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“怎么办？怎么办？这个油漆，根本洗不掉！”金锁好着急。
“用松香油试试看！”明月拿了一瓶松香过来。
“可是，这个松香油好强的味道，人家格格都喷喷的，咱们的格格满身松香味，太后闻到，不是会好奇吗？”彩霞问。
“顾不得这么多了，总比满脸的油漆好！”金锁忙忙碌碌地擦着。
脸还没擦干净，小邓子、小卓子冲进门来，嚷嚷着：
“格格，来不及了，快去吧！老佛爷的轿子，已经到了宫门口了！大家都到齐了，全跪在太和殿前面”两人急得打躬作揖：“两位祖宗，走吧！带点油漆也没关系，总比不去好！”
小燕子不由分说，回头一把抓住紫薇，就冲出门去。
“我们用跑的！我拉着你，你尽量快跑就好！”
紫薇回头一看，惊叫出声：
“小燕子！你的旗头还没戴好！是歪的，快掉下来了！”
小燕子用手压着旗头，另一手拉着紫薇，脚不沾尘地往前奔去。
当小燕子和紫薇还在御花园里狂奔的时候，太后的队伍已经进了午门。
宫门大开，壮大的队伍，缓缓行来。只见华盖如云，侍卫重重保护，宫女太监前呼后拥，太后的凤辇在鱼贯的队伍下，威风前进。后面跟着一乘金碧辉煌的小轿。前面，一个老太监，一路朗声通报：
“太后娘娘驾到！太后娘娘驾到！太后娘娘驾到”
乾隆早已带着皇后，令妃、众妃嫔、阿哥、格格、亲王贵族们迎接于大殿前。整个太和殿前，黑压压站满了王子皇孙、朝廷贵妇。
太后的大轿子停下，后面的小轿子也停了下来。
早有桂嬷嬷、容嬷嬷和宫女们上前搀扶太后下轿。
更有一群宫女们上前，掀开小轿子的门帘，扶出一个千娇百媚的姑娘。这个姑娘才十**岁，长得明眸皓齿，眉清目秀。她是太后面前的小红人，从小跟着太后长大，名叫睛儿，是愉亲王的女儿，宫里，大家喊她睛格格。
皇后、妃嫔、阿哥们、格格们看到太后下轿，就全部跪倒，伏地磕头请安，齐声喊：
“恭请老佛爷圣安！老佛爷千岁千岁千千岁！”
睛儿也跟着众人下跪请安。然后，就起立，轻盈盈地走上前去，搀扶太后。永琪和尔康在阿哥和亲王的后面。两人也是刚刚赶到，呼吸还没调匀，不住地悄悄回头张望，看看紫薇和小燕子来了没有。
乾隆迎上前去，恭恭敬敬说道：
“皇额娘，儿子没有出城去迎接，实在不孝极了！”
“皇帝说哪儿话，你国事够忙的了，我有这么多人侍候着，还用你亲自迎接吗？何况有睛儿在身边呢！”太后雍容华贵，不忙不慢地说着。
“这次皇额娘去持斋，去了这么久，实在辛苦了！”乾隆说。
“我去为皇帝祈福，为咱们大清祈福，没什么辛苦！”太后应着。
睛儿便向乾隆屈膝行礼。
“睛儿给皇上请安！皇上吉祥！”
乾隆看着睛儿，大半年没见，这个孩子出落得像出水芙蓉，高雅脱俗。乾隆在赞叹之余，不能不佩服太后的调教工夫。乾隆一笑，对睛儿说道：
“好睛儿，幸亏有你陪着老佛爷，让朕安心不少！朕应该好好谢谢你才对！”
“皇上这么说，睛儿受宠若惊了！能够随侍老佛爷，是睛儿的福气啊！”
太后就扶着乾隆的手，走到皇后和从妃嫔面前。睛儿跟在后面。
“大家都起来吧！”太后说道。
皇后带着众多的嫔妃，齐声谢恩起立：
“谢老佛爷！”
太后就仔细看看皇后，关心地说：
“皇后好像清瘦了不少，身子还好吧！”
“谢老佛爷关心，很好！很好！”皇后急忙回答，受宠若惊了。
太后再看向令妃，眼光在令妃那隆起的腹部轻轻一瞄，心里好生欢喜。
