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想着以上这些，我看了看联合部队的后方，B队领队的双手斧战士艾基尔及其数人，都挂着一副严肃的表情抄着双手。关键时刻大概还得依靠他们啊。E队的牙王，则依然背对着我，无法看到其表情。
所有人都欢呼了一阵后，蒂尔贝鲁终于抬起了双手，将欢声压了下来。
“在场的各位……我现在要说的就只有这一句了！”
右手移到左腰，把银色的长剑响亮地拔出——
“…………让我们胜利而归吧！！”
响起的巨大呐喊声，和四周前，聚集了一万多玩家的初始之街中央广场处发出的惨叫声多少有些类似，我这么想到。
10
如此众多的人行走在托尔巴纳街区到迷宫塔的路上，此景不断刺激着亚丝娜的部分记忆。经过了几分钟的思考，她终于想了起来。
那就是今年一月经历过的修学旅行。旅行的重点是澳大利亚的昆士兰。从深冬的东京突然来到盛夏的黄金海湾的同学们的情绪都高涨得像是没有尽头似的，不管到哪里都如同祭典一样热闹。
眼前的这种情形不管怎么看——都有一个共同点，走在林荫道的四十几人的情绪，都和那时的同学极其相似。无尽的谈话声，频繁爆出的笑声，唯一不同的就是，左右的森林中不时会出现来袭的怪兽。不是说大话，来到附近的怪兽都被瞬间秒杀了。
走在队列最后的亚丝娜，对着身旁的已经忘记了昨晚惨剧的单手剑士，搭话道：
“……我说，玩这个前，还玩过其他……MMO游戏吗？应该是这样吧？”
“嗯……啊，对，对啊。”
剑士如今依旧一副畏缩的样子，黑色的头发上下摇摆。
“其他游戏里，移动时也是这样的感觉吗？怎么说呢……就像是远足一样……”
“……哈哈，远足不是很好么。”
莞尔一笑，剑士耸了下肩。
“很遗憾，我玩的其他游戏也都没有这种感觉啊。因为，那些都不是完全潜行类型的游戏，移动都是利用键盘或者鼠标进行操控的。因此没有多余的时间在聊天窗口发言了。”
“……啊，原来如此……”
“嘛啊，虽然也有搭载了语音聊天的游戏，但我没有玩过那种类型的。”
“这样啊。”
亚丝娜想象起在平面显示器内，什么话也不说向前持续行进的游戏角色集团图，就这样过了一段时间后，再次说道：
“……真实的感觉是怎样的呢？”
“诶？真，真实？”
看着投来诧异视线的单手剑士，亚丝娜将脑内描绘出的景象就这样说了出来。
“就是说……这种幻想世界真实存在……在这里冒险的剑士，魔法使一行，要去打倒恐怖的怪物头头。走在途中的他们，究竟会说些什么话呢……还是说都是闷头前行呢。就是这样的话题。”
“…………”
剑士微妙地不出声了，并且左右张望起来，看着他这个样子，亚丝娜终于觉察到了自己问出了这样一个孩子般的疑问。反射性的低下头来，就在她要说出“果然还是算了吧”这话之前。
“就算是死也要轰轰烈烈。”
静谧的话语传到了右耳中。
“如果是将冒险当做日常的人们的话……大概，在结伴前往餐馆吃晚饭时的情形也会有所不同吧。有话题就聊，没有就一言不发。现在的这支挑战BOSS的联合部队也是，终有一日也会变成那样吧。如果能够实现的话，真希望挑战BOSS能够成为常事啊。”
“……噗噗，噗。”
剑士率真的话让亚丝娜觉得有些滑稽，于是乎轻声笑了起来。很快就又说出了，以下这番差不多是辩解性的话语。
“发出了笑声真是抱歉。不过……这的确是很奇怪。该世界自身本就个是非日常的存在，然而却将这个世界里存在的事情说成是日常什么的。”
“哈哈……的确如此啊。”
剑士也同样下了起来，随后又恢复了平静，继续说道：
“但是啊，到今天已经整整四周了。即便今天，打倒了第一层的BOSS，但上面还有九十九层啊。我……已经做好了两年，不，三年都会这样的觉悟了。如果持续下去的话，非日常也会变成日常的。”
剑士说出的这番话，如果是以前的亚丝娜的话，一定会受到极其绝望的打击吧。然而现在，放弃的念头已化作了干涩的风，在胸口拂过而已。
“……很坚强啊。如果是我的话，大概不会这样吧。要在这个世界继续生活数年……这比死在今天的作战中要恐怖得多啊。”
听完这话的剑士瞅了瞅亚丝娜，将双手插入灰色外套的口袋中，低声嘟囔起来。
“如果能够抵达上层的话，可是会有更加棒的浴室哟。”
“…………真，真的吗？”
不禁做出了回应，觉察到这点的亚丝娜，羞愧心死灰复燃似的涌了上来，她压低音量，宣告道：
“……我想起来了。我真的想喝一次那桶变质了牛奶啊。”
“那么，至少今天我们得活着回来啊。”
做出如上回应的剑士也咧嘴笑了起来。
11
上午十一点，抵达迷宫区。
中午十二点半，走完最上层。
总之，到现在没有出现死者。我抚了抚胸口。差不多四十八人的团队行军，在场的大部分人都应该没有经历过。在这个世界，首次进行的活动不出意外，应该是会发生些危险事故。
