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而已。
对于不想一个人独居的艾可，西尔维亚和科赛特都表示欢迎。
不过，今早依然不见西尔维亚的踪影。
应该是按照往例，跑去做晨间训练了吧。即便少了兰斯洛特，也不会因此松懈停止自主训练，这点很符合西尔维亚的作风。
“就是今晚了呢。”
科赛特站在挂于墙上的月历前面喃喃说道。
这句话顿时令艾可的睡意整个烟消云散。
亚修和露卡的修行在今天堂堂迈入了第十天。
今天是能借满月的力量，把骑龙演舞的效果提升到最大极限的大好日子，不过——
“……！”
艾可像想到什么问题似地蹦下了床。只见她冲到窗边，拚了命踮直脚尖，透过圆窗仰望天空。
“嗯，今天天气真好！”
艾可大声欢呼。
“看来今晚会是个最适合骑龙演舞的满月之夜呢。”
科赛特也开开心心地回答。
就在这个时候……
艾可的双眼忽然一阵发黑。
“怎么了！？”
那感觉就像被丢进了夜空一样。
前后左右以及上下的空间感都变得模糊不清。
不久，一个气质宛如贵妇，身影轮廓朦胧的女性出现了。
绿色的眼眸，绿色的头发。头上长着象征成年龙族的双角。
“你是谁……？”
尽管是第一次见面，可是艾可不知怎地有种怀念的感觉。
贵妇人以落寞的眼神注视着艾可。
片刻，贵妇人从口中挤出了微弱的声音。
‘——永别了，艾可。’
◇
“你还好吧，艾可？”
被科赛特抓着肩膀猛摇的艾可赫然惊醒。
那个黑漆漆的空间消失了，如今又重回西尔维亚的房间。
艾可躺在床上，正接受科赛特的照料。
“我到底是怎么了……？”
艾可撑起上半身，目不转睛地低头打量自己的身体。
看不出有任何异常。
“瞧你突然昏倒，我吓了一大跳。而且你连瞳孔都放大，感觉就好像……魂魄飞到别的地方去了一样。顺便告诉你，现在已经是下午两点了。”
“我睡了那么久？好不容易早早起床的，结果又……”
艾可感到一阵错愕。
她本以为自己顶多昏迷了五分钟而已——没想到在现实世界已经过了好几个钟头的时间。
艾可重新回想刚才所看到的画一面。
话说回来，科赛特的比喻十分正确。
艾可刚刚确实陷入了魂魄被召唤到其他场所的状态。
“……我见到了一个很不可思议的女人。”
“女人吗？”
“嗯。虽说是女人，可是头上有长角……所以我想她应该是龙族吧。”
“——她是龙之母啊。”
背后忽然传来尖锐的声音，艾可转头一瞧——
只见实体化的娜比悠悠哉哉地坐在椅子上。
“那个女人……就是龙之母吗？”
“虽然她跟我的身体一样，都只是用魔力构筑而成的形象——不过她千真万确是龙之母没错。”
“她就是龙之母……”
艾可低声呢喃，轻轻摸了摸戴在手腕上的〈艾瓦隆手环〉。
今年暑假，艾可造访了阿比昂森林。
虽然此行的目的是应龙之母的呼唤前往参见，不过——最后有见到龙之母的人，只有亚修而已。
仅管龙之母透过亚修把这只手环送给了艾可，不过艾可还是很遗憾没能亲自和龙之母会上一面。
只是没想到后来居然会以这种形式如愿和龙之母相见……因为事情实在发生得太过突如其来，艾可不禁感到混乱。
话说回来，明明难得见面，龙之母却只说了“永别了，艾可”这么一句话。
“……什么嘛。做母亲的跟女儿说的第一句话竟然是‘永别’？她到底想做什么啊？”
艾可怀着复杂的心情定睛注视手环。
然而，娜比却向这样的艾可说出了晴天霹雳的一段话。
“看样子，龙之母应该是自觉自己死期将至了吧——”
*
下午两点半，舰内召开了紧急会议。
平时从来不会出席这种场合的娜比，今天也破例参加。
除此之外，连统领拉斯和神官长菲列特利加也一同出席。
“根据娜比的报告，龙之母她……离死期不远了。”
率先开口的是米拉贝勒。
会议室登时一片哗然。
“肃静。娜比，你还有什么消息可以补充的吗？”
被米拉贝勒点名寻问，娜比貌似踌躇地开口回答。
“详细的情况我也不是很清楚。只是……龙之母的寿命本不该这么快结束的。很难想像她已经衰弱到会在这个时期丧命……”
“你的意思是，有人动手伤害了龙之母——？”
西尔维亚露出锐利的眼神询问。
“虽然我不敢斩钉截铁地断言，可是我确实有不祥的预感。阿比昂森林肯定出现了什么异状……”
娜比会露出如此沉痛的表情，这表示事态势必非同小可。
拉斯神情凝重地开口表示：
“看来事态十万火急哪。当务之急，我们应该要确认龙之母的状况才是。”
“问题是今晚我们必须迎接亚修和露卡回来。要是现在出动伊苏卡瓦隆的话——”
见米拉贝勒拿捏不定主意。
“不，没有劳师动众地出动伊苏卡瓦隆的必要。”
始终保持沉默的菲列特利加说出了自己的意见。
“这话怎么说？”
米拉贝勒侧首纳闷。
