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与小妹年龄亦合适，但他心计深沉，莫测高深，恐非良配；南宫睿言的长子南宫逸痕虽是雍容大度，处事从容，颇有乃父之风，但年龄却又比小妹略小几岁；紫陌使倒是对小妹一见钟情，我亦颇为看好他，可小妹却偏偏对他不感兴趣，反而常常故意调侃他。唉，小女孩的心思真是令人猜测不透啊。。。。”
许惊弦惊叹一声，失声而笑：“紫陌使白石对你的妹妹一见钟情？哈哈，我可真是想象不出来……”
鹤发瞪一眼许惊弦：“上一任紫陌使名叫晁雨，乃是一个性情耿直的血性汉子，你可不要张冠李戴！”
许惊弦吐吐舌头，赧然道：“对了，都是很多年前的事情了，那时白石还没有加人御泠堂吧……”
他的心中忽生出一个荒谬的念头，道：“难道你把小妹许给了青霜令使简歌？”想到简歌那张集阳刚与阴柔于一体的面容，他心中愤恨交加，却又不得不承认，他确有令世间任何女子动心的条件。
鹤发讶然道：“想不到机关王白石与京师三大公子之一的简歌竟都加人了御泠堂，并担任要职？这可是堂中的大秘密，涤尘对我亦没有说起，却都告诉了你，对你真可谓是极其信任了。”
或许是出于保密的习惯，鹤发刚才的叙述中有意未提御泠堂几位堂使的姓名，所以许惊弦不免有所误会。
许惊弦本想分辩白石与简歌的身份乃是由林青揭破的，而宫涤尘恐怕到现在也不知道自己已经获悉了这个秘密，但念及林青之死，他心中一酸，便没有说下去。
鹤发涩然一笑：“那时青霜令尚未找回，青霜令使之位有名无实，虚席以待，又如何谈及与小妹的姻缘？”他有意无意地望一眼许惊弦，“唉，昔日的御泠四使，如今只有红尘使宁徊风尚在其位，却也不知所踪，以后的御泠堂就全靠你们这些年轻人了。”
许惊弦冷然道：“我已离开了御泠堂，请先生不要把我算在其中。”
鹤发听许惊弦口气坚决，知他心意已决，难以更改，只得一声暗叹。继续道：“恰好那时我有事要外出数月之久，也就暂时放下小妹之事，只是拜托晁雨暗中照看她。何曾想，等我外出归来时，小妹却已不在御泠堂中。我便去找晁雨询问，起初他支支吾吾不肯实言，被我逼紧了，终于道出了真相。
“原来我走后，小妹百无聊赖，便缠着晁雨说是也想要替御泠堂做些事情。晁雨虽然对小妹心生爱慕，却是个稳重之人，自然不会由得她胡闹，只是推托不肯。但小妹任性惯了，既然心里定了主意，无论如何都要做到。她见硬求不成，便改为软磨，先讥讽晁雨虽做了紫陌使，却无实权，什么事皆作不得主；又说待得闷了，非要离开锡金不可……
“晃雨被她弄得心烦意乱，加上确实很想替心上人分忧，便在暗中征得南宫大哥的同意后，交给她一项任务。
“——原来恰好那时御泠堂的某位对头到关中，南宫大哥正打算派人去暗中监视他。这个任务并无危险，只须将对方近期的行动如实观察记录即可，晁雨料想小妹身无武功，人又机灵，加上本就是关中人氏，应该不会引起对方的怀疑……
“可谁知，小妹这一去起初还传回来一些零星的消息，之后就再无回音。晁雨放心不下，接连派出几名弟子前去打探，得到的都是同样的情报：那个对头早已离开关中，不知去向，而在他离开的前数日，确有一位妙龄女子与之过从甚密。通过对那女子外貌特征的描述来看，应该就是小妹无疑。
“晃雨还道小妹是不肯放弃任务，执意跟踪那人，无可奈何之下，也只好盼她早些回来。又过了几日，南宫大哥却意外地收到了小妹的来信……”
