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“少不更事，悔之已晚。”朝轩一把握住浦明的手，支撑住自己虚弱的身体，恨声道，“还望浦明将军看在两家世交的面上，将我的遭遇禀明皇上，让我出了这口恶气。”
“小侯爷打开了藏书洞门，已是立下一功，过去种种荒唐，皇上必定不会追究。”浦明笑吟吟地说到这里，忽然正色道，“不是浦明信不过小侯爷，只是皇上原本下旨阁中诸人一律论罪，要单赦出小侯爷来，你还得再做点什么。”
“这些人害我不浅，我恨不得将他们锉骨扬灰！将军但有所命，无不是我心中所愿！”朝轩站直了身体，黑沉沉的眼眸盯着太史阁诸人，满是深切的恨意，也让颜莹心头发冷——原来他坐在书架下那安静的身影中，竟潜藏着如此深重的愤恨，可笑自己竟只注意到他的孤寂和愁苦，莫不是被心底残留的感情蒙住了理智？
“很好。那么烦请小侯爷亲手杀了他，浦明也好对皇上有个交待。”浦明伸手指向闭目而立的太史令，命手下人将一柄剑塞在朝轩手中。
朝轩低头掂了掂手中的剑，穿过士兵的包围圈，一步步走到太史令面前去。颜莹护在太史令身前，长袖下的手中满是冷汗，眼睛一瞬不瞬地盯着朝轩，却看不出他冷厉的表情下还隐藏着什么。就在朝轩缓缓举剑之时，忽有人大叫一声，和身扑来，将朝轩压倒在地。
颜莹大吃一惊，凝神看时才发现那个扑过来满身是血的人竟是冉霖。他左手断腕上的血早已浸透了草草裹好的绷带，却仍是不管不顾地举起右手拳头，狠狠打在朝轩身上，直到三四个士兵一起拉扯，才把状似疯狂的冉霖从朝轩身上分开。
“禽兽不如，禽兽不如！”冉霖目眦尽裂，翻来覆去地骂着这句话，使劲挣扎着，做势再度扑向朝轩。
“这人留着也是无用了。”浦明在一旁斜眼观察着朝轩，“小侯爷看怎么处置？”
朝轩从地上艰难地爬起来，抹了抹口鼻中流出的血，冷冷地看了一会冉霖，忽然拾起掉落在地上的剑，干脆利落地一剑刺穿了冉霖的胸膛！
“好！”浦明走上来，对着以剑杵地不住喘息的朝轩拍了几下巴掌，“小侯爷虽然没了内力，可这狠辣的招式却不输以往啊。”
朝轩淡淡一笑，尚未开口，却有一个清脆的声音从远处传来：“朝轩，你杀了冉霖哥，那你也杀了我吧！”
朝轩闻言一震，循声望去，几乎摔倒在地。浦明见他目中似要滴出血来，便对阻拦的士兵点了点头，将那说话之人让了进来。
眼看静河容色憔悴，满面泪痕，朝轩不由自主地迎上一步，却又想起什么一般转头对浦明道：“这个女子……”
“小侯爷放心，我不为难她就是。”浦明一眼便瞧出两人非同寻常的关系，不由笑道。
静河恍如未闻，一直走到朝轩面前，伸手擦去他唇角的血迹，柔声道：“朝轩，你真的要杀了阁主么？”
“我……”朝轩不知如何回答，却立刻从静河的眼神中猜测到什么，立时往后退去。
然而已经晚了。静河一把抓住朝轩的右手，将他手中剑刃往自己脖子上划去，娇声笑道：“那我可不要亲眼看见你做这种事。”
“不！”朝轩大喊一声，拼命回夺，然而化功散的药性让他几无力气，竟挣不过静河的殊死一夺。眼看大蓬的血箭从静河脖颈上喷射而出，朝轩扑通跪在地上，用尽全力接住了静河颓然倒下的身子。
“别再做坏事了……我……我会……生气的……”静河用最后的力气说出这几个字来，恋恋不舍地看着朝轩，闭上了眼睛。
“静河……”朝轩怔怔地看着她，只觉得千言万语在心头翻涌，却最终无法吐出一字。他缓缓地把静河放在地上，抬手抹去她脸上的血点，然后挥剑割下她一缕长发，手指颤抖着塞了几次，才终于把那缕头发塞进怀中。
