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〃我不是懦夫！你才是！〃李旭把弯刀架在苏啜附离的脖颈上；静静地说道。苏啜附离双目紧闭；整个人被羞辱折磨成了血红色；却鼓不起勇气用自己的脖颈去撞弯刀的锋刃。
〃额托长老；我可以不可以用自己的奴隶向贵部换一个人？〃李旭收起弯刀；冲着老额托大声喊。这是草原规则；他知道额托长老无法拒绝。。
〃陶阔脱丝是族长的女儿；不是奴隶。〃老狐狸额托答非所问。
〃这关陶阔脱丝什么事？〃一些不明白事情缘由的牧人小声打听。以李旭的身份和苏啜附离决斗；这显然是违反部族规矩的行为。但为什么额托长老不制止他？西尔族长为什么躲在大帐里不肯出来？负责维持部落秩序的武士们呢；为什么他们看向李旭的目光充满了同情？
〃是阿史那家族向西尔族长家提亲！〃一个多少知道些底细的人压低了嗓子回答。今天的事情恐怕不好收场；族长的弟弟遭受了羞辱；如果对方不是圣狼侍卫；这会儿估计已经有半个部族的武士挺身捍卫族长家的尊严。
晚风凉凉的；吹透人背后的冷汗。
第一卷 塞下曲 第五章 猎鹿 （九 下）
〃我要用苏啜附离换阿芸；额托长老；这笔交易可否做得！〃李旭冷笑着问。他感觉到了一丝报复的快意；尽管这快意如刀子般捅得他遍体鳞伤。
〃阿芸是你自己的奴隶；你想放了她随时…〃额托长老万万没想到李旭费了这么大周章；豁出性命不要只是为了一名女奴；一时没反应过来；脱口答道。
〃他只是为了一个女奴和苏啜附离决斗！〃牧人们低声议论着；脸上充满了难以置信的神色。
〃为了一个女奴连命都不想要了！〃有人轻轻捶打着胸口说道；他心里还在后怕；如果方才不是苏啜附离大意；此时那个异族少年早就身首异处。草原战士的弯刀挥下来可不像少年人那么慈悲；他们习惯于不给对方留下任何报复的机会。
〃从今天起；阿芸不再是任何人的奴隶。她想在部落中住多久；都是你们的客人。想离开；你们不能拦阻！〃李旭用力推了苏啜附离一把；后者如失去了魂魄般晃了晃；跌跌撞撞向前冲去。
〃成交！〃额托长老一把扶住苏啜附离；带着几分恼怒回答道。
〃额托长老且慢；我忘了问；你是代替整个苏啜部回答我；还是仅仅代表你自己？〃李旭手按刀柄向前踏了一步；笑着追问。徐大眼曾经说过；如果你想算计别人；就千万别让人猜到你的下一步。既然已经和额托长老等人将面子撕破；他不介意把双方关系弄得更僵一些。
这小子太过分了；自己的部落虽然对眼前这个小子有所亏欠；但此人也不应该一而再；再而三地怀疑苏啜部的信誉！额托长老恼羞成怒；欲以长老身份给李旭一些教训。他以探询的目光向周围扫去；却看到舍脱部的哥撒那；必识部的侯曲利等人纷纷将头转向了别处。
〃长生天听见了苏啜部长老额托的回答；阿芸不再是任何人的奴隶；她是苏啜部的客人。〃额托长老铁青着脸；重复了一遍自己的承诺。说完；搀扶着失魂落魄的苏啜附离；慢慢走向中央大帐。一瞬间；他和苏啜附离都好像苍老了许多；背影佝偻着；脚步看上去也有些跌跌撞撞。
〃李旭感谢额托长老的慷慨！明天一早；我会向大伙告别！〃少年人冲着额托的背影拱了拱手；转身走向了自己的战马。
〃主人！〃女婢阿芸的哭声在人群中响了起来。刚才那一幕；她完完全全看到了眼里。梦寐以求的幸福突然从天而降；让她彻底迷失了自我。
〃除了你自己；没有人是你的主人！〃李旭带住马缰绳；俯身向阿芸伸出了右手。
阿芸羞羞地笑了笑；擦了把泪；将手放在了面前那只温暖的手掌中。李旭用力一拉；将阿芸扯上马背。黑风〃唏溜溜〃发出一声长啸；撒开四蹄向前冲去。