鹤发耸耸肩膀，面色古怪：“你道如何？原来小妹竟说她已不由自主地爱上了那个人，宁愿跟他一起远走高飞，海角天涯亦不离不弃……等我回来时，这事已过了近两个月，而且根本不知他们去了何处，一切都已无法挽回。
“我细看小妹的来信，字里行间里倒是满溢着快乐与幸福，而且她说知我必会对此事大发雷霆，所以要过段时间再回来，届时还将请我与南宫大哥同去主持她的婚礼……
“我了解小妹的性格，既然她一意孤行，恐怕包括我这个大哥在内，谁也无法轻易改变。我只好苦笑着自我安慰一番，好歹她已寻到了属于自己的幸福，我亦不必再为她的亲事而头疼。
“小妹向来眼高于顶，心高气傲，却能对那人意乱情迷至此，连我这个大哥也弃之不顾，亦算是前世的孽缘。而那人虽是御泠堂的对头，但我却信任他是个用情专一的人，会好好对待小妹。何况他虽曾有妻室，但爱妻早亡，一直未再另娶，他既然愿意明媒正娶，可见对小妹亦是情深义重，我还有何话说？”
许惊弦听到这里，不由露出一丝笑意。想这鹤发的小妹虽然任性妄为，但敢爱敢恨，当是性情中人。他对那御泠堂对头的身份十分好奇，鹤发既然能够放心将小妹托付终身，想必虽是敌人，却也赢得了鹤发的敬重。不过看鹤发说话的模样殊无欢喜欣慰之态，面容还微微扭曲着，与往日的冲淡迥异，猜想其中或是另有隐情。
鹤发续道：“我瞧晁雨数月不见，已然消瘦了许多，只怕他内心不无对小妹痴心付之东流之痛，只好好言安慰他一番。只是南宫大哥那里不好交代，对方毕竟是御泠堂的敌人，小妹此举虽是率性而为，我却心中有愧。谁知南宫大哥见我后却并无怪责，只是轻描淡写地揭过此事，似乎毫不介意。
“我瞧出南宫大哥的态度有些古怪，还猜想莫非他亦有与对方化敌为友的念头，当下再无顾忌，还当真盼着某一日去参加小妹的婚礼……”鹤发一声悲叹，“只恨我那时乍闻小妹生死不明，担心她的安危，乱了方寸，一旦知她无恙，心中欢喜，又完全忽视了许多不合情理之处，若能及早发现，或许还能挽回……我万万没有想到，与小妹这一别竟就是永诀。而这件事情，亦成为我与御泠堂和南宫大哥决裂的根源！”
许惊弦小心发问：“难道这一切都是南宫老堂主的安排？”
鹤发摇摇头：“南宫大哥虽然身负家族重任，却决不会行此卑鄙行径。他智慧过人，早把前因后果看得通透，明知此事已不可挽回，又何必强求？我那时不过二十多岁，把一切都想得太过理想，还只道两家联姻或可化解恩怨，却是谈何容易。而事情的真相，更是远远超出了我的想象。
“小妹的信件仍不时传来，情绪却显得变化无端。有时说与那人感情相笃，相敬如宾，仿佛生活无忧，开朗快乐；有时又说自己孤身在外，十分想念我，又提到逝去的双亲，显得仿徨无依，内心愁苦……
“我劝她有空回来看看，她却推托说南宫大哥必不容她，只是不肯。我还只当她与那人的感情略有波折，便会有这些胡思乱想，以小妹的性格，过几天便会无事，倒也没有放在心上。至于请我与南宫大哥参加婚礼之事，南宫大哥虽是并不反对，但红尘使宁徊风与紫陌使晁雨皆怕其中有诈，坚决不同意，也只好作罢。
“替她传信之人是一个忠心耿耿的中年汉子，木呐寡言，只负责带走我的回信，每当我问起小妹的住址他就沉默无言。晁雨本打算派人暗中跟踪他，借以查清小妹的去向，但南宫大哥坚决不允，唯恐此举激怒对头，反倒令小妹为难。而我因为事务繁忙，一直也无余暇，去见小妹之事就此耽搁了下来……
