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“是了，就算十八吧，杀一个要多少时光？”
马人杰微微一惊，不知他们怎会用上这个“杀”字？正猜疑间，却听何大人道：“老夫在西域见过一回，杀一个约莫一柱香。”黄寺卿皱眉道：“一柱香是多久？”
这一问却把何大人问倒了，看他平日里不求甚解，只知感慨光阴似箭、岁月如梭，却不知一柱香究竟多长，喃喃便道：“这……大概是半个时辰吧。”陈二辅道：“一柱香没那么久。说精确些。”何大人道：“要精确，你得问钦天监的人……”牟四辅道：“钦天监监正五品官，没资格进祖师殿。”张三辅沉吟道：“那去找五经博士吧，不然春官正也行……”
正议论间，却见殿外奔入一名少年，十五六岁年纪，一把拉住了黄寺卿，嚷道：“爹，我要下山，寺里不好玩！”黄寺卿安抚道：“别急，等爹忙完了，一会儿带你去赏灯，好不好啊……”
黄寺卿老来得子，对儿子自是孝顺异常，何大人私生儿女生得多了，却是看得烦。他转过头来，猛一见到马人杰，顿时大喜道：“哎呀，马尚书来了，快快快，跟本官说，一柱香是多久？”
众人闻声转头，果然也见到了马尚书，自也晓得此人是少壮能臣，精明干练，无所不知，纷纷追问：“是啊，马老弟，你快说、一柱香是多久？”
马人杰咳了一声，道：“一柱香为一刻。”众臣沉吟道：“一刻又是多久？”马人杰道：“一刻为百分，一分为百秒。一刻便是一万秒。”张三辅满面愕然：“什么秒？有这玩意儿么？”
马人杰道：“秒之为用，起于开国。盖洪武十七年甲子岁为元，岁周三百六十五万二千四百二十五分，四分之为一象，二十四分之为一节，以日周为万分，每十八万二千百七十分一十八秒为一闰。是称大统闰应。”
马人杰号称精通“奇门遁甲”，果然深谙天元历法，说得头头是道。这何大人却是不求甚解，仍是一脸迷惘：“这……听你说了好大一篇，到底一柱香是多久？”马人杰道：“一柱香便是一万秒。八万秒约为一个时辰，总之一个时辰大抵可以烧八柱香。”
何大人总算懂了，忙道：“快快快，八柱香就是一个时辰，杀一个一柱香，杀十八个要多少时辰？”那黄寺卿拨了拨算盘，喃喃地道：“两个时辰又两刻……”众大臣本还紧张着，霎时如释重负，笑道：“这么快就杀完了，那还怕什么？走走走，大家去赏雪吧。”
那牟四辅道：“别急着玩，咱们去找伍定远，把数目报给他吧。”何大人道：“对对对、定远平日太辛劳了，咱们多少得替他分点忧……”眼看众人离开了，马人杰目光一转，只见殿里角落放了张凳子，其上坐了一员大将，果然是“正统军大都督”伍定远。
那黄寺卿脚步急急，正要随行过去，却让马人杰拉住了，听他道：“黄大人，你们究竟在算些什么？可否让下官知晓？”黄寺卿笑道：“原来你还不知道啊，哪，这七十二万呢，便是正统军，这一千二百四十一万呢，便是……”一旁儿子笑着接口了：“我知道，那是饿鬼！”
马人杰张大了嘴，才知他们算计的是这个。黄寺卿拍了拍儿子，示意嘉许，笑道：“看着啊，七十二万除一千二百四十一万，约得十八，所以正统军要杀光千万饿鬼，每人仅须杀十八只，杀一只一柱香，要杀十八只呢，那就是……”儿子接口又笑：“两个时辰又两刻。”
咚地一声，拐杖落地，马人杰竟已摔到随扈的怀里去了。那黄寺卿愣住了，还待过来察看，马人杰却已挣扎起身，喘道：“快，带我去见伍定远，快。”
