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「但是，『把从宝箱里拿到的道具分过来』，那家伙也许会说这样的话哦。」
「咿呀，就算是那家伙也……不会说到那个份上啦，我认为……」
不知是不是听到了我含糊不清的回答，窥视着六人队伍远去的方向的基兹梅尔回过头来说道：
「刚才的小队里，有认识的人吗？」
「啊——嗯、嘛……虽说不算很友好的关系就是了……」
「嗬？不过我可听说过在这城里居住的人族，可是保持着长期的和平哦。」
「当、当然，也不是会拔剑相向那种程度啦。在和大型怪物战斗时还会相互协助呢……不过，也算不上是友好，就这种感觉。」
因为没办法向基兹梅尔说明原内测者和非内测者的不和，虽然我的说明不得不算是不明了，不过看起来精灵骑士像是接受了一样轻轻地点了点头，露出隐约的苦笑：
「原来如此。和我所属的槐树【エンジュ】骑士团与负责王城警卫的白檀【ビャクダン】骑士团的关系类似吗？」
……槐树是啥子呀。
就在我歪头的转瞬间，亚丝娜高兴地说道：
「真潇洒啊，骑士团冠以树的名字呢。其他的还有吗？」
「再有就是，重装部队的枸橘【カラタチ】骑士团了。跟那边的关系也算不上好呢。」
「嘿诶……那，要是我能加入的话也去槐树骑士团好了。」
这回基兹梅尔再次苦笑了。
「很遗憾，我听说人族从琉斯拉的女王处得到作为骑士之证的剑的先例是没有的……不过，如果考虑到汝等能立下巨大的战功的话，大概就可以谒见女王又或者……」
「嘿诶、真的吗？那、再努力一点吧！」
尽管亚丝娜始终很积极，不过有着各种各样多余的知识的我不禁把视线向别处支开。封测时代挑战这个战役时，在某个前往位于第九层的黑精灵的城下小镇的任务完成后此战役就全部终结，结果通向城堡的大门到最后也……
「好——了，那我们就赶快出发吧！」
是想起码尽快从《槐树骑士团》的见习生做起吗，亚丝娜很有气势地拍了拍我的后背。中断了思考的我回答一声「是——了」后，从地上捡起两根火把，把其中一个交给亚丝娜。即使落在水洼中熄灭了，只要还有耐久度就能再次使用。擦了一下墙壁点上火后，基兹梅尔也同样从凹痕处探出脸，向六人队伍消失的方向集中精神倾听。
牙王他们要挑战公会任务的话，那么他们的目的地就是地下二层。因为一层的Mob大部分都由我们清扫干净了，现在他们可能已经从台阶下去了。当然二层会出现更强力的Mob，不过有六个人的话应该不会有什么危险的情况。
我挥动右手呼出窗口，确认一层的地图。已经有八成以上被标记，泛灰【gray out】的部分有两处。一个是往下的台阶，另一处应该是有关键道具的房间吧。最初先从与牙王他们的前进方向分开的一边开始吧，我把地图关掉。
「那么，先从这边开始……」
说话的同时，我与正看着我的基兹梅尔对上了眼。究竟是什么啊、这样想了想后注意到了。要如何向NPC的她，解释我呼出的菜单窗口呢。还是说装作看不见呢。
「……人族使用的那个咒文，我也很久没见过了呢。」
「诶？咒、咒文？」
「呜姆。几乎失去了所有魔法的人族，被流传至今的为数不多的咒文之一，《幻书之术》对吧？不仅是知识甚至是物品都能收纳于其中的梦幻般的书物……」
——这样说起来，挥一挥手唤出发着紫光的板这种行为不可能是魔法以外的东西。我边想着「原来如此」边点点头。
「对、没错、就是那个。根据记载在幻书上的地图，似乎这边还没有调查过，所以……」
听见我勉强的应答的亚丝娜，向着基兹梅尔那边露出一副忍住笑容的表情。
*
把在剩余两个房间中第一间里筑巢的蜘蛛毫不费劲地打倒的我们，在最里面的墙边发现了微微发着光的物品。走过去、收剑入鞘后用右手捡起来，那是模仿树叶的银制工艺品。根部的如蛋白石的白色宝石正闪闪发光。
抬起脸的我，看见了基兹梅尔左肩上发光的斗篷的别扣。不论是设计还是色调，都完全一致。
「……这是槐树骑士团的徽章。大概是调查这个洞窟的侦察兵的东西吧。持有人，已经不在世上了……」
我向发出沉痛声音的基兹梅尔，伸出徽章，不过骑士轻轻的摇摇头。
「那个，就由桐人交给司令好了。暂时先回去报告吧。」
「……知道了。那我就拿着了哟。」
把徽章收到口袋里，视界左侧报告任务记录进度的信息划过。封测时代进行这个任务时，当我们好不容易发现了侦察兵的遗物时队伍全员马上就做出了欢呼的姿势。但是，现在当然无论怎样也没有那个心情。十多小时前，在森林的深处救出基兹梅尔的那个瞬间起，我就意识到任务和NPC这些词语所蕴含的意味开始一点点地发生变化了，我跟在两个人的身后走出房间。
迷宫的Mob再涌出【re…pop】的速度总体上比野外更快，所以现在入口附近的蜘蛛大概都复活了吧。我左手拿着火把，右手握着剑，集中精力聆听节肢动物的脚步声。
但是。
数秒后，传到我的听觉的，并不是Mob卡沙卡沙走动的声音，而是男人们的叫喊声。
「糟了……那家伙爬上了台阶啊！！」
