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「如果你穿围裙是为了这种实用方面的理由，那就穿更普通一点的围裙！」
「咦——可是这是小麦今天送给我的礼物啊。不穿也不好意思吧？」
那个可恶的腹黑谋略家，准备得也太周全了吧！那家伙刚才肯定一边煮麻婆茄子，一边斜眼凝视有如裸体穿围裙的新婚妻子般的妹妹：心中喃喃念着「比起茄子，我更想料理今日日唷，嗯呼呼」、「比起晚餐，我更想品尝今日日唷，我舔我舔」吧。
「哎，不过我也只是穿着围裙，完全没有帮到忙就是了。不知道怎么搞的，妈妈说我一下厨就会化身为大规模杀伤性武器。很过分对吧——像是打破盘子杯子、让压力锅爆炸这类的意外，一般人都发生过吧？」
「最后那项不太常见呢。」
「总之，老哥，晚餐煮好罗。来吃饭吧？」
妹妹拉着倒地的我的手腕，让我站起身。
「喔、喔……」
「还是说，你想吃的是我？」
「谁要吃啊！」
听到妹妹那有如大叔般无聊的发言，我回以一句简短的吐槽。呃，不过我刚才也做了相同想像就是了。
虽然妹妹轻松地说「来吃饭吧？」，小麦也对食材的挑选方式斤斤计较，不过要是出现像黏菌饲料一样的东西怎么办？
……走下阶梯之前，我的确是这么想的。
「好好吃！」
我不禁说了出口。明明并非刻意开口，但我拿着装满麻婆茄子的大碗，不自觉就出声这么说。
「真的吗？合你的胃口真是太好了。」
小麦泛起谦虚的微笑，在我的杯子里倒入冰冰凉凉的麦茶。小麦正穿着与妹妹同款的围裙（白色）。
当然，小麦是在穿得整整齐齐的衣服外穿上围裙，所以并不像妹妹那样处于裸体围裙的状态。这大概是作为用来让妹妹穿上围裙的手段，因而她自己也穿上了同样的围裙。不过即便小麦肚子里有着各式各样的企图，她的外表是个给人纯真感觉的软绵绵美少女，所以我觉得白色花边围裙分外适合她。
「来，请用。麻婆茄子很辣，吃得很口渴吧？」
「啊……呃、嗯。谢谢……」
小麦太过亲切，让我有点毛骨悚然地想着她有什么企图、还是说加入了什么黏菌，并隔着装有麦茶的杯子看向她。而我们家老妈正因为小麦这种积极的模样感动地两眼闪闪发光，双手在胸前交握，对她赞誉有加。
「小麦妹妹好伶俐，又很会做菜，而且长得真可爱！要是有这样的新娘子嫁到我们家就好了～！」
等等，这个傻瓜兴冲冲地说什么鬼话啊？
另外，我的父亲是上班族，每天都工作到很晚，不过他这个月则是因半个多月的出差而不在家。由于是自己的父亲，感觉好像没什么，不过他好歹是在大型行销公司中担任课长，这似乎意味着他的地位还满高的。他说过这次出差是为了与开发出新产品的美国新兴企业签订契约，完全独占商品在日本的贩售权，如此这般。
不过父亲不在这里真是太好了。要是连父亲都说「这可真是个好女孩，好到嫁给小明太浪费了呢，哈哈哈！要是没有带给她幸福，爸爸不会原谅你喔，哈哈哈！」，演起这种欢乐家庭喜剧的话，我有自信自己绝对会出家。
「钦嘿嘿～这是因为伯母您教得好唷。这是小麦第一次不使用麻婆茄子料理包，而是从豆瓣酱跟甜面酱开始，按部就班制作麻婆茄子唷。」
