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四枝羽箭落在地上，各自穿着一张小小的树叶。清任拾起羽箭，发现那树叶呈七叶分开，状如鸟羽，形貌奇特，树叶中心还用小刀雕砌了一个古老的字符。
“是咒术驱使的式神么？”清任狐疑地望着薜荔。
薜荔接过那树叶，念着咒语揉成了粉碎。“倘若主上不想让任何人知道你去找巫姑，这些式神就能不留下。”
“他们的主人是谁？”清任问，“竟敢放出式神来窥探我。”
“我不知道，不过，应该是你们青族的达官显贵干的吧。驱使七叶树式神，是青族大行天派的巫师所最擅长的咒术。虽然我无法查出是谁干的，不过，刚才那一下子足以使作法的巫师毙命了。”
清任的瞳孔缩了一下：“我会叫人留意。”
薜荔点点头：“那么，主上心中，大约有所倾向了？”
清任并不回答，只是说：“告诉巫姑，让她当心。”
是夜月落之后，城东一条空荡荡的大道上，一架罩满黑色布幔的马车，踏着石板大路疾驰而过，仿佛鬼魅出行。走了不远，驾车的马忽然停住了脚步，车夫鞭了它几下，催他快走，马却猛地拐了一个弯儿，直奔入一条小巷之中，跑了几丈远，才缓缓停下脚步。
停稳之后，车中却毫无动静。车夫小轻轻跃下，走到车前向内打探，脸上露出一个难以置信的表情。
他呆立在地下，释然出了一口气，重又翻身上车，沿着原路退回小巷。
马车在小巷的青砖路面上，车辙划出一道淡淡的圆弧，仿佛在青砖地上，浮起了一朵血色的花。
车到巷子口，停了下来。车夫已经闻到了夜风中飘来的阵阵躁动的香，仿佛初夏的山林中的奇花异草。车夫勒住了马，狐疑地四处张望。后半夜，郢都的街还是那样的静，没有一点人的气息。过了一会儿，车夫就靠着驾辕睡着了。
胡同口的屋檐上，跳下来一个背着弓的夜行人，直接跃到马车前，挑开了车上的布幔。
车里面空空如也。
夜行人仿佛也吃了一惊，爬到车上去探查了一番，并无所获。这时他忽然看见地上红色的车辙，追了几步上去，发现那淡红色的光芒漫漫的铺展开，一直到巷陌的深处去，那条巷子的深处，通往青夔神殿。
夜行人忽然明白了什么，他急忙收身而回，依旧躲在屋檐上。过了许久，车夫才悠悠醒转，仿佛只是做了一个梦，全然记不清刚才发生了什么，只顾着催马快走，好赶在天亮前回去。
清晨的时候，青王清任就收到了密报。昨天并没有任何一架车带了尸体出城。只有一架空车曾经在神殿附近的一条巷子里打了一个转儿，然而车里面什么也没有，是空的。
“你看见地上的血迹了？”清任问道。
“看见了。”
“淡红色，有鱼腥味的？”
“是的。”
巫姑的猜测果然不错。清任心想。
“那架马车从谁家院子里出来？最后回到哪里去了。”
依然穿着夜行衣的武士，脸上露出了为难的表情。
清任微微一笑：“其实我不用问你，我只让你盯了首辅一家的家门，不是么？”
“的确是从首辅家里出来的，也回到了首辅家里。”武士说。
“嗯。”清任淡漠地点点头。
“不过……”武士欲言又止。
“不过什么？”清任挑了挑眉毛，“还有什么别的情况吗？”
“马车是傍晚从首辅家里出来的，据臣那时候看，车中定然有东西。这车并没有出城，也没有在城里游逛，而是直接去了一家簇新的宅院。直到后半夜，马车才出来，奔城门而去，直到被引至小巷。”
“如果他们直接去城门，那么守城的卫士看见一架空车，不会有任何疑问。”
