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奥威尔从接待室舒适的沙发中站起来，活动一下发麻的身子。他把双手合在一起然后尽量伸向脑后。像凯因这种大工业集团——世界五百强位居第五的企业，他们有情报方面的需求似乎非同一般。特别是他们的要求是对一个在波士顿的普通神父的详细背景调查，这个就显得非常奇特。
一个看起来非常普通的波士顿神父，奥威尔纠正自己。
奥威尔正使劲向上伸着胳膊活动筋骨，这时候一个黑发男人走进接待室。他穿着高档西装，剪裁得很贴身。这个人最多不过三十岁年纪，他看着奥威尔，眼睛在无框眼镜后面非常严肃。他的皮肤有些橘黄色，显然他是“晒黑床”＇1＇上的常客。他说话带着清晰的英国口音。
“华生先生，我是雅各·罗素，是雷蒙德·凯因的执行助理。我们通过电话。”
奥威尔想把伸在半空的手收回来，结果费了点力气才恢复原样，他把手递给罗素。
“罗素先生，我很高兴见到你，对不起，我正在……”
“不用解释。请让我带你去你开会的地方。”
他们踏过接待室的地毯，来到走廊尽头，这里有一对桃木做的门。
“开会？我以为我是要跟你介绍我的发现。”
“哦，确切地讲，华生先生，今天雷蒙德·凯因要亲自听你说。”
奥威尔一时不知如何回答。
“有什么问题吗？华生先生？你还好吧？”
“好，哦不。我是说，有一个问题，罗素先生。你刚才说的让我没想到，你是说，凯因先生……”
罗素把手握在一个小巧的桃木门把手上，把门打开一条小缝，刚好露出一块深色方玻璃。他把右手放在玻璃上，立刻出现一道橘黄色的光，随着一声简短的嗞嗞声，门开了。
“我理解你的惊奇，你从媒体那里听说过关于凯因先生的一些事。你也许已经知道，我的老板是一个对隐私非常注重的人……”
他是一个极端的隐士，报纸上说的。奥威尔想。
“……但是你不必担心。一般情况下，他不会见陌生人，但是如果你听从一些步骤……”
他们走过狭窄的大厅，大厅尽头朦胧出现一个金属门的电梯。
“什么意思？你说‘一般情况下’，罗素先生？”
执行助理清了清喉咙。
“我应该告诉你，我给凯因先生工作的这些年里，你是第四个人，除了公司高级主管，这五年内凯因先生没见过别人。”
奥威尔吹了声口哨：“这很有趣。”
他们来到电梯前。墙上没有向上或向下的按钮，只有一块数字板。
“请你把眼睛移看别处好吗，华生先生？”罗素说。
年轻的加州小伙子按着要求做了。他身后传来一系列哔哔的声音，那是执行助理在输入密码。
“你可以转过身来了，谢谢！”
奥威尔转过身对着罗素。电梯门开了，两人走进去。同样，里面也没有按钮，只有一个磁卡阅读器。罗素拿出他的卡片然后很快在槽口划了一下，门关上了，电梯平稳地向上升。
“你的老板对这里所有的安全系统相当看重。”奥威尔说。
“凯因先生受到过几次死亡威胁。事实上，几年前他遭遇了相当严重的生命危险，幸好并无大碍。请不要对这些警报设施感到不安。这些都是绝对安全的。”
奥威尔心中暗想：罗素到底在说什么？这时，从天花板散发出一股白色的雾气，很细。奥威尔向上看，发现几个喷头正喷出云一样的雾气。
“怎么回事？”
“一种轻微的抗菌复合剂，绝对安全。你喜不喜欢这股味道？”
天啊！为了确保别人不带给他任何细菌，他竟然在客人见他面之前给喷射这种玩意！我改变看法了，这个家伙不是一个隐居者，是一个幻想狂，一个怪物！奥威尔心想。
