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「这真的……很差劲。」
「很差劲对吧？我们大厦的居民好像全都被叫去告知这件事。明明从我们这些外籍劳工身上捞了不少油水的啊。公司最近开始转型为正派的人力派遣公司，所以大概很想摆脱像我们这种拖油瓶吧？啊——如果草壁先生还在，一定会帮我们想办法的。」
我陷入了沉思。这是否与事件有所关连？只要草壁昌也还在——也就是说，就因为草壁昌也已不在了？但这又是为什么呢？住在「哈啰皇宫」的女性不是洗钱工具的齿轮之一吗？
「而且还不准我去别家店上班。这是我自己的自由吧？不过说真的，签证的事都交给公司处理，可能真的只能滚回老家了。啊——真是——令人生气！」
依林姊接着将墨西哥辣酱热狗不断塞入嘴里。
「刚才那个黑道好像就是来谈这件事的，是总务课的人告诉我的。」
我不自觉想要站起来，但膝盖却撞上了桌边。依林姊急忙伸手扶住差点翻倒的冰咖啡。
「怎么了，发生什么事？」
「没，没事。」果然是和案件有关。「请问……他们在谈些什么呢？」
「我也是听别人转述所以并不是很清楚，不过好像有提到查核之类的。不知道是什么意思？该不会以为我们是和草壁先生一伙的？还是以为我们会报警？那也犯不着把我赶出日本啊！」
查核？
「啊……」
我一边注视着柳橙汁的水平面，一边缓慢地坐了下来。
我感觉——似乎懂了。
爱丽丝曾经这样说过，透过「哈啰皇宫」进行的洗钱方式效率很低，还有，公司私吞了黑道的钱。而这笔钱也是不法所得，公司为了偿还债务也必须将钱漂白。那该怎么做呢？当然就是利用「哈啰皇宫」了。原本就不是非常好的洗钱能力如今不为岸和田会所用，反而用在为公司谋利方面；再加上负责统筹的草壁昌也不在——洗钱作业一定陷入停滞状态，无法再使用了。至少从岸和田会的角度看来会是如此。
接下来会发生什么事？
对这群人来说，「哈啰皇宫」的房客就像是沾满了污垢的过滤棉（虽然这是很不好的比喻但没办法）。若因为某件事被政府给盯上而进行调查，那就会很麻烦。到时说不定就如同依林姊所说的，有人会因草壁昌也的事件被抓进牢里。
所以说只要没有利用价值了就得抛弃。
而不幸的是（对那群人而言是幸运的），「哈啰皇宫」的房客都是外国人。
只要将她们全部开除遣送回祖国，至少就无法再继续调查了。
这几乎都是我自己的推测，但如果是真的，那就真的非常差劲了。喝下一口柳橙汁，感觉却无比苦涩。
「……海。喂，鸣海啊！」
陷入深思的我被依林姊的声音拉回了现实。
「咦？啊，什么事？」
「鸣海，你现在几岁？」
「……今年十六岁。」为什么要突然问我年龄？
「还要两年。没办法再等两年了，还得经过父母亲的同意，光是迁入户籍也拿不到签证，一定得生活在一起才行。原本想说鸣海也不错的……」
咦，等等？现在是在说什么？
「啊——早知会这样就该好好交个男朋友的。」
﹡
走出摩斯汉堡立刻和依林姊道别。真是的，到底哪句话才是真心的？应该全是玩笑话吧？我甩甩头将依林姊心机深重的笑容从脑中赶出，边走边思考环绕在「哈啰企业」周围的变化。
现在必须专心思考事件的来龙去脉。
但是当我越过区公所前的十字路口走到了东武饭店前时，我的思绪已经开始停滞不前，脚步也随之越来越慢。
走进便利商店，推开了正在午休中的上班族买了一罐咖啡，接着走到商店外的公用电话前坐下来稍作休息。
拿起手机掀开手机盖，却又立刻盖上。
思考着那名叫美河的年轻社长刚才和田原帮黑道交谈的事，还有「哈啰皇宫」的房客即将被解雇并遣返回祖国的事。
这些事虽然和这次事件可能有所关系，但也许和草壁昌也没有直接关系。
总而言之，只要传达给爱丽丝就可以了。姑且先不论它是否为有意义的情报，她的头脑毕竟比我好很多。
不过——
不要做无谓的逞强。大约在心中默念了十五次以上，手指依旧无法动弹。不管怎样都不大想打给爱丽丝，但若再一晚点告诉她大概会被骂得很惨，就像是「你的迟钝真是令人叹为观止，我看金星自转的速度都比你还要敏捷」之类的。只不过……
我终于明白爱丽丝早已看透了我会擅自采取行动，所以才老是不敢打电话给她。与其这样，以前被她当笨蛋看待的日子还比较好过。
脚下的空罐子两罐、三罐地不断增加。店员以异样的眼光看着每次都只购买一罐咖啡的我。
当我正想拉开第四罐的拉环时，手机突然发出「COLORADOBULLDOG」的巨大声响，吓得我一个不小心将罐子给弄掉了。
『鸣海，你现在人在哪里？』
爱丽丝的声音听起来非常急促。
「在大众餐厅，就在东武饭店的隔壁。怎么了？」
『玫欧离开了！』
我立刻站了起来，脑袋却因此撞上了公用电话亭。
「……！」
『刚才那是什么声音？』
「没什么……是什么时候的事？」
『大约三十分钟以前，我也是刚检查监视录影才发现。只注意到负责看守我们的田原帮小弟，真是失策。』
