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老浦喝了一口，忽地呸了一声：“啥味道啊？太烂了！米臭了吗？”
“喂喂，说什么呢你？不喜欢就别喝！”铁塔把他面前的那一碗粥挪了过来，一口气自己喝完，咂了咂嘴，“你这个人，不仅耳朵有问题，看来舌头也有毛病！——大家都觉得好的，偏偏你觉得不行。”
然而老浦却没接他的话题，蹙眉似在考虑着什么，忽然道：“别做梦了……你没听说当今元帅换了人么？我们未必回得去。”
铁塔愕然：“白帅辞官，我知道啊！这又怎么了？帝都那些都是天上飘的事儿，谁登机谁换人，和我们这些小兵小卒有啥关系？”
老浦对头脑简单的同伴嗤之以鼻：“嘿，关系可大了！——你不知道袁梓将军是白帅嫡系？白帅如今一走，将军在朝廷里就没靠山了，天知道以后会怎样。说不定我们会长年留守这儿，再也调不回去了！”
喝粥的铁塔差点呛住：“不会吧？兄弟，你可别吓我！”
老浦哼了一声：“谁吓你了？你看，今天袁梓将军忽然有动作，说不定就是帝都的事儿——嘿，快喝吧！多吃几个馒头，等下不知道要折腾到啥时候呢！”
不到片刻，两名士兵便迅速地将面前的粮食一扫而空，嘀嘀咕咕地整理着衣甲，抓起武器融入了队伍，如同一滴水融入了大海。
然而，没有人注意到在这庞大的军队里忽然多出了几十个陌生的面孔，凝视着这一切。那些人沉默寡言，看似毫无关联地分布在各处，相互不说话，只是用眼神遥遥传达着什么。在军队用完了早膳之后，他们迅速地从四处离开，消失在了视野里。
鼓声响起，肃穆庄严，宣告着全军集中。
袁梓将军治军严格，这一支十万人的队伍在空寂之山驻防，每日操练训导，丝毫不曾懈怠。如今接到虎帐发出的指令，顿时有条不紊地行动起来，不到一刻钟，各队便已经集结完毕，分成五千人一队地前去领命。
虎帐内端坐着空寂大营的统帅袁梓，甲胄鲜明，面容肃穆，只是一双眼里微带血丝，似是夜里不曾睡好。自副将裨将校尉以下的人分列下首，却离得远远的。
袁梓将军今日一升帐就自称昨夜身体不适，屏退了左右侍奉的人。
“昨日接到帝都旨意，女帝登基后，屡次梦见空寂之山上前朝亡魂哀泣，心怀不安，决定将今年的空寂大祭提前，”将军在帐中传令，吐字清晰，一句句传来，“特令我部先行清扫空寂九曲地宫，设好祭坛，等一个月后便摆驾前来。因此，今日要调动人马前去。”
“是！”各部将领领命。
“地宫深邃庞大，九曲九进，因此尔等五千人为一队，依次进入，按照指令前往各处，进行定点清理。”袁梓将军开口，一字一句传令，“地宫图册在此，各部校尉前来领取——去往图册所指地点，各自为伍，切勿违反。”
“是！”各部将领再度领命，便有左右拿了图册下来一一分发。
“即刻出发，以一个时辰为限，各就各位！”
“是！”接了图册出来，各部校尉退下。
自从光华皇帝真岚大祭空寂之山后，空桑王室便有了每三年前往空寂之山祭祀一次的习惯，按照时间推算，今年其实并非大祭之年。担考虑到新帝刚刚登基，可能会打破惯例，所以军士们也并不觉得诧异。
“新皇上毕竟是女人……做了个噩梦就吓成这样。”军士各自回队，铁塔不满地一路低声议论，“提前祭什么祭，真是折腾人啊……”
老浦的眉头微微蹙起，忽然道：“不过，我看袁梓将军可能真的病了，你没听他的声音都有点不一样了么？”
“哪里不一样？也不见他咳嗽。”
