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“这是要去哪儿？”
“我队伍的整备场，马上就要出场了。”
娜美用极其认真的语气说道。
原来是足球场的斗技场，中央是土地部分。其外周则变成了整备场——也就是留作整备空间的区域。
只用粗糙的铁板和白铁皮隔开的一块块区域，包围着中间的斗技场，紧密地排成一大排。按规定，准备出场的机体都要在这里接受最终的调整和燃料补给。
四周充满了刺鼻的气味。喷射燃料、轻油和机油，以及其它许多不知名药品的气味。还有烧焦的金属气味。看样子，这个斗技场几乎就没有考虑过防火措施之类的。
噪音也很恐怖。震得人头痛的电动螺丝刀，钻头，切割机和大锤的驱动声。压缩机和发电机吵耳的呻吟声。还有机体上搭载的柴油引擎和燃气涡轮引擎的咆哮。
雷蒙被带到的，就是为种种这些所支配的整备场中的一个。
“就是这儿了！”
娜美用不输给噪音的声音说道。
钢筋组成的天花板上，悬挂着铁链子和起重臂。在那正下方，一台AS正在待机。以两膝两手着地的降落姿势跪着。背上的装甲被拆掉了。
仅仅三名的整备士一手拿着电动工具，在机体后面来回鼓捣着。
“如何？这家伙很棒吧！？”
与她的话完全相反，这台AS着实是有够烂。机种好像是从刚刚起就常能见到的“野蛮人”。但只看一眼就知道是相当破旧的机体。损伤部份也还有许多搁置着。
被打烂的一只眼睛还没有修。
被压扁的手部装甲，用聚乙烯树脂胶带重重捆住，才勉强没有掉下来。
关节也是，到处漏油，弄得黑乎乎的。
至于外挂点、天线，钩子等等细小的破损之处，一一列举出来的话简直就没边了。
“好惨啊。”
虽然这是非常正常的感想，但娜美显然还是生气了。
“虽然确实到处都坏掉了，但只要好好修理的话，还是能动得很好的！把右手的肌腱和右大腿部的肌肉束换掉，将几个油压泵换成新的，再把液压变矩器的故障修好话……”
“这工程可不小啊。来得及吗？”
“来得及！只剩钱的问题而已！”
“喂，娜美！”
一个正在AS背上工作的整备士对握紧拳头，拼命怒吼的娜美喊道。那是个三十出头的白人男子，从口音看，大概不是德国人就是奥地利人吧。
“干吗啊，阿修？”
“能干的都干了！只剩五十一号泵和缓冲剂！没那个就真的没辄了！钱有来路了吗？”
被叫作阿修的整备士焦急地说道。
“没问题啦！这位老爷会替咱们出的！再稍微等一下下！”
“喔！谢啦！老爷！那么拜托您快点儿吧！”
甚至都没认真地看雷蒙一眼，阿修就又回到了自己的作业中。另一方面，雷蒙则是脸色大变。
“喂喂！”
“怎么了？”
“别随便替我决定啊！我只是跟着你到这里而已……”
“零件这斗技场附近的市场里有得是。”
深深地低下头去，娜美喃喃说道。
“有我们缺的零件的队伍，给他们现金的话，也会让给我们的。”
“所以才要4000美元？”
“没错。这就该轮到您出场啰。求求你，当我们的赞助人啦！”
“所——以——说！巧妇也难为无米之炊呀！”
“没关系啦，对我的队伍进行跟踪取材的话，说不定能写出很厉害的报道来哟！？‘花生奖’一定手到擒来！”
“是普立策奖吧……”（注：花生的‘PEANUTS’和‘普立策’谐音。）
“对对对。就是那个。所以，四千美元。”
“不行啦。就算写写报道顶多也只也值四百美元而已。”
听到如此冷淡的回绝，娜美黯然低头，叹了口气。
“我明白了啦……”
“那，我陪你一个晚上，这样总可以了吧。本来就算一万美元我也不做的，这样总可以成交了吧。”
“为什么会变成这样？先别说我不碰未成年人，像你这样满身油污和汽油味儿，我也提不起那个兴趣来。再说了，一晚上就要4000美元，哪儿的超高级小姐能要这个价呀？”
“说真的，我很害怕。不过您看起来很温柔，如果能好好爱护我的话……”
“你倒是听人说话呀！”
“你才听不懂人话呢～”
娜美干脆地中止了生涩的演技，咋了下舌。
“这可是像我这么可爱的孩子在主动提出这种要求哟？找我搭话的男的可有天上的星星那么多呢。还是说你是‘那个’？莫非真是‘那个’？”
“那个什么呀，那个。先说好了，我可既不是GAY也不是ED哦。”
“是吗。那你就是只对鸡或者羊感兴趣啰……”
“为什么会变成这样？啊——，我受够了！”
雷蒙烦乱地抓着头发。娜美像是要安抚他似地轻声说。
“……喂，说认真的。如果我们队能够出场打赢的话，轻轻松松就能把4000美元还你哦。真的真的。”
雷蒙用十分怀疑的目光，斜眼瞟着将嘴唇贴近他耳边的娜美。
“哼。赌注未免太高了吧？肯定没希望赢的。”
“会赢的啦！虽然机体嘛，或许还有很多地方称不上完美，但是我们有个身手很棒的操纵士哦！”
“哦～”
