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「是啊，盘查变得越来越严密了。」
克绮回应。
「不只是那样……每个人看起来都很紧张。」
「原来如此。由于一般市民并不知道连续杀人事件早已结束，心中难免会有压力。」
「嗯，大概是那样吧。」
「要是有办法告诉他们事情的真相就好了。」
克绮开始认真思考，而牧本则是若有所思地叹气。
不管如何，银灰色的大衣再度让两人顺利通过盘查。
「你们好啊。」
一个充满精神的声音从旁边传来。
「是峰雪啊。怎么了？有什么好的？」
「我是在问候你啦！」
「早安，峰雪同学。」
牧本美佐绘带着满心的感谢向峰雪鞠躬。
「对不起，之前向你借的东西……那个……」
「哎呀，那没关系。」
峰雪豪爽地用笑声带过。
「怎么了吗？」
还是学不会察言观色的九门克绮发问。
「别在意。」
「我明白了，我不会在意的。」
不愧是峰雪，懂得如何与克绮沟通。
「……话说回来，我总觉得事情有哪边不对劲。」
「峰雪同学……你不问我理由吗？」
「要是说出来会让你轻松一点的话，我倒是很希望你告诉我……不过比起我，还是那家伙比较适合知道吧。」
他用大拇指和食指抵住下颚，这好像是他的耍帅姿势。
「我已经听过了，因此峰雪没有听的必要。」
「等、等一下，克绮。」
「不用在意那么多。子曰：见义不为，无勇也。」
「义……指的是正义的义吧。」
「嗯？是、是吧。」
「峰雪真是个好人。」
「这点的确无庸置疑。」
峰雪大吃一惊，接着正经八百地问：
「牧本，你是不是被克绮影响了啊？」
「咦？」
「把心里想的事毫不掩饰地说出来，这不就跟克绮没两样了吗？」
「嗯……我只是觉得这样好像也不错。」
「没错，那是件好事。」
「好了好了，我都饱了。」
「饱了？你吃了什么东西吗？」
「不是唷，克绮。刚刚那只是比喻，意思是听别人打情骂俏听到……」
峰雪将手放在牧本的肩膀上。
「牧本拜托你，最少还要保有常识。要是克绮变成两个，我一定会累死。」
「啊，对不起。」
牧本露出开心的表情，被人说跟克绮越来越像，令她情不自禁地感到高兴。
－4－
两人成为班对已经两天了，牧本和克绮才进入教室没多久，就各自被男、女拉到一旁。
同学们围在牧本身边七嘴八舌地问：
「昨天你们做了什么啊？」
「九门同学他究竟好在哪里？」
「九门看起来好像比较晚熟，你们进展到哪里了？」
「我说小牧，你们到底打算发展到什么程度啊？」
平凡的对话，认为班长明天仍然会好好地出现在教室的同学们说出的话，让此时的牧本觉得十分温暖。
她想要守护眼前的幸福，牧本打从心底这么希望。
她笨拙地一一回答同学们的问题，然后才转头去看克绮的情况。
「昨天吗？昨天我和牧本同学在旅馆住了一晚。」
怒吼及尖叫声一瞬间充满了整个教室。
「安静、大家安静──」
牧本执行身为班长的职务，而峰雪则是奋力挥舞双手，以及面对骚动依然不为所动地坐在座位上的克绮。
这些情景让牧本忍不住喜极而泣。
「啊，小牧哭了！」
「是谁惹她哭的？」
「峰雪，你做得太过火了。」
「关、关我什么事啊！」
混乱持续扩大，而牧本仍然泪流不止。
今天的课程同时也是自己最后一次的上课，一定要全心全意上完，牧本暗自下定决心。
－5－
逐风而行者站在屋顶上，用身体去感受城镇内吹拂的风。
「怎么了吗？」
梅尔奎亚利问。
「令人厌恶的风一直吹来，有悲伤的风、恐怖的风，还有油腻的风和充满铁锈味的风。」
「追求力量的人们一旦聚集，自然就会变成那样。」
她朝下看去，校门外面聚集了无数台装甲车。
「我是很想吃了克绮，但是我更讨厌这样的风，要我跟他们战斗也没关系。这就是你要我做的事情吗？」
「不，你是我的王牌，再等一下吧。」
「这样啊。」
戴着项圈的少女躺了下来。
「你一个人没问题吗？」
「我并不是一个人。」
梅尔奎亚利微微一笑，他跨过屋顶的围栏，轻飘飘地降落到地面。
－6－
梅尔奎亚利站在大门前，那是幽宫与都市的分界点。
「看来诸位是史特拉斯的人吧。」
「是梅尔奎亚利吗？退下吧。」
扩音器传出神鹰的声音。
「你专程到这所学校有何贵干？」
「快把牧本美佐绘交出来。」
「那应该取决于她的个人意志才对，况且我并不打算妨碍史特拉斯。」
「那就把门打开。」
「身为一名以维护校园秩序为己任的老师，恕我难以从命。」
「……如果你再不让开的话……」
神鹰顿了一顿。
梅尔奎亚利面前的校门突然打开。
身穿战斗服的士兵们一个接着一个冲入校园。
「不许动！」
梅尔奎亚利大喝一声，瞳孔发出红色的光芒。光凭这么一喝，就令侵入的士兵全员倒地不起。
