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如果是①的话，就只是对方的预占错误，没什么好害怕的。
不过，②就很棘手了。抗议行动对史坦博格财团来说，根本是晴天霹雳。明明跟自己没有关系，却被批判个不停，任谁都会怒火中烧吧。
不管再怎么找借口，这个抗议行动都是我们所诱发的，至少萝莎就不会感到愉快才对。假如是我处于相反的立场上的话，大概会感到不快吧！
怒气不知该往哪里发泄的愤怒，使我觉得口干舌燥，我甚至觉得胃液不时逆流，感到恶心想吐。可是，我不能让沙织发现到这一点。
画面切换成了广告。
沉默只会变得更加痛苦，为了不让沙织担心，我尽可能装出开朗的表情说话：
「柚学姐跟恒太呢？」
「柚学姐去八王子做饮料进货的交涉。恒太的话，在二楼进行商店的挑选作业……」
「这样啊！」
我明明想谈别的话题，却无法立刻想出来。我好像连思考能力都降低了。
「不觉得今天的电视跟报纸很过分吗？不对，绝对有问题。」
资讯操作是今天早上开始的。面对报导的骤变，沙织大概吓了一跳吧。
「沙织，妳不用担心，没事的。」
我打算要让她安心，但沙织却摇起了头：
「可是，巳继你被抨击了耶！而且在这个生活资讯节目里，还抨击了萝莎小姐，这种情况很怪啊！」
「这是因为沙织妳身处其中，所以才会觉得很怪，一般的观众并不会觉得很怪喔！」
「既然如此就更危险了吧！这种情况是正常的吗？」
「明天，我们预定要召开记者会。」
「咦？不、不要召开比较好啦……」
「我们必须把他们搞错的地方做个澄清。沙织妳不用担心。」
「……这样的话，我也要一起跟你去，并且担任司仪。我会跟在你身边。」
「不，我单独一个人去比较好。毕竟不是举办大型记者会，我只是要说明EE的TOB会按预定时程进行，以及现在的报导内容有误而已。」
沙织的心意很令人宽慰，但我并不想让她参加，因为沙织的不安是对的，那会是一场气氛完全不同的记者会。
沙织面露怯色，缩了缩身子。
「你一个人……可以吗？总觉得巳继好像会被抨击得更惨，好恐怖……」
「没问题啦！沙织妳就待在事务所里。那是跟到目前为止一样，单纯的记者会啦！我已经习惯了。」
我努力把话说得轻松。
「可、可是……」
「这种过于独断的报导一定要更正才行，如果继续这么放任不管的话，情况会变得很糟糕喔。」
沙织突然靠到了我的身边，然后，她静静地把脸靠向我的肩膀。
咚的一声，沙织的额头碰到了我的肩膀。
「我……我永远、永远都站在巳继这一边喔……」
我搂住沙织的肩膀，轻轻地拍着她以让她安心。沙织什么都没有说，只是把额头贴在我身上而已。
我想要守护这样的沙织。这份心情，让我对这起事件的元凶——操控资讯的家伙更加愤怒。不过，我却不知道谁是幕后真凶。这样的事实，化为更为深沉的痛苦，折磨着我的身体。在革命社被步步相逼的当下，苦闷的情绪快要把我击溃了。我很痛苦、很难受，还感受到胃部一阵恶心。
我到现在才知道，敌人躲在暗处的战争，竟然会打得这么辛苦。
在收购速水的股票时，速水董事长是标靶。
在重建铭广社时，东丈会是标靶。
在亚克昂斯的TOB战时，立花董事长是标靶。
可是，这次我们却无法锁定敌人。的确有人正在算计我们，不过，我们却不晓得那是谁。我们头一次感受到看不见敌人的恐怖。
◇
差不多快到傍晚时，我把自己关在客厅旁边的房间——服务器室里，埋头写着明天演讲的原稿。
这个狭窄的空间，很适合进行一个人埋头苦干的作业。词句愈想就愈令人烦恼，擦掉后便是反复不断地重写。
明天的记者会，恐怕会比目前为止的任何一次都还要困难、还要重要。光凭这个理由，我就没有犯错的余地。
当我为了喘口气而打算去便利商店时，突然从外面传来呼喊口号的声音。因为听见了羽月、革命社之类的词汇，所以似乎是为了我们的事在吵的样子。
——唔，到底是什么事呢？
我走到玄关，稍微探头偷看了一下。
「……」
预料之外的事态让我说不出话来。
就跟我刚才在电视上看到的一样，拉着横布条的一行人，正一字排开地站在学校外面的墙边！
不分男女老幼，从年龄层到服装都各不相同，这一点也是相同的。
好像有两、三家电视台也过来采访，他们正在拍摄抗议群众的模样。这个影像大概会在今晚的新闻节目播放吧！
他们正好与放学回家的学生人潮重叠在一起，登时吵成一团。学生们似乎也觉得很麻烦，那些学生们的愤怒，不久后肯定也会投向造成这种事态的当事人——也就是我们身上。
在横幅布条上，大大地写着「拚死阻止史坦博格」这些字。
那个集团血气方刚地举起拳头大喊：
「革命社快取消TOB——！」
「取消TOB——！」
像是代表的人大喊之后，附近的人们便高高地举起拳头或标语牌。
「从革命社的手中拯救EE——！」