“他名叫利克。原来是美国海军陆战队的AS驾驶员哦。是在多个战场上闯过无数生死关头，身经百战的勇士。目前为止已经击倒了十台以上的敌AS。别名‘密林荒鹫’。虽然手腕很厉害，但发生了很多事，就流落到这个南桑来了。”
就连根本没问的事情，娜美也滔滔不绝地说明起来。
“无论什么样的机体，只要利克来开就一定能取胜哟！”
“谁知道呢……”
“我说真的呀！因为他是——”
“不好了！娜美！”
就在这时，一个年轻男子冲进了整备场，大概是整备队员中的一个吧。他汗流浃背，面无血色。表情极其严肃。
“怎么了？”
“利克他……”
斗技场的厕所的一角，问题的中心利克氏以搂着小便斗的姿势倒在地上。
似乎在被发现的时候就已经死亡。背上插着一支小刀，好像是准确地命中了肾脏。利克估计连声音都来不及发出就已经死了吧。
犯人还没抓到。虽然发现者来厕所时，好像曾经见过“右脸满是伤疤”的男子，但这并不是什么决定性的证据。但是，光凭这一点，雷蒙和娜美一下子就明白了。
是那个达欧。
在警察到来之前，操纵者的遗骸被盖上白布，横放在厕所的地上。娜美跪在尸体面前，一直沉默不语。雷蒙不好意思一句话也不说就自行离开，只好一直站在她身后。
“说实话呀……”
娜美冷不丁地冒出一句。
“我并不太喜欢利克。虽然是因为身手好所以才雇的他，可他总喜欢说一些非常夸张的话来自吹自擂，又老是看不起我们，存的钱也都用来睡这镇上还没成年的女孩子。我也经常被摸胸摸屁股，好几次还差点儿被压倒。总之，他是个不像话的人。但是呢……”
娜美的肩剧烈地颤抖。
“但是，他也不是被杀也无所谓的家伙。”
隔着白布摸了摸遗体的额头后，她站起身来，快步走出厕所。雷蒙慌忙追出去，向她喊道：
“你要上哪儿去？”
“整备场。不出场可不行。”
“可是操纵士不是他吗？”
“没错。所以代替他，由我来开。”
“你有经验吗？”
“没比过赛，但机体的移动倒是常做。”
“而且机体的整备也还……”
“钱已经不用了。如果放弃右手，好好运用剩下的钱，至少行走是没问题的。我会尽可能想办法的。”
娜美快步走去，想要从雷蒙那里死乞白赖地讨4000美元的想法，似乎已经从她愤怒的头脑中被吹得无影无踪了。
“哟——，娜美。”
走到整备场附近的时候，有个男的喊住了他们。是那个在小巷子中威胁雷蒙的退伍军人——达欧。后面还跟着好几个跟班儿的。这个男的也是跟斗技场有关系的人。
“听说了吗？利克好像被捅死了呢。吓死人啰。好恐怖好恐怖。”
娜美没有吭声，只是狠狠地盯着他。达欧慢慢地靠近。留有伤痕的右脸扭曲得更加厉害了。
“我说过了吧？‘我会记着你’的。我老——早就看你们不顺眼了。”
“那就冲着我来呀……！”
“那个美国人我一样看不顺眼。老是一副了不起的口气，让人不爽也没办法啦。”
“……你这个卑鄙小人！”
“要放弃比赛吗？还是你要出场？哎，不论哪个好像都很有意思。我会好好地陪你们玩儿的。那么就这样啦，我等你们哟。”
达欧边笑边从娜美等人面前离开了。对着凝立不动的娜美，雷蒙提心吊胆地搭话道：
“哎，娜美。你们的对战对象……该不会是……”
“没错。就是达欧他们队。有台相当不错的机体。”
“那家伙，绝对不是普通人啊！居然为了这么点小事就杀人……还是放弃比赛比较好吧。你肯定也会被杀掉的说。”
“那可不行！”
娜美提高了声音吼道。
“不赢得比赛挣到钱的话，不赢的话绝对不行的。不那样的话……”
话哽在喉头。她用手腕用力地拭了拭眼角，往整备场的方向走去。
“不好意思打扰你了。先生。正如我说的，那4000美元已经不用了。”
“等等呀。你不会是自暴自弃了吧？”
“或许吧。不过只有尽力而为了。”
“住手吧！太危险了。”
“这我非常清楚。”
在找不出合适的劝说之词的情况下，雷蒙只得追着娜美回到整备场。以阿修为首的整备士们也垂头丧气。一同带着阴郁的表情抬起头，眼神像是在问“不行了吗？”。娜美点了点头。他们发出了深深的叹息。
令人难受的沉默。
在场上战斗的AS驱动声与观众的欢呼声让人更加郁闷。
这是肯定的吧。对手是那个达欧的队伍，而且那家伙居然还是操纵士。既然说是当兵的出身，那肯定也有相应的身手吧。靠这样的女孩子和破烂机体，而且就算是临阵磨枪地上了场，也不可能进行真正的战斗。肯定会被随心所欲地推来搡去，破坏掉机体，不是被杀就是受到莫大的侮辱。这样心情不可能会轻松得了的。
但是就在这时，一个不合时宜的声音若无其事地说道：
“利克在吗？我是他的老朋友……”
一眼看去，整备场的入口处站着一位东洋系的年轻人。
中国人？韩国人？日本人？大概是其中之一吧。
中等身材。工装裤与黑色T恤。肩上挂着磨破的军用旅行袋。散乱的黑发，严肃的表情和紧抿的嘴唇。下颚左边有个小小的伤痕。
与其说是年轻人，不如说还是个少年。年纪大概和娜美差不多吧。不过——那张