浦明在一旁看着无趣，不再理会朝轩，径直向手下兵士吩咐：“放火，把洞里的妖书都烧了！”
“是！”士兵们领命而去，不一会却又回禀，“洞内不知有何古怪，无法点火！”
“那就把妖书都搬出来，在这里烧！”浦明心知藏书洞内必定有巧妙的防火构造，索性做得彻底一些，将太史阁的一切统统焚毁。反正对于朝廷而言，什么孤本善本原本都比不过一句影响社稷正统的言辞。
原本排列得整整齐齐的藏书和文献被胡乱地扫下书架，如同垃圾一般堆放在藏书洞前的空场上，如同小山相似。浦明一声令下，冲天的火焰便席卷而上，将太史阁千年来的著述和收藏化为飞灰，如同黑色的雪片一样纷纷扬扬地落满了所有人的肩头。
哭声响了起来，那是眼见数辈心血付之一炬的太史阁门人悲愤的呐喊。颜莹看着那肆意狂舞的火蛇，只觉毕生所信仰的，所倚靠的，所恋慕的全都化为乌有，只有无尽的虚空吞噬着她，让她怀疑自己是否还真实地存在于这个世间。
忽然，一个人大步走向了漫天火海，袍袖飘飘，步履沉稳，如同火红的背景上一幕黑色的剪影。那是太史令！颜莹下意识地想要拦住他，脚步却蓦地停顿了——这样也好吧。太史阁绵延数千年，秉笔直言，为云荒创作了天下独一无二的煌煌信史，这本身就是一个伟大的传奇。太史令甘心为了这个传奇的落幕殉身，也算死得其所。那么自己呢，是否还有一些事情需要继续，还有一些恩怨需要了断？
一念及此，颜莹忍下盈满眼眶的泪水，趁众人震惊于太史令赴火之际，蓦地冲出人群，飞上高墙。将密密麻麻的箭雨抛在身后，颜莹拼命往前飞奔，心中残留的最后一幕居然还是朝轩——尽管身边人群汹涌，火势盈天，他只是一心一意地跪在静河身前，握着她冰冷的手，仿佛一个失去了魂魄的雕像，眼看着便被纷纷扬扬的飞灰埋没了。
七 袖手
苍平朝清越三十三年，太史阁以勾结叛逆的罪名被朝廷查封，阁中众人流放三千里，一应财产充公。同时，各地官府奉命查抄太史阁在本地的分部，缉拿在逃的门人。就连一向由太史阁编撰的流通于世的邸报，也中止了三四个月，才由礼部手忙脚乱地承办下去。
将近一年的时间，颜莹一直乔装隐居在偏僻的亲戚家，直到帝都失陷，苍平朝君臣逃往苍梧郡府芜城，她才可以光明正大地回到镜湖边的太史阁故居。
此时的太史阁，经历了大火和兵戈，已然零落不堪，只有惜墨斋外的乌桕树依旧葱翠，落满一地心型的叶片，青青黄黄的像女儿家垂在腰侧的同心结。颜莹沿着被烟火熏得发黑的石阶走到藏书洞前，惊讶地发现大门依然牢固地锁着。她转动机关打开石门，熟悉的萤石发出的绿光便包裹了她。
弯腰扶起一个倒在脚边的铜鼎，里面还残存着一年前的积灰，让人仿佛又能闻见昔日所焚的香料味道，为的是给满屋的书籍防霉防蛀。可是如今，藏书洞虽在，洞中的藏书却已化为灰烬。空荡荡的书架如同一排排枯死的树木，有的还带着明显的刀痕，晃得颜莹的心口发紧。她背靠着一壁书架坐下来，抱紧双膝，在洞中坐了整整一个下午。
去年的这个时候，也有一个人以同样的姿势坐在这里，忧郁而落寞。可是现在，他应该在某个纸醉金迷的地方，继续享受他小侯爷的荣华富贵吧。蓝氏家族是空桑六部之一的领袖，无论云荒哪个帝王上台，对他们都是优容笼络的。
骗子，凶手。这是颜莹每当回忆起朝轩，就强迫自己对他下的断言。自己若是能找到他，就应该毫不留情地给他一剑，割断他的脖子，也割断自己对他永难释怀的幻想。这是颜莹面对着太史阁残破的废墟，感觉自己首先要做的事情。
