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张三、杜疤瘌、王麻子等人都被震住了。谁也没想到孙九会为了一个小毛孩子跟几个老搭档发火。几个人嘟囔数声；不敢再多言语。看看大伙不服气的样子；孙九抚摩着短刀坐下来；低声说道：〃那孩子是鲁莽了些；可他心肠不坏。一路上；你们谁的忙他没帮过？。他没出过远门；一切得人教导。可他用你们教导第二遍了么？一个读过书；热心肠；知道冷暖的孩子；你们还忍心欺负他；不觉得丢人么？我也知道；你们是欺负他爹李懋老实；可兄弟啊；咱们别只顾着眼前。有句老话说过；莫欺少年穷…。〃
李旭擦了把脸上的泪；捧着冰冷的苏绸；慢慢退开。他不想再听下去了；人世间也许就是这样；有可能踩到马粪；也可能拣到蘑菇。没有一件事情生来完美；也不会是所有的人都欣赏你；理解你的付出。
当天夜里；李旭做了一个梦。梦境中；他看见自己策马持槊；冲杀在疆场上。而战场周围；无数陌生的或者熟悉的面孔；在大声喝彩。
人不是牲口；不需要名种名血。醒来时；他牢牢地记住了虎贲将军罗艺这句话。
注：普六茹；杨坚的鲜卑姓。其父为鲜卑族争战立下大功；被赐姓普六茹。
第一卷 塞下曲 第二章 出塞 （三 上）
出了蓟县向北；官道渐渐变得破旧起来。路边的行人越来越少；两边的草丛里；不住有五颜六色的山鸡和惊惶失措的野兔跑出来；每当这时；商队里就有人拎着弓箭嘻嘻哈哈地追上去。只是大伙的射艺实在不佳；追过半个山头；野兔和山鸡早跑没了踪影；只好空着手；悻悻地赶回队伍中来。
在密云县扎营的时候；孙九和张三、杜疤瘌等人又起了争执。嚷嚷声持续了小半夜；直到丑时才平息下去。第二天动身时；队伍里就多了四个满脸横肉的彪形大汉。
然后商队副头目张三哥就向大伙宣布说；这四个人是为商队雇佣的刀客；负责护送大伙到武列水源头的奚人部落。而大伙需要付出的代价则是；每个人二十个钱；肉好、白钱不限。话音刚落；立刻有人跳了起来；说刀客雇得太贵；春天走这条道时；同样是五、六十人的队伍；每人只要付十六个钱就能雇到能双手使刀的绝顶好手。
〃你们说的那个双刀刘和他的兄弟们折在黑石岭了；这个月初发生的事儿。雇他的六十多个商贩被人抓了二十多人；每人割了一只耳朵当作信物让同伴带回去向他们的家人筹赎金！〃一向吝啬的杜疤瘌突然转了性子；颤抖着脸上的疤瘌威胁道。
大伙闻听此言；脖子后都发了炸；只好忍痛掏出二十个铜钱；交付给张三哥统一保管。道上的规矩；启程时说价；到地儿时付款。如果路上遇到截匪；因此让商队蒙受了损失；所有损失都要从刀客的报酬里扣除。如果商队没遭受损失；哪怕是刀客全部战死了；商队的头目也得一文不少地把铜钱送到刀客们的家人手里；哪怕是这名刀客的家人住在万里之外。
过了燕乐；官道就彻底消失了。脚下的道路变成了一条商贩们用脚踩出的小径；羊肠子般粗细；连两骑并行都容不下。周围的山也越发陡峭起来；巨岩垒垒；几乎就挤在路边上。而路的另一侧则经常变成不可见底的幽谷；绿的；黄的；红的；金的；各色树叶把人们的视线遮挡住；让你无法探究下面究竟隐藏着什么；只能听见淙淙的水声和山风吹过树枝时发出的呜咽。
山；一座挨着一座；没完没了。人和牲畜都慢慢开始麻木；分不清自己是在上坡还是下坡。说是下坡吧；连青花骡子这种强壮的大牲口都得伸直了脖颈；一小步一小步向前捱。说是上坡吧；周围的高耸的山峦却告诉你；你的位置在一点点向下降。
人们都紧张起来；不再说话；甚至蠢笨的沙鸡 （注1）咯咯叫着从脚边晃动着肥硕屁股跑过；也再没人再有心思去追。孙九、张三、王麻子等老江湖都瞪起了眼睛；粗糙的大手片刻也不肯离开刀柄。而那四个卖命吃饭的刀客；则分成了两拨；三个人走在商队最前；一个骨架最大的人；扛着把门板宽的大刀缀在商队末尾。
