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「不，在北千住。」
这哪里叫作顺路啊？北千住到上野根本不是「顺路」的距离耶！
「你有什么意见吗？还不就因为围裙被你搞得脏兮兮破破烂烂的，不用新的根本不行。新订做的听说已经好了，去帮我拿回来。」
当我正想反驳为何为了区区一条围裙得去北千住时，明老板硬把一张纸条塞进我的手掌。上面写着地址和电话号码，还有「若木手艺店」的店名。
「是我朋友开的店，特别订做的。虽然他说会寄给我，可是我今天就想拿到，你去拿回来。」
我从厨房后门被推了出来，眼前的门立刻又被锁上。
「若木手艺店」就位在北千住站前、丸井百货旁边的矮小建筑二楼。听到手艺店三个字，我还以为是时尚饰品店的延伸之类，然而一踏入店面后就看到入口两侧耸立着高达天花板的巨大木柜，里面摆放着各式各样的亚麻布和麻质布料，反而更像批发商。
摆放着缎带和绣线的区块跟我想象的差不多，聚集了一群女孩，感觉很热闹。这里好像不该出现像我这种人，为了不让顾客们察觉，我尽量沿着木柜的边缘走向店内。
柜台另一侧站着一名身穿绣有店章围裙的年轻老板（应该是吧），是个剪着一头利落短发、适合戴眼镜的清秀美男子。原来如此，确实是很受女性欢迎的模样。难怪从刚才就有一群像是高中生的女生，不时在偷看柜台。虽说生意好的理由应该不止这样——我边想边靠近柜台，忽然发
现到有名男子正隔着柜台和老板说话，害我整个人僵掉了。
「……跟你说过，中国风花纹太细致，根本没办法裁切拼贴。」
「那用雷射绣如何？我们店里也有。」
「可以用千鸟绣针法吗？我可不想快完成时还得跑来好几趟——」
正在说话的男子话说到一半抬起头来。当我的目光和那野兽般的眼神交会时，我早就忘记这
里是手艺店，只觉得自己会被杀掉。
「第……第四代？」
「……你这家伙……为什么会在这儿？」
即使是身经百战的少年黑道帮主，还是因为事出突然而脸色略显铁青，只吐出了这两句话。而老板则是一脸好奇地看了看我又看了看他。
「这个、那个……呃、咦？那个，我是被明老板叫来的。」
想当然先恢复理智的是第四代。接着他面露凶光靠了过来，完全无视于老板呼叫他「小雏？」的声音，直接一把揪起我的衣领，然后将我整个人拖到柜台后的门外。
「等……第四代、好、好难过……」
被拖到阴暗又闷热的楼梯间时，我终于被甩到墙上遭到解放。
「你来这儿做什么！你怎么会知道这家店？」
「没、没有啦。就跟你说是明老板拜托我来的。」
「啊啊……原来是明老板。可恶……」
第四代露出一副好像将整根烟都给吞了下去的苦涩表情。
这个人表面上有如深处在水泥森林中的「SniperWolf」（写到这里自己都觉得好笑）般冷酷，私底下却有着喜好缝纫的可爱一面；不但得拚命对部下隐瞒，还每次都被艾丽斯等人当作笑柄。
「听清楚，这间店的事千万别跟任何人讲。」
第四代抓住我的领口，而他说的话就如一把尖锐的刀般的顶在我的腹部。
「……还有谁知道呢？」
「只有明老板。」
这真是伤脑筋。不知道为什么，大家好像都以为我是个守口如瓶的人，其实我只是不会主动说别人的事，但听人说话时却常因为自言自语而透露思绪。
「你敢说出去我就杀了你。」
「我、我知道啦……」
「办完事就赶快给我滚！」
「小雏，你在做什么？不能给客人造成麻烦喔。」
听到了呼喊声。第四代放开我并转过头去。后门开了条细缝，老板从细缝中探出头来。
「这位小朋友是……？刚好像说是明老板怎样的？一
老板面带微笑地这么对我说。
「总之先进来店里吧，这里好热喔！」
虽然听到老板称呼第四代叫「小雏」已经很令人吃惊了，更令人惊讶的是第四代居然尊称对方「善喜哥」我还是第一次见到这个人尊称别人。
「艾丽斯那只布偶的眼睛真的找不到，缝线也都破烂不堪，必须彻底翻修才行，所以我才来请善喜哥帮忙。」
我们几个人膝盖碰膝盖地坐在柜台后面凹进去的空间，从店内是看不见我们的。工作台上摆放着在箍绣花环上正布制作的刺绣布，以及插满五颜六色针线的针插。
「距离这么远，小雏还是常特地跑来。」善喜哥笑着说。因为他还得顾着店里的生意，所以就坐在可以环顾整个店面位置的椅子上。
「因为很多布料跟缝线只有这里才买得到。」
第四代鼓着腮帮子略显不悦，双手塞在牛仔裤口袋里。
「我想应该不至于吧？去市中心找应该都找得到，像汤泽屋之类的店。」
「没差啦，在哪买还不都一样。」
我紧盯着两人心想：他们到底是怎样的关系呢？善喜哥的皮肤真是好到不行，所以根本看不出实际年龄。从眼尾给人的感觉，应该差不多二十岁后半吧？虽然很迷人但没有太多的性感。如果拿宏哥的美貌比喻成香槟，那善喜哥大概就是天然气泡矿泉水吧？但一旦他露出微笑，就会令人感到心头小鹿乱撞。
