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“实验……已经开始了对吧？”
“现阶段并未发现任何异常。一切都按照原定计划。”
贺夫曼博士露出了和蔼的微笑。乍看之下他就像慈祥的老爷爷。可是，这男人却二话不说就把艾可这样的少女拿来当做实验材料，毫不心软。这事实也教阿妮亚感觉有些不自在。
“看来阿妮亚小姐似乎不太赞成进行这个实验呢。”
贺夫曼博士一语道破了阿妮亚的心事。
“我、我没有……！”
阿妮亚一脸狼狈不堪。尽管口头上予以否认，不过现在这副样子怎么看都像口是心非。
“会抱着这种心情也是理所当然的，毕竟你还年轻。”
“博士……你没有犹豫过吗？艾可虽然是龙族……至少外表上她依然是个少女耶？”
“事出无奈，我能有今天，全多亏克劳斯大人。想当年我也一样被迫进行不人道的实验，不知天高地厚的我大力表示反对，惹恼了赛法洛斯皇帝，结果落到被逐出帝都阿卡姆的下场。克劳斯大人就是当时向我伸出援手，邀请我加入私设研究所的救命恩人。”
话说到这，贺夫曼博士轻咳了一声。
“阿妮亚小姐，你认为〈尤克特拉希尔〉是做什么用的装置呢？”
“这……我也不晓得。”
“倒也难怪。就连我一开始也一样没有头绪。直到看了米卡悟斯先生的意见书后，才恍然大悟。”
“米卡悟斯大人写了什么？”
“据说在很久很久以前……当古王国文明进入成熟期时，人类和龙族甚至连生命也能操作。米卡悟斯先生看到〈尤克特拉希尔〉的第一眼，就知道它是医疗设备了。”
“医疗……吗？”
“跟现代不同的地方是，古代所有的龙族全都会蜕变为圣龙。不过也不是没有例外。这个装置就是用在那些长大成熟后仍无法蜕变成圣龙的龙身上……说穿了，也就是天生有瑕疵的龙。”
阿妮亚这才听出贺夫曼博士话里暗指的意思。
“换句话说，现在的计划是打算应用那个效果……令幼龙艾可觉醒吗？”
“正是如此。我们现在就是准备压缩千年绮华晶的庞大魔力并注入到她的体内，逼她现出真面目。”
“可是……为什么要选在这个时候？明天就要召开大陆会议〈艾纽席翁〉了，在紧要的时刻做这种实验的意义是……？”
“这就不关我的事了。”
贺夫曼博士的回答辜负了那张慈祥老爷爷的面貌，显得极其冷漠。
“一切都遵照克劳斯大人的旨意。阿妮亚小姐，你不也是遵从米卡悟斯先生的命令抓住幼龙艾可的吗？”
“是这样……没错。”
贺夫曼博士的话宛如一把冰刀，深深地刺进了阿妮亚的胸膛。
*
晚上七点。
促进各国亲善关系的假面舞会按照预定开始。
舞会会场设于锋提恩城的最高层楼。
以刚毅朴实的特色闻名遐迩的锋提恩城，唯独这座舞厅采用谢普隆风格，设计得富丽堂皇。
成双成对的男女在大厅中央的舞池手牵着手，配合音乐的节奏优雅地翩翩起舞。舞池四周则准备有吧台、桌椅以及沙发，也有不少宾客聚在那儿谈天说笑。
瞧那些看似高贵的绅士淑女戴着面具遮住脸孔，欢聚在一起的模样，亚修深深觉得自己在这里是格格不入的存在。
亚修一边用灵敏的身手闪避人潮，一边向走在前面的西尔维亚问道：
“公主殿下应该很常出入这类社交舞会吧？”
“那你就错了。毕竟骑士国的国民讲究的是刚毅朴实……会举办这种吵吵闹闹的派对也是情非所愿……倒是你不能改掉‘公主殿下’这个称呼吗？”
“怎么了？”
亚修张口结舌。西尔维亚突然站住不动。隔着肩膀露出的那张侧脸上，嘴巴像是有所不满般抿成了一直线。因为面具遮住了眼睛四周，导致只能透过唇形判断表情。
“你以为戴面具是做什么用的？你开口闭口都是‘公主殿下’，不就让我的身分都被别人给拆穿了？”
“啊……说得也是。”
“真是，动动脑筋好吗？”
“那我该怎么称呼才好？”
“咦……！”
西尔维亚就像被出其不意的问题考倒般缄默了下来。只见那张脸一转眼就变得火红。
不久，西尔维亚羞涩地细声嘟嚷道：
“不然……叫我西尔维好了。”
眼前的西尔维亚看起来是那么地清纯动人，令亚修甚至动起了想趁势紧紧抱住她的念头。
“那么……”
亚修咕嘟一声咽下口水。
——西尔维。
心脏噗通噗通地狂跳。仿佛是在呼应亚修的心情般，西尔维亚也伏下了脸庞，举止忸怩。深怕自己的心跳声会被对方听见。
亚修下定决心，张开干燥的嘴唇。
“西尔——呜哇！”
这瞬间，亚修“碰！”地忽然被人用力一把推开，整个人往旁边跌倒。还来不及判断发生了什么事，只见西尔维亚被三个男人团团包围住。
“美丽可人的小姐。有荣幸邀请你与我共舞一曲吗？”
“即使而孔被遮住，你那高贵千金的气质依然瞒不过我的眼睛！”
“慢着！是我先来的！”
亚修傻住了。虽然所有男子都戴着面具遮住脸孔，但从他们的衣着和举手投足来判断，不难看出他们都是地位相当崇高的人物。这些人大概是嗅到西尔维亚所散发的高贵气质吧。
