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都去睡觉，我也进卧室休息，剩下一个老佣人看门。等到家父看完戏回来，踏进卧室，只见姨妈身体仆在书桌上熟睡，呼叫也不回答，等他回头一瞧，房里所有的箱子都已被打开，衣服全部丢在地上，箱子里的珍珠蒲翠首饰早已不翼而飞。其中有一只钻石戒指价值要四千，也一起被盗，总计损失在七千多元。家父用力把姨妈叫醒，查问详情，她说一点都不知道，只说清书有点疲倦，于是伏在书桌上小睡，其他的事完全糊涂不清。叫醒仆役查问，一听全惊呆了，没有一个人发觉和听到声音，只瞧见墙壁有江南燕三个字。查看屋子，发见后门被挖破，所有留下的痕迹可以查考的仅此而已。”
霍桑全神贯注地静听，等格恩报告完毕，他说道：“这件案子大体来说，果然是十分奇异，那末警署中的人有什么见解？”
“他们都说是江南燕干的，不过很可能屋里有人内线串通，因此看门的老荣已经被警察抓去了。”
“是吗？你刚才所提到的洪福是什么人？”
“家父在河北省做宫时，他就来我家，跟随家父已有多年。此人干练而有胆量，人也忠厚诚实。昨天晚上跟家父一起去看戏，不然象他那样的精机，一定不会象其他的仆役那样愚蠢得全无觉察。”
“现在他从事侦探工作吗？”
“对，从前我们家发生过两次被盗案件，都被他破获。有一次家父失去一只金表，被上门化缘的游方和尚偷去，也是被洪福侦查抓到的。所以我父亲十分器重他。昨夜发生的盗案，也请他侦查。”
霍桑点头道：“那末他对这件案子有什么表示？”
格恩道：“没有，不过他对警察拘捕老荣的事，心中十分不满意，但也没有另外的具体见解。”
霍桑站起身来说道：“够了，听你叙述的一切，我已大致有个概念，等一会见到令尊时可以免除噜嗦查问。”转脸对我说：“何不现在就去，等一会还来得及归家用晚餐。”
我同意，格恩十分高兴在前面领路。
我乘霍桑已经出发还没到达这段空暇，向读者介绍一下关于格恩的家庭情况。格恩的父亲名叫守根，官曾做到道尹。后来因自己家产富有，看淡名利，不想做宫，于是弃官闲居。守根祖籍是安徽，元配即格恩的亲生母亲依旧留在安徽，守根本性安静，欣赏苏州的山明水秀，于是带着姨太侨居苏州。姨太并没有子女，格恩与姨太住在一起，相处和睦，和姨太的感情也不差。我们走了不久，进了十梓街，没走几步路就到了孙家住所。住屋式样古老，墙门漆黑色，并不十分讲究，但很严森共有三进，入大门就是看门人住的房间。格恩告诉我们，老荣就住在里面。目前老荣被抓捕去了，另外有个小男童在看守。男童看见我们，立刻到里面去通报，格恩依
旧引我们进去，才走到大厅，就见格恩的父亲守根已经出来迎接。
守根看上去年在四十左右，面目清瘦，身材颀长，身上穿着蓝色团花绸缎皮袍，翩翩风度，大有隐逸的神态。不过现在他脸色枯黝，双目深陷，虽然皮袍在身，仍显得有点抖缩，猜想昨夜失眠加上忧急，精神不支。我曾经见过他一面，霍桑还是第一次见面，我先招呼。守根素来十分谦虚礼让，今天格外殷勤，特别走前一步向霍桑招呼，还大大地称赞一番，霍桑谦逊地回礼。我们被引进一间书房，坐定以后，守根把经过情形述说了一遍。
“这次盗案损失太大，内人受惊忧急出了病。早晨警察来过，说偷窃的人是有名的罪大恶极的强盗，一时不容易下手。如果先生有什么指教，能够把他抓获归案，或者把珠宝追回，弟当叩拜鸣谢！”