“但是显然车夫也不知道车子里面已经变空了。他发现之后，离开小巷，又回到了那第二家。这一回，不到一会儿他就出来了，直接就回了首辅家。”
清任点了点头：“这第二家人，也是巫师？”
“不是。臣下不熟悉京城的情况，后来一打听，才知道是司礼监御史采大人的宅院。”
“采梦溪，”清任道，“夏妃的父亲，是他？”
“正是。”
清任愣了一下，旋即淡淡笑道：“他还挺能耐的。”
这一日，清任便称病免了早朝，独自在书房中等候。薜荔从巫姑那边来，回话内容与夜里的武士相榫合。清任一面思考，一面心中忍不住的烦躁起来，忽然听见书房有人窃窃私语，喝了出来，看见是夏妃宫里的几个宫娥。
宫娥们面面相觑，中有一人连连叩首：“是夏妃娘娘催促我们立刻找到陛下，她在绿波宫相候。”
还没做上王后，就已经有人这么听话了。清任心想。
不出清任所料，原来是那个庆小姐来了。因为是未嫁的女儿，所以按礼规避，躲在了屏风后面。夏妃笑盈盈上前，奉上凉茶一盏，是庆小姐亲手调制的。清任略微尝了尝，称赞了一声。夏妃又把庆小姐夸赞一番，就要为她引见。清任点了点头，于是那个少女就携着一阵环佩声，从屏风后面转出来。
珠围翠绕的庆小姐，远远看去煞是夺目。看来为了晋见，着实打扮了一番。许是花钿太沉，她一直垂着头，瞧不见面容如何。清任心想，这毕竟是首辅庆延年嫡亲的孙女儿，不可怠慢了去。于是他摆出一副和蔼的面容，等她上前叩拜完毕，便教她抬起头来，也顺便瞧瞧是何佳人，要夏妃如此吹捧。
那少女却只是低着头，下巴都要抵到胸前了。
“姑娘家这般害羞，”夏妃连忙打圆场，“洛如，陛下叫你免礼呢，还不谢过？”
就好像地上有磁铁吸着她，那女孩就是抬不起头来，一只白晰的手，死死揪住裙角。
“她叫洛如啊？”清任有些不耐烦了，盘算着要抽身。
“是阿是阿，”夏妃连连道，“庆小姐出生的时候，城里开了洛如花，是祥瑞之兆呢。”
“祥瑞？”清任险些失笑。
就在这时，余光里忽然闪过一抹淡白色。他不由得侧过头去，发现陪着庆洛如同来的，还有一个贵族少女，穿一身素净衣裳，眉眼清明细致，另有一番说不尽的幽雅风韵。那女孩一直未曾开口，神情疏疏落落，静候在艳光夺目的庆家小姐身旁。清任看着她眼熟，想了半天，忽然记起，这是在巫姑书房里出现过的女孩子。
他想问问那个少女的来历，却又碍着庆小姐在面前，不便开口。夏妃早已注意到他的眼神，忙说：“这是臣妾的内侄女，名唤婵娟。她和洛如自小相好的。因洛如不惯独自晋见，我就让婵娟陪陪她。”
“是你哥哥车提的女儿么？”
“是啊，可怜她父母早死，只留下这么一个女孩儿，家父膝下也就唯有这么一个孙女……”
“我忘了……你兄长是因何而死的？”
夏妃低下头，道：“今日大家高高兴兴的，提这个做什么？”
“回主上，”婵娟不待人唤，自然而然地走了上来，“家父车罗，十三年前跟随白定侯征战海疆，死在了那边。”
“原来是我青族勇士的遗孤。”
婵娟跪下叩首，淡淡道：“主上错了。家父虽死，他却并不是什么勇士。”
“婵娟——”夏妃喝住了她。
至此，清任已然看出了夏妃的用意。
引荐庆家长女，必然不会是夏妃的本意。只是因为有庆延年的要挟，她不得不为这个洛如小姐尽心。
那么，昨晚她的父亲采梦溪帮助庆延年处理做法巫师的尸体，是受其要挟还是自愿的呢？清任心中自有心思，眼前这些莺莺燕燕的女孩儿，根本不曾未入他的眼。眼前的夏妃又是在做何打算呢？她是否知道他父亲在做什么？清任转头去那个语笑盈盈的妃子。
