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她用心灵感受桐人由指尖传递过来的全部心意与感情。
莉法心想这或许是最后一次了。
至今为止两个人曾有过好几次心灵相通的魔法时刻。但这可能是最后一次了。
桐人——和人有属于他自己的世界。属于他自己的同学、伙伴，还有最心爱的人。他的翅膀太过于强壮、步伐太过于辽阔，让莉法根本追不上他。
从两年前他到那个世界旅行而不再回来的那天起，他们两个人便开始渐行渐远了。虽然为了想接近他而获得精灵的翅膀，但和人和其他人的心到现在还有一半留在那空中的梦幻城堡里。
科学技术的进步已经让假想世界越来越真实。它已经超越了游戏的领域，把假想变换成现实。但人类还没有灵巧到能在好几个现实世界里生活。和人之所以对那个世界有那么深的依恋，一定是因为他在那个直叶永远无法到达的梦幻世界里累积了太多欢乐、悲伤以及爱情的经验。
莉法感到自己眼睛里流下了泪水。
「——莉法……？」
耳边响起了桐人的声音。
莉法睁开眼睛，边微笑边看着他的脸。这时由瓶子里传出来的音乐声先是越来越淡，然后随着瓶子破裂的细微声音同时消失。
「我今天就先回去了……」
莉法放开桐人的手后这么说道。
「咦……？为什么……」
「因为……」
她的眼中再度流下泪水。
「哥哥和大家……都离我太遥远了。我没有办法跟你们到那边去……」
「小直……」
桐人以认真的眼神看着莉法，接着轻轻摇了摇头。
「没那回事。只要你愿意就可以到任何地方去。」
不等莉法回答，桐人便再度紧握起她的手并转过身子。
「啊……」
他用力拍动翅膀开始加速。只见他直线朝着耸立在云海远方的世界树飞去。
桐人不理会莉法的意愿，只是以猛烈速度向前飞行。他紧握住莉法的手丝毫没有放松，而莉法也只能在后面拼命跟着他前进。
世界树的体积也随着他们越来越接近而大到足以遮蔽整个天空。这时可以见到树干分叉出好几根树枝的中央部位上出现了一大群光点。而那便是世界树城市的灯光。
桐人对着中央最为高大而且发出耀眼光芒的塔飞去。
随着距离越来越近，原本看起来是一大团的发光群，现在也分为建筑物窗里的光芒与照亮道路的街灯了就在这个时候……
忽然连续响起好几道钟声。这是宣告阿尔普海姆已经到了午夜十二点的钟。世界树内部目前设有连结阿鲁恩与世界树城市的电梯，而这口钟便摆在这个大空洞的上方，它的钟声可以传遍整个世界。
桐人张开翅膀进行紧急煞车。
「哇啊？」
莉法一时停不下来而差点撞上他。但停在半空中的桐人张开双臂轻轻抱住了莉法。
「看来是来不及了。它要下来啰——」
「咦？」
由于不了解这句话的意思，莉法只能呆望着桐人的脸孔。桐人笑了一下并眨了眨眼睛，最后用手指向天空的一角。莉法在他臂弯里改变身体方向，抬头看着夜空。
莉法只见到——巨大的满月正发出清澈的蓝色光芒。
「月亮怎么样了吗……？」
「看仔细一点。」
桐人将手往更高处指去。莉法定睛凝神看着天空。
光辉的正圆形右上方边缘——稍微出现一点缺角。
「咦……？」
莉法瞪大了眼睛。她一瞬间有了「是月蚀吗……？」的想法，但随即想起阿尔普海姆里从没有发生过这种现象。
侵蚀月亮的黑影面积不断增加。但它的形状并不是圆形。黑影就像三角形楔子般持续钉入月亮当中——
这时莉法耳朵忽然又听见一道重低音。由远方传来一种让整片天空为之震动的「轰隆轰隆」声响。
影子终于整个盖住月亮。但是由远方照射下来的月光却还是让三角形影子的轮廓朦胧地浮现出来。只见它越来越大、越来越靠近。
看来那似乎是个圆锥形的物体。但目前为止还无法掌握与它之间的距离感。莉法皱着眉头仔细观察起那个物体。结果——
那个浮游物突然发出了光芒。
一道眩目的黄色亮光往四方散去。
看来它是由许多薄薄层状物所堆积起来的物体。光线就是由层状物里发射出来的。它的底端垂下三根柱子，柱子前端还发出刺眼的光芒。
是船吗……？还是房子……？莉法歪着头这么想着。在她思考的期间，该物体的外表也因为逐渐接近而不断变大。现在它已经遮蔽住一部分的天空了。大气里的重低音让莉法的身体震动了起来。
这时她发现最下层与上层之间似乎有什么东西存在。那看起来像是几根小突起物由下方往上延伸。不——那应该是——
建筑物！数栋排着好几层楼窗户的巨大建筑物聚集在一起。但是——如果以建筑物的大小来换算的话，那这有着几十层的物体光是一层就有风之塔那样的高度了。这么一来，那个浮空圆锥的整体高度……不就有几百公尺，不对，应该有几公里才对……？
「啊……难道……难道那是……」
想到这里时，莉法脑里忽然灵光一闪。
「那是……！」
她转过头来看向桐人。
桐人用力点了点头，接着用兴奋的声音说道：
「没错——那就是浮游城艾恩葛朗特！」
「——！但是……为什么？为什么会出现在这里……」