「那个，藤岛……同学？是吧？」
「咦？啊、是的。叫我鸣海就好了，大家都这样叫我。」
「为什么小雏都叫你园艺社的？你们是什么关系呢？」．
「啊——这件事说来话长。」
「你应该不是帮众吧？看起来好像是高中生的样子。」
我猛点头回应。善喜哥给了我灿烂的微笑。
「小雏从以前就没什么朋友，不是一起做坏事的，就是笨蛋手下。所以像鸣海小弟这样的朋友算是很难得的。」
「善喜哥，别再说了。我和园艺社的不是那种关系。」
第四代极力撇清。
「不是那种关系？那是哪一种呢？」
「这家伙可是艾丽斯的助手，艾丽斯就是我跟你说过那个专门收集情报的小鬼。因为之前有些恩怨情仇，顺其自然就举杯结拜罢了。」
「举杯结拜？咦？刚不是说他不是帮众吗？」善喜哥露出疑惑之色。
「……是结拜兄弟。」
「就朋友嘛。」
「跟你说不是，是结拜兄弟！」
「那关系比朋友更亲密了。」
看着像只野兽般怒吼的第四代站了起来，善喜哥忍不住笑出声。当第四代想要再次反驳时，柜台另一边传来女高中生的呼叫声，善喜哥立刻转身过去。这时，第四代用一种像是磨好的刀般尖锐的眼神怒视着我。
「你少给我多嘴。」
「在讲话的大多是第四代和善喜哥……」
善喜哥很快地又回过头来。坐在位置上一下顾着客人、一下又和我们聊天，简直就像是澡堂的掌柜。
「女生们一直在注意小雏喔！我跟她们说你就像是我弟弟。」
「你又在那儿胡说八道！」
「但也没差太多吧？」善喜哥推了第四代的肩膀一把，又笑了起来。野狼的眼神变得越来越凶狠了。
「那……那么说…！善喜哥也算是我的大哥了喔？」
原本希望能缓和当时气氛而随口说出的一句话，竟然是天大的失策。不仅是第四代，就连善喜哥都整个人傻住了。
「对对对对不起！是我太得意忘形了！」
我急忙将腿给缩了回来，却被第＇代猛力地踩住。
「啊啊、没有啦，我不是这个意思。小雏，你也不要再使用暴力了。真是的，你从以前就是嘴巴和手脚全都一起出动的家伙……」
「我就是活在必须拳打脚踢的世界里。」
「鸣海小弟，这家伙虽然现在这么自大，其实以前也有很幼稚的时候。明明就很喜欢布偶，可是玩抓娃娃机的技术又超烂，还边哭边跑来借钱过。」
「我才没有哭！别再说了！」
「还有啊，他以前酒量超差——」
善喜哥一个接一个地说出有关小雏的惊人爆料，我只能陪笑脸不知该如何是好，最后只好膝盖并拢正坐，轮流看着两人的脸孔。这两人到底是怎样的关系呢？善喜哥是待过平阪帮的前辈吗？可是我记得在这个帮派里，第四代就是第一代的帮主呀？
「小雏，可以告诉他我们真正的关系吗？」
「少开玩笑了！」
「有什么关系嘛……」虽然善喜哥露出苦笑，还是毫不在意地脱口而出。「跟你说，小雏以前的女朋友很喜欢缝纫，而且还是我们店里的常客。」
原来第四代有女朋友喔？咦？啊？当、当然有女朋友并不奇怪，可是真的完全无法想象。完全无视于第四代脸上一副「叫你别讲了！」的不悦表情，善喜哥依然滔滔不绝。
「小雏是因为女朋友请他帮忙，所以经常光顾本店。后来受到女朋友的调教，小雏也开始玩起了缝纫。现在他是本店的常客。」
第四代呼的一声叹了口气，并将双手交叉在胸前。
「园艺社的，待会儿我一定会把你扁到失去记忆为止。」
被告知如此骇人听闻的恐怖讯息，害我认真地考虑是否该立刻抛弃被指派的工作马上逃跑。如果真那么做，回去也一定会挨明老板一顿揍。搞不好不只记忆消失，连性命都没了。
「啊，明老板的委托吗？围裙是吗？已经好了。对对，你是为了这个来的。小雏啊，你可以帮我去后面拿一下吗？」
第四代口中念念有词，接着从店内拿出了用塑料袋包装好的围裙。
「我稍微修改了一下店章的图案。你顺便帮我跟明老板说，如果布帘也要重做，可以算她便宜一点上
「……啊，原来这是善喜哥设计的呀？」
「没错没错。」
看似平凡的店，东西弄得却颇有品味。看着这个在全黑的围裙上十分显眼的设计，让我感到有点佩服。
「东西拿到了就快给我滚回去，你的重点应该是去上野办事吧！」第四代面露凶光，踹了我的胫骨一腿迫使我站了起来。
第四代的深绿色马莎拉蒂车就停在大厦旁的收费停车场内。后座上坐着一尊用厚实缓冲材料包着的小熊布偶，若不知这是怎么回事的人看到，大概会大笑特笑一整周吧？
「你应该不会载我到上野……之类的吧？是是是，我知道。」
「哪有时间晃到上野！」
当我正打算走向车站时，第四代口袋里的手机响起。接听手机的第四代脸色越来越凝重，我也无法视若无睹地离开那里。到底怎么了？
「园艺社的，计划变更。上车！」
第四代将手机塞进口袋，显露出满脸的不悦，接着立刻坐进了驾驶座。
「呃？咦？」
「总之快上车！livehouse那边先取消，我之后会再去跟他们道歉。」
「发、发生什么事？」
我绕到副驾驶座，边系上不熟悉的进口车安全带边询问第四代。
「我们帮派有人在赤阪惹事了。