整个队伍中；唯独徐大眼和李旭镇定自若。二人都出过塞；不知道路上到底有多凶险。只是觉得又刺激；又兴奋。平生走过的所有路；唯独以此最为精彩。兴奋之余；李旭还注意到了山上的树木与家乡的不同。家乡的树；大多生着宽阔的叶子；到了秋天这个时候；就会一点点变黄；然后飞雪般飘落下来。而山中的树；却是以细细的针叶松树居多；其次便是柏树；只有在山脚下或谷地里才能见到杨、柳、枣和野杏子树；越向山坡的高处；越是松树的天下。所以山的颜色一直在发生着变化；底下的发黄；半山腰处发红；再向上开始发绿；发黑；待黑色浓到无可再浓时；则突然变浅；成了灰蓝色。那是岩石固有的颜色；高到此；已经没有了树；只有巨大的石块；伫立在风中；阅尽古今沧桑。
〃看；长城！〃徐大眼突然从后边喊了一嗓子；吓得李旭差点没栽下马背去。侧转头；顺着对方的手指远眺；只见一条土黄色；绵延万里的巨龙；横亘在左侧的山岭上。山；绵延不绝；巨龙；也绵延不断；九万里长风将巨龙的身躯吹得曲曲折折；龙的头颅依旧高傲地扬着；扬在纯净的蓝天之下；群山之颠。
〃那是蒙将军率部众修筑的长城；东临大海；西入祁连；一万多里。从秦汉到现在；已经伫立了一千多年！〃徐大眼指点着万里长城；低声赞叹道。在这历史上最壮丽的工程面前；他收起了自己的骄傲；没再说自己可以做得更好的豪言壮语。话语里流露出的；全是发自内心的钦佩。
〃可他的庙早就断了香火！〃李旭感慨道。步校尉、罗将军、卫王、长城修筑者；这一路上；他见到、听到了太多的英雄事迹。每一个；都比书上记述得生动。但英雄们的境遇好像都不太妙。罗将军一面替朝廷戍边；一面还要防着朝廷内部的弹劾。卫王殿下在横扫突厥诸部之后的第二年暴卒；据说是杀人太多遇到了鬼。可据徐大眼介绍；卫王是先皇抚养长大；最疼爱的异母兄弟。先皇在世时；曾经有把帝位传给兄弟之意。而那位修长城的蒙大将军的遭遇似乎更惨；史书上用四个字记载他的人生结局；身死；族灭。
〃有这样万里长城；他哪里还用得着人间香火？〃徐大眼望着远处的敌楼；满脸崇拜。如果什么可以叫不世功业的话；眼前的长城算其中之一吧。千余年；草原上部落换了无数个；每一支部落南下前；首先都要面对这道人工屏障。
〃后边的人抓紧；从鲍丘水旁穿越长城；咱们就算出塞了！〃孙九的喊声遥遥地从前面传来；打断了兄弟二人的议论。
商贩们陆续答应着；如一条长蛇般；缓缓加快了移动速度。这样险恶的山路；能早结束一刻就便宜一刻。很多地方险要异常；如果有土匪突然探出头来；大伙只有乖乖举手投降的份儿。
现实永远与人们的欺骗相左；孙九所说的出口就在燕乐的东北方。一千年沧海桑田；鲍丘水不知道何时变了流向；从北折向南；把长城某个不知名的关口冲做了两段。大隋立国后；没时间去重新修建要塞；也没在这里驻军。所以；这段城豁口就变成了商队们逃避孝敬官府钱的理想选择。
实际上；这里距离燕乐的直线距离没多远。出了这道豁口；就真正离开的大隋。出了这道豁口；也等于真正进入了燕山。
燕山万里。
山更高；路更窄；更陡。人不得不从牲口背上跳下来；拉着缰绳在前面用力拽。遇到突然出现的陡坡；牲口便成了主人；需要人用肩膀顶着它的屁股向前挪。
只一天；李旭脚上离家时刚刚换上的厚底鞋便被磨漏了。脚指头带着血泡；从鞋前端探了出来。脚后跟也开了口；每迈出一步；脚前脚后就同时传来钻心的痛。肩膀上的茧子也不知起了多少层；顶着牲口屁股的时候；完全失去了知觉。大腿；胸口；粘粘的全是汗；与风中的尘土胶合起来；糊在皮肤上；偶尔一动；便散发出可以令苍蝇晕倒的酸臭味。
