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「这话不是在看不起观众吗？国民并没有那么愚笨，应该要仔细看的地方，大家都会看喔！」
记者毫不掩饰不满。
真是有够不自然的台词。观众如果那么聪明的话，怎么会在没发生什么大事的和平状况下，让民调产生一百八十度的转变？
「这是跳跃式的想法。企业的经营判断，没有必要受舆论影响。此外，若让我表示意见的话，我并不认为民调总是正确的。」
「你在否定舆论？这不是在否定民主原则吗？」
记者的口吻变差了。因为这也是在否定媒体，所以他似乎火大了起来。
「为什么话题会跳到那么大的议题上呢？我只是在表达做经营判断时，如果不打算重视舆论意图的话，也就不会受到媒体们劝导的影响，只要率直地遵从经营判断就好——我只是在谈这个而已。」
「不过，就算是企业，也必须遵守民主社会的规范才行。」
不知为何，记者的口吻非常笃定，甚至连敬语都不用了。
我苦闷地深深叹了口气，然后说道：
「是啊，那有什么问题吗？」
听见我的话，记者冒着青筋坐回了椅子上，他好像相当生气的样子。
别的记者站了起来。
「我是日济新闻的野木。羽月董事长到目前为止，一直都受到正面舆论的支持。不过，如比重要约舆论却正在反对羽月董事长的行动。您会怎么想呢？」
就算模糊地问我「您会怎么想呢？」也很让人伤脑筋。不过，我一边思考，一边尽可能缓缓地说出率直的心情。
「正面舆论的支持……吗……嗯，我只能说是看法不一样吧……我当然会诚恳地倾听舆论之声，今后也会尽可能努力让更多人理解我们的经营方针。不过，舆论并不是我的脑袋，我有我自己的意志及想法，我会遵照着它们去进行活动。在这里重新讲这种理所当然的东西，也是件很奇怪的事……」
就像这样，我与记者们之间的质问和回答，全都是在重复类似的话题。
记者们寻找着我的发言缺失，不然就是结合反对的舆论来攻击我。情况与我预想的一样，而且也没有新的注目之处。
今天的记者会的目的，怎么讲都是要怀抱自信，宣告将遵照预定开始做TOB。
目的已经达成了。
抨击大概会变得更严重吧，
现在是应该要忍耐的时刻。
◇
隔天的早报标题，显得更加偏激化了。
「羽月用笃定的口吻说：『观众是笨蛋』」
「翻脸的羽月：『那有什么问题吗？』」
「羽月，强烈否定民主原则」
「羽月支持者哭了」
「『把我的期待还来』多数的原支持者心声」
部分的媒体甚至开始抨击速水半导体工业，速水的股价比最高值时下跌了30％。
攻击之所以愈演愈烈，说不定是海胴也很焦急的证据。这么想起码能给我点安慰。
◇
召开过记者会的隔天晚上。
我跟莉音被立花董事长找去，来到了亚克昂斯。
在最里面的董事长室内，我们围坐在桌旁。
「今天，我跟EE董事长——柏木先生谈过了。从结论来讲，他同意与你们暗中协商啰！」
「谢谢您，这样就接近落幕一步了呢！」
「谢谢您。」
「我们虽然认识，但并没有直接说过话。结果开始闲聊后，当我提到『自从亚克昂斯TOB以来，我跟羽月就有个人性的往来』这个话题，他便针对你们的事做起了许多探究喔！」
「喔，大略感受得到有所焦急吗？」
「不，他是以扑克脸闻名的董事长。我读不出他真正的想法。」
「他是不太出现在公开场合的董事长呢！我虽然调查过一遍，但仅在杂志上找到两、三篇报导而已。」
听到莉音的话，立花董事长点了点头：
「上班族董事长就是这种人。可是啊！柏木先生在EE公司内，却是拥有推土机这种绰号的勇猛斗士。外型也正给人如出一辙的形象。排除周遭的反对而进行到底的公司内部改革，也是大大倚靠了那位董事长的力量。在大刀阔斧的改革下，虽然前期是三千亿日圆的赤字，但本期却被人家说，或许能够一口气列入将近一兆日圆的黑宇。」
「似乎是个能够当下做出决断的对象呢！这样不是刚好。」
「嗯，或许吧！就个人来看，我认为直到秘密会谈为止，都确实能够达成目标。我是EE董事长的话，大概也会采取相同的应对吧！只是商议的话又不花钱，知道对方的态度后，作战也很容易制订。可是，从这里开始就要决胜负啰！」
立花董事长表情严肃地继续说了下去：
「我帮得上忙的，只有让双方接触而已。之后的事，有必要由你们去做。」
「我明白。如果由我们主动去接触的话，那就会成为弱点；对方也不想让我们看到弱点，所以即使想接触也不敢来接触。所以像立花董事长这样的中介者，绝对是必要的。我十分感谢您。」
「把认识的人介绍给彼此是天经地义的事，这只是举手之劳。比起这个，我完全不晓得柏木先生在想些什么。」
「你觉得他与海胴有关联吗？」
「应该没有吧！海胴把某些资金投入EE，大概是战后没多久的事，所以他与现在的经营高层之间的联系并不深。」