浮在空中的巨城好不容易减缓来势，在快碰到世界树顶端树枝的地方停了下来。
「因为我想要跟它做个了断。」
桐人沉稳地说道。
「这次一定要从第一层到通到第一百层来完全征服那座城堡。之前才通过四分之三的楼层就结束了。莉法——」
他砰一声把手放在莉法头上，接着才又继续说：
「我现在已经变弱了……你会帮我的忙吧？」
「……啊……」
这时莉法根本发出不声音，只是凝视着桐人的脸。
——只要你愿意就可以到任何地方去。
泪水再度由她脸上流下，滴落到桐人胸口。
「——嗯。无论……你要去什么地方……我都会跟着你……」
当她靠在桐人身边抬头看着巨大浮游城时，脚下忽然有声音传上来。
「喂——你太慢啰，桐人！」
莉法将视线朝下方看去，马上就见到满头红发上绑着黄黑色头巾，腰间还挂着一把惊人长刀的克莱因飞了上来。
他身边则跟着带有大地精灵的茶色肌肤，背上扛着一把巨大战斧的艾基尔。
此外还有垂着小矮妖专用的银造榔头，身上纯白与蓝色围裙礼服发出亮光的莉兹贝特。
当然也少不了长着带有光泽的黑色耳朵与尾巴，肩膀上还停着一匹水蓝色小龙的西莉卡。
这时由莉耶尔与辛卡也牵着手飞了过来。
而纱夏似乎还没习惯飞行的样子，她手里握着遥控器摇摇晃晃地飞着。
不知道是什么时候与他们会合的，连朔夜与亚莉萨·露还有数名风精灵与猫妖玩家也都赶了过来。
另外下方还有一边挥手一边上升的里根。
结果竟然连火精灵将军尤金与他的部下们也出现了。
「喂，再不快点要丢下你们啰！」
克莱因留下叫声后便与一大群人争先恐后地在夜空中往上飞，朝向天空中的城堡直线前进。
最后面则是穿着白色束腰外衣与迷你裙，腰间挂着白银细剑，肩膀上停着一只小妖精的亚丝娜甩着一头长长秀发在两人面前停了下来。
「来，我们走吧，莉法！」
莉法畏畏缩缩地握起对方伸出来的手。亚丝娜笑了一下之后拍动背上水蓝色翅膀并转过身子。
她肩膀上的结衣也飞了起来，最后在桐人肩膀上着地。
「爸爸，快一点嘛！」
桐人清澈的视线往艾恩葛朗特看了一下，接着又低下头去沉默了一阵子。这时他的嘴唇微动似乎在叫着某个人的名字，但由于声音实在太小了而听不清楚。
当桐人再次迅速抬起头来时，往常那种自傲的笑容已经再次回到他的脸上。他将翅膀完全张开，用手笔直指着天空开口说道：
「好——我们走吧。」
第四卷 拯救女神亚丝娜 后记
大家好，我是川原砾。谢谢各位购买我的第八本作品《Sword Art Online刀剑神域4妖精之舞》。
本篇虽然是由上下两集所构成的故事，但它除了是第1集的续篇之外，也是篇非常非常漫长的终章。当初开始写这篇故事时，我只是想写主角·桐人寻找并发现女主角·亚丝娜的故事而已，但在加入许多要素之后就造成了这么一大长篇的内容了。
而要素之一，便是「很普通地玩着RPG而已真的能够成为一本小说吗」的错误试验。
我在创作《SAO》第1集时，认为RPG小说如果不附加上什么条件就无法成立。因为游戏内的主角就算遇见九死一生的危机，现实世界里的他依然完全不会受到任何伤害。为了要消弭「只不过是游戏」所以「只要重来就好了」的双重不利要素，我只好在第1集里加上了死亡游戏，也就是游戏里的死亡就等于真正死亡的条件。
但是在我心中一直残留着「难道真的是这样吗」的疑问。感觉如果RPG小说一定要有附加条件才能成立的话，那我身为MMO玩家所得到的兴奋与感动也不过只是假像而已。于是是否能够借着故事表达出「与朋友们组队后，战战兢兢地突破首次进入的迷宫时那种乐趣」，便是这分成上下两集的「妖精之舞」最重要的题目。
至于我的企图是否已经成功……从看完本书最后一页的你会不会有「我也想玩玩看MMO」这样的心情就能知道了（笑）。
以正统「虚拟世界网络游戏」为故事内容的SAO系列将从下一集起完全转移方向，开始进入横冲直撞的暴走状态。喜欢我作品初期气氛的读者或许会感到非常不适应，但唯一不变的就是，故事内容还是全由桐人氏所干出来的好事所构成（笑），如果大家也能支持他今后的冒险我会感到相当高兴。
与上一集相同为大量出现的角色们与怪物群画下美丽插图的abec老师、因为我补写作业延迟给而您添了不少麻烦的担当编辑三木先生，这次也非常感谢你们！当然也要对一直支持着我的读者们献上足以塞爆你们硬盘容量的感谢！
二〇—〇年一月二十八日 川原砾
第四卷 拯救女神亚丝娜 GGO轻小说＋插图
“早上好，直叶。你好像没睡醒啊。昨天究竟在干什么啊？”——桐之谷和人
“早上好，哥哥。那个玩网游”——桐之谷直叶
“或许是这样但是，我，必须得去！！”——桐人
“桐，桐人！！等，等等一个人，是不行的！”——莉珐
“我在这里哟！！唯酱，桐人——！！”——亚丝娜
“——话说回来啊，桐之谷君，不还是称呼你为桐人比较好。我没想到你居然会来到这里啊。究竟是勇敢呢，还是