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一、仗义而前驱
青州的秋风并不猛烈，但自青州大牢黑狱那极窄细的窗牖间蹿进来，便带起嘶嘶尖啸，似无数只野狼在干嗥。大明朝所谓的黑狱，是各府衙牢狱中关押重犯的最后一重要地，深邃幽暗，终年弥漫着霉腐的恶臭。任是何等巨盗强贼，一被关入黑狱，便全没了神气。
夜已经很深了，黑狱中却不能举灯火，漆黑潮湿犹如地窖般的牢房内，犯人们都蜷缩着身子瑟瑟发抖。一阵抑扬顿挫的吟诵声却自牢内传来：“唯大人为能尽其道，是故立必俱立，知必周知，爱必兼爱，成不独成……”
朗朗的吟诵声中，不时夹杂着四处犯人们的低声咒骂：“这吕痴子，又他娘犯痴了！”“吕痴，你还让老子睡觉不……”那背诵者丝毫不为所动，依旧起折有致地振声高吟。
这时一团白光飘摇而来，伴着沉沉的脚步声，晃悠悠地直飘到那关押“吕痴”的牢门外。那打灯笼的人冷冰冰地道：“你便是吕方？”牢内的“吕痴”停了吟诵，仰头道：“不错，不才青州秀才吕方。”那人将灯笼挑高了些，惨白的灯光投入黑屋内，映出一张英气却又有些执拗的面孔。
哗啦啦一阵响亮，牢门开了，那人沉声道：“出来吧。”吕方走出牢门，才看清那打灯笼的是个五十来岁的老者。看管黑牢的狱卒则毕恭毕敬地在旁赔着笑脸道：“吕方，这可是杨大人府内的刘管家。算你小子走运，杨知府要见你！”刘管家正眼也不瞧吕方，转过身子，干巴巴道：“跟我走吧！”
这吕方本是山东青州府一个设帐授徒的穷书生，吃了上顿没下顿的秀才，因为人耿介鲁拙，被人呼为“吕痴”，年届而立，还是穷困潦倒。吕方是十几天前被关进黑狱的，因为他告了不该告的人。
一月之前，青州府的元宝胡同出了命案，胡同里卖了八年豆腐的穷苦老汉孙结巴给人打死了。打人的主儿竟是从京城赶来的京官钱伯仁。
原来青州府的百姓这两年都得奉命摊派一种“金钞”，据说这是天下第一权臣锦衣卫指挥、归远侯钱彬亲自分派下来的，家家户户都需出钱购买。钱彬是当今大明正德皇帝的义子，亲掌南镇抚司的锦衣卫指挥使，官至左都督，据说钱彬连名刺上都大咧咧地自称皇庶子。此人机灵百倍，给皇帝建了个豹房，陪着皇帝吃住玩乐，哄得皇帝对他言无不听，更被破天荒地封为归远侯。深受宠信的钱彬大权独揽，自然要变着法子盘剥生财，据说这捐买金钞的钱最后都要落入钱彬的私囊。
打死人的京官钱伯仁便是钱彬的干儿子。他这次赶来山东，也是奉了钱彬的密令，亲自督促卖钞诸事，强横跋扈，引得民怨沸腾，山东百姓全称他为“钱不仁”。但天大的怨气也比不了势力，还得乖乖地买那金钞，只那孙结巴老汉又老又穷，倔巴巴地哭穷抗捐，竟给赶来督促卖钞的钱伯仁亲手打死。
又老又穷的孙结巴死了，四邻除了跟着叭嗒几下眼泪，照旧大气不敢吭一声。偏偏吕方痴性大发：强暴乡里，打死人命，竟逍遥法外，这还有没有天理王法？他一怒而起，去青州府衙门里击鼓鸣冤，将钱伯仁告了。四邻都说吕痴又犯了痴，跟皇帝干儿子的干儿子打官司，这不是自寻死路吗？
出人意料，人称“杨青天”的青州知府杨关毅不负其“青天”之称，不畏强权，秉公执法，先将钱伯仁抓来打了一顿板子。其后几天的官司打下来，吕方居然大获全胜，钱伯仁被收监坐狱，连青州百姓的金钞都暂且免了。
不过吕方高兴没有两天，便听说京里面来了人，打死人的钱伯仁被人从牢内提出，说是要“送回京师发大理寺重审”。其后风云突变，吕方反以诬告朝臣的罪名被捕入黑狱，一关便是十几天。
