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天堂的喷泉-第4章

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,或者空间轨道塔,至于名称怎么个叫法,那就随我的便了……”

    随着摩根的话锋一转,他本人的影象消失了。继而出现的是缓慢地转动着的、
跟足球大小相仿的地球。在地球上方相隔一臂之迢的部位上,有一颗闪烁着明光的
星星始终翱翔在赤道某个地点的上空,它就是同步卫星所在位置的标志。

    从星星上开始射出两条很细的光线:一条向着地球伸去,而另一条则沿着相反
的方向朝宇宙伸去。

    “当您建造一座桥的时候,”摩根的声音在继续着,“您是从两端开始而在中
间交会的。对于空间轨道塔,事情的做法就恰好相反。您应该同时向上和向下建造
,只有这样,构筑物的重心才会保持在一个固定点上。要是不能保持平衡的话,构
筑物就会改变自己的空间轨道而开始缓慢地沿着赤道移动。”

    在伸向地球的细线到达地面的同一瞬间,另一条细线也停止了运动。

    “塔的总高度应该不低于四万公里,而下面的、穿过稠密大气层的那一百公里
则是最危险的。在这个区域内,最令人担心的是飓风。当空间轨道塔还没有牢靠地
固定到地面之前,它是不稳固的。”摩根稍稍停顿了一下:

    “到了那个时候,我们将在人类史上首次有了登天的梯子——通向星际之桥。
这是一个简单的升降系统——用廉价电力开动的升降机,它将取代喧闹而费用高昂
的火箭,从此以后,火箭将只被用于遥远的宇宙飞行。”

    “在你们面前所展示的只是可能提出的方案之一……”摩根以告一段落的语气
指出。

    旋转着的地球影象消失了,电视放映机映出了空间轨道塔的剖面。摩根的介绍
又接着进行下去:

    “这种空间轨道塔由四根相同的管子构成:两根供上升使用,另外两根则供下
降用。它有点像是从地球通往同步空间轨道的四轨铁路。”

    “运载旅客、货物和燃料用的‘宇宙密封舱’,将以每小时数百公里的速度沿
着管子上升和下降。由于百分之九十的动力可以在这个系统中得到回收,因此,运
送一名乘客的成本不过几美元而已。这是因为当宇宙密封舱向地球降落的时候,它
的电动机在起到磁力制动器作用的同时,会作为发电机而产生出电能。和宇宙飞船
不同,这种宇宙密封舱不会将动力消耗于使大气发热和产生冲击波;它的动力将由
本系统加以回收。也就是说,下行的列车将带动上行的列车。按照最粗略的估算,
升降机的运行费用不会超过任何一种火箭的百分之一。”

    拉扎辛哈撤了一下按钮,摩根便不作声了。

    “我完全被弄糊涂了,”萨拉特教授说:“再说,这一切同我们有什么相干呢?”
 
    “我自己也没有完全搞清楚。依我看,摩根是同时在几条战线上作战。他把这
份录像交给我的时候有一个条件,就是不要通过公用的通讯渠道来播放。所以,我
不得不把您们请到这里来。”拉扎辛哈答道。

    “他知道我们的这次会面吗?”马克辛娜问道。

    “当然知道。当他知道我准备同您——马克辛娜——商量的时候,他甚至还很
高兴呢。他信任您,因此希望您能助他一臂之力。至于您,保尔,我已经使他相信
:您能够保密一个星期左右而不至于冒憋坏的风险。”

    “我刚刚捉摸出了一点名堂,”马克辛娜·杜瓦尔说:“有些东西开始有了那
么点儿眉目。但问题首先是:这是一项涉及宇宙的方案,而摩根却是‘陆地’分部
的总工程师。”

    “那又怎么啦?”拉扎辛哈不解地问道。

    “您居然也会这么问,约翰!您想想看,当宇航工业界得知这个消息以后,会掀
起一场什么样的官场风波!要是摩根不那么非常非常地小心谨慎,人们会对他说:‘
非常感谢您,这件事情现在就由我们来处理吧。认识您真是荣幸’。”

    “您这话说得很有道理,但他也有一些强有力的论据。要知道,就事情的实质
而言,空间轨道塔并不是运输工具而是一项构筑物。”拉扎辛哈辩解道。

    “我不知道法学家们怎样看待这个问题。不过,顶层的运动速度比基础的线速
度每秒快几公里的构筑物恐怕未必很多吧?”马克辛娜道。

    “您说的可能也对。顺便提一下正当我被空间轨道塔是通向月球的整整一大段
路程这种想法搞得头脑发胀的时候,摩根博士说过:‘您应该这样认为,这不是什
么向上高耸的塔,而是通向外层空间的桥’。我试着按照他所说的去想过,可是也
没有什么特别的结果。”拉扎辛哈说。

    “啊哈!”马克辛娜·杜瓦尔忽然喊叫起来:“对了,提起桥,还有一件让您
头脑发胀的事哪!”

    “有这种事吗?”

    “您是否知道,全球建设协会的理事、参议员柯林兹,这头高傲的蠢驴曾经要
求用他的名字为直布罗陀大桥命名呢!”

    “唷,那怎样才能使大桥摆脱它所遇到的噩运呢?”拉扎辛哈关注地问道。

    “全球建设协会的一些主任工程师搞了一次小小的宫廷政变。不用说,摩根并
没有参与其事。”

    “原来如此,怪不得他不愿意公开自己的计划!我越来越感到他是一个值得尊敬
的人。可就在几天之前,他发现了一个他所无法绕过的障碍。”

    “让我猜猜看。”马克辛娜诙谐地说道:“这倒是一次有益的练习——它能帮
助你在越障赛中压倒群雄哩。据我所知,地球上适合这项计划的地点只有有限的几
处,因为赤道的大部分都在海洋上通过——而塔波罗巴尼毫无疑问是其中的一处。
只是我看不出它同非洲或南美相比有什么优越之处。也许,摩根不过是在挑选各种
可能的方案?”

