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我在千钧一发之际，把架于左肩上的剑停了下来。
同时，在隐藏起摩尔提的脸的阴影深处中，双眼放出了异样的光芒。
「呷咿咿咿咿！」
伴随着绝叫声，右手的斧头，朝着我的脸一直线地疾驰而至。攻击部位，并不是沉重的刀刃。而是被深埋于柄端【Pommel】部位的，四角锥形的长钉。进入反手握持【Back Hand】状态的锐利的尖刺，以远胜刚才的水平斩的速度迫近。
「……！」
我紧咬牙关，拼命地把脸往后倾倒。长钉掠过额头往左边刺去。透过那显眼地洒落的深红色光点，我瞪向门户大开的摩尔提的身体。
把停在左肩上的剑，拉动一厘米。被识别为预备动作后，银色的光辉伴随着高频率的震动包裹住了刀身。
「……啦、啊啊啊啊！」
被以接近垂直的角度挥下的Anneal Blade，命中了摩尔提的右胸。
剑在瞬间返回到上段的位置，又一次垂直地斩下。这一次，深深地剜向左胸。
随后再次回升——尤为深彻、尤为沉重的一击，伴随着咚咔！的一声在胸部正中炸裂。这是在仅两天前才习得的单手剑三连击，《Sharp Nail》。
身体的中央，被刻上了犹如大型兽类的爪痕般的三根伤害光效的摩尔提，仿佛和数分钟前扛下《Double Cleave》时的我相同般被猛烈地打飞，背朝水面落下。
在其头上显示的HP急速减少，在残余百分之五十一二左右处停止下来。
迅速地追过去，哪怕是用剑尖划过也好就能赢下决斗——虽然很清楚这一点，不过我还是维持着挥下剑的体势一动不动。或许是由于太过于强硬地集中了，脑袋的芯部嗡嗡作响，心脏以骇人的速度跳动着。
即便是摩尔提也倒在了河中接近三秒，不过马上就洒落着大量的水滴站起了身，一晃打量起自己的身体。
三根伤害划痕，无声地持续零落着红色光粒。不过也很快便消失了，摩尔提把视线转向站在十米开外的地方的我。嘴唇一歪，上下的牙齿在仅一瞬之间相互摩擦后，又摆出了那已被看惯了的笑容。
「……这个是这个是，真不愧被称为最强呢８詹虐驯救说亩芘拼蚍傻哪歉觯训朗窃诜獠獾氖焙蛴幸欢〉愣诺摹短迨酢芳寄苈穑俊�
「……谁知道呢。」
我没有再为他提供任何情报的打算，于是冷淡地作出回应。摩尔提则露出幅度更大的笑容，把右手握着的斧头快速地转了一圈。
「顺带一提，如果问是在哪里学会技能的话，能不能有劳赐教呢？」
「…………」
虽然对在这里只把隐居在第二层深山中的胡子师傅的坐标说出来，让摩尔提的脸上也出现只要不完成修行任务就不会消失的涂鸦这一手也颇有兴趣，不过我还是耸了耸肩回答：
「你得先把是和谁进行决斗练习的这条告诉我。」
随之，摩尔提的笑容变成了苦笑。
和体术技能不同，决斗的技术是无法从NPC那里得到教导的。摩尔提会有如此多的伎俩和知识傍身，也应该是有在SAO正式开服以后，以玩家为对手重复了庞大次数的决斗的必要才对。而且恐怕那个某人，与潜入了公会DKB与ALS双方的摩尔提有着一样的企图。
「当然当然，虽然是想这么说……」
把挺立于河中如蛇般的上体弯起，佯装不知地说道：
「练习对手是森林的动物哟，因为本人，基本都是孤零零的一个嘛�
「……正相反，你不是貌似相当地被DKB的林德所中意么？」
我忍住了没有加上「ALS的牙王也如此」这句话。
