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达也由警备士兵（不是这座基地的士兵，是风间的部下）带领入内，风间以不拘小节的语气邀他入座，但他看到在场干部之后有所犹豫。
达也的「特尉」阶级并非「准军官」，而是「依照国际法规拥有军人资格的非正规军官」的意思（如令这个国家的军队，已经没有「准军官」这种特务军官的制度）。不会受到军方阶级伦理的全面束缚，以参战者身分受到保护，只有在独立魔装大队进行作战行动时纳入命令系统管理。然而，即使没有制度上的规范，眼前众人依然是长官，更重要的在于他们是长辈，即使受邀入座也不能毫不客气就座。
「达也，我们今天不是把你当成『战略级魔法师大黑龙也特尉』，而是当成我们的好友『司波达也』邀请，太客气会造成我们的困扰。」
「何况你一直站着也不方便讲话，可以请你坐下吗？」
此时，同桌的两名军官进一步催促达也入座。
「真田上尉、柳上尉……明白了，恕在下打扰。」
超越年龄的友谊，使得达也不再犯险地过度客气，避免有失礼节。行礼致意之后，他便坐在风间正对面。
这张桌子是圆形。
独立魔装大队的午茶时间遵循圆桌精神。
这张桌子不是客房附设，是风间特地命人搬来的。
即使达也的座位最靠近入口，这群成年人依然将他视为同辈好友迎接。
「首先应该说声好久不见。虽然用茶杯不太像样，但我们干杯吧。」
「藤林少尉，谢谢您。」
担任风间的副官——应该说是秘书——的女军官递出茶杯，达也以眼神致意之后，连同茶盘接了过来。
她今天不是穿军服而是女用套装，更加洋溢着「大企业年轻女秘书」的气息。
不只是她，所有人都是穿全套西装，或是只穿衬衫不含外套的民间服饰。
「其实我们前阵子刚见过，但这时候还是给藤林一个面子吧。」
「山中医生，您不需要勉强自己。」
「不，我自认没有那么不知趣，在举杯庆祝重逢的时候打岔。」
「……医生只是想找藉口在杯里倒入白兰地吧？」
「庆祝场合当然要有酒精作伴。」
「真是的……我觉得『医生不养生』这句话应该用在别的意义……」
悠然高声回应柳上尉这番疑惑的人，是医生暨一级治愈魔法师——山中军医少校。
包含风间在内对这番话摇头叹息的五人，就是场中迎接达也的独立大队魔装干部群。
「柳上尉、藤林少尉，好久不见。真田上尉，前阵子感谢您的照顾。」
达也首先问候久违重逢的两人，接着向上个月在基地共事的真田上尉行礼致意。
「不，我才要感谢你的帮忙。『第三只眼』的长程微细精密瞄准系统，必须是你，才有办法应付得来。」
「因为那个CAD原本是在下自用的……话说回来了，山中医生，在下还没拿到上次的检查结果呢。」
「……达也，好像只有我受到差别待遇？」
「医生……对于一位当面要求进行人体实验的医生，我觉得不会有人抱持善意。」
藤林小姐对山中这番抗议吐槽。
山中一副刻意的样子，撇过头去。
笑声笼罩着圆桌。
虽说久违，却也不是好几年不见。
最久没见到的柳大约半年不见，真田与山中则是距离上次共事不到一个月。
话题自然演变成现状报告，转而聊起九校战与犯罪组织在大会里的蠢动。
正如之前电话中所提到的，昨晚歹徒的真实身分是「无头龙」。不过至今的侦讯尚未问出他们的行事目的。其实动用这里的五人（尤其是山中）应该就能轻易逼供，但他们现阶段似乎还不想积极涉入。
「不过你昨天真是大显身手，难道说早有提防？」
「少尉太看得起在下了，在下只是散步时凑巧察觉到气息。」
「散步到那么晚？」
「因为在调整竞赛用CAD。」
由于年龄相近，达也在这群人里最常交谈的对象自然而然是藤林少尉。受到军务锻炼的她拥有令人不敢正视的姣好身材，但她的服装与打扮不会过于花俏，个性也很随和，所以达也还是能放松心情和她交谈。
「你果然是以技术团队的身分参赛啊。队友知道『西尔弗』的事情吗？」
「不，这姑且是秘密。」
达也摇头回答山中的询问。
「总觉得你担任高中生大赛的CAD工程师近乎作弊，级数差太多了吧？」
「真田上尉，达也是货真价实的高中生啊。」
真田笑着，提出就某种意义而言相当中肯的质疑。藤林同样笑着规劝真田，并且将视线移回达也身上。
「没有以选手身分出场？我觉得使用闪忆演算的技术应该很有胜算。而且有必要的时候，暂且不提『质量爆散』，至少还有『云消雾散』可以用。」
「不，『云消雾散』与『质量爆散』不只是指定机密项目，杀伤力更是违反比赛规则。更何况，『质量爆散』要有『第三只眼』才能使用。」
「但你有把『三尖戟』带来吧？」
「那超过规格，违反比赛的CAD规定。而且闪忆演算姑且是四叶家的秘密技术。」
达也苦笑否定藤林的说法。
紧接着，柳以无奈的声音继续说：
「藤林……你居然想把战略级魔法暨究极『分解』魔法——『质量爆散』用在高中生竞赛，我认为这种想法太偏差了。」