「你想抵抗吗？」
神鹰的声音带有些许哀伤。
「抵抗？我所做的一切都代表着胜利。」
「你忘了现在是白天吗？」
夜闇之民──正如其名，是生存于黑夜中的人外之民，一旦照射到阳光便会燃烧成为一团灰烬，梅尔奎亚利之所以不受日光影响，是因为他处在这个名为学校的「幽宫」之中。
「那又如何？」
梅尔奎亚利向外踏出一步，他的身体立刻被火焰包围。
士兵们虽然被他的举动震摄住，但随即便开始举枪射击，那团人形的火焰也开始奔跑，他穿梭在无数的子弹之间，并且出拳攻击士兵们的心窝。
士兵们开始后退，与装甲车替换位置。
「圣上，请让在下陪同您一起作战。」
金发武士从梅尔奎亚利的影子中现身，火焰也同样包围了他的全身。
「千万别太勉强，雪典。」
「在下明白。不过，这群喽啰还没有资格让在下丧命。」
武士从怀中取出一把巨大的长枪，燃烧的长枪贯穿装甲车的装甲，让等同于心脏部位的引擎起火爆炸。
装甲车冒出漫天的黑烟及火光，逃出来的士兵全身着火，不断在地上滚动。
唯有两团火焰安然无事地站在原地。
「哼，用上了人外的魔力啊。既然如此……」
一名巨人走下装甲车，巨大的装甲服把他全身包得密不透风，他还戴着一张毫无表情的白色面具。
「N4异人（singularity）……我们还真是被小看了。」
「由他来当『最强的』梅尔的对手，我倒觉得没有什么不妥。」
「看来你还是什么都不懂。」
吐出的气掺杂着火花，梅尔奎亚利缓缓说道：
「我们夜闇之民是极为弱小的种族。」
人外的魔力与「坚信」的力量成正比，深信自己强悍便会因此变强，深信自己不败就会百战百胜，这是人外的生存方式，他们没有、也不可能有任何努力与迷惘。
但是……
夜闇之民非常弱小，就连阳光也抵挡不了，夜闇之民拥有的些微力量只能勉强用来吸食人类的血液，因此他们只好锻炼自己，他们深知自己的弱小，并利用他们身为不死身而拥有的漫长时光彻底强化自己。
夜闇之民没有与生俱来的战斗技巧，一切只能从零开始学习、锻炼，并且习得人类的杀人技巧和谋略权术。
不过，这么一来不就和人类一样了吗？对其他的人外而言，他们跟人类没什么两样，只不过是一群抛弃矜持的半调子罢了。
不但遭人类狩猎，又被人外疏远，即使如此，夜闇之民仍然苟延残喘地存活。
当这个夜闇之民当中最年轻，岁数不过一百多年的小伙子成为长老的那一刻起，他就渐渐地被这么讽刺地称呼了。
「最强的梅尔奎亚利。」
曾几何时，这句玩笑话再也不是玩笑话，这个绰号的由来也早已被忘却，只剩下这个「最强」的称号。
但是梅尔奎亚利始终没有忘记，夜闇之民是弱小的。
「『最弱的』梅尔奎亚利，要上了。」
阳光侵蚀着梅尔奎亚利的全身，但是他将烧勺身躯的剧痛化为动力向前奔去。
N4异人挥下他硕大的拳头，巨人的身体硬度与钻石一样，再锐利的矛也无法刺穿。
梅尔奎亚利无声无息地钻进异人的怀中，先挡住他的拳头，接着顺手一带，抓住异人失去重心的瞬间朝他的下半身一脚踢去。
男人壮硕的躯体一下子浮在空中，先着地的头部将地面撞出一个大坑。
倒在地上的异人立刻爬了起来，看样子他并没有受到太大的伤害，头盖骨及脑细胞都接受过强化的他，几乎不可能会发生晕倒的情况。
雪典一瞬间往梅尔奎亚利的方向望了一眼，在阳光的照射下，自己和圣上都只能再撑一分钟。
要让所有的装甲车完全停止只要用一分钟就够了。
但是那个庞然大物呢？
梅尔奎亚利用眼神制止了雪典。
名为N4异人的巨人发动第二次攻击，他伸长两条粗壮的手臂朝梅尔奎亚利用力握去，梅尔奎亚利轻巧地避开攻击，接着朝异人的背部推了一把，再度让他和地面亲吻。
「这算什么东西？」
梅尔奎亚利说道。
「坚硬、缓慢、迟纯。人类知能的精华──强化实验体难道就只有这种程度吗？」
N4异人似乎明白眼前的男人正在向他挑衅，于是他大步跨出开始奔跑，连柏油路都被踏出一个个的坑洞，巨人的加速快得异常，他想用头部撞向梅尔奎利。
「糟了，快停下来！」
可惜神鹰太晚出声制止了。
梅尔奎亚利站在来热汹汹地高举手双，并且将握住的拳头朝左右两边张开。
战斗就这么结束了。
在巨人冲进梅尔奎亚利双手之间的那一刹那，他的头突然滑了下来。
头在地上滚了数圈，接着静止不动。
梅尔奎亚利轻易地避开持续前进的身体。
失去头部的人大约又向前走了十步之后才倒下，发出惊人的巨响。
「你刚才做了什么？」
「走吧，雪典。」
「是。」
雪典给予最后一台装甲车致命的一击，从扩音器传出的声音也跟着消失。
两人走进校园，身上的火焰也逐渐消退。
梅尔奎亚利叹了口气，想必神鹰现在一定气炸了吧，对抗人外的兵器居然