“就是……说不出来，”老浦摇了摇头，有些诧异地道，“一个字一个字吐出来，感觉每个字都透着寒气似的，真是让我听了觉得说不出的不舒服。”
“呵，我就说你的耳朵有些毛病！别人都不觉得什么，你非要挑出刺儿来。”铁塔有些不耐烦，“别说这些了，一个时辰之内得到指定地点呢！军令如山，迟了可不是玩儿的！”
军令一下，大军调动。
千军万马有条不紊地在大营里列队，蜿蜒长龙川流不息，一队队依次出发，整个空寂大营顿时热闹非凡。
当下属退去后，中军大帐的门重新关上，里面光线顿时黯淡。
一只手从背后伸出来，拍了拍端坐的袁梓将军的肩膀：“好了，站起来吧！”
那只手修长白皙，文质彬彬，包扎着一处白纱，似乎受了伤。手的主人是一个年轻俊秀的公子，在这样的边塞之地也是一袭白衣，气质温雅出尘。
慕容隽从后面走出来，手指轻轻一抬，略微一示意，端坐的袁梓将军就如同提线木偶一样站了起来——他在站起来时关节有些僵硬，膝盖骨发出轻微的咔嗒一声。慕容隽在那张空出来的将军椅上坐下，将手搁在两边吞金饕餮纹的扶手上，默默地看着直挺挺站在面前的昔日好友，眼神渐渐变成了空茫之色。
“唉……”许久，他几无声息地叹了口气。
“城主，怎么了？”周围有人问，如同冒出来的幽灵，“身体不舒服？”
那是慕容氏的四大家臣之一，北阙——在帝都劫火之变后失踪的镇国公府幸存人马，居然在此刻悄无声息地云集在了这云荒最西端的大营帐下！
“不，我没事，”慕容隽喃喃，用包扎着绑带的手掌抚摸着前额，听着外面整齐划一的号令声和脚步声，“只是我一想到接下来要做的事，就有些……呵。”他苦笑着摇了摇头，没有再说下去，脸色有些苍白，只是低声：“我怎么会变成了这样的人？”
“城主不会是临阵退缩了吧？”北阙有些纳闷。
慕容隽侧过头，似是默默地想了一下，决然道：“当然不。”
“那就好，城主从来不是这种人。”北阙松了口气，“你看，我们都已经被空桑人逼到了这种地步了，无家可归无路可去，城主总不会还心慈手软吧？”
“是啊……箭在弦上。”慕容隽低声，看着外面的兵马，“元老院这一次的反攻计划缜密，天衣无缝，自然不会漏了空寂大营这一重要环节。你看，袁梓真是治军有方，这十万人调动起来都如此有章法。这一支军队在此，便是云荒的西方铁幕，无法突破。”
“是啊。”北阙也忍不住赞叹，“袁梓身为白墨宸一手栽培出来的得力下属，身经百战，带兵有方，本来是仅次于骏音之后、有望接替白帅的人。只是可惜……”
“只可惜，他与我们为敌！”慕容隽打断了他。
说到这里，他眉峰微微一动：外面传来了金鼓声，是军队先头部队出大营的象征。慕容隽停住了话头，吩咐：“北阙，你现在可以带人出去了！去空寂山下的古墓那里等我，如果一切顺利，日落之前我会到。”
“是。”北阙俯首，犹豫着，“可是……您不需要带几个兄弟随身么？”
“不用了，有那些冰族的灰袍术士就够了。你们进了那地方也帮不上忙，乱中出错，还容易折损人马——”慕容隽对着这个硕果仅存的得力下属吩咐，“如果到了日落我还没有出现，那么，立刻带着所有人离开！一刻也不能停留，知道么？”
“……”北阙沉默着，第一次违抗了命令，“不行！我们不能把城主一个人留在这里，自己逃离！”
慕容隽苦笑：“傻瓜。如果那时候我还没出来，证明我早就已经死在了地宫。你还能做什么？——你一定要带着所有人在第一时间离开，回到叶城去投靠我的兄长。因为当天黑之后，整个空寂之山就会变成你无法想象的可怕地狱！”
“地狱？”北阙愣了一下。