“借光，劳驾借光。”殿里都是达官贵人，左右随扈自也不好推挤，只能勉力前行。
马人杰也是满头大汗，提着拐杖向前挤，猛听一声怒吼：“住口！”
当琅一声，一只茶碗砸到了地下，摔了个粉碎，大厅静了下来，人人凝目去看，只见罗汉像旁站起了一条大汉，双眼怒翻，正是伍定远。看他给何宰辅、张三辅等人围着，想来起了口角。众老臣愕然道：“伍老弟，你……你凶什么？咱们是好心给你出主意，你发什么脾气啊？”
伍定远坐了下来，抱头不语。高炯、岑焱全赶了上来，都在低声安抚。马人杰眼光一扫，却没见到首席参谋巩志。
伍都督举止有异，众人自都不好再说。何大人却与他相识经年，打“制使”时便识得了，也是自恃辈分，便道：“定远老弟，你别乱发脾气，好好听咱们说。”陈二辅也道：“是啊，你不可妄动无明。咱们给你算过了，你把七十二万正统军全数调回北京，只消两个时辰又两刻，便能解京城之危……”张三辅道：“是啊，若再加上勤王军，那便连一个时辰都不要，何乐而不为？”
“住口！”伍定远突然仰首大吼，声如雷震，整间大殿便又静了下来。众老臣受了惊吓，有的摔倒在地，有的飕飕发抖，何大人骇极而怒，大声道：“伍定远！你……你这是干什么？咱们的计策哪里行不通？你说！”伍定远气得微微发抖，嘶哑道：“你们……你们杀过人么？”
众人面面相觑，料来他们手无缚鸡之力，连后厨也没进去过，哪里杀过人？正支支吾吾间，忽听牟四辅道：“没杀过又如何？咱们忠君报国之心，与你无贰。”
众人喝起采来了，伍定远则是低头抚面，说不出话来，眼看众老臣还要纠缠，高炯便道：“几位大人，不如让小人反问你们一句吧，你们可知杀人前得准备什么？”黄寺卿正要说话，一旁儿子便替他笑答了：“刀啊，杀人不得准备刀么？不然还要什么？”
燕烽道：“错了，杀人前得准备一柄铲子，一包石灰。”黄寺卿茫然道：“铲子？那是做什么的？”岑焱行了上来，朝黄寺卿打量一眼，喃喃地道：“要杀一个像您这般高的人、至少得掘一个这么大的坑……”说着朝地下比了比，道：“把尸首扔入之后，还得洒上一层这么厚的石灰，否则不出十日，便会闹出瘟疫。”张三辅皱眉道：“怎么？不能用烧的么？”
高炯冷冷地道：“张大人，你晓得要把你烧成灰，得用多少斤柴？”张三辅大怒道：“放肆！本官怎会知道？”高炯也不怕他，径道：“要烧一斤水，得用半斤柴，那还是烧水。倘若烧的是尸首，火头还得全旺，否则只会焦臭，却烧不成灰。”
牟四辅捋须微笑：“原来杀人还有这些学问，你们放心吧，本官一声令下，你们要多少煤、多少炭、多少石灰铁铲，一日内便能备妥……”正说得高兴间，忽听一人道：“牟大人，你以为咱们要杀的是多少人？五个、十个、百个、千个？”
众人回首望去，却是马人杰来了。他环顾群臣，静静地道：“请恕本官直说吧。你们要杀的是千千万万的活人。不分男女、不问老少、格杀勿论，请问你们，世上有谁狠得下这个心？”
杀人最要紧的，既非钢刀，亦非煤炭，而是人。没有刽子手，谁也杀不了人。
一片寂静间，众大人面面相觑，眨了眨眼。忽听劈劈啪啪之声响起，黄寺卿又拨起了算盘，道：“设若烧一具尸首用五十斤柴，烧一千两百四十一万具尸首，得用六亿七千八百万……”正算间，一旁儿子又来吵闹：“爹！我不要留在寺里，我要下山去玩！”陈二辅笑道：“这不是小元么？都长这么大了？还认得我是谁啊？”