——路上听得刘管家不耐烦地说了三言五语，吕方才知，原来将自己囚入黑狱，竟是山东巡抚衙门的指令，杨知府违抗不得。山东巡抚同时发来了密信，请让杨知府速将吕方以诬告之名治罪，杨关毅却一直拖延不理。不想大前天，京师忽然传来消息，杨知府遭人弹劾，据说要下锦衣卫的诏狱。这两日间山东巡抚便要赶来青州，亲自审问杨知府“交结近侍、监守自盗”等案。
一阵怪风横拍过来，那灯笼哧地熄了。吕方觉得浑身都是凉飕飕的：“原来如此！这山东巡抚如此作为，必是要谄媚钱彬！杨知府将我只囚不审，原来也是为了全力护我。可恨那神通广大的钱彬，竟要借机将杨知府诬蔑下狱……”他心内觉得无比憋闷，既痛恨钱氏贪暴，更歉疚杨知府因此受累，喃喃道：“不想我吕方一意孤行，倒连累了杨青天……”
按大明州县衙署的布局，州县之狱大多坐落在衙署院落之西。二人出了大狱向东行，过了青州府衙，再向后穿过两进院落，便进了一座幽静的庭院，到了知府及其家眷的居所。
灯火辉煌的大厅上端坐一人，白面长髯，正是青州知府杨关毅。此时这位名满朝野的杨青天已换了一身月白色的儒服，脸含笑意，浑不似吕方想象的那般颓丧困窘。
见得吕方进来，杨关毅忙含笑而起，拱手道：“牢中的狱卒多日来惊扰先生了吧，我这里略备薄酒，给先生压惊。”听他言语随和，吕方心内倒满不是滋味，长揖到地，道：“适才在道上，晚生才听得大人也遭累受诬，心内既觉悲痛，又觉惭愧。”杨关毅却一摆手，笑道：“先生多虑了，快请落座，咱们随意聊聊。”
把酒畅谈，杨关毅并不跟他说起牢狱官司之事，反笑道：“听说先生深囚黑狱，依旧弦歌不绝，终日以张横渠之说自励。身处困厄，心志不移，这才见得平生学问！”他似是很喜欢吕方这爽直性子，跟着便与他谈起张载的横渠之学来。
张载乃北宋大儒，世称横渠先生，开创关学一脉，力倡天地一气、万物一体之说。吕方平生读书，在张载的横渠之学上多下工夫，这几日身陷黑狱，便靠吟诵张横渠之说振奋心气。听了杨知府的话，吕方顿生知己之感，当下侃侃而谈。二人相互阐发儒家的微言大义，倒是相得益彰，均有相见恨晚之意。
聊了片刻，杨关毅忽道：“原来先生于张横渠的民胞物与之说用功极深，怪不得肯挺身而出，为民申冤。”他本来言笑晏晏，此时忽地脸现肃然之色。吕方忙躬身道：“大人学问渊深，更难得的是肯为民作主，不计个人安危，这才真让晚生佩服！”
杨关毅点点头，低叹道：“老弟说得对！我确是遭人构陷，山东巡抚孙大人最晚后日便会由济南赶到此间。他是钱彬的死党，我将钱彬得罪不浅，他断不会放过我的。老弟走吧，走得越远越好。今日，我还是青州知府，可放老弟逃生，改日我沦为阶下囚，老弟便来不及了。”
“大人说的哪里话来？”吕方脸色一红，立起身来，“此事因我而起，以致牵连大人，吕某岂能临阵逃脱？吕方甘愿陪大人去见孙巡抚，分辩明白。”情急之下，他声音不由大了起来。
杨关毅摇头道：“老弟有所不知。我是钱彬的老对头了，近日京城的人弹劾我交结近侍、监守自盗等罪，其实不过是个幌子。三年前我做刑部侍郎时，便曾连上三疏，弹劾钱彬贪赃枉法，以致被贬官来此。这一回我抓捕钱伯仁，钱彬恼羞成怒，定会借孙巡抚的手，要我的命！”
吕方心内骤紧，这时才知这刚直不阿的杨青天将钱伯仁收监，竟是冒了天大之险。他吸了一口寒气，道：“大人既知钱彬要对您动手，却犹要为民作主？”