“是的。”慕容隽不想多解释，只道，“不过我不会轻易出什么事情，元老院的安排也是缜密详尽，不容有失——放心，灰袍者会帮助我完成这一步。”
慕容隽蹙眉，神色从未有过的肃穆：“而你们，只要在山下的古墓里等待就够了。”
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空寂之山位于云荒的最西端，仿佛巨大的屏障，隔开了大陆与海。山高万仞，和东方尽头的慕士塔格雪山遥遥相对。这座山上寸草不生，连苍鹰都不敢落足，天风呼啸而过，嶙峋的山石间隐藏着一个巨大的入口，如同黑黝黝的深陷的眼眶。
这是九曲地宫的进口，用巨石长年封闭，此刻，已经被军队合力打开。
当地宫大门打开的瞬间，一股阴冷的风从深不见底的地下吹出，将先头的几个战士吹得激灵灵打了个冷颤，一连倒退了几步。封石打开之后，一道青石台阶出现在面前，一级级地通向黑洞洞的地底，里面似乎隐藏着无数蠢蠢欲动的黑影。
伴随着地宫大门的打开，黑暗里忽然有一点光亮了，幽暗地浮动。
“啊！”当先的老浦只看了一眼，便惊呼着往后退，石阶长满青苔，滑得几乎跌倒。老浦大叫了一声，转过身就跑：“有鬼！——大家快跑！”
“给我站住！”一阵骚动后，一把刀顶住了他的后腰，喝令，“退后者杀无赦！”
刀锋入肉，刺痛令惊慌失措的老浦顿时僵住，不敢再动一步。
“校尉，校尉！”铁塔似的汉子连忙上前一步，拦住了动刀的上级，“我兄弟他只是胆子小，没进过这种地方……可别杀他呀！”
校尉冷哼了一声，知道铁塔是军中出名的勇士，而且是个暴性子，和老浦的交情又极好，便卖了他一个面子，将刀收入了刀鞘，转头对着周围同样惊惶不已的士兵大声：“听着，这只不过是地宫的长明灯！没有什么鬼怪！”
这座空寂之山山腹里的地宫，在九百年前曾经由光华皇帝重新布置过一遍。为了压住山中的戾气阴气，沿着地宫甬道排布了长明灯，里面盛放的是南海鲸油，共有九千九百九十九盏——这些灯里暗藏机关，当封墓石落下的时候，灯便逐渐熄灭。而当石门打开、空气再度流入，灯就会自行复燃，并不需要人力逐一去点。
校尉是身经百战的勇士，当先第一个踏入了地宫：“我参加过上一次的大祭，亲眼看过里面的一切，哪里有什么鬼怪！——真是大惊小怪，都跟我来！”
看到长官身先士卒，士兵们相互看了一眼，也跟着校尉走了下去。
地宫阴冷而黑暗，石阶很滑，长满了青苔，石壁上遍布着细密的水珠，一滴滴无声蜿蜒而下，在长明灯的映照下，有些水渍居然隐约透出暗红色，令人不由得想起当年在这个地方发生过的灭族之灾。
——一千多年前，当沧流帝国从西海上入侵云荒时，空桑六部溃败。冰族人在智者的命令下，将擒获的六部贵族押往空寂之山，在地宫里批量处决，斩断空桑的血脉。
那一场大屠杀里死人无数，史料从来没有给出过详细的数量记载。据说当时九曲九进的地宫里每一寸石地上都堆满了尸体，空桑贵族的血纵横交错，从深深的地宫渗透空寂之山的山腹，将整座山侵蚀。
那之后，这座山便成了“亡灵之山”。
因为被冰族十巫的咒术所困，那些冤魂永远无法超脱，被困在这九曲迷宫里，充满了憎恨和愤怒，夜夜向着东方的帝都方向哭泣哀号，声音覆盖了整个西荒大漠，闻者无不寒心丧胆。整座山被怨毒笼罩，再也没有一株草木、一只活物，死气沉沉，连飞鸟都不愿意靠近山上的天空。
这种情况，一直到光华皇帝带领空桑人赢得了战争，将冰族人重新驱赶出了云荒大陆。复国登基后，光华皇帝真