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穆嫔发上钗不是被叨的还是跑的，掉在地上光芒四射，一头散发，生气勃勃的扬在空中，艳烈的日头下，齿如新雪，反射着炫目的日光。笑声暴雨时的水点一般，不间歇的落下。
燕脂忽然回想起在以前还没卖进王府的日子。那时父亲也还未生病，一处小小院落，被雷击了一记半残的樟树，缝了补丁的蓝布门帘。
那时姐姐的笑声也是这样，雨点一般的清脆飞舞。
“燕姐姐，你这里的鹤怎么这么凶，快帮我堵着它。”
回过神的燕脂哪里敢拦，急得上前想去抓穆嫔的手，却怎么也抓不到。到底还是让穆嫔得了手，被无端拔了毛的鹤连叫声都好似泣唳一般。
“远远的就听见穆妹妹的大嗓门，进来一看不止她疯了，燕姐姐你也疯了不成？”
脆生生不间歇的话，带出珠翠玲珑有声，廊下走出的江嫔，绿鬓之上，金珠累垂，带着一抹寻衅的笑，
江嫔素来刻薄，燕脂也并不在意，只是笑道：“这丫头为了踢毽子疯了！”
穆嫔的脸倒是潮红起来，对江嫔咬紧了牙，脸颊上的肉反而圆鼓鼓的，放开了嗓子就道：“你这人真讨厌，跑来做什么？”
江嫔不理穆嫔，只对燕脂笑道：“我也想踢！”
穆嫔这时反倒得意的斜睨着江嫔，上上下下细细端详了一番，而后轻轻一哂：
“呦，肚子龙子龙孙的，你可动不得，坐在一边眼馋去吧！”
转16
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蓝青倚在酒肆窗前，那酒肆建在一处高地之上，在天丝城端中也算最高的一处，此时窗棂洞开，不见徐风只觉闷热灼烤喷面而来。驼队在蓝青眼前接踵而过，驼峰上铺着各式各样的绚丽纹路的花巾，朱彤、蔚蓝、青紫被烈日烤得早就失了原有的艳泽，蒙着厚厚的灰，仍如火如荼的一大片，逶迤的似是不见始与终。
酒肆的杯盏倒是较为精致的薄胎青瓷杯，小厮伺候的十分仔细，先用酒洗过了两遍，才将注满的杯子呈至蓝青面前。蓝青无暇接过，只望着窗外惊叹：“怎么这么多商队？”
小厮马上恭谨的回道：“少爷这是第一次到天丝城，所以不知道，每年的十月里，东穆燕人没了粮食饿疯了就要同咱们打仗了，这帮商人精着呢，都提早把自己的货屯了，等着明年高价再卖。”
自五月里那场与契兰的闹剧之后，陈府上下似乎一下子掂出了蓝青的分量，虽不知道他到底是什么身份，但人人均要称一声少爷。
蓝青却总是不习惯这样的称呼，不自在的拿起杯子抿了一口，不由又是一声惊叹：“什么酒？这样香！”
小厮答：“大漠里红花酿的酒。”
品在口中齿颊留香，蓝青忍不住连喝了几杯。小厮忍不住笑道：“少爷慢些喝，后劲可大了。”
说着，便只肯往蓝青空了的杯子中续上一半。
蓝青一皱眉还待说什么，陈府里的家丁已匆匆寻了来，见到了蓝青不由长长地吁了口气，满脸堆笑的打了个千，道：“可找到少爷了，将军正找您呢！”
蓝青闻言一怔，随即苦笑道：“只得了半天的闲……”余下的话警觉的咽了下去。
回了陈府，自九曲十弯的长廊往后院走时，蓝青远远的瞧见，院子里不知道哪一房的侍婢，团团围住一人叫嚷着什么。他初时只以为是哪房丫头在拌嘴，并不在意，待走到了近前，则忍不住一惊。还未来得及说什么，带头的侍婢挥手就狠狠给了被围住的契兰一记耳光，力道大的将契兰掴到了地上。一边有人笑，有人可怜，却总没有人上前搀起她。
自五月之后，陈瑞再也没有进过契兰的房门，所有人都知道她恩宠不再，可蓝青绝不曾想到她会落到这般境地。