〃这混小子！〃阿思蓝等人摇着头；让出一条通道。这样的结局也好；双方都不至于受伤太重。作为身负保护部落职责的武士；他们也不必太过为难。
少女阿芸如乘云驾雾般坐在李旭胸前；浓烈的男子汉气息从身后传来；熏得她透不过气。这是一种幸福窒息；但是；阿芸不敢奢求它能持续太久。
身后的少年人是一头离群的狼王；总有一天他回找到自己的群落。有幸运的人会陪着他看日出雪落；但那个人绝对不应该是自己。鼻翼间深深地呼吸了几下；阿芸满足地想。他有很长的路要走；一个好女人不应该成为他的负累。
她慢慢地抬起了黑宝石般的大眼睛；看了看李旭那稚嫩的；刚刚长出少许络腮软须的面孔；笑了笑；低声说道：〃陶阔脱丝要你今晚在帐篷里等她！〃
〃陶阔脱丝！〃李旭梦呓般重复；已经麻木的心脏些许回复了一点儿温暖。〃我知道她不会辜负我〃；少年微笑着；两行清泪终于冲破眼眶；顺着腮边缓缓流了下来。
陡然发生了这么大变故；有间货栈早已闭门谢客。张季、王可望两个心急火燎地盼到了李旭返回；怯生生上前询问今后的去留。
〃你们尽管放心；苏啜部指望着用货栈吸引周边部落；所以没人会找你们的麻烦！货栈请阿芸做掌柜；你们两个做伙计。赚了钱大家分；我那一份交给商队带回易县老家去。〃李旭的头脑清楚；条理清晰地安排道。
当起身冲进中央大帐的刹那；李旭已经不是原来那个懵懂少年。杨夫子、徐大眼、孙九、铜匠；众人的教导从那时起慢慢开始融入他的血脉。
货栈带来的好处显而易见；苏啜西尔和额托等人再愤怒；也不会自己去砍自己的脚后跟。所以张季和王可望可以平平安安躲在部落里逃兵役；没有必要为将来担心。眼下唯一可供苏啜附离等人发泄愤怒的就是阿芸；她无依无靠；又和自己的关系非常近。但今天自己已经逼得额托长老当众承认阿芸为部落的客人；出于维护部落尊严的目的；长老们也不会让阿芸受到什么威胁。
李旭冷静地思考着；一步步安排好自己和货栈的未来。去年赚到的钱已经有一部分托付张三叔带回了中原；剩下一些属于徐大眼和他两人的贵重之物；刚好可以拣出几件来路上应急。属于自己名下的牛羊、马匹等牲畜一直混在部落的公产中由牧奴放养；自己走后；这些牲畜应该能为阿芸、张季、王可望提供充足的饮食…
在少年曾经的梦中；有一天将赶着成群的牛羊、马匹；带着自己的妻子衣锦还乡。李旭冲着自己渐渐飘散的背影笑了笑；缓缓合上了账本。
帐篷外；响起了一连串的脚步声。随着阿芸热情的招呼；杜尔、阿思蓝、侯曲利、哥撒那等人陆续走了进来。
〃去舍脱部吧；我的几个妹妹随你挑！〃哥撒那的性子最为直率；扯着嗓子大叫道。中央大帐内发生的一切已经通过武士们的口传到了他的耳朵；哥撒那对于长老们的选择也不满到了极点。
〃嗨；那弥叶这老家伙…〃必识部的侯曲利不断摇头。〃突厥人有数十万大军；但白天鹅的子孙未必没自保能力。草原这么大；难道那二十万狼骑就闲着没事；天天追着咱们的马蹄跑么？〃
大伙纷纷表达着自己的愤慨；却都拿不出什么好办法。他们都是各部落中数得着的勇士；但能给予李旭的支持却极为有限。霫族自古以长老会为尊；即便是族长本人；也没权否定长老们的公议。
发泄了一会儿；杜尔低声建议道：〃附离；要不你等徐贤者回来。他智慧过人；说不定能拿出什么好办法！〃
〃你没发现；最近几次都是苏啜附离一个人回来；茂功兄总是被留在军中么？〃李旭摇摇头；低声回答。他本来一直以为徐大眼在外边迟迟不归；是因为想逃避和娥茹的感情。现在细想起来；这种安排未必没有防止自己和徐大眼的势力坐大；进而威胁到部落安全的考虑。
一天之内从众人瞩目的高峰跌到人生的低谷；让他对部落中所有的一切本能地感到怀疑。杜尔等人知道他心情不好；所以也不久坐。说了些今后再见的话；各自留下了一份礼物后；纷纷起身告辞。
