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「哥哥就交给你了。如果哥哥有个三长两短，我会恨你一辈子的！」
牧本没有说话，她满怀着感谢的心意深深地点了点头。
「我不太能掌握现在的状况。首先，我想确认一下你们两个人的想法……」
克绮站起来转头面向惠。
「哥哥想要保护牧本姊姊，而牧本姊姊想要留在哥哥身边，因此我尊重哥哥的选择，这样有什么问题吗？」
「关于我的部分是没有问题……」
「我、我也是。」
「那就到此为止了！」
「惠，这样你就满意了吗？」
惠微微一笑之后低下头，不，她是缩着身体举起右脚蓄势待发，使尽全力朝克绮的小腿踢去。
痛得说不出话来的克绮倒在地上抱着脚不停地滚动。
然后惠就跨着大步离开房间。
在剧痛总算是消了七、八成之后，克绮站起来用认真的表情望着牧本说：
「惠经常像这样踢我，不过我总是不清楚理由，有时候我会觉得她是不是讨厌我。」
「那你就错了。」
「那么难道是因为喜欢才踢的吗？」
「是因为喜欢才踢的喔。」
「唔，我希望你能详细地解释给我听。」
「这个……」
牧本知道原因，也知道如何对克绮说明，但是她无法说出口。
「你们两位，早餐都快凉掉啰！」
再度在绝妙时机出现的管理员小姐，那像阳光一般温暖的声音让牧本得以逃离眼前的窘境。
那个时候，比克绮娇小的牧本看得一清二楚。
惠低下头时掉落的眼泪，以及踢向克绮时用衣袖将眼泪擦干的样子。
－5－
早餐的香味就算站在门外也闻得到。有烤得恰到好处的竹夹鱼干，使用美味汤底煮成的味噌汤，以及芝麻拌菠菜。
光是闭上眼睛，就可以想像出今天早餐的菜色。
但是当克绮睁开眼睛，眼前却多出一个意想不到的人物。
「早，打扰啦。」
举起手打招呼的人正是峰雪。
「好了，赶快坐下来吃饭吧。」
克绮和牧本虽然有些困惑，还是乖乖听从管理员小姐的话坐上椅子。
「我要开动了。」
烤得香脆的鱼干、热腾腾的味噌汤，以及闪闪发光的白米饭，每一次咀嚼都能让人感觉到一股平静安稳在口腔中扩散。
方才一直瞪着自己的惠总算消气了，原本还在客气的牧本也放松许多。
此刻的克绮感到十分幸福，虽然脚上还残留着些许疼痛，但这也是幸福的象征。
「多谢招待。」
用完早餐，众人啜饮着管理员小姐泡的绿茶，餐桌上一团和气。
这时峰雪率先发言。
「我听说啰，克绮。你好像一头栽进不得了的事件里啊？」
「嗯，你说得没错。」
「其实那是因为我……」
「别在意那么多啦，班长。」
峰雪挥了挥手。
「男子汉峰雪绫，不会过问事情经过，让我助你一臂之力吧。」
「又不只麻烦你一个人，应该是麻烦到整个峰雪家吧？」
「我老爸也同意了，那个叫史特拉斯的组织似乎挺恶质的。」
「没错。」
「所以有些事想跟你商量。」「我有事想要拜托峰雪。」
峰雪和克绮两人异口同声，紧接着是一阵沉默。
「是小惠的事吧？」
「没错。」
「等、等等，哥哥？」
「目前对方将我和牧本同学视为目标，再这样下去，惠极有可能会被牵扯进来。」
「到我家的寺庙来吧，那里绝对没问题。」
惠低着头说：
「我会去的……但是哥哥你要答应我，绝对要平安回来。」
「这个世上没有绝对，要是我答应你的话，不就等于在撒谎了。」
「撒谎也没关系，答应我就是了！」
「明明知道是谎言，说出来还有意义吗？」
「当然有。」
牧本在一旁接着说：
「约定就是因为遵守不了才更要做。」
「这是什么意思？」
「未来没有绝对，没有人知道下一秒会发生什么事，所以……人们才会努力地去遵守约定，与别人的约定会成为内心的支柱。」
「原来如此。由我口中说出的那些违背客观事实的话，可以成为惠心中的支柱，是这么一回事吗？」
克绮沉思了一会儿。
「我会尽全力，这样的回答可以吗？」
惠摇摇头。
「克绮，那是要去送死的人才会说的话耶。」
峰雪说的话令人摸不着头绪。
「你就说吧。」
看着牧本，克绮决定相信那双眼睛。
「我明白了。我答应你，一定会回到你的身边。」
「……约好了喔。」
惠强忍住哽咽，用自己的小手紧握着克绮那双无法完全包住的手不断摆动。
「嗯，我保证。」
克绮注视着惠，她的眼神中已经没有悲伤或是痛苦，取而代之的是先前没有的开朗。
「感觉真是奇妙。」
「怎么啦？」
「我明明撒了谎，心情却十分舒畅。」
「就是这么一回事。」
管理员小姐用理所当然的口吻说道。
「现在这个场所里的气氛，就是……温馨的气氛吗？」
管理员小姐点了点头，牧本露出微笑，峰雪则轻轻地戳了绮绮一下，就连惠也忍不住笑了出来。
