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“皇后，为父不知道你能不能听进去，但是有些话除了我再也没人会告诉你。你应该知道，我们杜家多需要这个孩子，这陈氏皇朝多需要这个孩子？你又知不知道李杜党争已到了什么地步？为了缓和这场刀刀见血的风波，我和李太后达成协议，这个孩子就是必要的。而且，从今以后，这个孩子就是你的儿子，东宫嫡长子。有了他，你的日子会好过很多的。”
孩子虽只三个月，但是抱久了也是很沉，杜子溪便有些吃力的重又坐回榻上，逗弄着笑呵呵的婴儿，仿佛没听见杜江的话。
杜江长长一叹，凝望她，眼中失望之色流露无遗，还是道：“连那个墨国夫人得了空就会对为父说，没有了李氏，天下必定大定。子溪，你就当为了我杜氏吧。”
说完，恭谨一礼，退了出去。
杜江走后，她温柔的看着怀中的婴儿。半晌，轻唤道：“阿丽。”
声音极轻，音色柔和，丽女官却似千金压身，再也站不住，扑跪在了地上，一头密密的汗，连话都说不出来。
“这些年，我最信任的就是你了。记得那年还是你自燕太妃处探听到，李太后在我的饮食里下了水银，在我的熏香里加了麝香。那时，我毕竟年幼，不知世事。既需要提防，却又不能被她知晓，左支右绌的吃力。幸好有你一次一次为我验毒，帮我引开李太后的注意。可……到底是迟了，我身体已经禁不住，终日缠绵病榻的时候，彻夜守在我身边的人也是你。”
杜子溪目光还痴痴地望向婴儿，头也不抬，雪色日影里施了脂粉的脸颊仍显出几许黯然。
“阿丽，我是非常、非常、非常感激你的……”
一连三个非常压下来，丽女官恐惧的已带了哭音。
“奴婢该死，奴婢知道，万死也难赎罪！”
杜子溪笑了笑，方想开口，却觉得喉咙冷得发冰，似乎冻结住了，发不出任何声音。
哽了漫长一刻，终是开口道：“可是我不能原谅你被父亲指使着，欺瞒我，以致有了这个孩子。我也不能容忍，我这么长时间以来，信赖的，重用的，只是别人的一个眼线。所以……阿丽，你去吧。”
丽女官低泣出声，重重的磕了三下，起身退出。
杜子溪终于抬起头，满眼五色琉璃抹上了一层金色的辉彩。
窗外树上半谢梅花仍是风姿绰约，两只小孔雀，不知人间愁苦，嬉戏的在雪上，深深浅浅的踩着脚印。不多时树杈一般的印记旁，又多了一行长长的拖曳痕迹。
花未落尽，路却走完。
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时值傍晚，灯影飘忽，封荣在一旁见到陈瑞正在仔细看着手里的羊皮条，手微微发颤，似又惊又怒，还隐隐含着几丝忧惧，一时叫他分辨不出来。
旭就不由问道：“怎么了？”
“才两年，你的历练还太少……”陈瑞轻声道：“可是我们必须得回东都去。”
封旭一惊：“为什么？”
“因为大陈的皇帝有了后继的子嗣。”
这话听起来没什么，但细细一思量，便如一股凉水兜头盖脸的浇下来，内外皆凉，却也顿时清醒了过来。
“可是，以什么名义回去？”
陈瑞目光仍须臾不离地望着手中的羊皮条，他脸上虽平静如常，眼底却掩藏着异样的神情：“献俘。”
立夏前，陈瑞带着封旭回到了东都，顺便整合了冬日里擒获的穆燕数十名重要战俘。
依旧是在贤良祠安置了，陈瑞按例便要拜访杜江。
杜江的相府，八字门墙，门楼里面，鼎甲扁额，不计其数。进仪门一条甬道，中间明巷，过穿堂、二厅、三厅，花厅、船房、书房一重重浓重的赭色墙面，渐渐延展开来。七进的宅子本是来的极熟悉的，可今日不妨刚走到前面轿房，就被家丁拦住了。