「拯救EE——！」
「把羽月巳继从实业界中赶出去吧——！」
「赶出去吧——！」
看起来明明是各不相同的集团，但他们绝不是乌合之众。
要说原因的话，就是他们整齐划一的手势实在太过漂亮，明显可以看出是为了抗议而仔细训练过的。除了遵从某人的指示在做以外，我实在想不到其它可能性了。
莉音现在为了准备创立航运事业，正在都内四处奔波。待在社办的是我、沙织、恒太，以及谈完饮料的进货回来的柚学姐。听见外面的喧嚣声，大家都来到了玄关。
偷看过外面的恒太，轻轻撩起头发说：
「哼，观众真吵呢！真受不了，我的人望就是这么高。」
这家伙到虑是在说真的，还是打算缓和气氛？我实在是不懂。
「总之，沙织跟柚学姐先回家吧！今天就留我跟恒太两个人工作就好。」
我朝一脸担忧的沙织与柚学姐这么说。
偷瞄过外面一眼的沙织虽然受到了打击，却还是故作坚强。
「这、这么点小状况没关系啦，一、一点都不恐怖。」
「为什么巳继同学一定要被人批评呢？我觉得很难过。」
我像是在安抚小孩子股向柚学姐说明：
「有很多复杂的内情啊，可是，柚学姐妳什么都不用担心，我跟恒太会留下来观察情况师。」
「可是，我不会只留下巳继与恒太的，我们大家都是在一起的吧！」
恒太少见地制止了沙织的抗议：
「巳继说得没错。妳们这些小丫头会妨碍我工作。好了，回去吧！这里没事需要COSPLAY少女做了。」
「什、什么嘛？」
沙织并没有强烈反抗。虽然口气让人火大，但沙织还是知道恒太是替她与柚学姐着想，才那么说的。
我再度拜托她们：
「沙织，妳愿意留下来的心意让我很高兴。可是拜托妳，今天先回去吧！」
「可是……」
「如果妳真的担心我们，希望妳能配合，这样才能帮到我和恒太。」
我严肃地注视着沙织。沙织沉默了半晌，不久后或许是放弃了吧，她微微地点了点头。
「唔、唔嗯……」
「柚学姐也没问题吧！」
「是。工作我打算带回家做。」
柚学姐不像平时那么有精神。
「既然说定了，小丫头们就快点回去吧！妳们拿起玄关的鞋子，从后门出去比较好。」
沙织与柚学姐垂头丧气地拿起鞋子，走向后门。在浴室的更衣处，有扇可以出入的门。
因为平常不会用到，所以那里都锁起来了，但今天一定要让沙织与柚学姐从那里出去才行。
声势浩大的口号呼喊声，穿越玄关传了进来。
「羽月与秃鹰勾结不可原谅——！」
「与秃鹰勾结是不可原谅的——！」
口号的内容渐渐愈来愈过分了，根本就是胡说八道。
我催促着僵住的沙织，打算让她走向后门。
「羽月是危害社会的恶毒诈欺犯——！」
「他是恶毒诈欺犯——！」
突然间——
我、沙织和恒太感觉心脏都快停止了。
因为柚学姐把鞋子丢在走廊上，她光着脚、打开门，冲到了外面去，
仿佛像是在看慢动作播放般，我们目瞪口呆地望着柚学姐的身影。
等我回过神时，柚学姐已经冲进了包围着社办的集团中央处。集团那边的人似乎也吓了一眺，呼喊口号的声音中断了。
此时，柚学姐用含泪的声音喊道：
「不对！他才不是什么诈欺犯，巳继同学非常温柔，他一直、一直都在帮助我！」
我们光着脚慌慌张张地冲出社办，紧追在柚学姐身后。
抓住柚学姐后，我发现她流下了大滴的眼泪。
柚学姐正以到目前为止我们从没见过的模样大哭着：
「他刚刚也是为了我着想，叫我先回去比较好，在我们之中他是最努力的，他绝对、绝对不是什么诈欺犯，巳继同学是……呜……呜……呜呜呜呜……」
我、恒太跟沙织，努力抱起当场哭坐在地的柚学姐。
沙织的眼睛也红红肿肿的，正在拚命苦撑。
三人用尽力气拉起柚学姐后，我们就这么跌进了玄关里。从旁人眼中来看，赤脚纠缠在一起的我们四个人，或许很滑稽也不一定。
沙织关上拉门后，当场就蹲下来偷哭了。柚学姐也趴在玄关处哭泣。
我与恒太只能无言地伫立在那里，俯视着沙织与柚学姐的模样。
呼喊口号的声音，再度响起。
◇
让错失回家机会的沙织与柚学姐到二楼休息了一阵子后，莉音回来了。
「我回来了。外面的示威，声势还真浩大啊……」
她已经精疲力尽的样子。
一坐到椅子上，莉音就把头趴到了桌上。
「欢迎回来，莉音。」
「我允许妳上任。」
或许是我多心吧！平时听惯的恒太的声音也显得很没精神。
莉音稍微拾起了脸：
「Orient C Line应该会新购入一艘中古货柜船。还要再过一阵子才拿得到，但几乎是确定了……」
新公司——Orient C Line股份有限公司的准备，比方说买卖船只及让它靠岸的工作，几乎是只靠莉音一个人处理的。不过，其中只有公司登记是已经完成的。
这是由革命社百分之百出资，资本额一百亿日圆的小公司。虽然连第一艘船都还没收到，但旗下的船只已经预定变成两艘了。
「真是辛苦妳啦！来，喝杯咖啡。」
我尽可能用爽朗的语调，把刚泡好的咖啡拿给她。
坐起来的莉音用双手接下它。