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霍桑沉思了一下，说道：“我有点糊涂了，因为没有看见。你也能识辨那双鞋子？”
“我知道，因为这是我主人的东西！”
霍桑大惊，转动着灼灼的目光，闭口不说话。我当然也是非常诧异。
洪福又说道：“先生是在奇怪我这样的说法吗？这双鞋子当初是我主人穿的，但等到破旧，就换了个鞋主，一切就当别论了。”
霍桑说道：“你主人把旧鞋送给了什么人？”
“送给冯二，就是最近被歇辞的园丁冯二。冯二身材矮小，主人的鞋子他正可以穿。每逢主人有旧鞋，总是送给冯二的。”
“这样说来冯二是盗案的主犯？”
“很难说，但是看情势，可能象先生所说，他是主犯。这个人平时行为恶劣，嗜赌如命，债负很多，债主经常催逼上门，为了这个缘故，主人生气，就把他辞退赶出了家门。”
“这一点很可疑。你对冯二还找到其他的证据吗？”
“我曾听说，主人把他驱逐之后，他暂时住到轿夫董三兄弟的家中。案子发生前一日，看庙人胡大看见一个形迹可疑的人在巷口徘徊，虽然没有看见他的相貌，不过从外表看去，很象冯二。”
霍桑想了一下问道：“我想冯二与董三相识，这中间大有关系，你以为怎样？”说完话，霍桑的目光注视着洪福，神气象等对方给予嘉奖。
洪福点头说道：“一点不错，前天晚上我伴主人出去看戏的事，董三当然知道。谁知道那时候冯二不预伏在他的家里？偶然得到主人出外的消息，就乘机潜来盗窃。所以我很怀疑！”
霍桑点点头，忽然问道：“冯二识字吗？”
洪福说：“不但识字，而且还会书写算帐。”
霍桑说道：“这就对了，这人在什么地方，你知道吗？”
洪福听到这里，忽然微笑不答，之后又说道：“我不知道。”
霍桑立刻说道：“难道你怕我抢夺你的功劳？错了。我不是职业性的侦探，而且也不会如此卑鄙，作此丑行。你说出来，绝对没有妨害。”
洪福立刻说道：“我不是疑心先生要夺功，实在不知道他在什么地方。因此，该如何进行，还未曾有打算。不过有一件事要忠告先生，先生既然知道强盗不是江南燕，应该明确告诉警察局，撤去防守的警察，不要徒劳无益，这样反而使盗贼在后面窃笑。这也可以使这批警探们增加些经验。”
霍桑道：“这件事你尽可以办到，根本不需要我。”
洪福说道：“我区区小人，哪能及得上先生，我去讲反被他们驳斥。昨天警探还向我主人查询两位是什么人。主人说先生有东方福尔摩斯的声誉，他们听到后十分仰慕。如果先生现在指出他们的错误，我相信钟警探一定从命。”
霍桑有点羞涩地说道：“我生性迟饨，却负有这样的虚名，真是惭愧之至。”
霍桑说完，斜视洪福，洪福低头，脸上还留着一丝笑痕，一边解开黑绸的棉袄长裤，准备去洗澡。于是出现片刻沉默，我看到这样的场面，实在觉得难堪，但是也无法可施。
一会我对霍桑说道：“已是两点三刻了，我要到学校去，你回家吗？”
霍桑本来有点进退两难，听见我的话，仿佛获得皇帝的谕旨一般，立刻起立整衣，向洪福道别。离开浴室，我直接去学校上课，霍桑说再要去孙家走一次，还不想回家。因此我们分道各走各的路。
一小时后，我教完课回到家，看见霍桑已先回去，一个人斜坐在椅子里，两只手扶着头，好象在打瞌睡。我进去时，霍桑依旧不声不动，似乎没有觉察。
我呼叫道：“霍桑，你因疲倦在作小休？”