她匐在地上，半旧的衣裙，面无脂粉，往日里金缕丝钗，鲜艳青春的颜色，如今憔悴已极。
蓝青不由止住脚步，静静地站在廊下。此处长廊倚在一处假山之旁，廊因山秀，廊外的泥是沙漠里罕见的匀细黄土，细腻的有如足金铺陈。其上的苍松翠柏，亦是格外的油绿，浓郁的似一匹绸，将他的身影掩在一片秀色葱茏之内。故好半晌才有机警的侍婢发现了他，一群人面面相窥，才略有悻悻之色的散了。
契兰仍是一动不动的伏在地上，蓝青终究不忍，刚迈步，紧随身后的小厮就重重的一咳。他不是不知道小厮在提醒什么，可隔着葱笼树影，他望见契兰缓缓抬头时，深寂涣散的眸光，心中被挑起的熟悉的弦骤然绷紧，莫名的痛刺的他什么也顾不得来到契兰身前，伸出手，道：“起来吧。”
契兰仿佛倦极了，伏在地上，半边面颊红肿，一双大睁着的眼，茫茫的如同一潭死水。良久，她被划破的唇角勾起一道弧线，笑了一笑，眼里却没有丝毫的笑意。脸蓦地转向一旁，一旁烈烈阳光底下，树上的红花已经枯黄干死，映着如洗的蓝天，瑟瑟地，摇摇欲坠。
契兰说：“你不要命了？这时候还敢接近我？”
“你是被我害到这般田地。”她犹在滴血的唇角，一滴一滴染上沾了尘土的翠绿丝绸，晕染出一朵朵嫣红。
蓝青看着，开口时，低若耳语的声音里已经含了几分艰涩：“做人原本就要知恩图报。”
契兰眼底倏忽闪过极锐利的光，却也不过一瞬便隐去了。这才抓住他的手，缓缓站起身。
肌肤相贴处，蓝青觉出了她的冰冷。身躯轻如蝶骨，几乎感觉不到丝毫分量，恍然就要随风飘走。
一边小厮又重重咳了几声，恨得顿足，连额角都是细密的汗。
“我的爷！将军还在悦寿堂等着呢！”
契兰却于此时猛然抬首，望住他说：“你可真傻。”
那一瞬的眸光，璀璨艳丽，又莫名温软，竟然令他心生恐慌。慌得蓝青惶惶然转身，不敢再看。
位于后院悦寿堂，以一块巨大的山石为屏障，前后有抱厦，满院花木扶疏，楠木门窗，金丝富丽，是陈瑞专门招待贵客的地方。
侍从推开门，蓝青顿时觉得凉气往脸上一扑，呼吸间也夹了极为舒爽的果香。堂上三只镀金九桃大鼎，盛着整块的冰砖，一点一滴融化开，阴凉在室内。每鼎的冰砖上又镇着九只憨润的桃子，点缀清碧枝叶，果香宜人。
走得久了，酷热已经如一段无形的缎子裹在身上，扑面而来的阴阴凉意，一寸寸拥抱上来，好似一把薄犀的刀，豁然撕裂了那匹缎，让蓝青整个人都舒爽了起来。
然而只是片刻，舒爽的凉就成了彻骨的寒。
悦寿堂内中间设紫檀雕的桌椅，座后列一堂十五折琉璃彩绘屏风，一对侍婢列两侧执了孔雀羽毛掌扇轻扇，一片繁华景象。
陈瑞高坐在首座，一身玄黑的衣袍，箭袖上密布银线缂白虎。一手支在扶手上，虽倦懒斜倚着望住姗姗来迟的蓝青，然而一双眼睛俯瞰着他，眯成一线，格外秀长明亮，让人想起沙漠夜晚饿极了的狼，无声的打量着蓝青。
令人胆寒。
蓝青安静地站着，面目渐渐无措的赤红时，陈瑞才缓缓道：“来，见过孔俊先，孔大人。”
蓝青抬起眼皮，瞟了陈瑞一眼，又迅速地垂了下去。
坐在陈瑞下首的男子，四十出头的年纪，微微发福，大陈文官六品的官袍，没有一丝杂色的官诰锦，毫无堆绣，只胸前一方金底彩花的鹭鸶补子。
孔俊先在蓝青深深一礼时也在打量他，含着一抹奇特的微笑。
“这位是？”
“姓陈，我新收的幕僚。”陈瑞不甚在意的说，随手一指堂下的椅子：“愣着做什么，还不坐下。”