小麦一脸开心地说。没错，我之前或许也有提过，说真的，母亲做的麻婆茄子好吃到那些中华料理餐厅无以匹敌的程度。由于她会先将油加热至高温才开始炒茄子，所以水分不会流失，可以将外皮炒得酥脆、里面松软多汁。再将满满的白葱跟姜末撒在饭上的话，就会制造出清脆又松软的口感，于口中谱出美妙的合奏。
小麦将麻婆茄子送到口中，两眼纯真地闪烁着。
「小咩咩咩—真的很好吃唷～！小麦都不知道自己做酱汁就会变得这么好吃。要是小麦能学会更多更多日向家的口味，成为一个优秀的新娘子就好了——」
「哎呀，真开心！我真的很想要小麦妹妹这样的媳妇呢～」
嗯，母亲说的是「儿子的媳妇」，可是小麦指的是「女儿的媳妇」，两人的意思完全错开了。
此时，我恍然大悟。小麦唯独在今天对我特别温柔，是因为她要在我母亲面前隐藏本性。也就是说，她要在嫁进来之前打下基础，先赚取婆婆心中的分数啊。不对，话说如果是要嫁给妹妹的话，这不是光靠赚取分数就能解决的问题吧？
妹妹咬着一大块茄子，一边说：
「哞嗯哞哞哞哞——哞——哞哞哞！」
「吞下去后再说话，不然会堵住喉咙喔。」
还有虽然我刻意没有说出口，不过基于各方面的理由，拜托你不要再穿着刚才那件带有假裸体围裙味道的粉红色围裙，并一边晈茄子了。
在我叮咛之下，妹妹乖乖将茄子一口吞下，然后朝小麦露出笑容说：
「真的很好吃嘛——小麦！你好像专业的厨师！」
看到她这张以献给麻婆茄子来说太过可惜的闪亮笑脸，小麦白皙的脸蛋瞬间变成粉红色。
「没、没有那么夸张啦……」
小麦双手食指忸忸怩怩地互相绕来绕去，一边这么说。这跟我称赞她的时候相比，两者间的温度差距真是惊人啊。妹妹看向我，笑嘻嘻地问：
「没这回事，对吧，老哥。很好吃吧？」
「啊，呃、嗯。很好吃、喔。」
「麻婆茄子这么好吃，有种『真是个※marvel啊』之类的感觉。」 （编注：麻婆茄子的日文和marvel读音相近。）
「哇啊…………………………」
「真是无言呢。」
是谁的错啊，谁的错啊？
妹妹把冻结住的我丢在一旁，又将一块麻婆茄子放进口中。
「欺——小麦，这个麻婆茄子比妈妈做的还好吃哞。为什么会这么好吃哞？」
「哎呀，小今好过分。」
母亲微微泛起泪光，不过我也赞同妹妹的感想。母亲做的麻婆茄子也是最强等级的美味，但是小麦做的麻婆茄子比那还要更美味。虽然我赞同你的意见，不过不要在嘴里有茄子的时候讲话啊，妹妹。句子结尾都变成「哞」了，而且脸颊里塞着某种东西的画面让我有种会演变为社会问题的预感。
「呃，妈妈做的麻婆茄子也是最强等级的美味哞？但是我的意思是说，小麦做的麻婆茄子比那还要更美味哞。」
呜喔，我跟妹妹想到的事情完全相同！明明妹妹不可能知道我在想什么，但我感到莫名难为情。
被妹妹一问，小麦一脸害羞地回答：
「咦……我是按照伯母教我的方式调味的唷。」
「可是，我总觉得香味比妈妈做的还要浓厚哞。」
「你这么说也对……我做的麻婆茄子的确有带点辣味，不过好像没有除此之外的味道。为什么在放进口中的时候，这会『哗——』地散发出清爽的香味呢？」
听到连母亲也这么问，小麦怯生生地开口：
「那、那大概是因为生姜的缘故唷。」
「生姜？」
「一般来说，加入油之后就会马上把茄子放进去炒。不过这样一来温度就会下降，热度会透进茄子里，茄子中的水分会跑出来，变成汤汤水水的麻婆茄子。所以伯母的作法是先将平均布满油的平底锅加热至高温，这时候一口气放入茄子，这样茄子的表面就会被油煎得恰到好处，不会让里面的水分跑掉，就能做出外头酥脆，里头多汁的麻婆茄子，对吗？」
