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*
把尚未习惯的西装制服挂在卧室墙上，刚一打开南边的窗户，就传来了相当响的声音：
「哥——哥！！」
「呜哇」，我不由得转过身体，从窗户探出头看向院子。似乎比我更早回家的直叶穿着一件毛线衫，正呼呼地向我挥动双手。
「出来一下——，快点！！」
「你……你啊，声音这么大邻居肯定都听到了，根本就不像个女孩子的样子……」
姑且以兄长的身份提醒一下，结果却被「那种事情我才不管！！」这句话封杀了。我也只好抬起右手发去一个「明白了」的信号，就这样挂着解到一半的领带往楼下走去。
穿过起居室进入院子，这是我才注意到在直叶旁边还有一个似乎很大的东西。上面盖着白布，所以只能看出富有棱角的细长轮廓。
「怎么了……这是什么？」
直叶无言地笑着看向歪着头的我，过了差不多五秒钟后，双手握住了白布。居然有这么大的布啊——等等这不是床单吗？之后老妈肯定要生气了……
「锵锵！」
我的思考在直叶带着声音特效将床单拉开的一瞬间被打断了。床单下面的，是在夕阳下也仍然闪着艳丽的天青色光芒的一台高级运动用自行车……也就是公路自行车。
「哇，比安奇」，「你是怎么搞到这个的」，「难道是买的吗」，「价格得有多贵啊」……直叶抬起右手封杀了我的质问，呵呵笑了一下回答：
「当然是买的，不过价格也没那么贵啦。因为是二手货，而且似乎有什么理由，于是铃轮堂的大叔就打折卖给我了。」
铃轮堂——这是从我和直叶还在幼稚园的时候就经常光顾的，位于附近的自行车店。如今我使用的山地车【MTB】也是从那里购买，那个大叔应该不会做出这种卖出事故车或被盗车这种奇怪东西的行为，更何况——
「就算打折……这可是碳纤维，部件也还很新，就算是二手也至少要二十万吧……」
「真的？哇，那可真是特价呢……」
我一边想着「到底花了多少钱啊」一边重新看向自行车，这时才终于注意到——
「等等，这辆车的尺寸和小直不配吧？骑上去试试，车好像有点大。」
听到我的这句话，直叶一下子睁大了眼睛，突然啪地拍了一下我的左臂。
「你说什么呢！我才不打算骑呢。是给哥哥你的啦，入学礼物！」
「诶？我的？」
直叶以克莱因一般的口气回答了一声「当然啊」，这才从头开始说明。
看样子，直叶之前就和父母商谈过为晚了一年才升入高中——正确来讲是为救助SAO生还者而设立的专修学校——的我准备礼物。经过讨论后，决定送一辆过去我就深感兴趣的，真正的公路自行车。她只和铃轮堂的大叔提到了预算，而车种与型号则全都交给大叔选择。
「……倒也对，肯定也算好了这样骑上去的时候，身高和跨度都和山地车的尺寸不相符的事情吧……」
「啊哈哈，大叔虽然说了『调整尺寸的时候说不准会露馅』不过还是没露馅呢——」
「我可没这么想过啊……」
我一边摇着头，一边轻轻抚摸着停在那里的自行车涂成天青色和黑色的车架。虽然直叶说是二手车，但上一位所有者似乎非常珍惜这辆车，表面看不出什么损伤，金属零件都被仔细磨光，握把上的胶带以及轮胎也都换成了新品。我带着叹息注视着这辆美丽的机器长达十秒钟后，才转过头向直叶说道：
「谢谢你啦，小直。我会好好珍惜的……总觉得，不太想骑上去啊……」
听到我的话的妹妹有点害羞地笑着回答：
「诶嘿嘿……不过，没有人骑的自行车实在太可怜了。小心不要出事故就好，一口气骑出去吧！」
*
基于这样的结果——
两天后，4月12日，也就是星期日的上午10点，装备了自行车用头盔与太阳镜、手套和专用鞋的我，在家门口的路上做好了出击准备。
比安奇停在旁边的门柱附近，在春天的阳光中闪着光采。虽然昨天在铃轮堂调整尺寸时问过了那个《理由》的详细内容，但并没有像是车架破损一类的严重问题，中轴【Bottom Bracket】也没有发生脱落。
『铁的倒还好，不过这个是碳纤维，所以不要强行取下来……嘛，小和骑的话应该没什么问题。』
大叔是是这么说的。中轴在承受曲柄（与踏板连接的零件）的轴向力时，里面的轴承会产生磨损，不过对于缺乏脚力的我，只是普通骑行的话一两万公里应该不会出现什么故障。
此外我又追加了饮料瓶、后挂包和LED灯，然后在握把位置装上了平常使用的携带终端。虽然有自行车专用的数据记录仪，不过我由于某个原因而没有使用。
做完准备运动的我，骑上比山地车高不少的座垫，以向前大幅倾斜的姿势战战兢兢地骑行。纤细的高压轮胎流利地在路面上转动，于是我向踩在踏板上的双脚微微注入力量，开始提升速度。
从小区道路转入宽阔的干线后，我对着衣服领口上的小型麦克风轻声说道：
「小唯，可以出来了哦。」
随后，固定在握把上的携带终端屏幕闪起淡淡的光，从里面飞出了一个纤细的少女。身高不到10厘米，四肢比旁边的变速线还细。当然她并不存在于现实中，而是从我的太阳镜内安装的透明显示屏映射到现实中的AR画面。
