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牛山搔了搔脑袋举白旗投降，达也同样放松严肃的表情，露出别有心机的笑容。
「OK，牛山先生，今天的试作品是这个。」
达也刻意改为不拘小节的语气与动作，递出一个手机终端装置造型的CAD，牛山目不转睛凝视了十秒左右。
这个名为T—七型的试作CAD，是牛山基于某种目的为达也准备的。
试作机内部已经安装软体，就代表……
「难道这是……飞行演算装置？」
从达也手中拿起CAD的手指微微颤抖。
「是的，我请牛山先生制作的这个试作硬体，已经写入常驻型重力控制魔法的启动式。这个试作机很容易改写系统，非常好用。」
「那么测试……」
「和往常一样，只有我与深雪测试过，但我们毕竟不算是普通魔法师。」
周围传来屏息声，而且不只是一两人，听到他们交谈的人都绷紧表情凝视牛山的手。
「……阿哲，研究所现在有几支T—七型？」
终于，牛山以还算平静的语气询问部下。
得到「十支」这个答案之后，半闭的双眼猛然瞪大。
「混帐！只有十支？为什么没补！
什么？晚点再下单，先把现有的全部装到调校机，完整复制少爷写的系统！
阿弘，叫所有测试员过来！什么？有人休假？
管他那么多！
去捆住脖子拖过来！
其他的家伙全部停止手边工作，准备进行精密测量！
你们真的懂吗？这是飞行术式！会改写现代魔法的历史啊！」
大概是使用内线广播吧。
不只是这个房间，包含对面的测量室，假日出勤的研究所人员同时忙碌地动了起来。
这里是占地与高度匹敌大型体育馆的CAD室内测试场，通讯管线从天花板垂下，连结在测试员身上的背心。
这条管线也兼具安全绳的功能。
浮游术式已经广为流传，这间实验室也有测试经验，但飞行术式即使在漂浮阶段和浮游术式相同，实际构造却完全不同。也和跳跃与减速降落有所差异，是一种未知魔法。
测试员紧张得脸色苍白。
新魔法都是既有熟悉魔法的变化型，却没人知道哪里隐藏着风险。
魔法师因为启动式小臭虫而丧命的案例真实发生过。
若是使用全新架构、（就目前所知）史无前例的魔法，再怎么谨慎都不算过头。
地面切换成缓冲材质，并且进行悬吊测试之后，才终于完成实验准备。
「实验开始。」
进入观测室回避——这不只是为了观测员的安全，也是为了测试员的安全——的牛山，下令开始测试。
测试员戴着安全帽，从俯视角度看不清楚表情。
然而，不到三十岁就拥有资深经历的这名首任测试员，可以看到他紧咬牙关。
即使如此，他按下CAD开关的动作毫无迷惘。
「确认离地。」
「依照观测，没有任何反作用力造成地面受压上升。」
还没以肉眼确认，位于测量仪器前方的人员就接连回报。
「上升加速度的误差位于容许范围。」
「CAD稳定运作中。」
测试员的身体缓缓上升。
如今清楚看得见双脚离地。
松弛的管线，证明测试员并非以悬吊升空。
除了观测仪器的运作声与测量结果的回报声，观测室连衣服摩擦声都没有。
所有人忘记动作，凝视眼前的光景或是测量器的数值。
「上升加速度持续降低……归零，现在等速上升中。」
测试员缓缓上升，达到三公尺高的观测室高度。
「上升加速度进入负值……上升速度归零，确认静止。」
到目前为止，属于浮游术式做得到的范围。
「侦测到水平方向加速。」
某人……应该说任何人都吸气屏息。
「停止加速，秒速一公尺水平移动中。」
还没听到观测报告之前，就看得到测试员在空中以明显速度移动。
「动了……」
「在飞……」
半信半疑的低语，反而令人体认到眼前的这一幕是事实。
『一号测试员回报观测室，我正在空中走路……不对……是飞翔，我自由了……』
喇叭响起出乎预料的通讯，解放了众人被惊愕压抑的情绪。
「太棒了！」
「成功了！」
「少爷，恭喜您！」
观测员高呼万岁。
测试员随意在空中描绘飞行轨迹。
只有达也一个人不受到众人的火热情绪感染，以冷静观察员的表情，接受研究所成员们欣喜若狂的祝福。
「你们个个都是傻蛋吗……？」
牛山无奈地着着魔法用过头而瘫软倒地的测试员们。
这场测试大幅超过预定时间，持续到九名测试员用尽魔法力。
不是观测程序遇到问题，是测试员不肯停止。
在他们的要求之下，兼具安全绳功能的通讯管线改为无线通讯，最后甚至玩起预定之外的天空捉迷藏。
「常驻型魔法哪可能用得了这么久！」
现代魔法几乎都是瞬间或是短时间发动。
效力得以持续的魔法，大部分都是在发动时指定有效时间，很少有魔法师惯用连续发动型魔法。比方说，「高频刃」就属于常驻型魔法，不过实际上，几乎所有使用者都会在每次攻击之后重新发动魔法。
连续发动魔法的技术，直到最近都视为某些魔法师的特殊技能，直到自动在魔法演算领域复制启动式，藉以连续构筑魔法式的「循环演算系统」进入实用阶段才开始普及。
「乱来的代价就自己负责吧，我可不会发加班费。」
