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「结束了吗？」
水蓝色头发的女孩忽然从旁边这么问道。看来她也顺利完成报名了。于是我便放下心来点了点头。
「嗯嗯，总算是完成了。真的非常感谢你……还有……抱歉给你添了这么多麻烦。」
听见我道歉之后，女孩微微笑了起来。
「没关系啦，刚才的电动车之旅我还满高兴的。话说回来，你预赛是哪一组的？」
「嗯……」
我再度往画面看去然后回答。
「我是F组。F的三十七号。」
「啊……这样啊。因为我们是同时申请，所以我也是F组。而我是十二号……太好了，就算碰见也是在决赛的时候。」
「为什么说太好了？」
「只要能打进预赛的最后决赛，不论输赢都能够参加正式的大混战。所以有可能就是由我们两个获得参加大混战的权利。不过，如果真在预赛的决胜战里遇见你的话……」
她那像猫的眼珠发出亮光，接着开口说：
「我可不会手下留情唷。」
「啊啊……原来如此。如果真的碰上了，我当然也会全力以赴。」
我笑着回答完之后，将屏幕退回主画面。接着我又顺便提出一个问题。
「话说回来，虽然是外国的游戏，但这机器倒是全部日文化了啊？。明明公式网站还都是英文……」
『嗯嗯……营运公司『ZASKAR』虽然是美国企业，但日本服务器的工作人员里似乎也有日本人在。不过……你应该也知道，GGO无论是在日本还是美国都属于法律的灰色地带。」
「那是『货币转换系统』害的吧。」
听见我的回答之后，少女也露出些微苦笑并点了点头。
「对。在某种意义上来说，这也算是私营的赌场。所以公开的网页里只有最基本的情报，而且完全不刊载营运公司的所在地。此外像是角色管理、货币转换用的电子货币账号输入等关于游戏的手续都只能在游戏里进行。」
「我只能说……这游戏实在是太猛了。」
「所以这里与真实世界几乎可以说是完全分离……但是也因为这样，感觉现在的自己和现实里的自己好像是完全不同的两个人……」
感觉女孩的眼里似乎闪过一抹黑影，我眨了一下眼睛感到疑问。
「……？」
「没、没什么事啦，抱歉。我们该到预赛的会场去了——其实也只是在这里的地下而已。你准备好了吗？」
「嗯嗯。」
我点了点头，少女则再度牵着我的手说「往这边」，然后朝总统府一楼大厅的正面深处走去。那里的墙壁边排了好几台电梯，女孩纤细的手指按下最右边电梯门旁的下楼按键。
门马上就打开。少女顺势往里头一站，接着按下「B20F」的按钮。看来这座塔的上方与下方都有很长的空间。身体感觉到真实的落下感与减速感后，门便打了开来。
一见到门外的黑暗——我不由得屏住呼吸。
那是一座与一楼大厅同样宽敞的半球形巨蛋。里面光源相当稀少，只有几具被铁框罩住的弧光灯发出单薄的亮光而已。
地板或是柱子不是发出黑光的铜板就是赤茶色的铁网。巨蛋的墙壁边还排着一些粗糙的桌子。而屋顶部分则有多面巨大的全息图面板。但是目前画面呈现一片漆黑，只有用深红字体显示着「BoB3 preliminary」的字样与剩下二十八分钟左右的倒数计时。
然而让我感到紧张的不是这样的景色与低声流出来的金属系BGM。
正确来说应该是紧集在墙边桌子或是直立铁柱旁的那些黑影——所散发出来的气息让我感到不舒服。
明明是在游戏里面，但却没有任何大吵大闹的人。他们不是几个人众在一起窃窃私语，就是独自一人默默站在那里。一看就知道他们是即将开始的BoB预赛参赛者，而且也知道他们已经完全熟悉这个假想世界，算是彻头彻尾的VRMMO玩家。
——不对，如果要比总潜行时间的话，这个空间里应该没有人比得上我才对。因为前年和去年的两年里，我没有任何一刻是处于注销状态。
但是每个玩家都有所谓的「玩法风格」。像我就是专门PvE（与怪物对战）的玩家——而他们则与我相反，是一群热中于PvP（与玩家对战）的家伙。由他们没有光泽的头盔或是厚重头套下投射过来的锐利视线，就可以知道这群人正拼命想找出关于我的情报。
我自从今年春天ALO转移到现在的营运公司之后，就几乎没和人对战过了。这段不算短的空白时间，将会让我的PvP感大打折扣吧。我被这群男人们投射过来的眼神给压倒正是最佳的证明。
——这件工作越来越困难了啊，菊冈先生。
不由得在心里这么嘀咕着的我，右手肘忽然被轻轻推了一下。往旁边一看后，发现淡蓝色头发的少女正露出讶异的神情。
「……怎么了吗？」
「没、没有啦……」
急忙低声回完话之后，少女便轻轻点了点头，同样也小声地说：
「我们先到休息室去吧。你也得换上刚才的战斗服才行。」
于是她开始穿梭在玩家之间，脚步显得相当自然，感觉不出有任何的紧张。但这不是因为周围的众人忽略了她的存在。这群男人投射在她身上的浓烈战意跟看着我时简直无法相比。有个将巨大枪械放在膝盖上的家伙甚至还故意高声排出弹匣。