嘴里的咖啡味变得有如烧焦的木头般苦涩。
『包包也不见了，有没有想到什么玫欧可能会去的地方？』
「……她家呢？」
『已经请宏仔赶过去了。』
玫欧可能去的地方。玫欧她……离开了。为什么？不用想也知道，当然是去见她老爸。否则继续待在那里只会给明老板带来困扰。
「她没有和明老板说什么吗？」
『是趁明老板人在拉面店的时候偷跑出去的，这还用说吗？老板要是知道早就阻止她了。』
什么都没说就离开。感觉有股黑黑凉凉的东西从我的脚底慢慢爬了上来，刹那间将我的喉咙也给吞没了。我无法继续站立，用力抓着公共电话。为什么？为什么大家都这样，一句话也不说就离开了？自以为是在体谅我们却无声无息地消失，难道都不知道这样对我们的伤害到底有多大吗？是不是白痴呀！？有没有搞错！无处宣泄的愤怒使得正握着手机的手不停地颤抖。
『……海，鸣海！你怎么了！？听得到吗！？』
听到爱丽丝在耳边大吼，我回过神来：
「……没事。我去找找看。」
但要如何找？
我看着阴暗的天空，随后将视线转回人来人往的人行道上。想从这座城市的拥挤中找出一名少女，就像要将流入大海中的泪水和雨滴分离一样困难；再加上玫欧没有手机。
此时我忽然想到一件事。回头看着背后的公用电话。
「爱丽丝，草壁昌也手机的来电纪录你都查过了吗？」
可能是我太专注了，声音大到就连正要准备进入便利商店的情侣都吓了一大跳注视着我。
『已经查得差不多了——原来如此！』
电话另一端传来飞快敲打键盘的声音。我心里面所想的事情，爱丽丝瞬间就意会到了。玫欧就是不想给明老板带来困扰才会逃离「花丸拉面店」。为了达成目的，她会怎么做呢？不能马上被发现离开的事，而且也不能被看守的黑道发现，所以必须偷偷离开「花丸拉面店」。一但成功了，接着就得让田原帮的人知道自己已经不在拉面店了。玫欧能和这群人联系的唯一手段——
『别废话了，鸣海！就在QUATTRO饭店对面的Lowson超商，了解吗？』
爱丽丝话还没说完我早已跑了起来。穿过设有行人专用穿越时段的十字路口，我进入了位于PARCO百货间的窄巷。
「通话时间大约是在多久之前？」
『大约十分钟之前。等等，鸣海，你别过去。如果遇到田原帮的人怎么办？』
「现在说这些做什么，难道还有其它人吗！？」
『那里距离平板帮的事务所满近的——』
我将手机挂上并丢进口袋内。十分钟前。玫欧大概已从拨打电话的地点离开许久了吧？还能找到她吗？
看到手持波士顿包的黑皮肤少女站在Lawson超商蓝色招牌下时，极度兴奋的我差点就从另一侧的人行道上大喊玫欧的名字。但发现她似乎站在公用电话前等人，立刻将差点喊出的话硬是吞回肚里。
我横越车道靠近玫欧，只见她露出一副吃惊的样子，紧紧抱住胸前的包包瞪大了眼睛。
「助手先生，你怎么会在这？」
我用双手撑在膝盖上弯着腰，想办法调整自己的呼吸。由于突然奔跑的关系，脑部因缺氧而感到阵阵疼痛。
「……玫欧，回去吧。」
玫欧用力摇头甩动着辫子：
「不可以，助理先生请你赶快离开。」
「你已经和黑道联络了，对不对？」
看着咬住嘴唇开口不答的玫欧，我急促的心跳徒然无奈地缓了下来。玫欧打算把自己和两亿圆一起交给田原帮。是不是脑袋有问题啊？她不知道这样做会发生什么事情吗？
「稍微想一下也知道，他们怎么可能会活着放过知道所有内情的你和你爸爸？你到底在想什么啊！？笨蛋！」
「可、可是……！」
「总之——」
我正要伸手去拉包包的背带时，背后传来一阵紧急煞车的声音，玫欧的脸色瞬间大变：「助手先生，请你放手！」
我回头一看，一台黑色箱型车后门已经打开，两名男子下车正大步往这走来。其中一名就是皮外套男！
「快逃！」
「咦？等、等一下！」
我从玫欧肩上抢下波士顿包并将它背在自己肩上，紧拉着玫欧的手拔腿就跑。背后传来急促的脚步声和发动引擎的声响。「你们给我站住！」不顾传至后脑的怒骂声，我拖着玫欧冲进一条窄巷内的陡坡、跳过矮墙，快速穿过大楼入口处前方的空地。
「助手先……不、不要这样！」
闭嘴，快点给我跑就对了！从脑中硬是逼出追赶在后两人的脚步声，紧握玫欧的手则更加用力。波士顿包的背带陷进我的肩窝里，肺部像燃烧般疼痛。总之先想办法先混入人群，总之——
冲下斜坡到达后巷的狭窄车道时，侧面传来汽车喇叭的巨大声响，我吓了一跳不自觉地停下脚步无法动弹。原来是刚才那辆黑色箱型车挡住了视线。被包围了！等我发现这件事时已经太迟了，不等我回头，刚刚那两人已经追到了我们两侧。
「你们两个麻烦的家伙……！」
皮外套男边喘边说。一阵凉意打从心底升起，感觉膝盖以下好像都不见了。果然还是没办法，没办法了……
「等等，和这人没有关系，所以……」
玫欧的苦苦哀求被男子的手给遮住。箱型车的车门打开：「两个都给我上车！」车内传来另一名男子的粗哑声音。我想象着