“等一下……你们这么突然邀请我，我也很困扰……”
假如是平时的西尔维亚只怕早已毫不留情地轰跑了这些烦人的苍蝇，但当下的她形同涉世未深的少女。
——别看她那样，公主殿下其实胆子很小，又很怕生。
亚修想起了科赛特所说过的话。不愧是西尔维亚的贴身女仆，观察得精辟入微。
亚修被推倒了之后，持续有其他男子蜂拥而来。包围的人数不知不觉间从三人变成五人，
五人变成十人。邀西尔维亚跳舞的声音此起彼落。
四周的宾客似乎也注意到了骚动，纷纷投以好奇的视线。
“那个……我现在真的没有那个兴趣……”
有如饿虎扑羊般，男子们一个接一个涌上前包围西尔维亚。
面对热情洋溢的众男性，西尔维亚一度显得不知所措。
“喂，亚修！”
不过她忽然喊了亚修的名字。明显是希望亚修能伸出援手。
亚修做好心理准备后，拉着西尔维亚往男子围成的人墙里钻。
四周寸刻涌现激烈的抗议声浪。
“小子，真没礼貌！”
“照规矩矩排队好吗！”
“虽说是假面舞会，该有的礼貌还是要有！”
没礼貌的分明是你们吧……亚修在心里发着牢骚，不由分说地拼命往前挤。
这些弱不禁风的贵族只是被亚修推了一把便站不住脚，只得乖乖让路。充其量只是温室里长大的秀才，自然不是在骑龙学院接受过严苛训练的亚修的对手。
“哇哇！”
黑衣侍者一看到横冲直撞的亚修，便神色仓皇地让出路来，死守高价的玻璃酒杯。
没多久亚修成功突围，视野豁然开朗。同时，仿佛拿下罩在乐器上头的薄纱般，不绝于耳的管弦乐也变得更清晰有魄力了。
“咦……？”
亚修匆匆停下脚步。
一群手牵着手、随华尔滋的旋律起舞的绅士淑女们映入眼帘。亚修这才发现自己误闯了大厅中央的舞池。
一件件争奇斗艳的晚礼服简直就像百花齐放似的。
每当舞池里的淑女们一转身，长长的裙摆便成了巨大的玫瑰。
“我、我们折回去吧！公主殿下！”
“我不是要你别再叫我公主殿下了吗！”
“现在不是计较那种事情的时候吧！”
两人手牵手很突兀地站在舞池里争执着，四周莫名其妙响起了掌声。
“怎、怎么了……？”
照这气氛看来，明显是在鼓噪着要两人跳舞。大概是西尔维亚的高贵气质吸引了众人的目光吧，亚修不过只是一旁陪衬的小角色。
“怎么办，公主殿下？”
亚修进退两难，扭头看了西尔维亚。亚修的模样似乎相当狼狈，逗得亚尔维亚噗哧一笑。
“喂……什么事情那么好笑啊？”
“不，没事。走到这一步也只能回应观众的期待了。”
“咦……？”
一反先前的立场，这回换西尔维亚主动拉起亚修的手。
“等一下！我真的不会跳舞啦！”
“社交舞的基础应该有在体育课学过吧？”
“那个……好像是有学过没错啦……”
“别啰嗦了，大家都在看。你只要有样学样就好，剩下我会负责引导。”
“好吧……我试试看。”
亚修模仿身旁其他男女宾客的动作，只手扶住西尔维亚的腰。她的腰细得就像洋娃娃一样。
配合着轻快的华尔滋，亚修和西尔维亚开始踩起舞步。近到能感受到彼此呼吸的距离，令亚修紧张得心头小鹿乱撞。虽然有好几次差点绊到西尔维亚的脚，不过她丝毫不放在心上，若无其事地掩护亚修。
没多久，四周跳舞的宾客和管弦乐的旋律都从亚修的脑子消失了。
从涂了唇蜜的嘴唇呼出的吐息、手心紧握在一起的触感、每当身体碰在一起便会感受到的柔嫩感触、还有那玫瑰般的甘甜芬芳……
跳着跳着，亚修感觉自己快头晕目眩了起来。
就像要硬是把亚修的注意力拉回现实般，西尔维亚貌似不满地喃喃发了牢骚。
“追根究柢，都怪你站的位置不好。”
“……什么意思啊？”
亚修一边小心不要踩到西尔维亚的脚，一边询问。他完全猜不透西尔维亚想表达的意思。
“盯从进会场开始，你就一直跟在我背后吧？你那样子不管怎么看都像是我的随从。所以才会有一些不知自己几两重的男生凑上来……”
亚修露出了苦笑。
西尔维亚竟然挑这种时候开始说教。虽然很有西尔维亚一贯的风格，不过接下来的说词让亚修忍不住大吃一惊。
“不、不过……你那拉住我的手拔腿就跑的模样……嗯……感觉很帅气喔。”
“公主殿下……？”
“没、没事！忘了我刚才说的话！”
西尔维亚连忙打断对话，集中精神跳舞。
*
跳完舞后，亚修带着西尔维亚移动到了会场的角落。
亚修希望暂时能回避众人的目光好好放松。从侍者手中接过两人份的饮料后，一杯递给了西尔维亚。
“谢谢。”
面色红润的西尔维亚坦率地道谢后，马上举杯畅饮。社交舞虽看似动作优雅，实际跳过之后，才发现运动量算是相当剧烈。
亚修也举起杯子一饮而尽。杯里装的是酸甜的柠檬水。感觉水份正慢慢地被运动后的肉体给吸收进去。
话说回来，科赛特还没有传来消息吗……他的脑中霍地闪过了这个念头。和科赛特分开已经一个小时以上的时间了。
“——不好意思，请问