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如果把这比作是金字塔，从地基起由下至上，以细微调整撼动顶点就是我们的最终目的。
在我们购物中心内进行的实验，是为了了解“谣言”这一形式。
我们发出的实验用情报，在某种预期下以何种程度扩散，又以何种预期平息？还有，在扩散的过程中又遭到了何种程度的歪曲？
在各年龄层的顾客中，实际以这些话题为基础“展开行动”的比率达到何种程度？
准备多条实验用情报的传播渠道，搜索出最合适的一条便是第一次实验的目的……
7
美琴将视线集中在如海报形般展开的巨大窗口上，暂时陷入沉默。
Project。
EIC密码。
有意散播流言来使各种商品的价格增减，操作业务实绩的系统。
本来伸出手，无论是谁都可以取得的普通商品，被第三者加上了其他的价值。这个概念，总觉得跟渗透到街道各个角落的的半公开型AR系统有相关之处。
“……”
假如说这个报告是真实的，这样的“商业销售专用特殊广告系统”正在进入这个街道。
这跟EIC密码是“始终贯彻善意所制作的东西”无关。
不能说EIC密码会对人类进行心理控制，或者是拥有强制命令之类的技能。
无论如何，这就是对各个商品的赠品、评价进行操作，由此发展出流行这么一回事。
但是，就算只是如此也需要相当大的投入。
“在某处的某人”利用EIC密码，就算无稽之谈也好，也能任其喜好随时流传开来。
例如……
被寄宿了大量军队蚁之卵的橙子就是其中之一。
这样的话，缠绕在那个“十分有价值的橙子”周围的疑点有大半可以解除。事情就变成了，有谁抓住了这个时机，在与学园都市完全相同的时期散布相同的都市传说。
而且，实际上让同伴将“橙子”设置好，在适当时间引起事件赚取利益，这些都不是简单的问题。
（……从根本上来讲，“同伴”为什么要设置橙子；这个理由也不得而终。对于摸清流言传播方式，不知道“为什么要引发跟流言相关联的事件”便无可奈何。）
虽然不清楚他的身份和位置，但是这个控制流言的人一定跟购物中心有着莫大的关联。这个人在作为自己主场的购物中心内大量散布军队蚁，到底可以得到什么呢？
“恩——？”
此时，刚刚趴在柜台上睡着了的兰西斯，揉着眼睛抬起了头。
“……你还在啊？难道想要买点什么吗？”
“真是对顾客最糟糕的台词了呢。”
美琴环视四周。
使用半公开型AR系统的话，使用者的所在地就能知道个大概。但是，对手是凭借集团心理操纵着一条街道上的流行、谣言、都市传说的“黑幕”。我不认为能够简单地打听出有关事件的计划。可是，紧追生化炸弹的踪迹是有必要的。
“现在，可疑的事物大致集齐了呢。”
“……产生奇怪的期待也罢。这充其量也就是人类大脑就可以筹备到的等级啦。”
“是吗。”
美琴以略带震惊的口吻应付道，一面又发出质问。
“那么，为何不去搞一个‘橙子’来呢？”
美琴试探着说道，同时操作着地面的半公开型AR系统，侵入其安保系统，从监视摄像机和电子货币的存入状况中，大略地推断出特定人物的所在地。
塞塔莉=S=斯齐尼奇亚。
在这条街道上担任安保工作，说过“十分有价值的橙子”这个话题的女人。
而且。
这是在Project报告书的最后，以作者身份被记录下来的名字。
8
塞塔莉乘坐通往地下的电梯后，走在长长的通道上。
并不是要前往秘密基地。
开发俄罗斯平原建成的巨大购物中心，基本上都是水平方向延伸的平面设施。但是，仅仅这样是不能确保超过5万从业人员的居住空间的。这些空间就只有朝地下扩张。塞塔莉回到了自己的公寓。
事情朝着意想不到的方向展开了。
那个叫做御坂美琴的少女从“保安员”留守的地方逃跑了，现在仍旧在这个购物中心中徘徊着。
避避风头为好。
对于御坂美琴，说塞塔莉是她与这个购物中心唯一的连接点也不为过。
怀抱着各种各样的麻烦，跑到我这边来的可能性不低。
现在在这里被那个少女找到就糟糕了，即使作为同事的“保安员”没有刻意讲出来我也明白。
话说，这个时间公共交通系统已经终止了。一定要把车开到街上的话，这个行动被反向侦查到的可能性很高。塞塔莉暂且在公寓内将行李整理好，似乎最终能够前往的就是面向观光客的宾馆了。虽然在同一条街道上，但是这条街上宾馆建筑群最大可收纳20万人。使用假名混进去的话，还不会马上被发现。
从公寓回收最低限度的必要品，匆忙地向宾馆转移。
等天放亮公共交通载具重新出动后，便乘客机离开。
这样就结束了。
塞塔莉脚下踏着急促的步伐，前往安全区的避难宣告完成。这段时间“保安员”的行动也接近尾声。御坂美琴的逃亡闹剧不会长久持续下去的。不久就会走投无路遭到逮捕。
万事都朝着好的方向发展。
不如说找不到失败的理由。