霍桑听见我的叫声才抬起头来。我对他一瞧，不禁吓了一跳，他的脸色深沉而带呆滞，目光现出十分懊丧，和平日的状态完全不同。
霍桑说道“我不是疲倦小睡，我在深思。”
我说道：“我看你的神色，知道你在深思。刚才你看到守根没有？”
“没有。”
“为什么？难道他出去了？”
“不是，我没有进去看他。”
“那末你再去干吗？为什么这样忧闷？”
“我去观察孙家的后面，想证明一件事，但完全超出我的推测，所以有点忧闷。”
“你想证明什么事？”
“请你现在不要查问，今日我有点被搞得糊涂。现在我被困在疑阵中呀。”
霍桑说完，又把头低下去，似乎不喜欢我进一步地查问。我的朋友有一种特别的性格，做一件事，如果还未成功，他往往保守秘密，不肯宣布，多问反惹他不高兴。我试过几次，完全了解他，因此不敢多问以免影响他的思路。
于是我转移话题，问道：“你觉得洪福怎样，有什么评价？”
霍桑说道：“这个人很聪明，非庸碌之辈。”
“他述说的一切是不是合乎情理？”
“我对他还佩服。”
“照你的测度，跟他一起处理这件盗案，你能胜过他吗？”
霍桑突然张大了眼睛对我看，声色俱厉地说：“我正在苦思冥想，我如何说的过他的策略，不然，无论是否我名誉扫地，你也一样为我而蒙受羞惭。难道你忍心见我狼狈失败吗？”
我说道：“当然我不愿意你失败。所以我的意思要先下手为强，不可失掉时机。我有什么地方可以效力？”
霍桑微微有点生气，说道：“多谢！只要你不多说话，保持静默，不多噜嗦。让我安宁片刻，就谢谢你了。”
我听到这里，立刻离开书房，不敢再发问，自讨没趣。虽然如此，心下仍是惴惴不安，为我的朋友侦查这件盗案的成败而担心。想到洪福所讲的，似乎他很有把握，不难抓到真的强盗。而霍桑至今还在苦苦思索，还没有得到线索，相互比较差得太远。假使不幸洪福抢先，霍桑失败，这岂止是白白辛苦，白花心思，还要蒙受羞惭，真是不堪设想。我的朋友一向好胜，他做事，总是争先而不甘落后。要是洪福获胜，第一次尝试就告失败，他既羞又怒的心情可想而知。我实在不忍再想象下去。
这天傍晚时分，霍桑独自留在书房中，不许人进去。我听见他在里面有时高声唱歌，歌声粗糙很不和谐，看来借此发泄心中的郁悒，有时又在拉小提琴，可是琴声却抑扬顿挫十分悦耳。霍桑喜爱音乐，不论中西乐器，象钢琴，黑管，甚至中国的洞萧都欢喜学一点，但并不是他的专长。他最擅长就是拉提琴，认为声音幽雅，别有一番音致，不象其他的乐器喧闹刺耳，所以他提琴奏得最好。但并非经常拉奏，当他觉得郁悒无聊时，就拿出来自我消遣一番。今天又在奏琴可以知道他心情不佳，思虑之深必须用提琴来自慰。良久，霍桑停止歌唱，独自从书房里出来，不告而别。我私自揣度，一定是他心中有郁结，此刻可能到城墙上去散散心。
差不多到晚饭时分，霍桑才回家，我观察他的脸面，似乎还没有好消息，我心中极不安，又不敢开口询问。大家就座吃晚饭，他的食量锐减，吃不多就停止。吃完后，我们面面相觑地坐着，大家抽着烟保持沉默。我看着他凄凄然表情，正想找个适当的字句安慰他。霍桑忽然从椅子上跳起来，若有所悟。一会他戴帽披上衣服，并从怀中取出电筒放在包囊中。又对我说道，“包朗，我突然有个想法，一定要出去验证一下，成败在此一行，请稍候。”说完就匆匆大踏步出去。我听他这么说大为高兴，看情形他有了转机，可能成功。成败关键就在此一举。但愿他这一次去有所收获，能够成功。实在讲，我脑海中不敢存有“失败”这个念头。大约一小时后，