世间共分六道，看那少年肥嘟嘟、胖呼呼，两只脸颊红通通的，倒像一尊小弥勒佛。眼见陈大人发起了红包，少年也是笑逐颜开，便称谢接下，可怜马人杰说了半天，却如对牛弹琴一般。一旁何大人走了上来，劝道：“定远老弟，非是我等铁石心肠，实在是国有国法、家有家规，你快下令吧，把你七十万正统军召回来……”
正说间，却见伍定远离座起身，道：“何大人，请你去调别人的兵马，伍某的弟兄不干这种事。”何大人皱眉道：“为什么？”伍定远道：“他们将来还要做人。”
张三辅拂然道：“怎么？保家卫国，那就见不得人了？”伍定远背向众人，竭力压抑怒火：“大人您可知晓……杀人汉的眼珠是什么色的？”张三辅道：“什么色？难不成是绿的么？”一片笑声中，官袍一紧，脚跟竟离了地，只见伍定远垂首虎望，双眼满布血丝，喘息道：“跟我说……杀人汉的眼珠……是什么色的？”张三辅骇然道：“红……红的……”
“是……杀过人之后，你眼里见到的东西，全是红的……”倏忽之间，伍定远探出冰冷铁手，握住那少年的头颅，嘶哑地道：“等你杀了这般年纪的孩子后，那就不只眼珠红了……连心都红了……眼前一切尽皆染血，一辈子也变不回来……等你灭人满门之后……”
那少年怕了起来，一时大声哭叫，只想挣脱伍定远的铁掌。黄寺卿慌道：“爵爷，您这是做什么？快放开犬子吧……”岑焱、高炯也上来了，忙道：“都督、快松手了。”
众人急急来劝，伍定远却是不知不觉，只听他低声喘气：“我的弟兄打了十年仗，有朝一日还望能解甲归田、养儿育女，重新做个平凡百姓，你们谁想逼他们做刽子手……”
反手一掌，重重朝罗汉像拍去，厉声道：“伍某立时杀了他！”砰地一声，降龙尊者像断成了两截，上半身撞破了照壁，飞了出去。满场官眷见了，顿时高声尖叫起来，黄寺卿吓得魂飞天外，连拖带带抢地夺回了儿子。伍定远却还余怒未消，提起醋钵大的拳头，又朝伏虎尊者搥打。
砰！砰！砰！伍定远发狂了，打烂伏虎尊者后，便又扑向了五百罗汉像，凄厉大叫：“五百尊者！快快现身！即刻杀死我！”马人杰拉来了随扈，低声道：“快去请杨大人过来，快。”
大都督发疯了，看他宛如一尾狂龙，殿里官眷哭叫呐喊，都在四散奔逃，几名随扈冲出殿去，都要去寻杨肃观。奈何远水救不了近火，高炯怕上司误伤无辜，只能与岑焱、燕烽一齐上前擒抱，三人合力，却如蚍蜉撼大树，难动分毫。
眼看便要捣毁殿中一切，却听嗤地一声，一只手掌半路横出，竟然接下了伍定远的重拳。
“一代真龙”身负不世勇力，纵是怒苍五虎上将在此，也不敢搦其锋芒，这人却凭单臂迫其停手，非有千斤神力不可。众人一发静了下来，不知是否杨肃观来了？四下静悄悄的，人人转头去看，面前却站了一名老者，白须白发，兀自垂着两道长长的白眉，望来不知有几百岁了。
彷佛是“降龙尊者”下凡尘，那老者手掌抬起，望下制压，似欲逼得“真龙”跪下？
四下一片骇然，伍定远却是嘿嘿一笑，左拳后撤，陡然间仰天狂啸，铁掌劈出，浑身气力也如排山倒海而来。那老者二话不说，反手抽出一柄木剑。瞬息之间，众人眼前一花，但觉眼前景物一边高、一边低，天空竟似让人切了开来。
轰地一声，一股气流反激而出，伍定远被迫撤回铁掌，护住了门面，余人眼中一阵刺痛，纷纷闭上了眼。眼看来人武功之高，天下罕见，高炯大吃一惊，也是怕老板吃了闷亏，忙抽出腰刀。正要将对方逼开，却听“嗡”地一声，刀锋一紧，高炯的佩刀竟让人两根指头捏住了，随即一股大力发来，竟将他拖倒在地。
岑焱、燕烽骇然不已，正要上前救援，却听伍定远森然道：“都让开。”
伍