她离开了太史阁，日夜兼程赶到了蔚城侯的封地，却惊讶地听说小侯爷数年来从未回过这里。辗转打听，颜莹终于得知朝轩辞去了一应官职，跟彦照皇帝讨了一纸敕令，去九嶷山为妻子守墓去了。
妻子。莫非便是指静河？颜莹回想起朝轩最后守着静河那悲哀到死的神情，轻轻摇了摇头——虽然心怀叵测，他对静河还是有几分真情的。只是与其让那个心狠手辣之人在夸大的追悔里逍遥一生，不如让自己用刀剑清算了他的罪恶。
她从南往北而行，一路上但见城镇寂寥，乡村荒芜，才发现自己走过的都是风梧叛军与苍平朝廷争夺的地盘。可是她现在已经没有精力去关心这些天下大事，她的心里满满当当的都是那个名字，每夜露宿于荒郊破庙都会梦见那血与火高炽的夜晚，看见那苍白的脸上露出阴郁的笑容，唇边还溅上了冉霖的血迹……朝轩，她急切却又艰难地吐出这两个字，手指紧紧地抓住身下权作褥席的干草——尽管昔日的柔情都化作了愤恨，他的音容笑貌却依然纠缠不去。
九嶷山位于云荒正北，乃是整个大陆上风水最佳的墓葬地，向来有“生在叶城，死在九嶷”之说。九嶷山中有一处名为帝王谷，是云荒历代皇陵所在，而其余地点，则被大大小小的达官贵人之家占据了去。
颜莹不知朝轩所在地点，便定下线路，每日在山中查看墓碑，寻访蛛丝马迹。她一个墓园一个墓园地看过去，并不着急，或许心里还在隐隐害怕重新面对朝轩的那一天，她不知道自己那时是该痛斥，是该探询，还是该一刀直刺过去。
终于在某个清晨，她在一个山谷中发现了一处僻静的墓园。墓园背山而建，园中立着一间守墓的瓦屋，一座新坟孤零零地座落在开满白色小花的心砚树下，墓碑上刻着两行字：“爱妻静河之墓。愚夫朝轩泣立。”
且不说碑上姓名，单那熟悉的字体就让颜莹如遭雷击般无法动弹。似乎是很久很久以前，她每天都看到这样俊挺的字迹从那人笔下如溪水一般流出，一笔一划都已爱极，甚至偷偷捡了他扔在一旁的废稿，展平了宝贝般藏在妆奁底下。那些旧时的小儿女情态，早已在大火中焚烧干净，现在看着近在咫尺的字迹，只觉那些记忆都美好得恍如残梦，也脆弱得不堪一击。
耳中忽闻响动，颜莹下意识地藏身到墓园墙头，却见那间瓦屋的门吱嘠打开，一男一女从里面走了出来。
那对男女大约三四十岁年纪，俱是九嶷当地的山民打扮，瞧上去是一对夫妻。他们起床之后洒扫墓园，劈柴做饭，并没有发现墙头隐藏着一位不速之客。
颜莹有些意外。她原本猜测朝轩藏身在那间瓦屋里，却没想到屋内住的只是一对守墓人夫妇，那朝轩本人又在哪里呢？
眼看饭菜即将齐备，做丈夫的便走到墓园后的山壁边，伸手拉扯垂下的藤条。约莫过了一刻钟，山壁内一块岩石便缓缓移动开去，一个人从岩石后走了出来。
那个人，果然便是朝轩。他看上去比一年前更瘦了些，脸色带着不正常的苍白，似乎是久不活动，腿脚都有些僵直。
“少爷，先洗把脸吧。”守墓的妇人绞了毛巾递过去，朝轩便点点头接过，在脸上仔细地抹了抹，精神便比先前好了许多，眼眸也渐渐清明起来，不再像初时蒙着恍惚的雾气。
“坐下吃饭吧，看看合不合口味。”妇人引着朝轩在桌子前坐下，不一会儿端了五六个菜上来。
“勤嫂，这么多菜……”朝轩看着面前的大盘小碗，有些惊讶地抬起头来。
“她是看少爷吃饭总没胃口，心里难受。”勤哥刚说到这里，就被老婆一眼瞪了回去。
“是我自己吃不下，跟饭菜没关系，