「嗯，对呀。」
「而此时本来是会先把生姜放进加热至高温的油里，是吗？不过生姜的状况跟茄子相反，我认为要是用高温将精华锁在里头，香气就不会溶入油中唷。所以生姜要用低温慢炒，让当中的精华全部溶到油里，之后再把茄子放进加热成高温的油中。」
真厉害，这还真是既科学又合理。国中时的理化老师曾经说过「擅长理化实验的人也很会做菜」，我认为他说的完全没错。
母亲也敬佩地说：
「啊、等一下！笔记，我现在要做个笔记！」
然后母亲就匆匆忙忙、脚步急促地跑到走廊。大概是要去拿放在走廊电话旁边的便条纸吧。
「好厉害啊，小麦，你有做菜的才能呢。而且这道麻婆茄子也好吃得一场糊涂……我妈的麻婆茄子已经比那些随便的中华料理餐厅好吃多了，不过如果是这道麻婆茄子的话，可以称霸横滨中华街喔。」
这完全不夸张，是我真正的心声。虽然明白我的赞誉对小麦而书，连妹妹微笑的万分之一价值都没有，不过感谢食物以及烹煮食物的人即为领悟佛之心的第一步。
而且由于小麦在母亲面前会隐藏本性，所以对我也很温柔。现在我不管说什么都不用担心受到顶撞，或是被她揪着领子，把黏菌倒进衣服里（虽然我没遭过过这种事），因此我也有点放心，以率直的心情称赞小麦。
「等等，大哥哥，请不要这么大肆称赞小麦啦。」
「不，这真的很好吃。」
「嗯，这真的很好吃哞小麦！凭这道菜，就算开麻婆茄子专卖店也没问题哞。」
不，我想麻婆茄子专卖店恐怕不会有客人上门吧，妹妹。毕竟菜单上只会有麻婆茄子、麻婆茄子盖饭跟麻婆茄子（附白饭）而已。还有，我刚才就叫你全部吞下去后再说话。「哞哞哞」地吵死人了。这什么语尾助词啊，你是牛吗？
「能、能得到大家的欢心，小麦很高兴……」
小麦真的变得满脸通红。她不可能会因为被我称赞而脸红，所以百分之百是因为受到妹妹称赞才会红了脸，即使如此，惊慌失措地涨红了脸的小麦显得可爱莫名。她那不知道该做出什么表情、充满困惑的模样很纯真。
女子是妨碍悟道的恶魔，因此我也一直对女性过敏。我一点——都不觉得没大没小的妹妹很可爱，也因为这个缘故，我一直认为我或许从来不曾觉得女子惹人怜爱。
但是小麦不像平时那样露出恶魔的毒牙，而是像这样隐藏本性的话，就会让人觉得她人畜无害，而且还挺可爱的呢……想到这里，我吓了一跳。该不会我并没有对女性过敏吧？还是说这是那个啊，就是治疗过敏的减敏疗法吗？我从孩提时期就患有气喘，所以对过敏也稍有了解。所谓的减敏疗法，就是假如有人对鸡蛋过敏，就让那个人每次都吃一点点鸡蛋，使他习惯过敏原的那个治疗法。
如同这个道理，难道多亏盯上妹妹而开始在我周围打转的那些女生们，我不知何时习惯了女生的存在，过敏症状减轻了吗？
「啊，大哥哥。你的麦茶喝完了。」
小麦为我在杯中倒入新的麦茶。即便明白她是想在母亲心中赚取分数，这个勤快的模样还是让我的心跳漏了一拍。故作乖巧的小麦给我的感觉，并不是我难以应付的褐发性戚涉谷系女生那种类型，而是会郑重其事地三指贴地打招呼的古典贤妻。这种娴静的感觉让我联想到广隆寺的弥勒菩萨，于是胸口更加小鹿乱撞。
我至今都对