杨关毅凝目瞧了他片晌，忽地点头笑道：“人言你是青州一大痴人，我却觉得你是当今一等义士。嘿嘿，先生与其呆在此地舍生取义，不如留住这有为之身，去为天下百姓办一件赴汤蹈火的大难事！”吕方觉得杨关毅的目光忽然沉了许多，忙道：“请大人吩咐，晚生决不退缩。”
杨关毅缓缓道：“钱伯仁只是跳梁小鬼，钱彬才是祸国大妖！钱伯仁只能祸害一两个孙老汉，钱彬却会动摇社稷，祸害万千个孙老汉。这赴汤蹈火般的难事么，”杨关毅紧盯着他，一字字地道，“便是，进京！告钱彬！”
吕方微微一愣。杨关毅目光一灿，忽又笑道：“此事风险奇大，实非老弟力所能及。老弟敢不敢？”他笑容极淡，但映入吕方眼中，又觉得那笑极沉极重。吕方扬眉道：“横渠先生曾发宏愿：为天地立心，为生民立命。晚生便倾了这一腔热血，但求为国除奸，为民请命，何惧之有？”杨关毅才嘘了口气，自怀中取出一扎纸笺，郑重递到吕方手中，道：“状告钱彬之事须有勇气，可也不能莽撞。先生进京后，先去找刑部尚书柳峻大人。事若有变，便将此详记钱彬恶行的秘录交给柳大人，请他择机而动，为国家除此大奸。你见了柳大人，便全听他定夺……”吕方一一记下，更将那份秘录贴肉揣入怀中。
两人计议多时，忽见帘笼一挑，一人大步而入，笑道：“知府大人，深夜唤在下前来，不知何事？”吕方打量了一眼来人，不由心底喝一声彩：“好一个燕赵悲歌侠士！”这人三十出头，紫膛脸孔，肩阔背挺，只一个照面，一股刚硬之气便迫人袭来。
“英扬老弟，你来得正好！”杨关毅笑着上前，拉着那人的手，请他入座，又对吕方道，“吕先生想必不知，英扬弟与我相交时日虽浅，却大是投缘。”经他一引荐，吕方才知，这紫膛脸的大汉竟是名震山东的豪侠“一刀九鼎”谭英扬。杨关毅也不隐瞒，将吕方要进京告状之事对谭英扬说了。谭英扬性子颇有几分傲慢，只对吕方略略点头，并不多言。
“请英扬老弟来，”杨关毅又叹道，“是要以一件大事相托！”他一直沉毅如铁的脸上忽地有些黯然，沉声道：“我将小女清钰托付给英扬老弟，请你护着她到京郊的忘忧山庄。我恩师陈阁老致仕之后便在那里隐居，他见了我书信，自会全力照料小女……”谭英扬不由惊道：“大人，好好的，怎么要将小姐送往他处？”
“好好的？”杨关毅低叹道，“我大明朝纲给钱彬之辈祸乱多载，天下哪里还当得起这‘好好的’三字？依着钱彬的手段，这两日间孙巡抚的人一到，便要将我抄家问罪。在钱彬的眼内没有大明律，他定会趁着官司未定时，百倍荼毒我的家人。清钰才十七岁，实不宜留在此地。”
吕方此时才知这位杨知府处境之苦，但听他沉郁的声音中别有一股刚硬之气，心内更增敬意。忽听杨关毅转头招呼一声，帘笼内便响起低低的一声娇应，身侧环珮声响，一抹淡绿色的身影款款而来。吕方知道是小姐杨清钰出来了，忙侧过身子，并不看她。
杨关毅却不拘俗礼，将女儿给二人引荐了。杨清钰给吕谭两人万福问候，她柔柔的声音极是好听，却含着一抹悲戚，想必早听其父说了变故。吕方拱手还礼，始终低头垂目，只瞧见一袭淡绿罗裙在眼前微微屈膝。谭英扬倒极是爽快，大大方方地扫了杨清钰几眼，笑道：“大人，令爱生得这般美貌，只怕长途远行，有些不便。该当换作男装才好。”杨关毅苦笑道：“这倒是，我可疏忽了。”便吩咐刘管家去给小姐找寻衣物。杨清钰向谭吕二人一个万福，默然退下。她才出花厅不久，隐隐地便听后宅传出一片女人的哭声。稍时她换了一身书生打扮，重又归来，脸上已全是泪痕。
收拾已毕，父女二人洒泪