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罗士信、独孤林的官职从副督尉升为督尉。
没等大伙开始庆贺；传旨太监又说出了一个令人震惊的消息。右候卫将军冯孝慈讨张金称于清河；中计身死；全军覆没。
事情发生在大业九年十一月初九。同月；右屯卫大将军吐万绪和光禄大夫鱼俱罗二人击败反贼刘元进。刘元进退守建安；吐万绪和鱼俱罗因为天冷；上本朝廷请求开春再继续战斗。有人进谗言说鱼俱罗试图谋反；杨广发怒；遣使斩鱼俱罗于军中。召吐万绪回东都问话；吐万绪惊怒交加；死于途中。
注1：緤；即棉布。印度棉花比中国古代棉花绒长；纺出的布料质量上乘。隋唐时期；从西域有流入。为奢侈品。
第四卷 扬州慢 第三章 争雄 （三 上）
比起其他人的待遇来；皇帝陛下对历城君文武官员的赏赐可谓慷慨得惊人。但太守裴操之和通守张须驼都感到有些失望。裴操之出自关陇裴氏；与当朝御史大夫裴蕴；黄门侍郎裴矩同属一脉。这个庞大的家族中再增添一名勋侍；的确没什么太值得高兴的。而张须陀本来就总领齐军兵马；眼下官称从郡丞改为通守；名字上好听了些；实际职权却没有太多变化。
二人的志趣皆不在此；准确地说；相比于官职的轻微变动；二人更在乎地方上的乱局。只有平息了叛乱；裴操之才能理直气壮地谋划入朝一展所长。也只有地方上安宁了；张须陀才有机会到边塞上为国开疆拓土。但朝廷的圣旨里却刻意忽略了他们的需求；既没有提及太守大人最为期待的外府精兵；也没提及通守大人日夜盼望的军械和铠甲。
〃朝中；朝中诸位大人没说；没说什么时候派府兵来彻底剿灭河南诸郡的乱匪么？〃谢罢了圣恩；裴操之将传旨的中官拉到一边；悄悄地向对方手中塞了个沉甸甸的荷包；然后不甘心地问。
〃老大人客气了。这个；这个咱家可没听说。〃中官熟练地捏了捏荷包内藏物的形状；凭着重量和手指头上传来的感觉迅速判断出裴操之人品的好坏。对于知趣且聪明的地方官员；他向来不吝于给对方更多的指点；想了想；又补充道：〃再者说了；府兵来了；也未必有你齐郡的郡兵顶事啊。大人没听说么；右武侯去河北讨贼；结果全军覆没了！〃
〃可是；可是我这里没有粮饷；也没有好铁匠、木匠去打造铠甲兵器！〃裴操之有些心急；把本该张须驼向上差抱怨的事情一并抱怨了出来。齐郡郡兵骁勇善战；的确不是虚言。但那主要因为他们在家门口作战；没有退路。同时；郡兵们的训练和装备也比流寇略强。但眼下周边郡县越来越乱；前来骚扰的土匪们的作战经验越来越丰富；实力越来越强大；手中的兵器和身上的盔甲也日渐精良。如果朝廷依旧像从前那样一毛不拔的话；早晚郡兵和土匪之间的战斗力对比就会掉个。到了那时候；朝廷再想剿灭土匪恐怕都力有不逮。
〃我的老大人啊；陛下不是准许你抄没土匪家财了么？那流贼四处劫掠；最后就在你这栽了跟头；不等于把粮饷给你送到了家门口了么？咱家在朝里可是听说；光在石、裴二贼老营里抄出来的金珠；就得用车来拉。〃中官用手搬住了裴操之肩膀；推心置腹地说道。
笨蛋手中才会缺钱；从先时的表现上；东都来的中官相信裴操之绝对不应该是笨蛋。自打皇帝陛下允许地方官员们随意抄没通匪者家产后；哪一位太守不是肥得流油。缺钱；笑话？随便找个大户人家问一问他的同宗、旁支或者佃户里边某些人的下落；对方还不乖乖地拿大把的肉好前来孝敬？！如果不是清楚地知道这些猫腻；宫里的人谁愿意大老远地往地方上跑。一路上风吹日晒得；还要时刻提防着被流寇劫了车驾；不就图的是从地方官员手中分一杯羹么？