“过了几个月，小妹来信说她已有了身孕。她知我少年时遭逢情变，立志终身不娶，特地声明愿意将孩子过继给我，还非要让南宫大哥为孩子取个名字。我那时只念着小妹将做人母，心中欢喜无限，哪还想到其他？直到她产下一子后，堂中忽打探到消息，那个敌人在江南的某地现身，与他同行的却是另一位女子。
“我不由勃然大怒！小妹分娩不久，他却在外面逍遥快活，如此薄幸寡情之人，我定要去好好教训他一下，好歹被南宫大哥劝阻。随后我又接到小妹的来信，她竟丝毫不提此事，终于让我生出了疑心，回信严辞追问，她才被迫说出实情。
“原来小妹与那人早已分开，却因怀有身孕，无颜回来见我，又不忍拿掉孩子，所以才想出种种借口。我一时气得七窍生烟，羞愤交加，声明与她断绝兄妹之情。但这本是我一时冲动，料想她终会回到我身边，但小妹自幼被我宠爱，如何受得了这份责难，竟就从此与她断了音讯。我之后痛悔不已，她一个身无武功的弱质女子，带个孩子在外漂泊，叫我如何心安？
“我碍着面子，从此在堂中不提此事。但紫陌使晁雨痴心一片，不肯放弃，借用御泠堂强大的情报网暗中寻查小妹的下落。可是茫茫人海，想到找到小妹又谈何容易，直到两年后的一天，晁雨才总算查到她的下落。他只怕小妹不肯回来见我，竟悄悄绑架了她的孩子，然后留书一封说明情由，还声明只要小妹愿意，他仍愿娶其为妻……
“唉，也难怪晃兄弟得不到小妹的芳心，也不想想以小妹的心高气傲、刚烈性情，就算他痴心不改，但小妹也只会以为这是一种‘施舍’，又怎能接受？她念子心切，又无颜回锡金，竟然、竟然就此自尽了……”
说到这里，鹤发已是语不成声，许惊弦亦是唏嘘不已，抱着一线希望问道：“晁雨可亲眼见到她的尸体么？或许只是无颜相见，所以诈死……”
鹤发面色痛楚，扼腕长叹：“晁雨当时并不知此事，直到回到御泠堂中后，南宫大哥才收到小妹的绝笔。事实上我也只是看到了小妹的来信，也未见其尸身，对于她是否自尽仍是怀着侥幸。
“但何曾想晁兄弟耿直重情，得知小妹自尽，只当是自己绑架那孩子这才害了她，当即大叫一声，竟当场拔剑自勿！我与南宫大哥皆不及阻止，事已至此，就算小妹未死，但晁兄弟因她而死，我又如何能与她相认？何况这些年来再也没有小妹的下落，我只怕她早已不在人世。每年忌日，我都会给小妹与晁兄弟同上一炷香，唯盼他们能在九泉之下做一对同命鸳鸯，也不枉晁兄弟的一片深情……”
许惊弦听得悚然一惊，由红尘使宁徊风、青霜令使简歌身上所得的印象，他总以为御泠堂中皆是冷血无情、心计阴沉之辈，想不到竟也有晁雨、鹤发这般重情重义之士。
鹤发静默许久，轻拭眼角，再度开口：“南宫大哥抢救不及，眼睁睁地看着晁雨自刎，他这才告诉了我真相……”
许惊弦心中一动，脱口道：“原来小妹真正爱上的人是南宫老堂主！”
鹤发惊讶地望一眼许惊弦：“难怪涤尘如此看重你，只怕任何蛛丝马迹在你天生的洞察力面前都无所遁形。在南宫大哥告诉我真相之前，我却从来没有想到过这一点。”
许惊弦不过出于直觉信口而言，想不到竟然一语中的。不过对于鹤发的感想他却并不赞同，所谓旁观者清，当局者迷，鹤发身陷局中，自然不容易想到这一点。出身南宫世家之人，举手投足间皆有一种举世无双的魅力，令人不由倾心，仅由宫涤尘身上便可见一斑，一个妙龄女子爱上南宫堂主，也是情有可原。
“我真是个傻子，一心想替小妹选个好妹夫，却不知她真正爱上的人竟