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我和大头相视一笑，我们已商量好了人选――自然是一个人孤身在外的好心又忠厚的李进大哥了！
第十七章 小莲来了
几天的忙乱和三餐不继，在李进收拾了行李家当要来的那一天，我终于病倒了！
我发烧，咳嗽，不停地打喷嚏。
大头和武大来看我，我忍不住对着他流眼泪：“唔……大头，我要是死在大宋，你如想了办法穿回去，麻烦告诉我老爸老妈一声……呜……”
武大一晒：“小潘，你戏文看多了吧，什么有的没的一大堆，我看你就是略感风寒，连郎中都不必看，喝点姜汤就好了！”
大头打了盆冷水，湿了条汗巾给我搭在额头：“小潘，别担心，我给你请个郎中瞧瞧！”
武大拧着眉毛：“武二，还要请郎中么？当哥哥的说句你们不爱听的话，虽然你们现在攒了些钱，也不能这么挥霍啊！想我武大大大小小也生了无数次病啦，可从来没有看过郎中呢！这不也活得好好的么……哎，武二，你去哪里啊，哎，炊饼还得有人去送啊……”
大头早走得不见人影了。
过了半盏茶功夫，就听院门一响，有人进来了，听得武大在院里抱怨大头：“武二，你倒好，炊饼做出来都没人送，晾在那里都凉了，凉了不好吃，客官们可要啰嗦了……”
只听有个洪亮的声音呵呵一笑：“武大，听说你前几天弄了个什么美人饼，县里人家都在议论纷纷呢，没想到生意这么好！呵呵，你兄弟人心厚道，担心嫂嫂病情，也是有心，你就别埋怨啦！”
武大“哼！”了一声：“那是，他对这个嫂嫂，倒是孝顺得紧！你先请给娘子看病，我这里丢不开手！”
郎中笑笑：“这个武大，见了铜钱都没命，你倒舍得新婚夫人呢！无干，让武二带我去看他嫂嫂吧！”
一阵脚步乱想，随即我的小阁楼被人推开，几个人走了进来。当先是个白面长须的老者，红光满面，一脸慈祥，戴着东坡巾，身穿青衫长袍，典型郎中打扮。他后面是个十六七岁的小姑娘，扎了双髻，圆脸，细长眼睛，细长眉毛，很是清秀干净。见我看她，给我蹲了个万福：“武大娘子请了，我叫小莲，是我伯父说武大官人家没有女眷，要我跟他一起来照应下！”
好个伶俐的丫头！
郎中对我的居所有些诧异，幸好我前天托大头帮我添置了一张小床和铺盖被褥，否则给人家看到我原来的寝具，怕不会惊得抱头鼠窜？！
小莲手脚轻快，扶起我，给我背后靠了枕头，又拉起我的衣袖，露出手腕，给郎中诊脉。
良久，这姓杨的郎中一笑，拱拱手，坐到桌边写了张药方给大头：“贵嫂嫂略感风寒，有些发热，照这个方子抓药，三服后也就好了！”
大头对煎熬中药可是一窍不通，此时面露难色：“杨先生，这药可如何煎制？”
杨郎中看看大头，想了想：“唉，也罢！你们两个男人也难做这个细活儿！”他推出了身后的小莲：“这是我内侄女小莲，刚从乡下来，左右我那里也没什么事情，就留她在这里帮忙照顾贵嫂嫂好了！你忙你的，让她去抓药煎熬！”
我们感激不尽，多多称谢。杨郎中看了大头笑：“武二兄弟，你到是个面慈心软之人，跟你大哥大大不同！”
他拱拱手，告辞而出。
大头去送郎中，未及返身，武大两手沾了面团到我房里来看我，愁眉苦脸：“小潘，这苹果酱眼看就不够用了，这可如何是好？！”
“今日可还够？”我有些没好气。
“今日倒是尚够，明日……”武大那厮看来贼心不死，见我病倒，套问我苹果酱秘方来了。
“明日大头来做！”我先把路堵死。
“可明日的生意……”
“李大哥今晚就到了！”我白他一眼。
武大哼了一声，郁闷走开。