“令妃有了好消息，怎么没人通知我？”太后微笑地问。
令妃含羞带怯，却难掩喜悦之情，慌忙屈民屈膝，答道：
“回老佛爷，不敢惊扰老佛爷清修。”
“有喜事，怎么算是‘惊扰’呢！”
皇后酸溜溜地看了令妃一眼。
太后没忽略皇后这个眼神，就把手腕伸给皇后，这个小小的动作，已经使皇后精神大振，慌忙和乾隆一边一个，搀扶着太后。在众人簇拥之下，一行人一走进宫门去。睛儿紧跟在后，经过尔康、永琪身边时，晴儿有意无意看了尔康一眼。尔康一凛，慌忙收敛心神。
所有的阿哥、格格和亲王们，还跪在那儿，动也不敢动。
就在这个时候，小燕子拉着紫薇，跌跌撞撞跑来，在众目睽睽下，两人一前一后，狼狈而仓促跪落地。这一跪之下，两人没有戴牢的簪环首饰就叮叮当当滚在地上，珠串珊瑚，散落一地。所有的人，全部被惊动了。永琪和尔康不禁变色。
太后大惊，定睛细看。晴儿也惊愕看着。
乾隆吓了一跳，实在没有料到紫薇和小燕子这样出现，只有解释：
“皇额娘，这两个丫头，就是新进宫的还珠格格和明珠格格！”就对二人严肃地说：“还不向老佛爷行礼？”
紫薇磕下头去，小燕子跟着磕头。孰料，小燕子头才磕下，那歪歪斜斜，还没戴牢的牡丹花旗头就滚落于地，小燕子急忙爬过去捡旗头，手忙脚乱。
紫薇跑得气喘吁吁，又紧张，又慌乱，嘴里结结巴巴说：
“紫薇叩见老佛爷！老佛爷吉吉吉祥！”
小燕子忙捡旗头，根本来不及说话。太后太吃惊了，睁大眼睛看紫薇和小燕子。
“原来，这就是那两个‘民间格格’？”
皇后这下可逮到机会了，好得意，急忙应道：
“老佛爷大概已经听说了，您离开的这段时间里，宫里最轰动的事，就是这两个‘有名的’‘民间格格’了！”
太后听了，再定睛细看，见两个衣冠不整，脸上不知道涂了些什么，红红绿绿。再加神色仓皇、行为突兀，不禁眉头一皱。什么话都不再说，扶着乾隆和皇后，昂首阔步而去。睛儿及大批嫔妃、宫女、太监急忙随行。令妃忍不住给了紫薇一个警告的眼光。
尔康和永琪跑了过来，尔康着急地说：
“已经千叮咛，万嘱咐，你们两个怎么还是这样慌慌张张？要你们不要引人注意，你们偏偏出现得惊天动地，这一下，你们给太后的印象，一定深刻极了！”
紫薇又是忧虑，又是害怕，又是后悔。
“怎么办？我们是不是弄得糟糕透了？现在，要怎样才能扭转太后的印象呢？”永琪跌脚，叹气：
“我就说，干脆不出现还好一点！这么多人跪在这儿，像小蚂蚁一样，老佛爷又不会一个个去找唉！”
小燕子看到他们三个都紧张得什么似的，心一横，背脊一挺，嚷着：
“有什么了不起嘛？不要这样大难临头的样子好不好？不过是个老太太嘛！还能把我吃了吗？”
永琪和尔康看着，不约而同地对她猛点头，小燕子和紫薇双双变色了。
回到漱芳斋，尔康和永琪，就忍不住对小燕子“晓以大义”，告诉她，不可轻视这位“太后”的身份和地位，几句话一说，小燕子就不耐烦了，满脸烦恼地说道：
“好了好了，你们不要一直教训我了！我也很想给太后一个好印象呀！谁知道会这样离谱嘛！你们不说，我也知道这个太后很厉害。可是，你们说连皇阿玛都怕她，我就不相信！皇阿玛是天下最大的人，是天不怕地不怕的！”
“你最好相信我们的话，绝对不是唬你！”尔康走到她面前，严肃地盯着她：
“不要再毛毛躁躁了，仔细听这说好不好？刚刚这一场见面，太后一定对你们充满了好奇。等到她弄清楚你们的底细，就会召见你们。”