蓝青一落座，一众彩衣环佩的侍婢就捧了酒菜上来，而陈府的管家则无声无息的引了副将来至陈瑞身旁。副将俯身在陈瑞耳边低语了几句。陈瑞一皱眉，将刚刚拿起的酒杯往桌上一顿，转头对孔俊先问：“怎么这次的军饷少了三成？”
孔俊先并无半点惊慌，狡黠地笑一笑，说：“这年年都要和穆燕打仗，国库吃紧，也是没法子的事情。到了秋日眼见着战事又起，李阁老已经是不眠不休的筹措，但也实在没法子了。”
李原庸其实进入内阁不足五载，虽无资历，但李氏一派全都称其为“阁老”。这种尊称在陈瑞而言其实是不屑的，但他也并未说什么。
身后扇风徐徐，孔雀羽毛扇想是松了，一只绚丽羽毛悄无声息地落在了陈瑞面前，执扇侍婢已经吓得面无人色，瞬时间满的人无声跪倒。
陈瑞反倒不甚在意的拿起那只羽毛。
孔雀羽支细长；捻在手中犹如金绿丝绒；他不由想起英帝靖元十二年的冬日，东都的雪下的几乎和手中的孔雀羽一般大，自己便是在埋没了天地的大雪中离开京师。他的恩师杜江站在玄德门前，凝视他良久，却只说：“做不出一番模样就别回东都……李杜党政避无可避，我只能送你一个字，心上一刀，‘忍’！”
他仰起头，雪片洒洒，栖落眉睫上，刺人的冰寒。他倔强地回答：“是。”
那年他二十岁。
他那时并不十分明白恩师话中的含义，然而其后十二年他再没回过东都，南征北战，别无选择的踏入党争的漩涡激流中，许多事不明白，也不由得不明白了。
却听孔俊先又说起官场应酬，陈瑞一笑便说：“李大人最近可好？”
很随意的一个问题，孔俊先脸上却起了非常微妙的尴尬起来，仿佛不知怎样回答。
陈瑞习惯的微微眯起眼睛，笑了出来。眼光扫过蓝青，一刹那眼光竟比被映进来的日光还要刺目，蓝青觉得似乎并不是在看自己，而是在看什么令他志在必得的东西。
一转眼时，陈瑞已不动声色，只吩咐道：“来人，上酒。”
随声而起的是快急的音乐，乐师蓄意绷紧丝弦，抬高了调子。有殷红如珊瑚的唇与细腻似羊脂白玉的舞姬，在只及脚踝的轻纱裙中踩出旋转的步子，裙下赤裸的足，似花摇曳，带着香艳暧昧生起。
身边冰鼎上的桃香，夹杂着舞姬的香息，芬芳扑鼻。流转如莺的舞步太快太急促，蓝青望着，也不知是早先的红花酒酒力上来了，只觉得晕眩得眼睛发酸，。
恍惚时，耳边隐隐听见陈瑞在说：“愣着干什么？还不快敬孔大人一杯？”
“我不能……”
话刚吐出，便一个激灵惊醒，他不敢对视陈瑞的眼，忙起身迎光举起手里的白瓷杯子，连杯中酒的颜色都未看清，抬手将一杯酒倾入口中，侍婢忙又满上，他一时又饮尽了。
热辣辣的刀割一样的划过胸口，他原本酒力不济，这几杯过后，已醺然微醉。
一边孔俊先轻笑着说：“将军这幕僚很有意思。”
陈瑞却只低头望着手里的杯子，轻轻“恩”了一声，复又沉默。
孔俊先倒像突然又来了兴致，搂着舞姬肆无忌惮的调笑了起来。
一席酒从晌午宴到了傍晚，屋内已点上了十数盏描金红烛，窜升着的红焰将琉璃灯罩耀出簇簇星芒，凝结到了一处就成了七色虹彩，迎着众人被酒意迷蒙的眼。
孔俊先终于坚持不住，被舞姬侍婢搀扶了下去。望着一群人歪歪斜斜的背影，蓝青顿时天旋地转起来。
陈瑞本也歪在了桌上，可孔俊先一走，悦寿堂的门阖上，“啪”一声轻响。陈瑞人就坐直了，眼中的醉意似被风吹去一般，不见丝毫。
他起身随手自侍婢手中接过茶盏，喝了几口，看了看蓝青，眉眼微动时，露出一丝狰狞的笑意：“不过是个六品巡按，官阶虽不高，但可以与封疆分庭抗礼，就是我也得看他几分颜色。”
蓝青仍发着热，自觉浑身无力，眼睛已经