摩尔提咯吱一下地吊起嘴角，如轻语般地说道：
「也不是那样哦，本人也很喜欢那个人啦！パ剑龆返牟杏嗍奔洌故Ｏ乱环种佣园伞Ｒ趺窗炷兀恳殖鍪じ豪绰穑俊�
「……说得对啊，残余HP也拉平了呐。」
我把声调降低一度应答。
使用残余HP这个词，是为了暗示「这么一来不仅是你就连我也能伺机决斗PK了哦」这一点，不过这当然是虚张声势。而恐怕摩尔提是真的想要这么做吧，不过即便是面对着这样的对手，我仍是没有在这个死亡游戏里杀死其他玩家的觉悟。
彷如看透了这边的本意一般，斧头使让垂在脸前的几根锁链哗啦作响后，露出更为灿烂的笑容说道：
「真好啊，真好啊对吧。桐人先生的那种地方，对于本人来说分数超高的哟。而且，说到对战就得有三回胜负的没错吧。Round three，来开始吧�
留在深约二十厘米的浅滩里，把右手中的Hirsch Hatchet咻咻地转动后斜着架起。是看破了我的话语实为装腔作势吗，还是说明明认识到自己会被杀掉的可能性却仍是要继续下去吗。不管是哪一个，我都已经没有退路。把剑锋朝下的Anneal Blade重新拿起，同样地置于中段。
显示于视界上方中央的决斗残存时间，仅剩四十秒。HP槽的残量，就肉眼看来几乎相同。尽管在时间结束后HP槽残余百分比更高的一方会成为胜者，不过那个判定是以百分之五为单位的，所以就这么耗光时间的话以平局收场的可能性很高。可是且不论我，摩尔提是不会接受那种结果的吧。他一定会伺机而动。
倾尽濒临枯竭的集中力，凝视着摩尔提的站姿。在《体术》技能曝光的那个时点这边的底牌就已经空空如也了，不过那家伙还是深不见底。他是会选择一口气猛冲过来呢，还是会逐步紧逼缩短距离呢——
下一瞬间。
摩尔提再一次做出了超出我的预想的动作。
一边将身体大大地往后仰，一边把右手的斧头高高举起。粗糙的斧刃被青绿色的光辉所包裹。剑技。然而间隔达到十米以上。就连拥有现今单手剑技最远射程的《Sonic Leap》也无法到达的距离。单手斧有我所不知晓的超长距离跳跃技吗……？
是要回避、挡下、还是赶在其之前出动呢。在这三个选择面前，我迷惘了半秒钟。说不定，那或许就是能夺去我的性命的半秒钟的停滞。
可是，决斗以意想不到的形式落下了帷幕。
简直就像是将要发动剑技一般的摩尔提，像是听到了什么声音一般，突然把脸猛地转向左边，随即不知为何就那样把斧头放下了。技能当然被就此打断，青绿色的光效也呈放射状扩散消失。
「…………」
摩尔提朝向依旧架着剑陷入硬直的我，轻轻地抬起左手挥动起来。
「对不起呢，本人，看来差不多到时间了�
「……距离时间结束，还有三十秒啊。」
「不啦不啦，三十秒其实意外地长哦？一秒秒地数的话三十秒也是很费功夫的啊，啊哈哈�
边说着打马虎眼般的话，边敏捷地弯下腰，往脚边的水面伸出了手。被取出的，是在决斗一开始时从摩尔提手上消失的Anneal Blade。彷如就知道它是落在那个地方一样，若无其事地把剑收进左腰的剑鞘里后走上岸。这回向河的上流方向走动几米后，把掉落在河滩上的Round Shield捡起。
「那么那么，本人就此告辞媸呛芸陌。谢岬幕霸倮锤梢怀“嫂‘」
向着大步流星地将要远去的后背，我姑且问出唯一一个疑问：
「就这么平手的话，我去完成露营地的任务也没有关系吧？」
