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在我几乎要失去意识的几秒钟后，电梯终于停止并打开门，我连滚带爬地来到通道上。
距离亚丝娜病房的短短几十公尺距离，对我来说就有如无限般地遥远。我将手放在墙上的扶手好支撑住快要倒下的身体，然后就这样慢慢往前进。在L字型通道往左转后——那一扇白色的门终于出现在我眼前。
我一步一步慢慢向前走。
那个时候也像现在一样——
被包围在夕阳里的假想世界结束之后我回到了现实世界，在另外一间医院里醒过来的那一天，我也是这样拖着萎缩的双脚，奋力走着。为了寻找亚丝娜而不断向前走着。当时那条通道一定就是连接到这里。
我终于能见到她了。这一刻终于来临了。
随着距离越来越短，充塞在我心里的各种感情也剧烈地高扬了起来。除了呼吸急促之外，视线也开始逐渐模糊。但我不能在这里倒下。我为了继续前进而不断迈出脚步。
没注意到自己已经来到门前，在几乎快要撞上门时才赶紧停下脚步。
心里只有一个想法。那就是——亚丝娜就在这道门后面。
当我抬起颤抖的右手时，因为汗水而让手上的通行证滑落到地面上。将证件捡起来后，这次终于确实把它插进金属门牌上的隙缝里。我暂停呼吸，一口气将卡片往旁边滑去。
显示灯的颜色改变，门随着马达声打了开来。
里面马上流出一股花香。
病房里没有点灯。雪地反射出来的光线由窗外照了进来，让房里稍微有了一些白光。
我无法动弹。已经没办法再前进，也没办法发出任何声音了。
此时耳边忽然出现了一道呢喃声。
「来——她在等你啊……」
接着感觉有手轻轻推了一下我的肩膀。
结衣？直叶？总之是在这三个世界里，某个帮助过我的人所发出来的声音。我将右脚往前移动。又往前走了一步再一步。
我在帘子前停下来。伸手抓住布帘边缘。
接着用力拉开。
白色布幕随着吹过草原的微风声音摇晃并滑向旁边。
「啊啊……」
从我喉咙里流出简短的声音。
一名背对着我，身穿纯白色洋装般单薄病服的少女正坐在床上看着黑暗的窗口。飞散的白雪在她那光滑的秀发上反射出些微亮光。少女纤细的双手放在身体前面，手里还拿着一个深蓝色的蛋型物体。
那是NERvGear。持续禁锢着少女的荆棘王冠。但它现在已经结束任务，静静躺在少女的怀里。
「亚丝娜……」
我以极细微的声音叫着她的名字。少女的身体猛烈震动了一下让充满花香的空气产生晃动后转过身过来。
刚从漫长缍眠里醒过来，还带着梦境般光辉的褐色瞳孔笔直地凝视着我。
我不知已经梦想过多少次、祈祷过多少次遭个瞬间的到来。
她那粉红色光滑的嘴唇淡淡地微笑了一下。
「桐人……」
这是我第一次听见她的声音。与在那个世界里每天听见的声音完全不同。但是在空气中震动，在我听觉器官里产生共鸣而传达到意识里的声音，可以说比在游戏里悦耳了好几倍。
亚丝娜左手离开NERvGear对我伸了过来。光是这个动作就花了她不少力气吧，我看见她的手正在颤抖着。
我像触摸冰雕般静静地握住她的手。她的手是如此的虚弱纤细，但却相当温暖。彷佛可以愈合任何伤口般的暖流，由她的手中缓缓传递过来。此时我的双脚忽然失去力量，我只好将身体靠在床的边缘。
亚丝娜伸出右手，缓缓摸着我受伤的右颊，像是要发问般歪着头。
「啊……真正的最后决斗，刚才已经结束了。结束了……」
这么说的同时，眼泪终于从我双眼夺眶而出。顺着脸颊来到亚丝娜手指上的泪水，在窗外光线的照射下闪烁着光芒。
「……抱歉，我还听不太清楚。但是……我知道桐人你在说什么。」
亚丝娜像是要慰劳我的辛苦般一边摸着我的脸颊一边呢喃着。光是听见她的声音，我的灵魂就不断颤抖着。
「一切都结束了……我终于……终于……见到你了。」
此时亚丝娜的脸颊上也滑下了银色的泪珠。她湿润的双眼像是要传达内心所有想法般直盯着我，接着她又开口说道：
「初次见面，我是结城明日奈。我回来了——桐人。」
我也忍住呜咽回答：
「我是桐谷和人。欢迎回来……亚丝娜……」
两人的脸同时靠近，嘴唇先是轻轻相交，接着才又深深地吻在一起。
我将双臂绕过她娇小的身体，接着静静地紧抱住了她。
两人的灵魂开始一趟旅程。由现实世界到假想世界。再由今世前往来生。
接着两人的灵魂更接受了彼此。坚定地呼唤着对方的姓名。
从前在一座浮在天空中的大城堡里，一位梦想成为剑士的少年遇见了一名很会做菜的少女，两个人坠入了情海。他们虽然已经不存在了，但他们的心在经过漫长旅途之后终于再度相遇。
这时我一边轻抚着亚丝娜因为哭泣而震动的背部，一边将因眼泪而模糊的视线看向窗外。我似乎看见了两个紧靠在一起的人影站在越下越大的雪中。
一个是身穿黑色大衣，背上背着两把剑的少年。
另一个则是腰间吊着银制细剑，身穿红白骑士服的少女。
两个人脸上带着微笑牵着手，转过身子之后慢慢远去。