霍桑才回家。我赶忙迎上前去，急不待发地问他：“事情如何？可以成功吗？”
“大致差不多，不过还有一点，须要研究一番。请你暂时忍耐，明天早晨我一定告诉你。”
“能不能告诉我，你刚才到什么地方去，获得些什么东西？”
初起他有些为难，之后允许我的请求，才从内衣的口袋里拿出两个小纸包，先慢慢拆来其中的一个，动作十分郑重。
他说道：“包朗，你来看，我今夜所获得的关键证据，就是这件东西。”
我偷偷地看这张纸，空无所有，还以为他有意眼我开玩笑，但再注意审察，方始发现纸中好象有一条黑线。噢，原来是一根黑色的细丝！
第十章 揭发
我初看到这一根黑丝，深觉诧异。这样一根黑丝，究竟有什么玄妙，而霍桑要把它看作稀世珍宝一般，且指为关键？因为他让我看过之后，立刻包好，小心翼翼地藏在小册子里，怕被别人偷去。霍桑对我点点头，不等我询问，就走进卧室去了。我心中虽然有怀疑，形势又不容我查问，只能忍耐一夜，等明天早晨再问个究竟。
次日早晨，我刚洗脸，忽然听到霍桑在隔壁一间大声叫我。
“包朗，赶快来看，我捉到了盗贼！”
我听到他大呼，大为惊骇，还以为自己听错了，等我走进去一看，只见霍桑立在书桌前，手里拿着两个小白纸包，用放大镜在查看着。霍桑看见我进去，把纸包放在书桌上，神气十分快乐。
“包朗，我找到盗贼了，总算幸运之至！”
我半信半疑地问道：“你确实找到了？”
霍桑说道：“一点没有错，我为什么要欺骗你！”又指着书桌上的白纸说道：“这就是我找到的贼证。你细细看一下。”
我看桌上有两张纸，一张纸上就是昨夜我看见的黑丝，另一张纸中间有一些粉末，是深褐色的，还夹杂一些红紫的颜色，但说不出这是什么东西。
我问道：“你今天天亮时出去过？”
霍桑说道：“没有，我起身不久，还没有出过大门，这两样东西都是昨天晚上获得的。”
“那末昨天晚上你为什么不肯告诉我？”
“那时分我还不能确实相信，直到今天早晨，才证明没有错误。”
“果真没有错误吗？只有这两样小东西，能足够作为捉贼的证据？我可不敢相信。”
“其中大有奥妙，你因为不明白情形，当然不会知道，其实，我不仅知道盗贼，就是他所偷的首饰珠宝，我也已经找到，而且是全部，不少一件。你听到这里，不会诧异我这样的说法罢？”
我当然瞠目不知所以，十分惊讶，一时无话可答，还以为他在开玩笑吧，可是他的神气十分严肃，语气中藏不住喜悦的声调。况且局势发展到这个地步，开玩笑没有什么好处。如果说是有意拿人取笑嘲弄，这充分显得他愚蠢无能。如果一切都是真情，那末睡一夜的功劳，竟能把强盗珠宝一起查获，他有什么神通能做到这一点？这很难使人信服。
霍桑看我脸色，已了解到我的想法。他说道“老兄，你还在怀疑我的话吗？其实这件事的成功失败，对我的名誉太重要了。如果我跟你说谎，又有什么好处？请你不必疑惑，等一回贼赃俱获，你也有一份光荣呀！”
我方始真的觉得愉快，说道：“你的话果然可信，我应该恭贺你。你怎能抓到贼盗？首饰赃物在什么地方？至今我还是莫名其妙。你既然已获得它的踪迹，何不立刻去取来，免得节外生枝。”
霍桑点道：“我要得到的贼赃已经有警察在看守着，十分安全妥当。”
我听后更加诧异，极不明白其中的奥妙，正想查问，忽然女仆走进客室报告有客人来。我正走出去，除见两个客人已走进客室，一人就是昨天在孙家见面的钟德探长，另外一个不相识