    “亲爱的马克辛娜,您的演绎能力真是出类拔萃。您的思路是正确的,可是您
再也前进不了啦。虽然摩根曾经非常希望把事情的实质给我解释清楚,但我却不敢
肯定自己是否真正弄懂了科学上的全部细节。看样子,非洲和南美并不适宜于设置
宇宙升降机。这同地球重力场的一些不稳定点有关。真正合适的只有塔波罗巴尼岛
一处——更糟糕的是,还只是这座岛上的某个地点。保尔,现在该您出场了。”

    “我?”一直在默默地听着的萨拉特简直有些不知所措。
    “是的。使摩根博士感到最为懊丧的事情是:他发现,他所需要的那唯一地点
,说得客气些,已经被占领了。他请我出出主意,用什么办法把您那心爱的朋友‘
佛爷’撵走。”

    “谁?”这一下轮到马克辛娜惊讶了。

    萨拉特马上回答说:
    “斯里康达山庙里的长老,圣博特希特哈尔玛·玛哈纳雅盖·泰洛。”他说的
时候使用了歌剧中的宣叙调,仿佛是在高声唱着连祷(天主教的一种祈祷文——译注)
:“原来是这么一回事!”

    一时之间,沉默笼罩了一切。接着,在保尔·萨拉特——这位塔波罗巴尼大学
考古学名誉教授的脸上,出现了一种幸灾乐祸的表情。

    “我一向就想知道,”他沉入幻想似地说道:“当无法抗拒的力量同不可逾越
的障碍相遇的时候,究竟会发生什么样的情况。”

第二部    庙  宇

10.星际飞行器

    一百年以来,人们一直在期待着这类事件的发生,并且经历过不少次虚惊。然
而,当它终于来到的时候,人类还是闹了个措手不及。

    来自阿尔发星座的无线电信号,它的功率是那样强大,以至于人们开始收到的
时候还以为是普通公用频道的干扰。全世界所有的射电天文学家,曾经花了几十年
时间,在茫茫宇宙中仔细地搜索地球以外的文明踪迹,这一下都羞愧得不知往哪里
躲藏才好,更何况早就已经排除了阿耳发和半人马座比邻星的三元系。

    南半球的全部射电望远镜立即投入运行,几个小时之后,全世界都知道了一项
更加令人惊愕的消息:信号的来源根本不在阿耳发星座系统内,而是位于同它相距
半度的某个点上。此外,信号源正在移动着。

    一切都恢复了原状。信号的强大功率已经不再使任何人惊奇,因为信号源本身
已经进入太阳系的范围,并且正以每秒六百公里的速度向太阳靠近。人类如此地盼
望而又如此地害怕的事情终于发生了:出现了来自其他星球的访问者……

    但是,整整一个月了,来自宇宙的客人却无所作为:它在太阳系外侧的一些行
星旁边飞驰而过,既不回答地球发出的信号,也不打算改变它那彗星似的飞行轨道
,只是向太空中发射着一连串相同的脉冲,仿佛在说:“我在这里!”在飞行速度不
变的条件下,它从阿耳发星座来到这里的路程需要历时两千年。这种情况使有些人
稍稍感到放心,因为它证明了天外来客是宇宙的工作探测器,而另外一些人则由于
没有机会看到这场“演出”的最高潮——有生命的天外来客出场——而大失所望。

    世界上曾经出现过、也曾极其认真地仔细研究过各种各样如今已被遗忘了的科
学幻想题材——从大慈大悲的“天仙”降临地球,直到嗜血成性的魔鬼侵入我们的
世界。伦敦的“劳埃德”公司因此而发了大财,因为人们都迫切地希望,当命运发
生最无法预见的转折时,让自己的生命享有可靠的保障。

    接着,当天外来客刚一通过木星的轨道时,地球上的各种仪器就获得了有关它
的第一批信息。关于飞来之物的直径为五百公里的消息报道之后,立即引起了人们
极大的、也幸而只是短暂的惊慌。这个如今正在飞行着的殖民者,会不会突然以敌
对的方式降落到地球上呢?……

    但是,事情很快就弄清楚了,这个来自其他星球的物体,它的实体部分的直径
总共不过几米而已。环绕它周围的光晕,看来是人们所熟悉的现象——它是一具带
透孔的抛物面天线,同地球上的天文学家们所用的轨道射电望远镜是很相象的。显
然,天外来客就是利用这种天线,将它们在仔细探测太阳系和收听无线电信号过程
中所得到的发现,发回自己遥远的家乡。

    不久,另外一个轰动一时的消息又激动了整个世界——那架尺寸有小行星那么
大的天线,它所对准的方位根本不是阿耳发星座,而是太空的另外一个部分。显然
,离我们最近的星座只不过是天外客的最后一个中继站,而并非是它的出发点。

    使人们得以确定天外客来历的情况是很偶然地发现的:有一台研究太阳活动状
况的自动设备突然没有了声音,过了一分钟之后,它才又重新发出声音。对记录资
料进行分析的结果表明,各种仪器曾经有一瞬问在强力辐射能的作用下丧失了功能
。这台设备截获了宇宙来客的射线,这就使人们得以确定它的发射方向。

    在那个方向上,在距离五十二光年的地方有一颗非常微弱,并且显然是很古老
的红色矮星,这是那些不起眼的小太阳中的一个;在灿烂的巨星熄灭之后的几十亿
年内,它们还将稳定地发出光亮。于是,全世界所有的射电望远镜,除了观察宇宙
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