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故。我记不太得自己究竟是从何时开始怕水了。此外，理论上是陪着我一起开始上游泳课的妹妹就这么持续学下去，现在已然是水球社的王牌。
我的气喘本来就没有那么严重，记得在即将升上国中时，气喘已经完全没有发作了。即使如此，不知为什么，在游泳课时我依然一直以此为由没有下水。不管是进入泳池，还是看妹姝她们在泳池中打水球比赛，我胸口都会有种不安的感觉，让我很不舒服。
为什么会发展成这个状况啊……？
其实这完全是妹妹造成的。
离开蜜柑山，下山进入城里的我们不知道寺院位在何方，于是前往游客导览中心询问。结果游客中心的服务人员看到我们满身污泥，贴心地介绍我们一个可以当日往返的温泉。
『咦——！有个温泉可以不用在旅馆住宿，也能进去泡？』
『还能借到泳衣跟毛巾啊，那我们不就可以直接过去了？』
『讲到温泉，就不能忘记它的美肤效果唷——！肌肤会变得像盘基网柄菌一样有弹性又充满光泽唷～♪；』
『跟日向小姐一起泡温泉……咕嘟。这也不坏呢……』
妹妹她们转瞬间就被温泉给吸引住了。女生还真是喜欢温泉啊。
『更衣室中有用来烘泳衣的烘衣机，只要在洗过衣服后放进烘衣机里烘，因为现在是夏季，各位回家时就会乾罗。』
都是这些亲切话语的错，害我搭了大半天的公车，还被迫在睽违数年后进入虽说是使用温泉水，但依旧是个泳池的池子之中。
因为这个缘故，我才会无可奈何地一起进去泡。其实我是想独自在休憩处休息，不过蜜柑无论如何都要我一起来，所以我只好跟过来。
「呜喔，好可爱！那个角落是怎么回事啊！」
「怎么可能——！一般的女生集团都是由一个可爱女生跟其他陪衬角色组成，她们却全都很可爱，这怎么可能——！」
经过我们所在的露天温泉池的一群男生，说出了惯例的赞叹言词。接着，最后必以一句话作结：
「话说，为什么那个不起眼的男生会跟她们在一起啊？」
这点我也习惯了。没错，我可一点都不觉得受伤喔？
闻雷，妹妹气得瞪向他们。
「等等！老哥才没有不起眼呢！」
「喂，笨蛋，不要为了这种事情跟人家吵架！」
我连忙阻止血气方刚的妹妹。凛世无奈地叹气。
「今日子的恋兄症状又——发作了。」
「不过我其实无法理解日向哥哥有哪里好呢……总觉得比起涌出的温泉，我的杀意涌现得更猛烈呢……」
「嗯，跟大哥哥比的话，紫色网柱细胞黏菌还比较引人注目唷。」
呃，我有不起眼到会输给黏菌的程度吗？而当妹妹一瞪，那群男生就讶异得睁圆了眼。
「哥哥？这个平凡男生，跟那个可爱女生拥有相同的基因？基因真是太神秘了！」
「一点都不神秘！老哥，你不用在意喔，别管他们了。」
妹妹不快地别过脸不看那些人，然后来到我身边。我想妹妹她大概是想做出强调我跟她是兄妹的行动，藉此来支援我，然而那些家伏的视线里诉说菩：
「假如身为哥哥的话，就算不起眼成那副德性，也能受到那么可爱的女生亲近吗……好诈喔，太可恨了，真羡慕……」
亲身承受着这种视线的我被扎得非常痛，所以拜托你就别管了吧。
——————哗！
突然间，蜜柑从温泉中站起身。
「蜜柑，怎么了？」
当妹妹惊讶地抬头看她，蜜柑就用彷佛快哭出来的表情回头说：
「你根本不懂蜜柑的心情！今日姊这个笨蛋！」
她喊出这句话，然后就跑走了。
「蜜柑？」
搞不懂发生什么事情的妹妹一脸诧异，却也迅速从露天温泉泳池中站起，并说：
「蜜柑怎么突然这样？老哥，我去追蜜柑一下！」
「我也一起去，我很担心日向小姐……」
「小麦也要去！啊，为了避免在蜜柑小妹妹回来时擦身而过，凛凛跟大哥哥请留在这里唷！」
妹妹、绯影跟小麦快步追上去。凛世愣愣地用力眨了两次眼。
「……为什么我非得跟日向大哥一起留下来不可啊？死小麦，她是想趁机减少对手的数量，把好处捡走吧……」
「好处是指什么啊？」
「就是负责安慰今日子的工作。」
「安慰？为什么我妹妹会需要安慰啊？」
一听到这句话，凛世就在温泉中抱膝而坐，同时朝我投来冰冷的视线。接着，她用严肃的语调说：
「日向大哥对小孩子很温柔呢。」
「这当然，她是小女孩嘛。」
「可是你知道这种态度会造成误会嚼？」
「误会什么啊？」
「会让人以为你对她有好感。」
「你是说蜜柑吗？哪有什么好感不好感的，一般人对那种小女孩本来就不会有敌意吧？」
「你的理解力真糟糕呢。还不如把那不中用的脑浆用水冲掉，塞些麦味噌进去，我觉得这还更能有效利用你那空荡荡的头盖骨喔。」
「伊予名产麦味噌啊。你竟然自然而然混进当地名产作为笑点，真行呢。」
「我的意思是说，蜜柑妹妹以为日向大哥对自己有好感啦！所以她才会一直对我们采取竞争般的态度，还把今日子当成眼中钉，不是吗！」
凛世烦躁地怒吼。她这段话让我有点好笑。
「眼中钉……？你是想说蜜柑在吃醋吗？不可能不可能不可能！对象可是我喔？蜜柑还是个孩子，而且对象是本人我喔？」