流贼如果那么有钱；还用四处劫掠么？裴操之气得直打哆嗦；真想命人把账本搬过来；让该死的太监好好看一看府库现在已经空虚到了何等地步。但他还是尽力压住了内心的冲动；为官多年的经验和教训已经足够让他能做到唾面自干了；轻易不会在人前失态。〃流贼经过地方；破坏甚大。光事后抚慰百姓；安葬死者；就花光了全部战场所得。况且他们之所以四处流窜；也是因为穷疯了；手中根本没什么积蓄。不瞒公公；就连将士们的饷银子；都是百姓们凑的。〃他向四下看了看；压低声音说道：〃但百姓们家底有限；一直这样凑下去；恐怕会心生怨恨！〃
〃这个；咱家回去自然会在皇上面前替你分辩一二。但眼下东征在即；估计兵部和户部也顾不上河南！〃看在荷包中的金锭面子上；东都来的中官决定给裴操之交个实底。〃若不是大军两出辽东都劳而无功坠了威风；想必流寇也没胆子造反。待高丽臣服了；看哪个反贼还敢继续嚣张！〃
〃什么；陛下立刻就要东征！〃虽然曾经从李旭口中听说过相同的话；但裴操之依旧被吓了一跳。大隋朝国力已经虚弱到一阵风来即要被吹碎的地步；李郎将只有十八岁；他因为立功心切看不出来。难道满朝文武没一个看到这点么？大伙即便拗不过皇上；至少也能把东征之举向后拖上一两年；待国力稍稍恢复了；再从长计议啊！
想到这；素来有胆小怕事之名的裴操之终于有些忍不住了；用一串低而急促地声音来表达自己的不满；〃可各地民壮刚刚返家啊；他们已经连续两年没好好种庄稼了。再去一次辽东；秋天回来他们吃什么？〃
他作为地方大吏；老太守清楚地知道流寇的起因绝不是朝廷兵马在辽东坠了威风。那些平头奴子在没吃上饱饭之前；不会在乎面子。但你真的将他们活下去的希望都弄没了；他们绝对可以让你变得灰头土脸。
〃咱家；咱家也觉得太守大人说得有道理。可朝堂议政；哪有我们这些公公的插嘴的份儿？况且文武百官都赞成了；谁还敢再胡乱伸舌头。〃中官被裴操之溅了一脸吐沫星子；厌恶地直皱眉。〃要不；您老写一份奏折；我替您面承皇上？也许陛下看了您老的奏折；会放弃东征之举呢！〃
这种不咸不淡的回答只为了点明对方的身份。要不是眼前这个老家伙出手还算阔绰；此刻他早已拂袖而去了。果然；裴操之听完了他的话；立刻就像被霜打了的茄子般〃蔫〃了下去。再度抱拳施礼后；老太守喘息着说道：〃下官也是一时心急；公公见谅。地方上的难处；还请公公能如实禀报陛下知晓！〃
〃好说；好说。你是民之父母；为民请命也是份内之举！〃东都来的中官拱手还了个半礼；仿佛很理解裴操之刚才为什么失态。
〃多谢公公成全！〃裴操之笑脸相谢；心中却开始问候对方的祖宗八代。〃没卵子的东西；就知道收钱；见识却比女人还短！〃想起刚才对方话里提及的百官公议；他的满腔怒火立刻转换了目标；〃一群只懂得争权夺势的废物；难怪被人比成裤裆里的虱子。待外面的火烧起来；看最后谁能跑得掉！〃 （注1）
诋毁归诋毁；老太守却不得不自己想办法应付即将到来的难关。虽然见识比朝中某些人高了些；他也知道自己是〃虱子〃中的一员；并且是〃裤裆〃上最靠外层的那一个。礼送中官出城后；他立刻召集属下文官议事。
〃上次打仗俘获的辎重；还有出售俘虏的收益；还够应付一次战斗。但铠甲和兵器就甭指望了；咱们第一没那份钱；第二；也找不到那么多会制造铠甲和兵器的匠人！〃户曹令狐威低声汇报。巧妇难为无米之炊；历城现在的情况是不但没有米；连巧妇也没有。
〃赋税已经收到了四成；再增下去；恐怕跳起来造反的不止是那些寻常百姓！〃闻听朝廷依旧不肯派饷；并还要从地方征集粮草和民壮；主簿杨元让忧心忡忡地补充。在他面前；摆着厚厚的一大摞帐册。有些大户人家去年的时候已经开始拖欠地方钱粮；衙门里催了无数次；差点儿动了捕快；才在本月中旬将欠帐催上来。如果明年再增加摊派；肯定有人会铤而走险。