家丁行了礼，垂手站在下头，连头也不敢抬，只一个劲儿的盯着陈瑞一角酱蓝色纻丝的衣摆，慢吞吞道：“老爷说……将军并不是回京述职，所以……未见圣驾之前，不宜相见。”
陈瑞暗吃了一惊，望住家丁垂着的滴水不漏的脸，心半晌里渐渐回过味来，不由轻轻吁了口气，方说道：“于情于理，于公于私，我都应该先拜见恩师，即便是陛下知道，也必不会怪罪。”
说罢，侧身站在屋檐下：“还请再通传一声。”
见陈瑞一副宁肯久候的架势，家丁犹豫了片刻，还是转身去通传了。
一盏茶的功夫，哭丧着脸回来，跪在陈瑞脚下：“将军，请别难为小人了！”
余下来的一段时日，陈瑞接连在相府门前守候，皆被拒之门外。眼见着定于立夏之日的“献俘”仪式，愈来愈近。
陈瑞别无他法之际，就避无可避的想到了香墨。
四月里白日晴暖，但晚上却仍是寒风料峭，风起时，侯在墨府门口的侍婢，眼看着一株早槐绽出，夜风里飘飘洒洒地似下了一场细细春雨，不由连打了三个喷嚏。
打完了，她抱紧了自己，狠狠啐了一口：“不知哪个缺德的在背后嘀咕我……”
忽然看见门口一行车马慢慢地停住，顿时喜上眉梢，三两步迎在阶下，谄媚唤道：“夫人！”
刚从文安侯府饮宴夜归的香墨，从马车上被搀扶下已喝的微醺，侍婢忙上前搀扶，香墨并未留意她的神色，脚步亦如踩在云絮上，走过了几重月亮门，侍婢才又唤道：“夫人……”
香墨连着声音亦有些摇摇不稳：“怎么了？”
微红的眼梢斜斜挑上，眼风不自觉的变得凌厉，侍婢一时只不知是被冻得，还是惊的，结结巴巴回禀道：“有……有……客在牡丹厅求见夫人？”
这时，已是更深人静，园中的一架子荼縻映着星月，枝干交错，盘旋而上，繁盛如羽。侍婢手中一盏绛纱灯，映出彤红的的影，荼靡的花每有风来仿佛都翩然欲飞了起来。
脑子里最先浮起的竟是一句——寂寞开最晚，不妆艳已绝。
牡丹厅……
呆了半晌，才回过味来，不觉一阵头昏目眩，似乎要立脚不住，幸亏身旁侍婢搀扶的紧，方免跌倒。
“牡丹厅？不是早叫人封了吗？”
厉声问罢，却只看见侍婢伏跪于地，不敢再言一声。
恨恨一挥袖，转身往牡丹厅去。随侍的人见到这样的情形，都识得眼色的不再跟随。
牡丹厅内已有人掌上了灯，当中挂一幅《汉宫春晓》，左右有一副盘龙金笺，已有小半浸在了红烛的阴影里，半明半暗中一仗御题的对联，“桂子秋风天上，杏花春雨江南”，已失去了原本旖旎的意境。
陈瑞背手低头，心中愈加烦闷，信步间不知不觉绕过四扇黄梨屏风隔断，放眼看去，只见偌大的天井内见一轮明月当空，到处是光色如洗。陈瑞一直都清晰记得，那日她清晨离去，背影仓皇辗转于回廊曲槛，成荫树木五彩缤纷的卵石踏在她的脚下，杏子红的腰带还未系的整齐，宽而散的垂落下来，堆垒起伏得一如她痛楚激情时的肌肤，看的人屏息静气。
自己第一次见她，也是在这里，红纱薄暮，遮不住的气喘心焦，和……一双幽黑似最纯粹的宝石，别有所图的眼。
他那时只是想，过于明亮，精明太嫌外露，可惜了一身的好颜色。
那时陈王蓄意拉拢，李氏找尽名目，细作暗探，让他实在失去了耐心。
那刻，一个为妹舍身的女人，出现的恰到好处。百般善解人意，又赔尽了小心，像是时刻担忧着会触怒了他，竟伶俐到了可怜的地步。
称得上，天和人时。
然而，诸多年过了，身畔人与时光的影子急速交织变幻，仿佛一场来不及看清的刀光血梦。有时也问自己，那一步，终究是对是错……