“嗯，不错，薄荷味道，对吗？”
“野薄荷提取的，非常清新。”
奥威尔紧咬嘴唇，觉得自己在一个滑动的笼子里。他竭力压住自己的舌头不对罗素的话作出评价，转而想着寄给凯因的高达七位数字的账单，这想法让他从某种程度上又恢复了活力。
电梯门终于开了，奥威尔眼前一亮，一个很大的空间，充满了自然的光。奥威尔舒了口气。三十九层的大楼楼梯，有一半的台阶都很大，是玻璃做的，周围是玻璃墙，可以看到哈德逊河的全景，一直朝前就看到赫伯肯市，再往南，可以看到爱丽丝岛＇2＇。
“真棒！”
“凯因先生喜欢记住他的根。请跟我来。”大厅陈设简单，和窗外壮观的景色形成鲜明的对比。地板和家具都是白色的。楼房的另外一半可以看到曼哈顿，用一堵墙分割，不是玻璃做的，但也是白色，可以看到几扇门。罗素停在一扇门前。
“好了，华生先生，凯因先生现在可以见您了。但是你在进去之前，我想再和你重申一些简单的规定。首先，不要直视他。第二，不要问问题。第三，不要尝试接触他或者走近他。你进去后，会看到一个小桌子，上面放着你提交的报告副本还有一个遥控器，是用来给你做PowerPoint演示的。你的办公室秘书今天早上给我们的，留在桌前，作你的展示，完成后立刻离开。我会在这里等你。你都明白了吗？”
奥威尔紧张地点点头。“我会尽力而为。”
“很好，那么，请进吧！”罗素说完就打开了门。
进门之前，奥威尔犹豫了一下。
“哦，还有一件事：我们网捕为FBI所作的常规调查中，发现了一些你们可能感兴趣的事。可能，你们凯因集团会被恐怖组织威胁。都在这个报告里。”奥威尔说着，递给罗素一张光盘。罗素接过光盘，脸上掠过一丝担忧。
“这个送给你们，算是我们免费的。”
“非常感谢。华生先生，祝你好运！”
乐美登阿曼大酒店（Le Méridien Amman）
阿曼，约旦
2006年7月5日，星期三，下午6∶11
在世界的另一头，一个教区的小官员，塔尔·一本·法瑞斯，离开了他的办公室。他比平时走得稍微晚了些，并不是因为他对工作太投入。当然，这份工作对他来说，的确是要时时做出典范的样子，但真正的原因是他不想让别人看到他。他花了不到两分钟就来到了今天要去的地方，这不是他每天去的公交车站，而是奢华的乐美登阿曼大酒店——约旦高级的五星级酒店。这里有两名绅士在等着他，他们有一个约会，是一个很有名的企业安排的。但遗憾的是，这个中介企业在媒体中的名声不是太好，既不是很令人尊敬也不太“干净”。因此塔尔觉得，这次的喝咖啡邀请是不是会有些隐藏在桌子底下的情况。尽管他对自己二十三年的工作经历非常自豪，但是最近几年他的自豪感渐渐减退，而是更努力地去挣钱。原因是他的大女儿到了出嫁的年龄，结婚会花掉他很多钱。
塔尔一边朝总经理套间走去，一边从镜子里看着自己的形象。他希望自己看上去像一个比较贪婪的人。塔尔不到五英尺高，他的肚子，灰色的胡子还有渐渐秃顶的脑袋都让他看上去像一个十足的醉鬼，而不是政府雇员。现在他想尽量抹去他身上哪怕是很少的一点关于他身份的痕迹。
超过二十多年的诚实工作，此时也不能给他一个正确的心态指导。他究竟在做什么？塔尔轻轻敲门，他的膝盖不受控制地碰撞着，发出奇怪的声音。他努力让自己镇静一下，然后走进了套房。里面的人立刻起身欢迎他。其中一个看起来五十几岁，美国人，他穿着非常考究的西服。另外一个人年轻得多，坐在宽大的客厅沙发上正抽烟，打着手机。当他看到塔尔时，他挂上电话站起来欢迎他。