“对对对！你们心里一定要有个准备！”永琪接口，“小燕子，尤其是你！见了太后，你不要像见了皇上那样随便，要把容嬷嬷教你的那些规矩都拿出来，该行礼的时候不要乱开口，否则，你又有麻烦了！”
“要不然，你就看紫薇的眼色，所有礼节，跟紫薇学就对了！”尔康说。
紫薇心慌意乱：
“别跟我学了，我自己也很紧张啊！闹了这么一场笑话，我已经懊恼要死了，再见到太后，说不定吓得什么都做错！”
“你不可能什么都做错！要镇静，想想当初，你第一次见到皇上，也没有失态啊！”尔康凝视紫薇。
永琪实在不放心，又对小燕子说：
“我看你最好就是根本不要开口！什么问题都让紫薇帮你回答！”
小燕子看到尔康和永琪，两人表情都那么严重，想了想，急急点头：
“我知道了，明白了！金锁，快快快，把那个‘跪得容易’拿给我！多拿两副来，我和紫薇先武装好了再说！明月，彩霞！去拿去拿不管怎么样，我看，这下跪磕头的老花样，是一定逃不掉了！”
明月、彩霞就捧了一大堆“跪得容易”出来。
小燕子就忙着绑“跪得容易”。明月、彩霞一边帮忙。
“我不绑那个东西！”紫薇推开彩霞，对小燕子急道：“你不要忙那个‘跪得容易’了，还是听听尔康和五阿哥的话，比较要紧！”
小燕子低着头，忙着绑“跪得容易”，一面喊着：
“我知道了！我知道了！反正，见到太后，我什么都不说，就把自己当哑巴！”
“那也不成！如果太后指明要你回话，你总不能什么都不说！”尔康说。
“对！你要随机应变！太后喜欢行为端庄，规规矩矩的姑娘，你说话慢一点没关系，不要想都不想，就冲口而出，不管说什么，都先在心理琢磨一下，想清楚再说！”永琪跟着叮嘱。
“最好，每句话前都加一句‘回老佛爷’。礼多人不怪，知道吗？”尔康再说。
“奇怪！明明是个老太太，怎么大家都喊她‘老佛爷’？她跟‘佛’到底有什么关系？不是男个才是‘爷’吗？”小燕子心不在焉地问。绑了厚厚的好几副“跪得容易”，站起来又跳又实验的。
永琪越看越担心。
“你不要故意左跪一次，右跪一次，知道吗？”
“我才不会左跪一次，右跪一次呢！我最不服气，就是要我下跪！就不知道，这皇宫里的人，为什么喜欢别人‘跪地’？我不得已的时候才跪！行了吗？这‘七十二计’里，有没有‘跪为一计’？”
“是‘三十六计，走为上计’！”尔康更正着。
“哦？是三十六计呀？我给它多另几计，也没什么错！万一我这‘七十二’行不通，我再用‘三十六计’吧！”小燕子说。
“你什么‘计’都不许用！”永琪看看她那绑得厚厚的膝盖，不安极了，“我看，把那个‘跪得容易’拆下来吧！你膝盖上肿那么两个大包，行动怎么会自然呢？”
小燕子不耐烦了，喊：
“哎呀！你们真啰嗦，太后有什么了不起嘛？皇后那么厉害的人，拿我也没辙呀！你们不要太担心了！我是那个什么人什么天的，几次要死不死，现在就死不了了！”
“这也是个毛病！不要说‘什么这个，什么那个’。这成语，会说就说，不会说就别说，要知道‘藏拙’，懂吗？”尔康急忙提醒。
小燕子眼睛一瞪，莫名其妙地嚷：
“什么‘藏着’？我这么大一个人怎么‘藏着’？藏到哪儿去？上次藏到桌子下面去，还不是给皇后逮到了？”
“天啊！”永琪喊。
“别喊天了！天没塌下来，都被你们叫下来了”小燕子没好气地接口。正说着，来一个太监，甩袖跪倒：
“太后娘娘传还珠格格和紫薇格格去慈宁宫问话！”
尔康、永琪、小燕子、紫薇全部大惊，同声一叫：
“啊？这么快？”
第二章
小燕子和紫薇走进了慈宁宫。
两人抬头一看，只见太后端