克绮觉得自己似乎掌握到了什么。
－6－
三人在公寓外头为峰雪和惠送行，两人坐上寺庙派来的车子，逐渐从众人的视野中消失。
克绮认为他的决定完全符合逻辑，但是心中却不知为何有股空虚感。
光是站在自己身边，就能让人振作精神。
但是这股「温馨的气氛」并没有维持太久。
「原来你在这里啊，凡提丝蒂卡。」
牧本的手在瞬间变得有如岩石，甚至铁块一样坚硬。
身穿深红色大衣，为了拯救克绮毫不犹豫攻击凡提丝蒂卡的女人。
她就是人外猎人伊格妮丝。
「好久不见了。」
克绮缓缓握住牧本那冰冷而僵硬的手。
「你来这里做什么？」
「我是来作客的。我和这里的管理员有事要谈，你们也一起过来。」
看见伊格妮丝迈开步伐，克绮和牧本自然而然地把路让开。
「打扰了。」
「哎呀，欢迎你来。」
与她的声音恰好相反，管理员小姐脸上的笑容极为冷漠。
「克绮……」
「嗯……」
两人面面相觑，因为他们从来没见过管理员小姐露出这种表情，两人之间仿佛迸发出无形的火花。
「我是来这里帮这两个人的。你也要一起来听，懂吗？」
伊格妮丝的问题是针对克绮来的。
他不自觉地点点头。
「这样啊……」
管理员小姐瞪了伊格妮丝一眼，终究还是将她请入了公寓。
伊格妮丝则是熟练地张开双手，她把管理员小姐当成管家一样，将脱下来的大衣交到她手上。
「完全没有变呢。」
伊格妮丝……身穿黑色套装的她环视房间的内部摆设之后喃喃地说。
话中还带着些许藐视的意思。
「是的，我很中意这个房间。」
从管理员小姐回答的语气中，已经听不见刚刚的冷漠了。
这道温暖人心的声音却让伊格妮丝皱了皱眉头，她坐下来率先说出：
「虽然我们早就已经见过面，不过我就再自我介绍一次。我叫伊格妮丝，是专门狩猎人外的猎人。」
「我是九门克绮。」
「而你是史特拉斯的实验体──凡提丝蒂卡，对吧？」
她直接了当地揭穿牧本的真面目，口气还包含着满满的轻蔑。
就在九门想要开口反驳之际，牧本紧紧地握住克绮的手。
然后就在那道锐利眼神的注视下回答：
「我是牧本美佐绘。」
「喔……」
伊格妮丝露出兴味盎然的笑容。
「话说回来，你们两个还留在这里做什么？」
「咦？」
「史特拉斯的逃亡者在这种地方乱晃好吗？」
接着她将头转向克绮继续说：
「你也一样，史特拉斯已经注意到你身上那股『门』的力量了。」
「惠……我已经让我的妹妹逃离这里了。」
「那么，剩下的就只有那边的管理员了。」
这句话让克绮大为动摇。
管理员小姐……克绮深信这个人会一直陪伴在自己的身旁，可是，也不能让她卷入未来极有可能发生的战斗中。
「我、我……」
「喂，克绮。」
在这令人十分不快的时机，伊格妮丝插话进来。
「你是怎么想的？你想让那个管理员卷入这场纷争吗？」
「你怎么这么说，我……！」
「你给我闭嘴！」
「我……」
九门克绮心想，他是以自己的意志决定帮助牧本同学的，这是他的自由，况且任何人都有这个权利，所以管理员小姐也应该有决定自己去向的自由。
理论上来说是这样的。
但是……却又无法解释此刻自己心中的郁闷。
「要是继续留在这里，这个女人可是会全身染血喔。」
伊格妮丝很明显地是在挑衅，即使如此，克绮还是回答了。
「我……不希望管理员小姐留在这里。」
「很好，那就这么决定了。」
伊格妮丝两手一拍说道：
「我会好好地教这两个家伙怎么战斗，你就乖乖地退下吧。」
「好的。」
听到管理员小姐沮丧的声音……以及看见她的表情。
九门克绮不禁觉得自己犯下了一个严重的错误。
克绮本来想出声叫住缓缓站起身离开房间的管理员小姐，但是他才刚浮现这个念头，房门就已经悄悄地关了起来。
「你做了什么！」
等房门关上以后，克绮怒视着伊格妮丝说道。
「我什么都没做，这一切都是你自己造成的。」
克绮心有不甘地握紧拳头。
「比起这件事，还是先看看你旁边的人吧。」
听到伊格妮丝的提醒，克绮才猛然察觉。
牧本美佐绘的身体正渐渐失去力量。
她整个人摊在椅子上，不仅如此，身体还不断地向外伸展……手臂也长得不可思议，再仔细一看，她的手指有如麦芽糖般逐渐融化。
「牧本同学！？」
「闭嘴！」
伊格妮丝的一喝令克绮停止动作。
「听好了，往后等着你的只有地狱而已，难道你想让那个女人看见吗？」
克绮顿时哑口无言，一股难以言喻的挫败感涌上心头。
逻辑告诉他眼前这个女人说的全是事实。
「我要教你的东西还多得很，最好给我一次就学起来。」
对于伊格妮丝的这番话，克绮只能瞪着她默默不语。
－7－
克绮将牧本抱在怀里，她的身体又烫又柔软。
他听从伊格妮丝的指示让她躺