实际，这种危险状况已经有了三回。那都是在集结了装备长枪（Spear）与斧枪（Halberd）这类长武器的F队，G队在通路的横向道路处遭遇了近战攻击类型的Kobold的奇袭时发生的。在SAO中，混战时武器偶然打在玩家身上是不会造成伤害（也就是说不会出现犯罪者），接触到障碍物也只是会让通常攻击与剑技停止下来。长系武器本来就具有这类很高的危险性，因此被近战怪兽奇袭则是更加糟糕。
虽然是很小的危机，但却看出了其实蒂尔贝鲁的指挥能力。他下达了身为部队队长的自己——一人留下其他人撤退的大胆决定，不断使用重装剑技攻击反击怪兽，让装备有近战武器的队员与长武器队交替。如果不是平时就一直担任领队的职务，是绝对不会做不到这点的。
因为以上这些，作为SOLO玩家的我在出发前说的“不要太过于兴奋”的话并且担心的事实在是太冒昧了。蒂尔贝鲁有着其特有的领导哲学，事以至此全身心的去信赖他，才是作为队员的义务啊。
——修正完这些认知后，两扇巨大的门扉出现在了眼前，站在集团后方的人也是停下了脚步，抬头仰望起来。
灰色的石材表面，镶嵌着恐怖的兽头人身的怪物浮雕。说到Kobold，在其他MMO游戏中只是杂鱼中杂鱼，但在SAO中这个亚人型（demi…human）的怪兽却是个十分厉害的强敌。它有着驾驭剑与斧头等其他武器的能力，而且能够使用相应的剑技。比通常攻击要在速度上，威力上，搞出很多，并且还附带有命中补正属性的〈剑技〉，即便是初等技能如果在无防备的状态下，受到致命一击所消耗的HP也会不少。身旁的细剑使亚丝娜，就是凭借着〈Linear〉这一个剑技便来到了迷宫区最上部，由此足以看出剑技的恐怖之处……
“……能听我说句话吗？”
我靠到亚丝娜身边，低声说道。
“今天我们要应对的是〈RuinKobold…Sentinel〉，虽说它们是BOSS周遭的杂兵，但也是些十分强力的敌人。昨天已经做了说明，它们的头部与身体绝大部分都附着有金属铠甲，你的〈Linear〉是没那么容易击穿那些部位的。”
听完这话的Fencer，用藏在兜帽中犀利的眼神做出了回应，并点了点头。
“我明白了。只有瞄准喉咙才行，对吧。”
“就是这样。当我将他们的长柄斧（Pole Axe）用剑技挑开时，你就迅速和我切换位置。”
嗯嗯，亚丝娜点了点头，再次望向大门，我就这样持续看着她的侧脸数秒。
不同点只在于在何处，如何死去，以及早死晚死罢了。
这是初次见面时，她对我说的话。我当然不可能让那句话成真。亚丝娜的〈Linear〉虽然自身没有觉察到，但就是这项剑技展示出了她惊人的才能。所有的流星并不是会在大气层内燃烧殆尽。而她就是那颗能够抵御熊熊烈火，抵达地面的流星。
如果能在今天的战斗中存活下来，亚丝娜一定会比任何都要快的迅速成为艾恩葛朗特的美剑士并且声名远扬吧。一定会用流星般的光辉给那些消沉于恐怖与绝望中的玩家指引方向吧。我很确信这点。这个职责，是打上了原封测者烙印的我绝对做不到的。
下定决意后，我正对向大门。前方，蒂尔贝鲁已经将七支小队整理完毕了。
骑士大人无法在此地喊出“让我们胜利而归吧！”这话。因为叫声会让人型怪兽做出反应，并赶往这里。
取而代之的是，蒂尔贝鲁将银色长剑高高举起，用力点了下头。四十三名联队成员，也举起了各自的武器，点头做出了回应。
捋了捋青色长发，骑士转过头，把左手摆在了大门中央处——
“————我们上！”
简短的叫道，猛地推开了门。
*
真是十分广阔啊。
差不多过了四个月，再次见到第一层迷宫区的BOSS房间，我首先做出的感想就是这个。
该空间是个向内延伸的长方形。左右幅度约有二十米，从门到最里处的墙壁却有一百米。第二十阶除了BOSS房间之外全部都探开了，所以该空间的面积只要看地图上的空白区域就能算得出，虽说如此但其纵深给人的实际感觉却要比数字远远大得多。
之所以有这样的距离，都是因为此处的怪兽非常的大。
艾恩葛朗特的BOSS房间，即便是战斗开始大门也不会关上。所以当有强烈的失败感时没必要坐以待毙，完全可以逃走，但转过身逃走要是被长距离剑技击中身后的话，可是会产生行动延迟（delay），甚至无法行动（stun）。所以不能背对着BOSS撤退，关键时刻这百米的距离就给人一种无限长的感觉似的。如果是在能入手可瞬间传送的〈转移结晶〉的高层BOSS战中，才有可能即刻撤离。不过嘛，结晶的售价十分昂贵，撤退后可是会让玩家的支出额迅速增加。
就在我思考着这些时，近乎笼罩在昏暗中的BOSS房间，随着砰的一声，安放在左右侧墙上的粗糙火把被点亮了。砰，砰，按照从外到内的次序，火把一个接一个被点亮，火光越来越多。
有了光源，内部的明亮程度也随之提升了些。石板与墙壁充满裂缝。各个地方都装饰着大小各异的头骨。房间最里处安放着一张巨大而又粗犷的王座，并有一个坐在上面的身影——
骑士蒂尔贝鲁，将高高举起的长剑，向前挥下。
配合着这个指示，总共四十四名的BOSS攻略部队，发出巨大的吼叫声，如雪崩般猛地冲进了这个宽广的房间中。
*
最先冲进去的，是高举着铁板状Heater Shield的战锤（Hammer）