拉社长你如愿以偿啦。你还听不懂吗？」
「为、为什么我能突然得到这三亿日圆呢？」
「这问题可就奇了。明明是你自己开口要求的不是吗？」
起初趾高气昂的架子已不复见，米拉露出极其诚恳的神情窥探我的脸色。
「说、说的也是……的确是那样没错……那我就感谢领受……可是，真的没关系吗？」
米拉原先铁定设想在经历一段更为激烈的讨价还价之后，最后只要能凹到一笔钱就满意了。从狮子大开口的三亿日圆开始喊价，最后要是能以两亿的价码谈妥条件就万万岁了。但我却不肯详细确认报导内容，也拒绝刊登广告的提议，接著又突然说愿意支付他喊出口的三亿日圆费用，他会大吃一惊也是理所当然。
「没关系啊。请你不必替我们刊登什么广告，直接收下那笔钱就好。来，我现在立刻转帐。麻烦提供帐户号码给我好吗？」
「喔……」
「相对地，今后请切勿再对敝公司做出类似恐吓勒索的行径。一旦违反承诺，我真的会大发脾气。到时会发生什么事情，连我自己都不晓得。这样你听懂了没？」
我用类似叮嘱小孩子的口气说道。在这种场合，与其搬出带有威胁意味的语调耍狠，还不如刻意和颜悦色地对待他，展现出自己与对方的格局差异比较好。实际上，革命社集团与『THE •；丑闻』的企业等级本就有如天壤之别。
大概是被我的态度吓破胆了吧，只见米拉频频点头。
「明、明白了……我会谨记在心……」
意外地实现了目的的米拉带著纳闷神情，无精打采地离开了。之后，我立刻将三亿日圆转入他所提供的银行帐户。
到了隔周──
『THE•；丑闻』刊登出一篇对国际商业银行赞不绝口的报导。我明明就没有拜托他那样做啊……不过，刊登广告虽然不好，但被他们擅自写报导吹捧倒是不成问题。
那是一本我完全不想理会的杂志。就是让他们刊登报导也没关系，然而能够风平浪静自是再好不过。可以说是拜对方采取近似恐吓取材的手段主动接洽所赐，反倒让我得以妥善地处理掉这个问题。
我们来到八楼会议室开会。
莉音为了促成证券交易所构想而四处奔波，在等待她返抵公司的这段期间