虽然塞塔莉以这么想，但是现实却并非如此。不知何故，玄关的锁被突然被拧开，顺势一只白色的手伸了出来。冷不防地将她拽进房间内侧。这房间应该在刚刚不久前还上着锁的。
后背“当”地一声撞上了墙壁。
呼吸好像停止了似的，其原因不完全是撞击造成的。
“……很意外你没有察觉到呢。”
拽着塞塔莉的衣领，贴在她面前低语的是一个日本的国中生。
“操纵磁力的话，就可以任意移动钥匙孔里的锁头了。要是至少用黄铜或者不锈钢代替的话，就不会遭这种罪了。”
“御坂、美琴……！？”
“看到我的脸这么惊讶，看来你真的‘知道点什么’呢。”
因为处于背部被压在墙上的状态，塞塔莉想方设法要甩开美琴的胳膊。但是美琴更加迅速。她轻轻一扫塞塔莉的双脚，顺势将塞塔莉推倒在地板上。【这技术，平日跟黑子没少练啊！】
就美琴看来，多少还是有手下留情。
这一次，塞塔莉果真呼吸停止了数秒。
“昨天17时前后，从东门搬进‘橙子’的事你很清楚吧。”
美琴无视对方不住地咳嗽，喃喃低语着。
像是要将下面的质问一口气砸出去般，美琴咆哮道。
“被搬入的橙子有20件吧！！被回收的只有其中的1件呐！剩下的19件到哪里去了！？是不是全部都被加入军队蚁的卵了！？”
“不、不知道。”
“那玩意一旦‘起爆’的话，就会有大量的蚂蚁被散布到四周啊！这玩意会通过啃噬人类和其他动物的肉来进行增殖！！变成那样就太迟了！特别是作为‘生化炸弹’的军队蚁，因为有意识地将蚂蚁族群置于危机的状况下的缘故，恐怕没有限制蚁后的数量。一直静待出动时机的蚁群，只要一出动，说不定会爆发性地增殖到可以吞噬整个街道的程度啊！！”
塞塔莉保持着被推倒在地板上的姿势，左右摇头。
“橙子什么的我才不知道呢！！”
“咚”地一声钝响响起。
那是美琴骑上仰躺着的塞塔莉，膝盖撞击侧腹两边地板所发出的声音。
“我所怀疑的事情呢，是学院都市和这个购物中心在完全同时期地流传开同样的流言。‘十分有价值的那个橙子’。在两个都市间往来的只有我一个，我有意散播谣言，再根据此引发事件。你打算这么说来狡辩吧。”
指尖似乎蹿出危险的高压电流，美琴一面拼死压制怒火，一面组织起语言。
“但是，这么一来符合条件的人不止我一个呢。再说，之前我可不知道‘十分有价值的那个橙子’的话题。因为我啊，昨天才来到这个街道。因为，我是从塞塔莉=S=斯齐尼奇亚这个人那里第一次听到这个话题啊！”
“……！？”
“回答我。为什么你知道只在学园都市流传的‘十分有价值的那个橙子’的话题？另外，这与在购物中心进行的橙子生化炸弹事件有何种程度的关联？”
“真的不知道啊……”
塞塔莉的眼泪开始刷刷地流出。
这是因为害怕还是伪装出来的，美琴区分不出。
“那个都市传说几天前在网络上一点点兴起。人家只是为了准备同你谈话的话题，才想要学园都市的本地情报的。为什么事情会变成这样，我也不清楚。橙子是神马？生化炸弹又是怎么一回事？”
“……”
美琴保持着骑乘位，死死盯住塞塔莉的眼睛。
塞塔莉泪流满面，将头偏向一边。
“假设，都市传说可以引起谜一般的事件。”
为了辨清虚伪与真实，美琴只是继续质问塞塔莉。
其间，眼泪和呜咽声继续交杂在一起。
“我到底有怎样的能耐？要是流言的蔓延和事件有了深层次联系的话，说明犯人一定可以控制一方的流行。但是，你难道认为我可以做到这种事？确实，谣言通过话语就能传播开来。可是，这样就一定能流行起来吗，一定会升华成众所周知的主流话题吗？只有极少数的人能做到这些吧。就算是专业的电视台从业者，有时也不得不依靠运气。这可是达到如此程度的麻烦事啊……”
美琴“哎哎”地发着牢骚。
得出结论了。
即使，她流出再多的眼泪也好。即使，她因为恐惧，带着泪眼婆娑的脸抬头望着我也好。亦或是表明自己只是单纯被卷入其中也罢。
这家伙，果然在吭爹啊。
从现在开始才是正戏啊。
就算不想正视我也罢，除了继续下去别无他法。
“Project=EIC密码。”
“……！？”
就是现在了。
塞塔莉的全身沐浴在电流之中而痉挛不已。
“有意地控制流言，对被选择的商品自由地赋予评价与附赠品，完全控制各个店铺销售量的Project。这条街道，最开始就被规划在被谣言和都市传说等统治的系统中了。你不应该不知道吧？报告书的作者，你的名字已经被记录下来咯。”
“这个是——！？”
没有等到她的回答。
不对，是美琴放弃了等待。
当美琴回过神来的时候，指尖已经放出青白色的火花。其拥有50万伏特的电压。这即使对于护身用的电击枪来说，也可称其为恶趣味等级的高压电流。
“滋滋滋滋”地，炸裂声轰鸣。
被抓住衣领的塞塔莉，调整躺姿，以尽量不面对美琴的方式将脸朝向一边。那只是出于纯粹的恐惧吧。
“呀呀呀呀~啊啊啊——！？”
眼睛依旧没有失去焦点，这恐怕算是值得表扬的事情呢。
但是美琴无视之。
“不知道你以何目的将橙子散布出去，也