降落到再次变暗的携带终端屏幕上的少女，长长的黑发和白色的连衣裙在骑行引发的风中摇晃。
『早上好，爸爸！』
少女名叫唯。我——桐人/桐之谷和人是在如今已然不复存在的浮游城艾因葛朗特中遇到身为人工智能【AI】的她的。
从SAO被释放出来后，唯的核心程序如今存储在我的卧室中的台式电脑内。虽然通常是在虚拟世界中见面，但在现实世界里，可以通过携带终端对话，也可以像现在这样使用内装透明显示屏的太阳镜看到她的样子。由于太阳镜很贵，平常也很少戴上，但如果骑自行车的话就不会感觉不舒服。
『哇，樱花好漂亮啊——』
唯抬头看着从人行道上延伸而出的枝头满开的樱花，发出了非常高兴的声音。然而，她的视野是通过固定在握把上的携带终端内的摄像头生成的，不仅分辨率很低，连移动视线都做不到。如果有能按唯的想法旋转棱镜的小型半球摄像头会更为理想，但如此便利的工具不论在网上还是秋叶原都没能找到。
虽然我也很想观赏头顶的樱花，但第一次骑上的公路自行车的灵活程度超乎想象，没法一边看着别处一边控制。我只好紧紧看着前边，一边向唯下达指示：
「那就开始检查系统吧。」
『好的，爸爸！』
精神满满地回答后，唯低下长长的睫毛，表情也消失了。多了一些数字感的声音，通过安置在太阳镜两边的骨传导扬声器流入我的脑内：
『加速传感器连接……OK。速度传感器连接……OK。心率传感器连接……OK。气温/湿度/高度传感器连接……OK。GPS连接……OK。后摄像头连接……OK。系统一切正常。导航及数据记录仪准备就绪。』
「哦哦，小唯好厉害呢，就跟真的一样。」
听到我的感想，小小的妖精抬起的脸上露出了一点困惑的表情。
『真正的……是和什么做比较呢？』
「啊，嗯，那个……」
这里如果老老实实回答「巨大机器人」的话恐怕会给爱女带来教育方面的问题，因此，
「你看，最近的汽车导航系统上不是都有AI了吗？不过当然小唯的性能要好的多啦！」
就这样敷衍了过去。双手插腰挺起胸脯的唯回答了一句「那是当然的！」，嘴角也终于缓和了下来，于是我继续下达指示：
「那就开始记录数据吧，还有，显示一下到目的地A的路径。」
『明白了！』
唯刚一回答，透明显示屏上就显示出了当前速度、风向/风速、心率/体温等数据，来自后视摄像头的后方画面以及标明前进方向的路标。虽然我还是对视野快速移动有点害怕，但从感觉来讲，果然还是VRMMO内的用户界面【UI】拥有更多的信息量。
「数据显示的亮度调低一个等级。然后把后视画面稍微往右下移一点……OK。那就出发了！」
『出发了哦！』
唯面向前方坐好，小小的右手向前一指，我也随之踏动踏板。与自行车相伴的春风，将途中的樱花花瓣吹落了几片。
*
从自家所在的埼玉县川越市沿着51号县道向东骑了5公里后，自行车进入了荒川环线。事先设定好的目的地是向南再13公里的公园，从家中往返一周总计要骑行36公里。虽然对职业选手而言是哼哼歌就能轻松骑完的距离，但对回到现实世界不过半年的我来讲，却是长的有点过头了的骑行路线。
虽然有种只在星期天才有的嘈杂感，但降下的日光让人心情愉快，加上蓝天与鲜艳的绿草，让我一点点觉得「现实世界倒也挺好」。尽管逆风骑行让我不太舒服，但我还是一边自言自语着「回来的时候肯定不错」一边踩动踏板。
自行车好手们一个个从右边穿过，慢慢骑了20分钟后，坐在握把上晃着身体的唯发出了轻轻的声音：
『诶？』
「怎么了？」
我以尽量不让擦肩而过的骑车者们听到的声音小声问去。唯抬起头来看着我，说出了出乎意料的话。
『五秒钟前收到了ANT＋规格的电波。发送源……应该是爸爸的这辆自行车。』
「啥……从自行车上发出来的……？」
我慌忙向下看向两脚间的车体，但却并不记得除了已经和携带终端连接的各类传感器外还有搭载其他的无线设备。而且，如果这辆比安奇的上一位主人在上面装了什么的话，铃轮堂的大叔应该也早就注意到了。
我迷惘了五秒钟后，向唯指示：
「配对一下看看。」
『明白了。』
唯闭上眼睛，可爱的眉毛皱了起来——然后啪的一下睁大了眼睛。
「怎，怎么样？知道是什么设备了吗？」
『嗯。现在就显示出来。』
……显示出来【Visualize】？显示什么？
我眨了一下眼睛。这时，唯左边仍然处于关闭状态的携带终端的显示屏上，出现了淡蓝色的光点，逐渐聚集，变成了一个小小的物品……不，是女孩子的样子。
「呜哇！」
由于太过惊讶，握把晃了一下。我慌忙将自行车转回，这才又一次看到了站在终端上面（不过其实是显示在透明显示器上）的少女。
大小和唯差不多。头发很短，服装则是带有些许未来风格的紧身衣，二者都是淡淡的蓝绿色——和自行车一样的天青色。
谜之少女抬起比唯略微成熟的脸，同时睁开了眼睛。她一边用闪着水蓝色光芒的眼睛注视我，一边开口说道：
『早上好，主人。距离上次骑行 经过了 九百零七天。』
大概是市场上贩卖的——而且还是几年前级别的拟人