恍惚时履声细碎，一路走近，熟悉的惊呼在陈瑞身后响起：“是你？！”
转身时，陈瑞纯黑的眼像是饱蘸了浓墨，深不见底的犀利。猝不防及，香墨只觉得心口巨痛，本能的用手捂住。死死咬住了唇，到底失了常态。
陈瑞的心腾地一动，有什么滚热的东西翻腾上来，硌得发酸。
面前的香墨一身清素的碧绢衫子，想是赴的家宴，便没了盛装时的宽松，衫子略紧的包裹住了身段。发上数枝金钗，耳朵上带了一对耳环扭了金秋叶的花样，颈项上彩金的项圈在碧色的衣襟上，像是一株绽放出五光十色的金绣，似是随时要开得落下来。
几乎是不惜工本簪坠。
可终究盛装颜色敌不过当年服色灿烂，杏红衫子的豆蔻年华。
陈瑞想，她终究老了。
右间桌上玻璃盏，灯花倒结了有半寸多长残灯，半明半暗。这样人，这样的夜，过于昏暗只让人觉得难以忍受。
香墨敛起神色，用极长的指甲剔了，烛芯扑的一下绽出，仿佛一朵只开刹那的菡萏花儿。她挑起微红的眼角，略略打量了陈瑞几眼：“不知将军大人夙夜前来，有何要事？”
说话间一股酒气夹杂在甜郁香气中，一丝一丝漂过来。陈瑞缓缓蹙起眉，刚要开口，却被香墨一抬手止住。
“等等，让我猜猜。”，那一颗心，嘭嘭跳得又急又快，香墨仿佛站不住，撑着桌子坐下身，又低低的道：“你现在急着要见杜江，可是杜江偏偏就不见你。”
“偌大一个东都，他不见你，你便无门而入。”
“所以……你来求我。”
“陈瑞，你来你求我。”她顿了顿，复又站起身，信步走到墙边。灯影浓荫如水，她慢慢伸出手去，一整面东墙的“凤凰牡丹”砖雕，精细纹路一点一点幽凉寒沁的刻在指下，仿佛盛年牡丹缓缓绽开，富贵天香，在阴暗的角落。
她的眉端渐渐凝集，神色几乎让陈瑞施不忍，只差那么一点就想握住她的手。
终究，就差了那么一点。
香墨的指下微凉，声音也仿佛带着一丝凉意：“在这里，在这间牡丹厅里。”
说完，唇角亦勾开了一抹笑意。
不知为何，陈瑞眼中霓色的光晕慢慢流过。时光逆流而上，落地的鎏金烛台，自暖色烟罗灯罩间漏下疏疏的光，一整面的凤凰牡丹雕砖上，斑驳的影。她秋香色裙像四月春日万条坠地的嫩色丝绦，一抹春色缓缓滑落在脚下。长发如瀑拂过她似是抹了蜜一般的肌肤，那样的风情……和……一双掩也掩不住的狼狈无措的眼。
然而，时光毕竟不会再返。面前，经历了十余载风霜的香墨已弯起了身，仿佛是在笑：“在这间牡丹厅里……定安将军在求我！”
陈瑞只是静静的站在那里，不去打断她，目光亦不曾稍离她的身影。
香墨的双颊嫣红，恍如饮饱了血的一般，连眼角眉梢都晕着一股异样的红。他素来熟知这样的情态，静默半晌，缓缓阖上了眼。然而那两挑的红烙在视线里，既使闭上眼睛，也无法抹去。
陈瑞道：“你醉了。”
可立刻，陈瑞又恼于语气里的怜惜，抬起眼含着怒意道：“别忘了当初是谁把那只雏鹰亲手送到我手里的。”
香墨掠了掠发鬓，眼波流转，徐徐道：“我是叫你送他走，可没叫你养他。”
陈瑞冷薄的唇紧紧抿住，怒极反笑：“是养是送，你我心里都明白。你的暗算在我眼里从来都是明的，事到如今都是一根绳子上的蚂蚱，何必遮遮掩掩！”
话说的直白犀利，刺的心底一股火到底是喷涌了出来，香墨再不计后果，高声喝道：“来人！送客！”
陈瑞仍是静静站在一侧，面色平和，此时看上去倒不像武官，反像个十年寒窗的文臣。
唯有双目，石刻一般，永远叫人琢磨不透。
她一个冷颤，立时酒醒了。后退了几步，禁不住幽幽地长叹了：“杜阁老最近一直称