虽然引荐庆洛如无疑是庆延年的授意，但夏妃怎可能如此任人摆布。她一面把庆洛如打扮得明艳无双，带到清任面前，一面却让自家的女孩子像一株空谷幽兰一般，陪衬在主角儿的身旁。
庆延年等大臣们，或许并不了解清任的口味，但夏妃却是了如指掌。只是她也未曾想到，像婵娟这样的女孩子，往往自有主张的，并不会按照她的意思来说话做事。
眼下，这女孩虽然在夏妃的喝止下噤声不言，脸上那种清高自许的神情却是毫不掩饰的。清任不由得又多看了她几眼。
夏妃见青王不语，又补充道：“其实是家兄自己不好……在海疆上办事出了点差错，白定侯为振军心，只得行军法处死。只可怜了这孩子，成了戴罪身……我为了替她赎免，就将她送到了巫姑那里，做了一个寄名弟子。”
“神殿巫姑么？”他喃喃道。
“是啊，从九岁起，婵娟每个月都到神殿去三次，跟着巫姑诵读经文，祭拜神灵。所幸这姑娘也聪明过人，跟着巫姑学得了不少东西。如今人说起郢都城里的女才子，除了婵娟，竟不作第二人想呢。”夏妃絮絮道，“其实，说起来，巫姑这么多年，身边也没有再收留一个徒弟。所以，婵娟可是巫姑唯一的弟子啊。”
清任有些懊恼。原来夏妃的内侄女婵娟，早就是巫姑的徒弟了。而他竟然一无所知。他只能满足于悄悄地窥视，却不向任何一个人提起她的名字。有多长时间没有过问过她的事情了，是不愿，还是不敢呢？
婵娟仿佛根本没听见夏妃对她的评价，只是僵直地站在那里。清任有些好奇地打量着她，抑或是受了夏妃的暗示，悄悄地在这个清秀少女身上，寻找她师父的痕迹。婵娟似乎感觉到了青王不寻常的眼光，蓦然抬起眼帘。清任冷不防被她的目光击中，那其中除了少女清澈和内敛，还有一种与生俱来的冷冽的戒备……
真是无礼，清任不免恼怒起来。
他忽然怀疑起来，采梦溪之所以能够参与庆延年的密谋，也许就是这个懂得巫术的孙女在出力。他眼前忽然浮现起了神殿中看到的一幕，那个少女在巫姑的眼皮子底下，与少年朱宣偷传信函。是个不简单的人。
他转过头去，不再看婵娟，也不接夏妃的话，只是“嗯”了一声，低头继续喝茶。
又是一阵有些难堪的沉默。
忽然，庆小姐站了起来，一把扯下了头上的珠冠，霎时间一头乌发滚滚的散了下来。
清任愕然。
“恕婢子无礼，”女孩忽的又跪下了，“实在……戴不惯珠冠……都快掉下来了。”
清任忍俊不禁，差点把一口茶喷了出来。
夏妃气得连连道：“还不快扶了小姐下去梳头。”
像水中投石，沉闷的气氛一下子被打破了。宫人们纷纷忙碌起来，捡珠冠的捡珠冠，递梳子的递梳子。婵娟默默地退到了一旁，让宫人们靠上前来服侍庆洛如。
“算了算了，这样也挺好。”清任反倒来了兴致，“洛如，你再抬起头来，让我看一眼。”
女孩微微仰起脸，迎着清任。
竟然这般容光照人，使华堂顿时失色。清任一时眩目，竟哑然无语。一张小脸儿飞红，那有如三春红桃浓到了极处。眼睛湿漉漉的像哭过，却只管望着青王。
清任深吸了一口气，微笑道：“原来是你。”
庆洛如瞪大了眼睛，掩藏不住欢喜：“陛下记得我？那天承蒙陛下表奖，却没有来得及谢恩呢。”
“阿蓝，”清任幽幽地说，“你竟然给我请来一个神箭手，首辅大人养的好孙女啊。”
这庆洛如便是庆后去世那一日，在神水苑射天罗花燕子的少年箭手。夏妃显然是胡涂了，可是她也听得出，清任优雅的声音里，隐隐透出怒意来。清任此刻想到的，不仅是夏妃为首辅作伐，更有怀疑庆延年在此之前，早就有意将这个女孩儿塞到自己眼前来。