「我也不认为九校战有机会用到『质量爆散』。不过在去年大会，十文字家的少爷用过『连壁方阵』，七草家的千金用过『魔弹射手』，所以我觉得就算动用『云消雾散』也不奇怪。」
「藤林，十文字家的『连壁方阵』归类为防御魔法，不属于杀伤性魔法的判定对象。七草家的『魔弹射手』最大亮点在于弹性极高的威力设定，杀伤等级必须事后判定。另一方面，将物质分解为分子阶级的『云消雾散』杀伤性等同于A级，不能相提并论。」
「哎呀，真田上尉，您不知道吗？九校战的杀伤力管制只限于可能影响选手的竞赛，精速射击与冰柱攻防不在管制范围。不过介绍手册强调安全性，所以没有提到这一点。」
九校战在十年前定案为以现在的形态与规则举办。场中成员实际参加过九校战的人，只有当时第二高中夺下冠军的队员藤林。
彼此开始以擅长领域的知识进行唇枪舌战时，风间出声制止。
「无论如何，都不能在众目睽睽的竞赛使用军事机密魔法，争论这种事也没用吧？」
风间以一副伤脑筋的语气介入部下的论战。
接着瞬间转为面无表情，以冷若钢铁的声音向达也说：
「话说达也，如果你因故必须以选手身分上场……」
「少校，在下明白。要是陷入了非得使用『云消雾散』不可的状况，那么在下会甘愿放弃，成为败家犬。」
即使收入剑鞘，达也依然能够分辨真剑与竹剑。至少不会误解风间的真正意思，看得到风间沉着的举止后方隐藏的无情之刃。
风间与达也是同门师兄弟，两人之间确实存在着友谊。然而，同门交情与友谊都不是风间必须放在最优先顺位的东西。若有必要，风间应该会毫不犹豫舍弃达也，而达也亦是如此。
「……不过，在下很难想像在下必须以选手身分参赛的状况。」
「这是心态问题，你明白就好。」
在他人近似失笑的笑容之中，风间与达也以炯炯有神的目光相交，结束话题。
俗话说「世事难预料」，不过即使如此，达也的指摘从合理角度来看是正确的。他们两人部明白这一点。
然而不只是风间，达也心底也没能对自己的推测抱持充足的自信。
◇ ◇ ◇
「达也同学，这里这里！」
这里是精速射击女子组决赛会场。达也和风间他们结束午茶众会返回时，观众席已经座无虚席。他在场中寻找预先会合的成员，先发现他的艾莉卡主动出声叫他。
「八强战就这么受欢迎了。」
达也宛如拨开人群前进，坐在艾莉卡旁边。
「因为会长要上场，其他比赛没有这么多观众。」
达也这番话只是近乎自言自语的无心感想，不过稳坐达也另一边的深雪规矩回应。
这次的座位分配是这样的：深雪的对面坐着雷欧，艾莉卡后面是美月，达也后面是穗香，深雪后面是雫。
「穗香，会挡到你吗？」
达也的身高从入学就顺利长高，如今接近一八〇分（正确数字是一七八公分），即使有阶梯落差，当然还是会担心她是否不方便观战。
然而穗香笑着摇头回应转身询问的达也。
「这样啊……话说干比古怎么了？」
「他说身体不舒服，要在房间休息。」
艾莉卡回覆达也的询问之后，以表情追加「真不中用」的感想。
「似乎是受到热络气氛的影响，我要是没戴眼镜或许也会昏倒。」
美月为干比古说情。
达也心想原来如此，知觉过于敏锐也可能发生这种事。
他对两人的心理状态很感兴趣，但决定暂时不去想。
真由美出现在射击场的瞬间，宛如暴风的欢呼声震撼看台。
设置在看台各处的萤幕同时显示「请保持肃静」的字幕，使得欢呼声宛如退潮消失。
声音消失了，相对的，热气似乎增强。
达也有点同情对战选手。
不分竞赛项目，和明星选手交战时，总是得承受附带的压力。
或许是关心承受压力的对手吧。
真由美宛如没听到观众的声援，解除步枪型CAD的安全装置，做好准备等候开赛。
竞赛以灯光作为起始讯号。
八强战之后是对战型式。红自两色各一百个标靶接连射向空中，必须挑出自己所属颜色的标靶破坏，以击落靶数一分胜负。
实际上，只要发射机没有射出标靶，这场比赛就不算开始。
即使如此，对于精速射击的选手来说，纵向排列的五个灯号依然是宣告开赛的号角。
第一个灯号亮起。
光源一个个逐渐增加，在光点达到顶端的瞬间，没上釉的素瓷盘在天空交错飞翔。
白色圆盘在天空狂舞。
真由美要击落的标靶是红色。
涂成红色的标靶，几乎在飞进射击范围的瞬间就被击碎。
「好厉害……」
达也在心中赞同后方传来的感叹声。
确实很厉害。
从战术层面来看，不算是太聪明的战法。
先打下自己的标靶，对方就不用担心送分。对战选手将可以看到标靶就射击。
然而真由美技压对手，足以粉碎这种小聪明的道理。
「咦？」
穗香不由得发出这声惊叹。
雫没有发出声音，不过从气息就知道她同样惊讶。
「『魔弹射手』……比去年更快了。」
达也目不转睛看着空中飞舞的标靶，只有点头回应深雪这番话。
在空中被白色标靶挡住的红色标靶，干冰子弹是由「下方」射穿。
不是追踪弹，没人爱作怪到使用这种没效率的魔法。
这种远距魔法是在不被白色标靶挡住的位置，制造干冰子弹狙击红色标靶。
不是制作魔弹，而是制作枪座——也就是射手，因此魔法名为「魔弹射手