第四卷 拯救女神亚丝娜 第九章
「那我们今天就上到这里。我会传送回家作业档25和26给你们，记得下周末前要上传过来。」
模拟大钟的铃声宣告上午课程已经结束，当老师将大型面板荧幕的电源关上之后，教室中开始飘荡着一股慵懒气氛。
我操纵着插在电脑上的旧式鼠标，打开下载结束的回家作业档案后瞄了一眼内容。我对着看来相当令人伤脑筋的一长串问题叹了口气，然后拔下鼠标、关上平板电脑并将它们一起放进背包里。
话说回来，这里的铃声与艾恩葛朗特第一层·「起始之城镇」里的教堂钟声实在很相似。如果这栋校舍的设计者是故意这么设定的话，那他黑色幽默的品味可以说相当令人佩服。
不过穿着同样制服的学生们似乎没有注意到这件事就是了。他们和谐地一边谈笑，一边三三两两的离开教室往食堂走去。
拉上背包的拉链，将它背到肩上准备站起身来时，旁边位子上跟我感情不错的男学生抬头看着我说道：
「啊，小和，要去食堂的话记得帮我抢个位子。」
在我回答他之前，坐在更旁边位子上的学生便笑着对他说：
「别问小和啦，今天是他和『公主』见面的日子吧。」
「啊，对哦。可恶，真令人羡慕。」
「嗯，就是这么一回事。所以抱歉啦……」
我决定在这群家伙开始调侃我之前赶紧离开，于是举起手打了声招呼后便迅速走出教室。
快步走过贴着暗绿色面板的走廊，接着由逃生门来到中庭之后，好不容易从吵闹午休时间当中解脱的我才松了一口气。眼前这条铺着崭新炼瓦的小径在刚发芽的树木之间一路往前延伸。虽然在树梢上方可以见到校舍水泥整个外露的粗糙外表，但整体来说这座美丽的校园实在让人看不出这里原本是已经废校的旧校区。
持续在穿越绿色隧道的小径上走了几分钟后，我来到一座圆形的小庭园。庭园里的花圃外围均衡设置了几张白木板凳，而一名女学生正坐在其中一张板凳上抬头看着天空。
少女那一头栗色长发笔直地垂在以深绿色为基调的制服外套后面。她的肌肤白净剔透，但最近脸颊上终于逐渐出现有如玫瑰般的血色。
女孩专心看着蓝色天空并且将穿着黑色长袜的纤足往前伸直，接着以平底船形鞋的脚尖部份不停敲着炼瓦。由于少女这副模样实在十分惹人怜爱，于是我便把手放在树干上，站在庭园入口一直默默地凝视着少女。
结果她突然转过身来，一见到我之后脸上随即露出笑容。但立刻又装出不在乎的表情闭起眼睛，然后哼一声把头别到一边去。
我一边苦笑一边接近板凳，开口对她说：
「让你久等了，明日奈。」
明日奈瞄了我一眼之后便噘着嘴说道：
「真是，为什么桐人你老喜欢躲在暗处偷看人家啊？」
「抱歉抱歉。嗯——说不定我有成为偷窥狂的资质呢……」
「恶——……」
在露出厌恶表情并往后缩的明日奈身边坐下来后，我大大地伸了个懒腰。
「啊啊……又饿又累……」
「桐人你怎么像个老头一样啊……」
「老实说这一个月里感觉就像老了五岁一样……还有——」
我将手放在脑袋后面，侧眼看着身边的明日奈。
「应该叫我和人而不是桐人才对吧。在这里叫人角色名称算是违反校规唷。」
「啊，对哦。不小心就……但那我要怎么办啊！根本每个人都知道了嘛——」
「谁叫你要用同样发音的名字来做角色名称。不过……我好像也已经被发现了……」
在这所特殊「学校」里就读的学生，全都是国中、高中时期被卷入那个事件里的旧SAO玩家。这里除了因为积极杀人而必须接受心理咨询并被赋予一年以上治疗与观察义务的橘色玩家之外，也有不少像我这种为了自卫而攻击过其他玩家的人。此外在游戏里犯下的窃盗与恐吓等罪行由于不会留下纪录，所以也没办法清查。
因此学校为了避免纠纷，基本上禁止提起在艾恩葛朗特里的名字，但这么做其实没什么意义，因为每个人的长相都跟在SAO里一模一样。像明日奈她的身分在刚入学时马上就被人发觉了，而我在游戏里的名字以及其他事情也早被—部分旧SAO高级玩家们所知晓。
其实要大家把那段过去当成没发生过，本来就是不可能的事。在那个世界里的经验全都不是作梦而是事实，这些记忆也只能靠我们每个人自己去接受与释怀。
明日奈的双手原本抱着膝盖上的小竹篮，但我这时静静拉起她的左手并用双手将它包住。她的手虽然还相当瘦弱，但和刚醒过来时相比已经是好多了。
她为了赶上入学，经过了一段相当严酷的复健过程。而且她一直到最近才能够不靠拐杖走路，目前医生仍严禁她进行包含跑步在内的各种运动。
自从她醒过来后我便时常到医院去看她，但每当我看见明日奈一边流泪一边进行步行练习的模样，心中就会有一股锥心刺骨的疼痛感。想起那段日子的我，不知不觉间便不断摸着明日奈修长的手指。
「桐人……」
听见她的声音后我抬起头来，结果脸颊微红的明日奈用难以置信的声音说道：
「你不知道吗？从食堂里面可以看见这里耶！」
「唔……」
抬起头往上一看后，我发现由这里确实可以见到树木上方那最高层校舍的大片采光玻璃。于是我急忙把手放开。
「真是的……」
明日奈露出