霍桑说道：“本人才疏学浅，承蒙谬赞，把重任委托，怎能不竭诚效劳？关于一般情节，令郎已经向我谈过，多少有点头绪，不过还有几点，敬请赐教？”
守根喜悦地说：“不敢。请先生讲。”
“昨天先生出外看戏，记得是什么时间离家？”
“出门时大约九点半，到达剧场民新社时，刚好十点钟。”
“什么时候回家？”
“戏十二点结束，洪福点灯招呼！我们一起步行回家。回到门口，老荣还坐守着大门，初起看不出有什么异态。之后我进入卧室，看见箱子已被打开衣服零乱，知道已经被人偷盗过了。”
霍桑点头说道：“以后的事我已经知道，现在不妨先去观察一下。”
守根领我们到里面的客厅。客厅在第三进，靠右面一间就是守根夫妇的卧室，也就是被偷盗的一间。
第四章 足印
我们走进里面的客厅后，大家就坐下。守根吩咐佣人徐妈点灯，以便于检查，同时指向右边灯光明亮的一间。
“这是我的睡房，后面还有一间是女佣人徐妈的卧室。他的手又指向卧室的另一边，“弯曲的走廊的末端，有一门可通到小花园，贼可能是从这门进来的。”
霍桑还未答话，看见女佣燃亮一盏很大的玻璃灯走过来，也没说什么就站起来递给守根，守根提着灯前面引导大家一同走向卧室门口，守根说道：“这是正门，平时都从这里出入，不过昨夜发生窃案后，踪迹很清楚，看得出他是从正门进去，我怕痕迹弄糊涂影响检查，所以把正门关了，从西边侧门出入。”
霍桑点头，于是绕过甬道缓步走进去。一进卧室，只见里面灯光耀目，满室通明，然而门窗却关得很紧。我们刚从外面的空旷处走进，立刻感觉到呼吸有点不顺，霍桑最突出发出重重的鼻息声。
霍桑说道：“为什么门窗关得如此紧？里面空气混浊极了，使人感到眩晕。”
守根说道：“因为内人病体不适，怕风。”
霍桑说道：“身体不适，室内应该流通新鲜空气，关紧反而不好，尊夫人是因为惊吓引起不适，如果有新鲜空气，神经苏爽，病或许全愈。”
守根听霍桑所说的一切，似乎并不完全同意，不过勉强打开一扇窗。的确，我们中国人，生病，往往有避风的习惯。其实这样有时反有害处。
我四处注意，卧室是长方形，布置精致而雅洁。睡床完全是红木质料，靠近墙壁，方向朝南，床周围挂着罗帐，一时看不见有人，但是微微听到里面有缕缕的呼吸声。床的右边都是堆放着箱柜，一共两幢，箱子上的锁都已经破裂。其中有三只箱子平放在地上，全都被撬开，衣服等被丢弃在旁边。
守根说：“这是强盗偷过以后的状态，我未曾碰过，也没有移动。”他的手指着地上的一只箱子：“这是收藏珍宝的箱子。箱子本来撂在近床边的柜子上，排东第二，现在里面的珍珠钻石等已被洗劫一空。”
霍桑问道：“收藏珍珠首饰就是这只箱子，其他还有别的箱子放首饰吗？”
“就这一只箱子，其他藏的都是衣服。”
“那末衣服被偷掉多少？”
“衣服没有被偷，只偷去首饰珍珠。”
“观察这许多箱子都被撬过，这是为什么？”霍桑检查箱子上的锁，再用力开最下面的一只箱子，细细地观察着。
我乘机问道：“强盗获得珠宝后，贪得无厌，所以每一只箱子都撬破，希望多些金银首饰，而衣服皮货他毫不在乎。”
守根附和道：“我也是如此推想，衣服太累坠，拿起来不方便，所以放弃衣服就拿首饰。”守根再领我们到床后面，移动灯火把它照在墙上：“先生请看，这是强盗留下的名字！”
我抬头，果然看见粉刷的墙壁上有“江南燕”三个字，字是正方形，长阔各约三寸，潦草得很。