〃等将来你心情好了；别忘了到月牙湖边来看看大家！〃哥撒那用力抱了抱李旭；低声叮嘱。第一次见到李旭时；对方比他矮了两头。如今；这个汉家少年已经顶到了他的鼻子间上。就凭这副骨头架子；此人将来也是个了不起的豪杰。为了几根碎骨头赶走一头豹子；哥撒那相信；苏啜部的长老们总有一天会后悔他们今天所做出的选择。
〃我家牧奴多；牛羊、马匹可以拿过来一块放。每年的羊肉、牛奶还有春天的小崽子；少不了你们的！〃杜尔挥了挥空荡荡的衣袖；冲着张季和王可望两人叮嘱。李旭托他照顾货栈中留下的三人；凭借家族的实力；杜尔相信自己能完成朋友的嘱托。
〃你今天那箭够准的。下次与人交手时千万记住了；箭离手后立刻俯身马侧；这样；万一射不中对手；你还有机会射下一次！〃侯曲利拍了拍李旭的肩膀；低声叮嘱。双方交情虽然不深；他却非常佩服李旭磊落的性格。
阿思蓝走在众人最后；临出帐门前；从发辫间解下一串银铃；放在了李旭手里：〃咱们营地的栅栏年久失修；前天巴热阿家的公牛发了疯；居然把西南角上撞塌了一大片。我今晚还得带人巡夜；就不陪你喝酒了。你们中原人喜欢银子；这个铃铛送你。哪天想起来；别忘了你在草原上的兄弟！〃
〃这可不行！〃李旭大声推辞。刚要替阿思蓝将银铃挂回头上去；却猛然从对方的目光中看到了几分狡猾的味道。
〃谢谢阿思蓝大哥！〃阿芸抢上前；替李旭回答。巴热阿家的公牛发疯；原本不关附离大人的事。但今天晚上；却不得不说那头公牛发疯发得及时。
李旭的心暖暖的；握着阿思蓝的银铃坐回了火堆旁。善解人意的阿芸送上羊肉、点心和奶茶后；就拉着张、王两兄弟退了出去。此刻帐篷里就剩下了他一个人；跳动的火焰里；大半年来发生的一切又慢慢回到了眼前。
牧歌一般的宁静日子；酣畅淋漓的豪饮；危难之中的彼此照顾；还有血腥的杀戮；生死友谊；。一切一切；就像梦一般从眼前飘散。
冷静下来后；李旭知道自己并不恨牧人们的无情。老实地讲；在苏啜部的数个月来；他受到的照顾颇多。大多时候；他在心里已经把此地当作了自己的另一个家。如果不是今天发生了陶阔脱丝这件事；他甚至希望把父母接来；永远在这里住下去。
这里没有贪官；没有税吏；牧人们的行为虽然粗鲁；但对自己的族人心肠却不坏。几个朋友各自有各自的性格；每个人不同；但彼此之间相处得很投缘。特别是杜尔和阿思蓝两个；他们可以说是同生共死的好兄弟。李旭握了握手中银铃；感受到蕴藏在其间的温暖与真诚。
银铃中有一个纸条；已经被他用刀尖挑出来；放在炭火上烧成了灰烬。那拙劣的笔迹肯定出自杜尔之手；‘豁、平安！’；为数不多了几个汉字还是夏天时李旭亲手所教。杜尔在纸上清楚地画出了被公牛撞坏的栅栏所在位置；栅栏另一侧；画了几个离开的武士。豁口外；一匹马驮着两个小人奔向远方。
远方；是一条弯弯曲曲的城墙；这是杜尔心内对中原的全部概念。
〃居然没骗过你们！〃李旭翻检着朋友们送的临别礼物；脸上露出了几分笑容。杜尔和阿思蓝送的另一份礼物里边塞满了肉干和奶酪；足够两个人路上消耗。作为苏啜部的武士；他们无力推翻长老们的决定。作为好朋友；他们却希望李旭能够获得属于他自己的幸福。
秋风从帐篷的缝隙中吹来；炭盆里的火焰跳暗了暗；紧跟着冒出一股幽蓝。李旭的心猛然一紧；快速把头转向了门边。他知道谁来了；他压抑着自己的剧烈的心跳站了起来。只有陶阔脱丝的脚步是这样悄无声息；帐篷被钻了无数次；只有这次李旭心中充满了期待。
陶阔脱丝的身影轻轻地飘了进来；扑进李旭的怀中。李旭感觉到了胸口的湿润；感觉到了少女肩膀的抽动；他的手臂再度用力紧了紧；