幸好没有测试员出现魔法力枯竭的后遗症。
既然是可一笑置之的范围，牛山哼声粉碎抗议声浪，走向正在审视测试结果的达也。
「有什么在意的地方吗？」
转过头来的达也，表情离满足还差得远。
「真要老实说的话，想改进的地方永无止尽……但依照现在的状况，连续处理启动式的负担还是过大。」
牛山听到这番话，不知为何露出认同的表情，交互看着达也与他后方的深雪。
「当然啰，和公主或少爷比起来，那些魔法师持有的想子量微乎其微。」
依照现代的魔法力标准衡量，达也只是吊车尾的魔法师。
然而魔法力的标准，会随着魔法的进步与时变迁。
比方说，三十年前不像现代熟悉启动式的奥秘，从启动式构筑魔法式的速度慢得无法和现在比拟。魔法式的效率不高，要构筑有效魔法式所需的想子是现代的好几倍。
当时测量魔法师能力的标准，比起魔法式的构筑速度，更重视魔法师体内（包括肉体与精神体的「体内」）的想子量。若以当时的标准衡量，达也与深雪的想子量会得到顶级评价。
现代因为启动式、魔法式与CAD的进步，想子量不太会直接造成发动魔法时的问题。除了分类在「无系统魔法」直接释放想子的术式，想子量通常只是高了会比较漂亮的数字。
然而展开启动式或是构筑魔法式时依然会消耗想子，即使每次的消耗量很少，反覆几百几千次依然会造成魔法师的负担。
「得提高CAD自动吸收想子架构的效率……」
「……这部分由我来想办法。如果以硬体取代软体来处理，应该会稍微减轻负担。计时功能也设计专用回路比较好。」
牛山稍做思考之后如此说着，达也随即露出正得我意的笑容。
「其实我正想商量这件事。」
「真是光荣。」
两人咧嘴互相露出同样的笑容。
◇ ◇ ◇
虽然在硬体方面指出几个改良点，不过在术式功能这方面则是得到满足的结果。今天最大的收获，就是确定一般魔法师以市售CAD就足以使用飞行术式。
事不宜迟，整理本次的实验结果之后，下周就会以托拉斯·西尔弗的名义公布飞行术式的细节。这种事最好是速度重于品质，因为「世界首创」和「世界第二」造成的冲击性完全不同。「首创」的事实就是拥有如此强大的宣传效果。
另一方面，飞行术式专用的CAD则是要从外观花样开始重新设计，以九月（上半年度会计决算月）为目标上市。
敲定上述两项进度之后，会议结束。
达也前往饮茶室，和在那里等的深雪会合，一同踏上归途。
在百忙之中抽空……应该说硬是前来送行的牛山，满脸愧疚搔着脑袋。
「不好意思，我姑且也有连络总长，不过……」
无论在实验时或是实验确定成功时，统括各开发中心的FLT开发总长——达也他们的父亲到最后都没有露面，牛山对此过意不去。
「请别在意，毕竟今天是假日，即使有上班也应该在总部。」
坦白说，以达也的立场，没见到他比较轻松。
深雪甚至不想见他。
但是这种事当然不能告诉牛山。牛山知道两兄妹的父亲不只在FLT担住要职，也是FLT最大股东。即使牛山是专精研发的技师，主管的家丑也不应该外扬给职员知道。
达也基于这个想法编出这个藉口回应，使得牛山表情越来越愧疚。
「……不，其实总长今天在这里……」
即使达也背对深雪，同样明显感受到妹妹的情绪出现波动，吊起眉头。
达也自己则是松了口气。
幸好没有撞见父亲。
「身为总长，应该没什么时间到现场露面，我觉得他绝对不是瞧不起研发部门。」
「不，这我明白。何况总长还拨给我们加倍的预算。」
达也刻意离题，硬是将情况反过来变成安慰牛山。这样对更加惶恐的牛山过意不去，但达也同样有不想聊的话题。
不过世事总是难如意。
达也他们和牛山道别离开研究所，在即将抵达玄关大厅的走廊，巧遇不想遇见的人。
「深雪大小姐，好久不见。」
亲子三人默默相视的空间里，首先开口的是第四人。这名人物是达也与深雪的旧识，不过这里所说的「旧识」不代表「亲密」。
「久违了，青木先生。我才该说好久不见，不过在场并不是只有我。
父亲似乎也别来无恙，感谢您上次打电话过来，但我认为，偶尔向亲生儿子打声招呼也不会遭天谴吧？」
流利回应的娇怜话语带刺宛如荆棘，但对方的脸皮与防御都厚得不会被区区玫瑰刺伤。
「大小姐，请容属下直言，本人青木担任四叶家的执事，身负四叶家财产管理一职，您要求我向区区随扈礼貌问候也不太对，毕竟家有家规。」
「他是我的哥哥。」
深雪努力维持声音的平静，但至少达也明白她即将达到极限。
「恕属下冒昧，家中所有人都希望深雪大小姐继承四叶家。他只不过是大小姐的护卫，您和那个人的立场并不相同。」
「且慢，青木先生，我知道这时候插嘴很没礼貌，但您这番话有失分寸。」
深雪即将歇斯底里放声大喊的时候，达也以冷漠语气打断妹妹的话语。
他的声音冰冷至极。
如此明显侮蔑的言语与态度，也不会影响达也的心。
达也的心就是这样的「构造」。
比起侮蔑，达也更想避免深雪代他愤怒而受伤。
「无所谓。即使只是区区随扈，你依然是深夜大人之子，即使稍微误解