徐大眼的境况看起来比他略好；价格不菲的长袍早已被树枝挂成了袈裟；贴身而穿的精致短褐也被挂得四处是口子；风一吹；便露出里边白皙；但肮脏的皮肤。一双爬山专用快靴；也与李旭脚上的鞋子做了难兄难弟；前面见〃蒜瓣〃；后边见茄蛋。
李旭知道此时的自己已经和王麻子等人没了分别；一样脏；一样憔悴。想想这样的生活还要伴随自己很长时间；浑身上下就不寒而栗。想想父亲这么多年来过得全是这样的日子；却从来没在自己和母亲面前叫过一声苦；内心深处就更体会到了什么叫父爱如山。
〃我一定要赚到钱！〃李旭用力推着坐骑的屁股；暗自发誓。这样的日子一定要早日结束；为了自己的将来；也为了父母。
〃天欲降大任于斯人；必先苦其心智；劳其身形；饿其体肤；行弗乱其所为；增益其所不能！〃坐骑前；徐大眼嘟囔着把缰绳挂在自己的肩膀上；拼命前拉。累成这样；他却一点也不后悔自己的选择。离家前；父亲本来告诉他；徐家可以利用买通官府的办法让他逃避兵役；甚至可以买来流民；冒充他去从军。但是；他拒绝了。或者说；他更想抓住这个机会到外边看看。读万卷书不如行万里路；只有看到了；才能把学到的东西与外边的世界连接起来。
这样；才有机会振兴整个家族。并且在浩瀚历史中留下自己的名字；如卫王杨爽；如大将军蒙恬；如虎贲中郎将罗艺。
少年人缓缓向前；向前；双脚迈过万里关山。
第一卷 塞下曲 第二章 出塞 （三 下）
有一天；山；突然消失了。就像脚上已经变成了老茧的血泡一样；消失得只剩下几点痕迹。
眼前的景物骤然开阔；无边无际；不知道什么时候开始的荒野横亘在商队面前。几座‘小山孙子’在远处低低的趴着；用脊背顶起头顶上半圆形的蓝天。那天蓝得纯净；蓝得干脆；蓝到一点渣滓都没有。
蓝天下；微微泛黄的野草翻卷着波浪；映出一层层风的痕迹。高可齐腰的草尖起伏跌宕；里边没有隐藏牛羊；也没有野兽；没有石头；除了草；什么都没有。一条大河就在不远处的草尖顶端丝绦般向南飘荡；无桥、无渡、也看不见帆影；如果不是那顺着风传来的哗哗水声；你根本无法相信其是真实的存在。
〃嗷！〃地一声；商队里所有人都发了疯；扔下牲口；不顾一切地向大河跑去。这是濡水；草原上一条宽窄不定的季节河！见了此河；即意味着商队彻底走出了燕山；来到了他们的第一个目的地；奚部的游牧区。
走出了燕山；不仅意味着此行成功在望。还意味着与山贼遭遇的几率减小了一半；大伙可以平平安安地赚一次安稳钱。激动之下；几乎所有年青商贩都冲了出去；不顾高原秋凉；手捧着河水狂饮。饮够了；则将身上已经分不清颜色的衣服扯下来向草尖上一丢；赤着身子走进河中央。
李旭发现自己的胳膊和大腿都变结实了；撮掉半担老泥后；身上的肌肉从皮肤下面一块块紧绷出来。而在行程初始时总被磨破的双肩；现在已经感觉不到丝毫疼痛。洗尽泥巴和污垢；那些曾经火烧火燎的地方变得光滑、平整；肉垫子般；与别处皮肤迥然相异。这是生活留下的痕迹；此后将和他相伴；直到永远。
徐大眼也变成了野人；一丝不挂地站在水里；与商贩们同样用河泥和草根来清洁身体。从河上游出来的寒风早已把他白皙的皮肤冻成了淡红色；而他却丝毫感觉不出河水的冷。只是一味地向身上撩水；撩水；仿佛只有这样；才能把自己彻底变成一个男人。
在濡水河畔休息了一夜；孙九带着大伙再度动身。不再被大山的阴影所压抑；商队很快活跃起来。特别是杜疤瘌、王二麻子几个；自以为雇佣刀客立了首功；说话的嗓门格外响亮。
〃旭倌哪；旭倌！帮我把马肚带紧一下。行李歪了；向上推推。啧啧；你这小子怎么这么笨；连这点儿