「快跑快跑！逃到入口去！！」
紧接着，铠甲发出嘎呷嘎呷的金属音、慌乱的脚步声。还有——像是枯木的碾轧声般的，大型Mob的咆哮。
「那……那样的混账大块头蜘蛛啥的听都没听过啊！究竟是搞啥啊！！」
已有十多分钟没听见的牙王的声音，比起刚才的焦躁现在还点缀上了数倍的狼狈。
我再次面向两位女性，打算立刻向她们询问。
「怎么……」
「怎么办啊，桐人君！？」
「这里就交给汝了！」
「办……啊……」
——我也不想当小队的领队啊！
【鸣泣：“别にパ匹）‘リ扩‘になったつもりもないんだけどなあ”如同教科书般标准的傲娇台词……】
内心如此大喊，不过显然为时已晚。
没办法，我只好思考如何应对这个突发状况。
按照理想的展开，我们→藏起来、牙王他们→成功逃到迷宫外、混蛋大蜘蛛→失去目标回到地下二层的固定位置，对吧。但是这样的概率不能不说是很低。迷宫的入口附近大概已经重新刷出了不少移动迅速的跑蛛Mob了吧，这样一来牙王的队伍全员逃到外面的森林就会很困难。要是弄不好，会被Mob前后夹攻。被叫做混蛋大蜘蛛的毫无疑问就是这个迷宫的头目女王蜘蛛吧，这样就很有可能陷入那种严重的危机。
那么第二理想的展开，就是牙王他们停下脚步，与追来的大蜘蛛战斗了。据我的记忆，要对付女王蜘蛛，要是平均等级在10左右的六人队伍要零伤亡打倒它绝对不是难事。不过，那也得有队伍全员都能沉着地应对女王的特殊攻击这个附加条件。牙王率领的《艾恩葛朗特解放队》是标榜封测者不可信主义的，实在无法想象他们会有知道初次遭遇的头目情报的成员。
花了两秒考虑完以上信息的我，再耗了半秒钟，看了看骑士基兹梅尔那紧绷的侧脸。
牙王他们，先不管和不合得来，也是为了通关死亡游戏SAO所不可缺少的战力。虽说不能无视他们的危机，不过我还在犹豫是不是要从正面介入战斗。我完全无法预测到战斗完结后，他们——特别是牙王在察觉到实为NPC的基兹梅尔的存在时，会做出怎样的反应。
虽说不至于会发起攻击，但我还记得对于基兹梅尔被他们的目光所接触到这一事的强烈抵触感。因为我……不想让黑精灵的女骑士，听到《NPC》或是《游戏》之类的话语。无论如何都不想。
「……队伍经过之后，把后面跟着的蜘蛛引过来和它战斗。引到附近的那个大房间里面的话，就应该足够宽广的了。」
我迅速地说完后，亚丝娜和基兹梅尔只紧盯了我一瞬间。在榛棕色的眼瞳和玛瑙黑的眼瞳深处，应该存在着各自的想法，不过两人在我将其读取出来之前点点头，开口说道：
「我知道了。指挥就交给你了哟。」
「只要汝已决意一战的话。」
基兹梅尔还好，连亚丝娜也没有异议则让我有点意外，不过现在没有追问她理由的空闲。在大脑中展开第一层迷宫的地图，推测牙王他们的移动路线。
「好了，这边！」
举起左手的火把，我开始往听到脚步声的方向跑去。
只移动了不到十秒，就看到了与前方的通道交叉的稍宽的横道。牙王他们将会在那里从左穿到右边，女王蜘蛛也应该会跟在后面吧。在队伍通过后转移女王的目标【注：タゲを取り，也就是俗称的拉仇恨】，把它引到刚才捡到侦察兵遗物的房间战斗。六个人继续一溜烟地跑到出口的途中，估计会引来不少杂兵Mob吧，即使大蜘蛛不在那些杂兵也只能靠他们自己赶跑了。
紧贴在墙壁浅浅的凹痕处隐藏起来，只留下亚丝娜的火把，我这边则把火熄灭。在浓度增加的黑暗中，计算着突进的时机。本来要钓上这种Mob，应该是专用的挑衅【taunt】技能或者是投剑技能的远隔攻击最为合适，不过无论是哪一个都仍未习得因此也不能强求。那么就只有在女王蜘蛛出现于两条通道的交叉口的瞬间，用右手的剑给它砍一刀。而且攻击后还要马上后退，所以不能使用硬直时间较长的剑技。
重新握住Anneal Blade的同时，再次听见了男人们的叫喊声。
「是十字路口！出口是哪边啊！？」
「不是刚才才走过嘛，往直走、往直走！」
六人份的脚步声和金属声渐渐变大。我把后背贴到岩壁上，紧盯着前方五米的十字路口。
两秒后，男人们拥作一团从我的视界中横穿而过。虽然最前面的斧使还和之前一样咕噜咕噜地转着斧头，但后面的几个人神色却相当紧张。一般从强敌处逃走的时候，无论如何也无法避免轻装玩家把重装玩家拉开，最慢的一人能好好地跟上队伍的速度是拜牙王的指挥能力所赐，大概吧。
队伍向右侧呼啸而去，随后耳边传来了如枯木相互摩擦般的怪物的咆哮声。虽然几乎听不到脚步声，但是大型怪物行走时特有的震动穿到了靴底。距离它通过，还有三秒……两秒……
——就是这里！
我无言地一踏地面，以简练的架势把Anneal Blade挥出。没有给予它很大伤害的必要，而是要积蓄让它把目标只移到我身上的仇恨值【hate】。斩击开始的瞬间，从视界左侧跃出巨大的肉块。浑圆的单眼拖着一股红光横穿而过，接着是稍微像是有树干那么粗的脚，最后涨得溜圆的腹部露了出来。
「……！！」
乘着无声的气势，我把爱剑砍入大蜘蛛的侧腹。正好命中的通常攻击虽然无法一口气切