随之摩尔提连头也不回地举起左手说道：
「请便请便还揖醯媚巧晕⒂械憷雅订‘，啊哈哈哈�
紧接着，他的背影就被紫色的结果窗口遮住了。如同预想一样宣告了平手的大型窗口色彩渐渐变淡消失后，单手斧使的身姿已经无影无踪。
架着剑又再过了几秒后，我慢慢地伸展起后背。首先，从腰包中取出回复药剂的小瓶子，拔出瓶塞一饮而尽。那应该用加入了儿茶素的针叶樱桃汁来形容的味道实在不是我想积极地品尝的东西，不过仅用一瓶就能把减半的HP补满，因此我也没道理得寸进尺。
【鸣泣译注：针叶樱桃（Acerola），产自中美洲加勒比海一带的热带地区，果实为红色，类似樱桃】
接着凝神静听。可是传来的就只有河流的潺潺水声、树木的喧嚣声、以及虫鸣声和遥远处的狼嚎声而已。像是能让摩尔提下定决心中断决斗的特异声音则是了然无闻。
而且，他最后的话语……『完成任务会比较难』是什么意思？是想要扮作离去的样子却又妨碍我潜入露营地吗？说到底，摩尔提为何不惜做到隐蔽和决斗的份上，都不想让我接近森林精灵的露营地呢……？
既然决斗已经以平局告终，那么我也就无法再打听出摩尔提的企图，但是说不定光是没有因此被杀掉就值得庆幸了。那个男人在最后想要做出什么，我终究还是没法看透。虽然结果是平手，不过公平起见，这次的决斗应该是我输了吧。
「…………不重新好好地锻炼可不行呐……」
边把剑收进背后的鞘里边如此低语，然而我还是感到自己打心底里地抗拒着决斗的——也就是PvP的训练。这回我亲身见识到，姑且不论完全决斗模式，减半决斗模式搞不好也会发展到关乎生死的地步。到头来，不论合法与否，在这个世界中的PvP技术除了杀人的伎俩以外就再无其他了……
轻轻地摇了摇头后，我把积存于肺中的空气全部吐出，换进新鲜的夜气。至于关于摩尔提似乎同时渗透到了DKB和ALS里这一事要如何处理，待到返回黑精灵野营地里和亚丝娜商谈过后再决定就好。那个男人出于作为原封测者的义务感而协助两大势力的可能性，也还没有完全消失——应该没错。
最后再一次往摩尔提迈步离去的河流上流方向凝视而去，随之把身体转向正对侧。下流方向的右岸上高崖峭立，与其上方的露营地里的篝火一闪一闪的样子在这里也能收入眼中。
只要没有异常的妨碍，这并不是十分困难的任务。只需登上那个悬崖潜入队长的帐篷，盗走桌子上的指令书后再次从悬崖降下便可。
姑且留意着背后的形迹，开始返回刚才到达的河岸。右侧的山崖也一点点地逐渐升高，就在刚好超过我的身高的那个时候——
「……干什么啊你们这帮家伙！」
这么一声喊叫传到耳中，我不由得绷紧了全身。
——该不会，被森林精灵的夜巡发现了？在距离露营地好几十米的这个位置？
一边进行着这番思考，一边出于本能反应跳到右方的崖下隐去身姿。迅速地往周围张望，然而没有发现红色指针。
而且，仔细想来的话，声音是从很远处传来的。说白了，看到处于单独行动中的我也不可能会喊出「你们这帮家伙」这种话来。——这么说，究竟是怎么回事呢。
缓缓地探起身，从悬崖边缘稍稍伸出脸后，双眼紧紧地凝视于描绘出半圆形的山丘下部附近。
然后，便看见了在我所藏身之处的对侧，从南边登上山丘的小道入口附近，有复数个人影。再有，就是内容无法听清的某人的怒吼声。看来，似乎是两个五～六人左右的集团正在对峙。
估计