〃今年随陛下征辽的士兵和民壮刚刚返家。如果刚一开春咱们就下令他们再去辽东；恐怕又要把不少人赶到王薄帐下去！〃兵曹嵇有正叹息着补充。王薄虽然缕缕败于张须陀之手；但此人所做的〃无向辽东浪死歌！〃却在民间广为流传。朝廷如此频繁征发；无异于在给王薄招兵买马。
〃咱们这也不太平；昨天窝棚区有人为了一袋子牙发麦子斗殴；待衙役们赶到时；已经死了三个！〃历城县令王守仁的表情仿佛所有同僚都欠了他不少钱；〃杵作验尸结果却说；有两个人身上的伤根本不致死。〃 （注2）
〃是饿过了头！〃父母官们在底下交头接耳地议论。这是今天听到的最坏消息；比皇上即将展开第三次东征还坏上一百倍。住在城外窝棚区的流民基本上已经一无所有；如果他们连最后的生机都看不到了；难免会威胁到城里的人。尽管历城的城墙修得足够高；但实际上；在汹涌的人潮面前；它起不到太大作用。
〃从明天起；在城门口开设粥棚；每天早晨施舍每个乞丐一碗稀粥。不管饱；但尽力别让人再饿死！〃裴操之想了想；命令。
〃那会把其他各地的流民全引到历城来；并且；咱们的粮仓里也没足够的粮食！〃户槽韩夫之小声表示反对。历城外的流民数量已经和城里的百姓数持平；越是有活下去的希望；来这里的人越多。人越多；治安越乱；粮价越贵；官府需要提供的粥也直线增长。如此循环下去；历城终有供应不起的那天。
〃一会我去拜会张通守；让他在军营随时保留一千郡兵！至于施舍粥用的粮食；先挪一部分军粮；然后把还没运往东都的粮食也暂且扣下！〃裴操之重新考虑了一番；命令。
他说话的声音虽然低；却吓得几个心腹幕僚全部跳了起来。〃大人；此举万万不可！〃〃请大人一定三思！动了本应上缴给朝廷的粮食；万一被人误解；大人百口难辩〃几个幕僚七嘴八舌地建议。
齐郡郡兵善战之名已经传开；如果再截留朝廷的官粮；极易被人误解为图谋不轨。在众人的记忆里；向来懂得明哲保身的太守大人可从没做过类似疯狂的举动。
〃头疼先医头吧！〃裴操之用力揉了揉自己的太阳穴；叹息着吩咐。〃眼下道路不靖；粮食很容易被土匪打劫！况且弟兄们要吃饭；天这么冷；大伙虽然住在城里；却也得给城外的人留条生路！〃
这是他平生做得胆子最大的一个决定；做过之后；不但没有害怕；反而觉得心里一阵轻松。
〃大人；属下倒是有个主意；可以让本郡渡过明年难关！〃注簿杨元让见太守带头违法；胆子也跟着大了起来；向上拱了拱手；说道。
〃讲吧；这里都是咱们自己人。即便不成；也没人会说出去！〃裴操之点点头；回应。
〃流民们需要粮食糊口；地方百姓不愿意去辽东服兵役！〃杨元让拿起两本帐册；各自代表一部分人；然后；他把两本帐册交叠在一处。〃如果咱们把两伙人换个身份；双方倒也能都安宁下来。〃
用流民冒充该服兵役的当地人陪同皇上去征辽；让当地人出粮食供流民的妻儿老小糊口。这是个胆大包天的想法；但确实符合裴操之所言的；头疼医头的原则。
〃这么大规模；怎么可能瞒得了朝廷！〃有人立刻表示反对。往年；也有大户人家不愿子弟从军；干过找人冒名顶替的勾当。但那只是个别现象；官员们收了人家的好处；不得不睁一只眼闭一只眼。如果一郡之地派往辽东的兵马全是面黄肌瘦的流民；肯定会被将军们发现端倪。
〃你以为其他各郡能按期派出士兵和民壮么？恐怕；到时候能把人数凑齐的郡县都不会有几个吧！真的追究起来；到底是缺额严重罪过大些；还是名姓对不上号罪过大些；也不好说！〃杨元让摇头；反驳。
这恐怕也是实情；眼下各地局势混乱；很多郡县的政令已经无法管辖到离城五十里外的村野。光凭着城里的大户人家；不可能凑出朝廷需要的兵马。〃估计各郡都会想些非常之策！〃〃