“阿拉，瓦，萨哈兰姆。”他用标准的阿拉伯语说。
塔尔向后退了一步。在阿曼这里，多数场合下他拒绝被某些企业或商业界利用做事。而这些地方对于他的一些良心较弱的同事来说，恰是一个名副其实的金矿。他这样做不是出于职业的敏感，而是不愿接受西方佬的傲慢态度，他们中有的人在和他见面几分钟后，就把大把的美钞甩在桌子上，这让塔尔感到受了侮辱。
然而和这两个美国人之间的对话与往日完全不同。在塔尔惊奇的目光下，年纪大的美国人坐下来，在他面前的小桌上，他准备了四个达勒斯 ＇3＇小杯，一个贝都因人的咖啡壶，还有一个小炭火。当他熟练地用新鲜的咖啡豆烧咖啡时，他把咖啡豆倒在一个铁烧板上让它们冷却。然后他把烤好的豆子分开，把熟的豆子放进研钵碗，他一边做这一切，一边和塔尔谈话，除了小杵在研钵碗中发出的有节奏的声音外，整个谈话的气氛都散发着亲切自然。而捣碎咖啡豆的声音，在阿拉伯地区被当作一种音乐，是能使人感到艺术享受和快乐的。
美国人又在碗里加入小豆蔻种子和一小撮藏红花粉，这种细致的混合调制做法是几个世纪前古老的制作咖啡的方法。而现在，塔尔作为客人，手里端着没有把手的咖啡杯，美国人给他倒了半杯，这是主人款待屋子里重要客人时候的特权。塔尔喝着咖啡，心里还是对这次的会面结果保持戒备。他想他不会再有第二杯的享受了，因为现在已经很晚，但是当他尝了这口味鲜美的第一杯后，他忍不住又喝了四杯。要不是因为偶数在他的传统中是有不礼貌的含义，他实在还想在喝了第五杯后再喝一杯。
“法隆先生，我实在没法想象像您这样生在‘星巴克’国度的人，可以做出如此完美的传统贝都因人咖啡。”塔尔说。他现在感觉非常棒，他想他应该让这两个人知道他的感受，然后他就可以知道这两个美国魔鬼到底想从他这儿得到什么。
年轻的那个给塔尔递过香烟盒子，那盒子是金子做的。
“塔尔，请不要叫我们的姓，我们喜欢你叫我们彼得和法兰克。”他一边说一边又点燃一支登喜路。
“谢谢，彼得。”
“这样好多了，现在我们都放松了。塔尔，你觉得现在我们讨论交易是不是有些不礼貌？”
上了年纪的人民公仆塔尔感到有些惊奇，但是心里很受用。已经两个多小时了，阿拉伯人不喜欢在见面的头半个小时谈生意，但是这两个美国人竟然还征询他的意见，此时此刻，塔尔已经决定重新评估他们将会提出的任何关于建筑物的请求，即使是阿卜杜拉＇4＇国王的皇宫也可以。
“完全可以，我的朋友。”
“好极了。这是我们需要的：一张给凯因集团开发磷酸盐的执照，一年有效，从今天开始。”
“那不是很容易，我的朋友。几乎所有的死海沿岸都被当地各大集团占据了。你们也知道，磷酸盐和旅游的开发是属于我们国家的特别资源。”
“没关系，这里，塔尔，我们对死海没有兴趣，只是对一小块地方，围绕这个坐标大约十平方英里的范围内。”
他递给塔尔一张纸。
“北纬29o34ˊ44″，东经36 o21ˊ24″？你开玩笑，我的朋友，这里是欧姆达瓦沙漠 ＇5＇的东北部。”
“是的，离沙特阿拉伯的边界不远。我们知道，塔尔。”
约旦人看着两个美国人，眼中充满迷茫。
“那里没有磷酸盐。那是沙漠，那里即使有矿物也是一无用处的。”
“嗯