小莲一会儿就回来了，一手抱着几包药，一手拎着一只药锅子，因一路急走，小脸儿走得红扑扑的，腼腆一笑，露出两颗可爱的兔子牙：“武大娘子，想来武大官人家也没有备着药锅子，小莲就把伯父家的拿了来用！”
我这是第一次深入接触宋代小户家女子，忍不住盯了她看，看得小莲都红了脸，低头弄衣。我笑：“小莲，你几岁啦？”
“十七”
“家里可有什么人么？”
“我爹娘和妹子兄弟。”
“哦，你就是大姐了，所以得出来做工，为爹娘分担些忧愁是不？”
小莲轻轻叹口气：“家里穷，我一个女孩子家能分些什么忧愁？！因为家里吃不饱饭，爹要我到伯父家帮些活计，好歹能省家里一个人的嚼用！伯父家生意不大，却好歹能吃顿饱饭。”
我看着她一双小手，那双手粗糙、厚重、姜红，真不应该属于一个十七岁少女！
“小莲，你都在伯父家帮什么活计？”
“嗯，伯父家人口也不多，我就是做些洗衣煮饭的活儿，其实伯父家也用不到我——只是伯父好心，給我一碗饭吃罢了！”
“不是常有那大户人家要使女丫头的，不仅拿一份契身银，每月还有份例钱么？”
小莲脸上又一红：“大户人家总是少的，偶尔有个把要使女丫头的，也会被那些塞礼塞钱給媒婆子的抢了去，我家没钱塞礼……”
“媒婆子也管給主雇双方牵线搭桥？”
“是啊，管卖人买人，管纳妾娶妻，管为人寻雇主找活计……”
“呃，将来使女丫环婚娶、来去都是雇主安排么？”我想起了自身遭遇，不知宋代使女是否地位类似奴隶，可由得东家作主。
“被人贩子自小卖到主人家的，或那家生奴婢，主人就都可作得主；签契约給主人家帮佣的，契约满后，主雇都可自便，契约使女的去来婚嫁都是自家爹娘作主！”
“哦……”我不由自叹：想来这潘金莲便是那无父无母，孤苦无依被自小卖入大户人家的。
我觉得跟小莲很投契，问到：“一般这使女的月例银都是多少？”
“这个，粗使丫头大概是每月一、两钱银子罢，也有的只管三餐饱饭。”
二钱银子，只不过是我们一天进项的一半而已，却能帮这个好姑娘一把：“小莲，我給你一个月二钱银子，你可愿意到我们这儿来帮忙么？”
“啊？真的？小莲自然愿意，小莲一个月有二钱银子，就可真能帮我爹娘解些忧愁啦！武大娘子恁好心！可……娘子要不要跟武大官人商量一下？”
我看着小莲兴奋得放光的小脸，一笑：“不用，我说了就算！”——
55555……小7也生病了，咳嗽个半死，差点爬不起来了，好歹今早能来更新……呃，那个，如果今天实在码不了字，那也许明天会停更一天，请众位看官原谅则个！
到下面一章，美人炊饼铺的众人就会到齐啦，不多不少，三男三女，整六个……
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第十八章 李进，小莲，马三娘！
小阁楼里药香弥漫，我朦胧睡去，也发了些汗，眼见是服下的中药起了作用，小莲在一旁坐着，不停给我端个茶水，抹把冷汗，处处妥贴周到。
晚饭时分，小莲走开，在厨房里叮当出了一顿晚饭，给武家兄弟布置好了，又用托盘给我端了来阁楼。
她快而稳地摆好了桌面，竟然是四菜一汤，且色香味俱全！
小莲在一边轻笑“武大娘子，小莲烧了晚饭，可不知合不合你的口味？”
我一边吃一边点头：“很好啊，小莲！你也不要叫我什么武大娘子，我姓潘，大你二岁，叫我小潘姐姐好了啦，又亲切又自然！”
“好啊，小潘姐姐！哎呀，我要是真有一个这么美的姐姐就好啦！我看你比那画上的仙女还好看呢！”
我越来越喜欢这个小丫头，又伶俐又能干嘴巴还特甜！