霍桑从衣袋中拿出电筒使光照在墙上，一会说道：“这是用焦木炭写的，看来腕力很弱。”
守根说：“字体很怪，不常见到，因为匆忙留下，当然讲不到功夫了。”
霍桑没有说什么，从后面床边走出来，对守根说道：“好了，现在让我验一验他的脚印。”
守根拿灯照着地面，脚印不太多，从靠近床的箱柜起，可以清楚看到出入的脚印，脚印前掌宽阔，十分鲜明，后跟见得狭窄一点，比较模糊。霍桑拿出纸笔，照样子描绘下来，同时用手测度两脚印间的距离。
霍桑慢慢地说道：“脚印长六寸，象是新式皮底缎面鞋子印出来的，而且看得出已经磨损。从脚印上测度，这个人矮小。最近久旱不雨，但是脚印却象刚下雨后留下的，奇怪！”
我完全同意他的说法，地面干燥而能留下如此的脚印，叫人有点丈二和尚摸不着头脑。守根提着灯在前面走，霍桑弯腰曲背跟在后面循着脚印走到门边。距离正门约二丈，方向朝东。如果从正门进来，一抬头就看见箱子，右面是床，左边有玻璃窗。墙上悬挂着两张相片，一张是孙守根，另一张是一位少妇，衣服美丽，相貌端正佼好，年纪大约二十六七岁，窗前有一只桌子，上面堆满了纸墨书籍。霍桑大约看了一眼，就拔掉门闩把门打开。
霍桑问道：“这扇门昨夜上闩吗？”
守根说：“没有上闩，因为内人等我夜归。”
霍桑没有接话，跟着足印走出去。脚印经过庭院直到走廊下面的门边。
霍桑再检查这扇门，说道：“门上有挖撬的痕迹，但门栓并不坚牢，很容易被撬开。”
穿过门，就是后花园，门外还有一间小屋子。
霍桑立定问道：“这小屋子有人住吗？”
守根说：“本来是花匠冯二住，最近空着。”
“园丁住到别的地方去了吗？”
“不是，因为冯二爱赌，我屡次动戒，他不肯改过，所以我辞歇了他。这是两星期前的事。”
霍桑扬扬眉毛问：“这个冯二识字吗？”
守根说：“识字的。住宅里所有的仆役，除徐妈，大家多少都认识一些字。”
霍桑再往前走，一边用电筒照地，跟着脚印直到后门。现在脚印一深一浅间隔着，看得十分清楚。进去的脚印深，出来的脚印浅，弯弯曲曲直到后面。后面的大门好象是重新翻建的，不是旧式门，所以上面装了西式的门锁。门很厚重结实，深红色，门后有一块大石头，估计重约一百斤开外，知道是用来堵住大门的。
霍桑诧异地说：“我看这扇门的锁十分牢固，一定是被尖锥子撬坏。门后的大石头已被移动了六七寸。看形状是强盗打坏了门锁，再用力推门，门后的石块才能移动，这可不太容易，只有大力士才能做得到。门上的钥匙一共有几把？”
守根答道：“只有一把，我独自管理。”
守根说完，把钥匙拿出来，霍桑点头，伸手开门。由于石头压住门，只能拉开六七寸，仅容一个人侧身走出去。我们挤身出去，外面野草丛生，脚印也十分紊乱。对门有一座旧庙，看匾额，是座蛇神庙。前面对立着两根大旗杆，上面的雕镂木斗还完整，还有一对石狮子蹲踞左右，为庙里泥塑的偶像守夜。除此以外，没有别的痕迹。
守根指着庙，对霍桑说道：“本来庙里有一个人看守，他的名字叫胡大，年事已高弯腰曲背。昨夜我家发生盗案后，他也一起被警察抓到局里去，说是要向他问话找线索。现在庙里黑暗无灯，恐怕人还没有被放出来。”说完叹了口气，有点叹息警察愚笨，连累了无辜的人的样子。
我乘守根跟霍桑在说话借着灯光，四面观看。门边长满了杂草，看不出什么痕迹。不过在三十码之外我看见沿着墙壁有一个低陷的水潭。我走近细看，那里十分潮湿，沿墙污水汇集，成了低洼的泥沼地。