「那么，海胴是……擅自决定要拯救EE，然后自顾自地在找我们麻烦啰！」
「柏木先生或许什么都不知道呢！柏木先生是很顽固的类型，即使如此，他还是默默拥有着在EE熬出来的聪颖，他绝不是个恶毒的人。另一方面，海胴是个真正的右翼，既然你们已经对EE出手了，他便确信赶跑你们是为了国家好。」
「真是莫名其妙……」
莉音傻眼地摇头。
「不，莉音，妳应该能够理解才对。有为了国家而舍弃性命的人存在；有为了信仰而殉道的人存在；有为了朋友而死的人存在；有为了所爱的女性挺身而出的男人存在。就算这些都是自以为是，他们也义无反顾。对我们来说，也有为了事业而赌上性命的时候吧？」
「……嗯，的确没错呢，若是为了理想，我是会想要赌上性命。只是海胴的那个方向，与我们的太过不同而已。」
「我想是的。总之要早日分出胜负，然后去找海胴交涉。」
找眼莉音重重地点头。
立花董事长把一张笔记递给我们。
「地点是这里，帝都饭店的套房。记得要在不被媒体发现的状态下进入旅馆喔。顺带一提，地点是对方指定的，EE那边会帮忙订好。」
这场秘密协商，将成为EE并购战的胜负关键。
我们聊表谢意后，离开了亚克昂斯。
◇
在指定的时间前往帝都饭店的套房后，两个男人站起来迎接了我们。
那是一个身材魁梧的中年男性，以及一个戴着眼镜、似乎很纤细的男性。两人大概都与立花董事长差不多年纪吧！
对方只来了这两个人，我方则是我与莉音。
套房里总共是四个人。
这是决战。
高大的壮年男性很粗鲁地递出名片。
「我是艾格杰斯电子工业的董事长柏木。」
那是很傲慢的——称不上是问候的一句招呼。似乎很顽固的粗哑声音，莫名地显得很有特色。
接着，他用下巴指了指旁边戴眼镜的男性：
「这边是担任企业战略董事的重野。」
「我是重野。」
戴眼镜的男性，则是恭敬地用双手递出名片。
「我是革命社的羽月。」
接在大声报出名字的莉音之后，我也一边拿出名片，一边郑重地接下去说：
「我是同属革命社的羽月。今天请多多指数。」
「谢谢你们准备房间。请先让我为此道谢。」
莉音说完，柏木董事长便用手催促我们坐到沙发上。
「那种事不重要，快坐下。今天可没茶招待你们。」
套房的中央处是稳重的沙发组。随着柏木董事长的动作，我与莉音也在沙发上坐了下来。
首先，柏木董事长便先发制人了。
「你们这些家伙的事，我大致调查过了。你们好像是堂姐弟嘛！」
才见面就听见交涉对象讲出「这些家伙」这种用词，让我吃了一惊。
他是不认为彼此地位对等呢？还是这是演技的一环呢？或者说，虽然立花董事长告诉过我们，柏木董事长在EE内的绰号是推土机，但他平常却是这种董事长也不一定。没差，这样倒是很符合他似乎很强悍的外表。他的肩膀很宽，身高也很高，就像是年轻时有在打橄榄球或美式足球的身材。
由于我方的实质龙头是娇小的莉音，所以柏木董事长的高大身体便更加显眼。
莉音冷淡地响应：
「是啊！」
「还有，你们总是形影不离地行动。要说是哪一边的话……指挥塔是妳。」
柏木董事长用下巴指着莉音。
莉音没什么兴趣地回答：
「你爱怎么想都无所谓。」
「话说回来……你们的资金来源是哪里？」
「在这个场合里，怎么可能揭穿谜底。这现在还是秘密喔！」
完全无视莉音的话，柏木董事长追究了下去。
「史坦博格？」
「我说过是机密事项了吧！」
并没有特别生气，莉音像是在做业务报告般地说着。
柏木董事长不以为意地重复提问：
「不是史坦博格？」
莉音叹了口气说：
「……确实是有可能呢！」
「至少不是日系企业。这一点是可以确定的。」
「那当然，不可能有找了EE麻烦，结果还能获利的日本企业嘛！」
「虽然可能性很低，但……会是ZG出资的公司吗？」
「谁知道呢！」
莉音冷淡地说着。
柏木董事长不肯罢休。
「……卡尔弗特？」
这时，我感觉莉音突然倒吸一口气，所以我转向了莉音。
她确实一瞬摆出了表情僵住的脸。
立刻把视线从柏木董事长身上移开后，她调整好呼吸说：
「谁知道……会是怎样呢！」
现在的态度有点不自然。
——这是怎么回事？我们跟卡尔弗特财团什么关系都没有啊……
柏木董事长的提问停止了。
然后，整个场面被沉默包围了一阵子。
时钟的秒针在走动的声音，滴答滴答地传了过来。
——我懂了……莉音是故意在营造是卡尔弗特的气氛！
在上次的亚克昂斯之战里，史坦博格突然冒了出来，所以这次即使是卡尔弗特突然登场，也不会不自然。
现在柏木董事长已经感觉到，我方的资金来源可能是卡尔弗特。
关于这次的TOB，他们会先人为主地认为「革命社已经调度好资金」，也是无可厚非的。没有人认为我们会用假TOB这招。资金的借调对象如果是卡尔弗特的话，对EE来说可就麻烦了。
「唔……」
柏木董事长环起手臂，发出小小的低吟声。
场面再次被沉默包围。
莉音没有开口，只是