饭后，我觉得自己好多了，要小莲扶了我：“我们去楼下走走吧，我想活动活动了！再说，李进大哥马上到了，我得等着跟他打个招呼呢！”
楼下两个男人正在吃晚饭，小莲自去厨房洗刷，我一个人走到后廊上，正听到武大给大头说心里话：“二弟，为兄给你说句心里话，这讨女人可都要讨象小莲这样的，小潘娘子倒是人间绝色，哼，可中看不中吃！她何时会做得几个像样的菜饭出来？！自她掌厨，我武大哪顿不是吃糊饭？”说着说着，这厮声音哽咽了，感叹自己饱受虐待的肠胃。
大头自然为我撑腰：“老大，小潘可非人间凡品，这世间女子，可有几个能做得她那苹果酱的？小莲贤惠能干固然可贵，小潘的绝技带来滚滚财利，岂不更难得！”
武大无言以对，不过，鉴于今天我对他窥伺我苹果酱秘方的拒绝，他还是觉得有攻击我的必要：“兄弟，我看你是被美色迷了心窍！她那样伶牙俐齿，通文墨、懂经济的女人最是不肯安份，如何比得小莲那样勤苦耐劳，安分守己，身家清白的姑娘？呵呵，我看小莲象是对你有些意思，如果你也喜欢，我来为你给杨郎中说合说合怎样？”
我听了不禁大怒，正要寻思着要不要找机会痛扁那老小子一顿，忽听院门一阵响，有个声音传来：“武二兄弟，开门来！”
大头先跑出来：“肯定是李大哥来了！”
武大也迎了出来，急急地跟我争路，我身子一歪，踏木屐的鞋跟狠狠踩了他穿布鞋的脚尖，武大跳脚大呼：“哎呀，俺滴老娘！痛也！”
我掩嘴一笑：“对不住，老大，我病后身子虚，走路不稳，多有得罪！”
武大痛得咧着嘴，小眼一闪，压低声音：“你是故意的～～！”
左右无人，我袖了手，险恶一笑：“老大，想抢我的人么？尽管试试看！哼，跟我斗！”
我斜睨，武大瞪眼，我俩视线在劈哩啪啦火光四射交锋中。
李进走了进来，担了两大包行李，衣服被褥一包，兽皮兽肉一包，他在庭院放下行李，抹抹汗。
大头：“李大哥，你洗了手来晚饭！我把这行李用品给你担到客房，你跟兄弟一间房子住，床铺都给你整好了！”
李进抱抱拳：“有劳武二兄弟！”
小莲见机快，见来了人，忙添了一副碗筷，又闪到一旁，怯怯问我：“小潘姐姐，这家里来了生人，小莲是不是要回避了？我明日一早再来可否？”
我拉了她：“无干，小莲，我正要给他们讲讲你的事儿呢！”
几个人在堂屋坐好，对我不讲女眷回避礼数，武大武二自是见怪不怪，李进还略略有些扭捏，小莲更是红了脸面，垂头不响。
我坐下：“老大，老二，我正要知会你们一声，我已跟小莲说好，自明儿个起，小莲就来我们这里帮忙啦，一个月二钱银子，由我这里支取！”
武大笑得阴险：“由你支钱？那敢情好！还是人家小潘能干，赚得动银两，不会做家务没关系，有银子就可以请婢女啊！”
“不敢当，小潘我哪敢在你武大面前称‘能干’二字呢？！嗯，我这边人手算是到齐了，武大你呢？”我闲闲喝一口茶水。
看他不答腔，我瞥他一眼：“咱们不是说好了一人找一个帮手么？我这边都找了二人啦，你那里怎不见动静？”
武大的气焰矮了半截：“这个……我想，李进兄弟也来了，刚又加个小莲，我们这么个小生意，人手已经查不多够了吧？”
“我们开始可已经说好了，日后每天蒸做炊饼数目要翻三倍！李进大哥专管劈柴烧火，看管店铺；武二专管卖炊饼，收银算账；我做苹果酱，小莲负责照管众人衣食；这每日十几笼炊饼，可都着落在武大你的身上，你一个人揉面打饼能行？！”
武大踌躇着：“这个……再容我二日，我细细考量下！要找，也得找个勤恳本份的人不是？”
大头也在一旁说：“老大，要找你也快些个，我牌