想不到这名少女竟然有这么大的胆识可以完全无视这种庞大的压力。我一边感到越来越惊讶，一边朝土黄色围巾追了上去。
巨蛋的深处见不到桌子，反而是几道冰冷的铁门并排在那里。少女打开亮着绿色指示灯的门，带我进到里面后便将背后的门关上并按起门内侧的操作面板。指示灯随着「喀嚓」的上锁声变成了红色。
门内部是略为狭窄的更衣室。当然除了我们之外就没有别人在了。
「呼……」
来到房间中央之后，少女轻轻吐了口气，接着呢喃般说道：
「真是……一群天真的家伙……」
「什……天、天真的家伙？你是说刚才那群杀气腾腾的人吗？」
我一边回想巨蛋里那群绷着一张脸的男人们一边这么问道，而少女却像理所当然般地点了点头说：
「对啊。比赛开始前三十分钟就拿主要武器出来炫耀，这根本就像请人家想办法来对付自己一样嘛。
『啊……啊啊……原来如此……」
「你最好在开始比赛之前才装备上光剑与5…7唷。」
一边微笑一边这么说的少女见到我轻轻点头后便转过身去。
接下来她就做出比刚才的台词更让我吓破胆的事情。
她挥动右手叫出主选单，随即按下一并解除所有装备的按键。
土黄色围巾、深卡其色的夹克、宽松的工作裤、没有任何图案的T恤依序消失了。
现在少女身上只穿着露出机能纤维光泽的小面积内衣。
「呜……呜哇啊？」
我发出沙哑的声音，急忙用右手遮住脸。接着从指缝当中看见少女一脸不可思议的看着我。
「你还在做什么？赶快换衣服啊。」
「好、好的，嗯……那个……」
即使面临潜入GGO以来最大等级的动摇，但我还是拼命想着对策。
在这种状况之下我能做出的选择已经不多了。要不就是找个借口逃出这个房间。再不然就是一路装成女生直接在衣服上装备护甲。不过这两种方法都算是欺骗了这名帮了我大忙的女孩子。
在不得已的情况下，我只好在这名少女继续做出武装解除的终极悲剧发生之前，咬牙进行了第三种选择。
我以最快速度低下头，同时从主选单里让名片实体化，然后用双手递给少女。
「那、那个……对不起！到现在都没自我介绍……这、这是我的名字！」
「咦？名……名字？」
名片随着感到不可思议的声音离开我的手中。
「桐……人。嗯……很有趣的名字嘛……………………咦……………………」
我在这世界没有加入公会，不对，在这里是叫做「中队」，所以名片上除了姓名之外——就只有标记性别而已。
「上面写着Male……咦……？你不是…………」
呆滞的声音传来的同时，低着头的我可以见到视线上端的小巧裸足往后退了一步。
「骗人…………这、这种模样…………竟然会是男的………………？」
接着则是一阵沉默。
我因为受不了笼罩在更衣室里的紧张气氛而准备抬起头。
这时立刻有个白色物体以猛烈速度飞了过来，在我的左脸颊上炸裂之后迸发出紫色效果光线。
当我因为冲击而像个陀螺般不断旋转，最后眼冒金星倒在地板上之后，才了解原来那是少女的手掌。
「别跟着我。」
「但、但是我不知道接下来该怎么办……」
「别跟着我。」
「但、但是我没有其他认识的人了……」
「别跟着我。」
在低声的对话当中，我依然拼命追着前面的水蓝色头发少女。
她的穿著已经变更为沙漠色军用外套与同包系防弹装甲以及军靴。与街上装备共通的只有脖子上那条围巾而已。与刚才给我的忠告一样，她还没有把武器实体化。
我的打扮也跟她差不多，但我全身都是称为夜间伪装的近黑色迷彩服。这次虽然想舍弃自己的喜好，选择用途较广的颜色。但因为战斗的地点是由随机数决定，而女孩表示以我的预算根本无法凑齐对应各种地形的迷彩服，所以我最后还是选择自己喜欢的颜色。
而给我建议的那个人，目前正在离我一公尺远的地方头也不回地往前走去。
我当然能理解她为什么生气，但我也没有谎称「我是女生」或是以女性的口气说话。利用了她的误会确实是我不对，但要换衣服时先跟我说一声的话，我也会有应对的方法啊……
我不禁开始一边在心里这么抱怨着，一边有些故意地紧紧跟在她身后，但少女却忽然停下脚步。这时广大的巨蛋已经被我们绕了半圈。
少女转过头来看着同样停下脚步的我。
她蓝色的眼珠狠狠瞪着我看。冰冷的眼神这时与其说像猫，倒不如说已经达到豹子的程度了。见到她小巧的嘴唇用力吸气时，我还以为会被大吼而缩起了脖子，但她却只是迅速地叹了口气。
她往旁边的包厢席上用力一坐，接着又将脸转往别的方向。我则是畏畏缩缩的坐到她对面。
抬头往中央的全息图面板看去后，发现距离预赛开始已经剩下不到十分钟的时间。而我完全不知道接下来该怎么办。预赛开始之前是不是还要移动到什么地方，还是需要进行什么样的手续，我甚至不知道该去哪里找到这些情报。
我只能缩着头焦躁不安的动着身体，而少女这时又瞄了我一眼。接着再度深深叹了口气。
「…………我跟你说明最基本的情报。但之后就真的算是敌人了。」
听见她用低沉的声音这么说完后，我不由得露出了笑容。
「谢、谢谢你。」
「可别搞错了，我没