“〈三大森林〉自古以来便相连在一起，可以自由往来。有办法打开那道〈闸门〉的，只有我们耶库布莱德的神官。”
菲列特利加展现出身为圣职者的尊严断言道。
“既然如此，问题就简单多了。麻烦你现在立刻打开〈闸门〉吧。至于前往阿比昂森林的成员，有人要自告奋勇吗——”
米拉贝勒一边环视众人的脸，一遍询问。
“我要去。亚修的事固然也令我挂念……可是，我觉得我必须以龙族代表的身分前往阿比昂森林才行。”
“姊姊大人！请允许我以骑士国代表的身分前往！我总有不祥的预感。”
西尔维亚接着起立表达强烈的决心。
“既然公主殿下要亲自出马，卑职自当义不容辞。”
伫立在门口的科赛特以轻柔的语气毛遂自荐。
“那么，身为安萨里邦学生会会长，本人也一同随行吧。”
最后，蕾贝卡英气勃勃地拍板定案﹒决定了前往阿比昂森林的人选。
*
艾可等人一同骑乘蕾贝卡的圣龙古夫林，目标神官长菲列特利加口中所谓的〈闸门〉——沿着森林的道路一路往北前进。
统领拉斯也骑乘圣龙罗兹贝鲁库一同前往，准备为一行人送行。和拉斯共乘的则是菲列特利加。
“那就是耶库布莱德森林的〈闸门〉。”
不久，拉斯指着一个看似广场的地点说道。
原本宛如遮罩般盖住头顶的茂密枝叶，在那里出现了一个漂亮的圆形缺口。
广场中央可见古老的巨石排列成环状，气氛肃穆庄严。
神官团的成员早已先行抵达，在巨石旁边等候艾可等人的到来。
神官团的人数约莫在三十人上下。身着神官服的耶库布莱德人包围着排列成圆环状的巨石，那个光景看起来充满了威严，不禁令人感觉神经紧绷。
“神官长，已经准备万全了。”
其中一名神官向菲列特利加报告。
“辛苦了。”
菲列特利加予以口头慰劳后，从罗兹贝鲁库背上爬了下来。
“唔，这就是所谓的巨石阵吗？我还是第一次亲眼看到实物。”
西尔维亚一边俯瞰下方的巨石阵，一边啧啧赞叹。
“可以感觉到有股不可思议的力量呢。那个也是精灵的遗产吗？”
艾可纳闷地询问。
“没错，艾可。我们耶库布莱德人世世代代都在保护这个巨石阵和裘鲁帕神殿。”
拉斯露出眺望远方的眼神回答道。
这时，菲列特利加下了指令：
“请各位骑着古夫林移动到巨石阵的中央。”
蕾贝卡按照指示，骑着古夫林前进到巨石阵前方后，一度暂停移动，接着才小心翼翼地跨过巨石。
古夫林的身子勉强挤进了巨石阵的内侧。
“这里有几点注意住意事项。首先，〈闸门〉的开启一天只限一次。另外，〈闸门〉的开放时间最多只能持续五个钟头。如果是纯种精灵的话，应该是可以随心所欲控制开关才是，不过和人类混血的我族也只有这样的能耐了。”
“明白了，神官长。”
蕾贝卡胸有成竹似地向略显愧疚的菲列特利加回答道。
“那么，我这就开启〈闸门〉——”
菲列特利加以神圣的态度宣言道。
“悠久的太古，伟大先祖所创造的〈闸门〉啊……”
菲列特利加开始咏唱咒语。神官团的成员也随之跟着唱和。
第六感告诉艾可——魔力之环正以巨石阵为中心慢慢成形。
接着，四周吹起一阵狂风，地上浮现出复杂精致的魔法阵图。
不久，整座广场充满了蓝白色的光辉——
“在此打开通往阿比昂森林的道路吧！”
菲列特利加以坚定的语气大喝的同时，冒出了一道光柱。
艾可的视野变成白茫茫的一片，感觉自己仿佛浮在半空中似的。
光柱消失之后，艾可的视野也恢复了正常。
“呜咪……”
艾可攀附在古夫林的背上，缓缓睁开了眼帘。
眼下身处的地点，同样是以巨石阵为中心的广场。
乍看之下景色十分相似，可是不见菲列特利加率领的神官团。
天空的颜色也和耶库布莱德森林有着南辕北辙的差异。
耶库布莱德人自治区天气晴朗，可是这里却是灰蒙蒙的阴天。不仅如此，还有雪花白天空飘落。艾可冷不防打了个哆嗦。
四周环境的气氛也和耶库布莱德森林截然不同。看着看着，有一股怀念的感觉在艾可心中油然而生。
“不会错的，这里就是阿比昂森林……”
就像在回应艾可的话般，古夫林有了行动。只见它抬起沉重的脚步，跨出了巨石阵的范围。
那个图样复杂的魔法阵，至今仍在巨石阵里面发出苍蓝色的光。
一直定睛端详那个魔法阵的蕾贝卡，若有所思似地在胸前盘起了双臂。
“如果我没猜错的话——只要再走到那个魔法阵的上头，我们应该就可以被送回耶库布莱德森林了。”
“所以说，在那个魔法阵消失之前，我们还有五个小时可以行动喽。事不宜迟，我们立刻出发前往龙之母的据点吧！”
艾可身旁的西尔维亚奋力握拳。
“公主殿下，有这样的拚劲就对了。”
科赛特笑咪咪地回应西尔维亚。
“问题是……想去龙之母的据点有那么简单吗？”
艾可眉心深锁。暑假的记忆蓦地掠过了她的心头。
那一天——成功谒见龙之母的只有亚修一人，艾