「根雪同学不也说过『青菜萝卜各有所好』吗？虽然我无法理解她喜欢日向大哥哪一点，我一点——都无法理解，不过看到蜜柑妹妹对今日子的态度，我只想得到这个可能性。」
凛世带着愤怒的表情用力指向我。
「今日子明明把蜜柑妹妹当成妹妹，却因为被那个蜜柑妹妹讨厌而感到受伤，所以才必须要安慰她！这全都是错在日向大哥摆出那种不上不下的态度！」
「喂喂，给我等等，不上不下的态度是什么意思？她是我堂妹，亲切对待她有什么不对？」
「日向大哥真——的是个笨蛋耶！你明白那种『之所以亲切对待，是因为她是堂妹』的想法反而更糟糕吗？」
凛世把脸靠向我，在极近距离之下瞪着我。她端正的容貌使得魄力倍增，感觉起来相当恐怖。明明是个比金刚力士漂亮许多的美女，却比金刚力士还可怕，这点还真了不起啊。凛世的愤怒似乎就是强烈到这种程度。
「反而更糟糕……为什么啊？释迦牟尼佛也说过慈悲心很重要啊。为什么不可以亲切待人啊？」
「你听好喔？这就好比说我是今日子的朋友、社团活动的伙伴以及队友，所以今日子才会温柔又亲切地跟我来往，但就是因为她太温柔了，我才会在明白这点的情况下依然心生误解，对不对？所以我才会总是被今日子搅乱思绪，在一旁看着我们的日向大哥应该看得出来吧？」
凛世在愤怒的同时也不断逼问我。而她一边逼问我，眼角也一边泛起些许泪光。
「要是对方还更进一步告诉我『之所以亲切对待你，是因为我们是朋友』，那么我的这份爱意该何去何从啊？受到绝对不会看着自己、绝对不可能传达恋慕之心的对象温柔对待，那是非常痛苦的啊……！」
说到这里，虽然凛世一直刚强地咬着唇瓣，但还是不小心哭了出来，于是用拳头用力擦拭眼泪。
「所以……面对明明就不喜欢的人，不要那么温柔啦……笨蛋！」
从凛世红通通的眼里，泪珠扑簌簌地滴落。这模样让人无法想像她平时竟然是个凶暴的傲暴少女。看到她的眼泪，我的心脏不知为何像是被用力拧住的毛巾一样疼痛。
「无法传达恋慕之心的对象……你说的是我妹妹吧。」
我一问，凛世就满脸惊讶地抬起头。为什么她会露出那么讶异的表情啊？凛世又不是现在才知道我晓得她喜欢我妹妹。
「是……是啊。没错，我是指今日子。这不是废话吗？」
凛世用力擦去泪水，一边这么回答。
「要不是对象是我妹妹，不然像凛世这样的美女，一定马上就能跟对方心心相印的。」
我这么说的本意是想安慰她，但凛世却眼含愠怒地说：
「……我又不是随便谁都好。」
「啊，也、也对喔。这也是当然的。抱歉。」
「所以就教你不要道歉啊，笨蛋笨蛋！要道歉的话，就去跟今日子和蜜柑妹妹道歉啦，笨蛋！」
凛世大发雷霆，用双手把温泉水泼到我背上。或许我的确是个笨蛋，不过也不必这样连连呼喊「笨蛋笨蛋」吧。我一边这么想，一边慌忙跳出露天温泉泳池。
我到处询问泳池里的附近其他客人蜜柑她们的去向。按照目击证词一路走着走着，最后我闯进位在温泉设施的后院、供应温泉的帮浦等机器所在的区域。
「搞什么，她们跑到那么麻烦的地方了？」
当我东张西望时，远处传来小麦的声音。
「啊，大哥哥——！在这边唷——！」
我一看，就发现在弯弯曲曲的管线对面，小麦正拚命挥着手。我穿过管线，来到小麦身边。
「怎么了，小麦，其他三人呢？」
「她们翻过围栏走掉了，以小麦的运动能力爬不过去，所以一直在这边晃来晃去。」
「翻过围栏？」
我不由得抬头仰望铁丝网。将温泉设施的后院围住的围栏高达两公尺。的确，野孩子蜜柑、运动神经优异的妹妹及绯影应该爬得过去，但是就算蜜柑再怎么吃醋，我也不懂她如此奋力逃跑的理由是什么。
「知道了，我也去追，小麦你回去凛世那边。」
对小麦留下这句话后，我翻越围栏。虽然不擅长运动，不过在经过一番吃力的攀爬后，我总算成功翻了过去。
「她们爬到山上去了唷。」
小麦在铁丝网对面指示我方向。她所指的是温泉设施后方那座满是低矮杂木林的山，后方有着蜜柑田。虽然有一条通往蜜柑田的狭窄林道，不过路上并没有铺柏油，因此不只石头剠刭脚掌会很痛，还要加上地面因昨晚的雨而变得泥泞不堪，想爬上去的话很容易打滑。在光脚没有抓力的情况下走这条路是件苦差事啊……虽然这么想，但我还是穿着一件泳裤，东倒西歪地走上山。
爬到差不多可以俯视温泉设施的位置时，我找到坐在路旁的绯影。
「怎么了，绯影？」
「啊，日向哥哥……您想看吗？」
「看、看什么？」
在心生不祥预感的我面前，绯影把修长洁白的右脚伸了出来。白皙的脚……不对，并不白。脚的前端带着暗红色，而指甲朝着不自然的方向突出……
「呜呀啊啊啊啊啊！」
由于我不禁遮住眼睛，所以无法做出更详细的描写，不过简而言之，绯影脚上大拇指的指甲裂开了。
「我的脚因为泥巴而打滑时，指甲不小心勾到树根……」
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